— Ты что это… — Глядя на её озорную улыбку, мужчина не мог бросить ничего обидного, но лицо его ясно выдавало: цена его явно не устраивает. — Там, на том прилавке, килограмм дешевле почти на десять копеек!
В те времена такая разница действительно ощущалась остро!
Чэн Мэнсян не злилась и не обижалась — в глазах по-прежнему плясала улыбка:
— Так чего же не идёшь туда покупать? Ах, ну конечно… У меня качество лучше. Проверяй хоть весь товар! Мои перцы — все до одного — выращены собственноручно и отменного качества.
Она провела рукой по верхнему слою корзины, шурша перцами, и взяла самый маленький из них, протянув колеблющемуся мужчине средних лет:
— Не веришь — попробуй.
Тот замешкался на миг, но всё же взял перец и сразу откусил здоровый кусок:
— Хо!
Пожевав пару раз, он взглянул на оставшуюся часть, быстро доел её и даже остановился, чтобы хорошенько распробовать вкус. Пот, выступивший мелкими капельками на лбу, он даже не заметил, и лишь поднял большой палец в знак одобрения:
— Вот это огонь!
Чэн Мэнсян с улыбкой наблюдала за ним, а потом, довольная, слегка склонила голову набок:
— Разве я стану тебя обманывать? Мои перцы — с гарантией качества. Иначе разве я просила бы такую цену?
Мужчина поспешно закивал, подтверждая её слова, и уже засуетился: достал из тележки свою корзину и начал горстями набрасывать в неё перцы.
Перцы у Чэн Мэнсян и вправду были отменные: ярко-красные, красивые и на вид, и по форме — все почти одинакового размера, сочные и аппетитные. А главное — по-настоящему острые: съешь один в сыром виде — и пот градом!
В городе Т. немало любителей острого, а для любого острого блюда именно перец — самое главное. Неудивительно, что перцы Чэн Мэнсян быстро стали хитом продаж.
Сила песчаной почвы из пространства явно не давала себя недооценивать: растения пышные, плодов много, и все — вкусные! Если бы не срочная нужда в деньгах, Чэн Мэнсян и думать не стала бы продавать их — лучше бы оставила для семьи: жарь, варить, тушить — что угодно!
Наполнив свою корзину до краёв, мужчина ещё пару раз с тоской взглянул на корзину Чэн Мэнсян, будто хотел унести всё сразу. Но понимал, что это нереально, и передал ей свою корзину, чтобы она взвесила.
У обеих сторон были свои весы — если кто-то боится обмана, можно взвесить дважды. Никакого обвеса! Расплатившись, мужчина попытался ещё схватить пару перцев «на дорожку», но господин Дин кашлянул пару раз. Тот окинул его взглядом, оценив крепкое телосложение, и руку убрал — но всё же, уходя, оглянулся дважды.
Пройдя несколько шагов, он вдруг обернулся:
— Ты и дальше будешь сюда приходить?
Чэн Мэнсян покачала головой:
— Урожай свой — не бесконечный, да и учиться мне надо! Но если останется товар — обязательно сюда привезу.
Услышав это, мужчина задумался, затем развернул тележку и вернулся к её прилавку. Сжав зубы (Чэн Мэнсян даже видела розовую десну), он купил ещё одну корзину. Когда он протянул деньги, то так крепко сжал их, что Чэн Мэнсян пришлось изо всех сил вырывать купюры.
Проводив первого покупателя, они ещё несколько раз продали небольшие партии. Господин Дин ушёл отдыхать в машину, и прилавок остался под присмотром Чэн Мэнсян и Ци Хэшэна. Взглянув на всё более светлеющее небо, Чэн Мэнсян вздохнула, глядя на оставшиеся десяток корзин.
В этот момент к ней подошёл опрятно одетый мужчина.
Ду Да был закупщиком столовой десятой средней школы. В городе было три старшие школы: в первую брали по учёбе, неуспевающих отправляли во вторую, а тех, кто учился плохо, но в семье водились деньги и не хотелось мириться со второй школой, записывали в десятую.
Прошло уже больше десяти лет с момента открытия страны внешнему миру, и среди местных появилось немало «новых богачей», заработавших на мелком бизнесе. Им деньги были не важны — лишь бы ребёнок стал студентом! Для семьи это было огромной честью, да и хвастаться перед другими можно было громче!
Если ребёнок не прошёл в первую школу, родители презирали вторую и охотно платили за десятую: «Главное — не поздно! В десятой ведь учатся не хуже, чем в первой! Учителя — первоклассные, столовая, общежития, классы — всё чище и просторнее, чем в первой! Высокая плата за обучение? Заплатим! Главное — пусть наш ребёнок поступит в Цинхуа или Бэйхан!»
Таких родителей становилось всё больше, и десятая школа в народе превратилась в «аристократическую». Насколько она на самом деле «аристократична» — вопрос спорный, но точно известно: учителя здесь получали больше всех в городе. При приёме на работу в десятую школу люди лезли из кожи вон. Если бы не родной дядя на посту директора, Ду Да и мечтать не смел бы о должности закупщика.
Но это ещё цветочки. Недавно ученики начали жаловаться, что еда в столовой невкусная, и даже устроили пару акций протеста. Администрация вмешалась и ввела новое правило: раз в полмесяца ученики оценивают вкус блюд в каждом окне, оставляют отзывы, и если результаты плохие — сотрудников увольняют. А желающих занять их место хоть отбавляй!
Столовые обычно славились дешевизной, а не вкусом, поэтому после введения этого правила Ду Да несколько ночей не спал, и на губах у него выскочили болезненные прыщи. Не выдержав, он начал каждое утро обходить ранний рынок в поисках свежих овощей — ему срочно нужно было какое-то блюдо, чтобы вернуть столовой репутацию.
В тот день, едва выйдя из машины, он сразу заметил Чэн Мэнсян.
На самом деле, он спешил не из-за неё, а от внутреннего беспокойства. Он считал себя разборчивым покупателем и не брал продукты, не соответствующие его стандартам. Почему же он направился именно к ней? Да просто так — все новые прилавки он осматривал, ничего удивительного.
Но, подойдя, уйти уже не смог.
Чэн Мэнсян действовала по привычной схеме: улыбалась, не называла цену первой, а если кто-то жаловался на дороговизну — давала попробовать. Ду Да откусил перец и прирос к месту.
Его восторг превзошёл даже реакцию первого покупателя. Он всё ещё жевал, но уже не сдержался:
— А нельзя ли чуть дешевле?
Чэн Мэнсян решительно покачала головой. Она же не дура — по лицу видно, что товар ему нравится. Сбавлять цену? Да она уже и так делает ему одолжение, не повышая!
Ду Да не обиделся на её явное пренебрежение. Достал свой «кирпич» — мобильный телефон, даже покрутил им для эффекта, наслаждаясь завистливыми взглядами окружающих, — и отошёл в сторону, чтобы позвонить.
Минута разговора — и он вернулся:
— Я всё это покупаю.
Чэн Мэнсян не ожидала такого поворота и на миг остолбенела:
— Всё?
— Да! — твёрдо подтвердил Ду Да. — Всё забираю. Машина скоро подъедет, сразу расплачусь на месте.
Такой подарок небес чуть не свалил Чэн Мэнсян с ног. Пока она приходила в себя, он добавил:
— Я — закупщик продуктов для десятой школы, меня зовут Ду Да. Откуда у тебя перцы? Сможешь ещё привезти? Если качество такое же — мы всё возьмём.
Чэн Мэнсян чувствовала, что сейчас упадёт от счастья.
Обменявшись контактами и узнав, что она живёт в соседней деревне, Чэн Мэнсян в полубреду назвала своё имя. Пока они разговаривали, подъехала машина за перцами. Ду Да тут же взвесил и оплатил товар.
По дороге домой Чэн Мэнсян парила в облаках счастья. Господин Дин примерно понимал, что они заработали, но, видя, как трудно достались деньги девочке, не стал отказываться, когда она, ласково улыбнувшись, сунула ему крупную купюру — столько он обычно зарабатывал за целую ночь за рулём.
Он сначала не хотел брать, но Чэн Мэнсян просто бросила деньги в его машину и ушла с мальчиком, оставив его в смешанных чувствах — и раздражённым, и растроганным. Он всё же принял подарок, убрал деньги и молча поехал дальше, будто ничего и не случилось этим утром.
Дин Шидие так и не увидела толком раннего рынка — заснула ещё в темноте и больше не проснулась. Поездка для неё пропала зря.
Господин Дин посмотрел в зеркало заднего вида на дочь, мирно посапывающую на заднем сиденье, и улыбнулся: «Эти дети — не простые!»
Чэн Мэнсян не знала, как её оценил отец Дин Шидие. Она была занята подсчётом денег и смеялась так, что глаза закрывались от счастья.
Счастье испытали и ученики десятой школы в тот же день. Неизвестно почему, но блюда в столовой вдруг стали невероятно ароматными — такой острый, соблазнительный запах, что на последнем уроке ни один ученик и ни один учитель не могли удержаться от глотания слюны.
Как только прозвенел звонок, все бросились в столовую. Узнав от поварих, что закупили новые перцы, сначала усомнились, но всё же взяли острые блюда.
Острота была настоящей! Она раскрыла всю свежесть мяса, даже овощи стали вкуснее! В тот день никто в школе не ушёл от стола голодным — девушки съели по триста граммов риса!
Все были в восторге — и забыли про протесты. Когда живот полон до отказа, куда уж до бунтов?
* * *
За один день Чэн Мэнсян не только вернула вложенные средства, но и заработала немало. Деньги в кармане придавали уверенности. Сидя на кровати, она прикидывала: при таком раскладе у неё с Ци Хэшэном на год вперёд обеспечены и учёба, и жизнь.
Это было не просто «крупное дело» — сделка с Ду Да открывала бесконечные возможности. Теперь не нужно было переживать, куда девать урожай. Если все овощи будут такого же качества, проблем со сбытом не будет никогда.
Даже если урожай вырастет настолько, что десятая школа не осилит, появится чёткий план: подключить первую школу, потом вторую. В городе больше десятка учебных заведений, не считая частных курсов. Даже если не все имеют столовые — это всё равно огромный доход.
А если школы не справятся — всегда найдутся гостиницы и рестораны, которым нужны большие объёмы овощей. Нет смысла торговать мелочью.
Стоит только завоевать репутацию — и деньги сами потекут рекой!
Следующие несколько дней Чэн Мэнсян не спешила собирать перцы — рабочих рук было мало, и отдых не помешает. Раздав зарплату, она наблюдала, как Тянь Вэйчан, глупо улыбаясь, побежал покупать куриные ножки. Оставшиеся деньги она спрятала вместе с родительскими документами на дом и землю.
Она перестала торговать — и ученики десятой школы снова взбунтовались: ведь до вступительных экзаменов в среднюю школу оставалось совсем немного, все измотаны, и единственная отрада — вкусная еда в столовой. А теперь вдруг — нет перцев?
Ни за что! Мы не согласны! Если не дадите нормально поесть — устроим протест! Протестуем, пока не вернёте наши перцы!
Вступительные экзамены в среднюю школу проходят почти на две недели раньше обычных, поэтому Чэн Мэнсян и её друзья уже неделю отдыхали, а старшеклассники всё ещё корпели над учебниками. Особенно тяжело приходилось выпускникам — стресс зашкаливал.
Жара стояла лютая — днём за тридцать градусов, в классах ни вентиляторов, ни кондиционеров. Десятки учеников ютились в душных помещениях, и многие даже обеденный перерыв использовали для учёбы, стремительно худея на глазах.
В такие моменты сытный обед — не роскошь, а необходимость. Каждый год в это время ученики устраивали бунты, заставляя администрацию худеть вместе с ними — все к этому уже привыкли.
Но привыкнуть — не значит расслабиться. Особенно Ду Да. Из-за постоянных протестов текучка в столовой была огромной, и закупщики страдали первыми!
Через два дня после начала нового протеста прыщи на губах Ду Да, едва успевшие зажить, вернулись с новой силой. Он каждый день приезжал на ранний рынок и часами сидел на месте, где раньше стояла Чэн Мэнсян, но та так и не появлялась. Угроза массового письма администрации нависла над ним, и он больше не мог ждать. Бросив всё, он сел на велосипед и помчался в деревню Чэн Мэнсян, крутя педали так, будто за ним гналась стая волков, с лицом, полным отчаяния. Прохожие, глядя на него, решили бы, что его преследует кровный враг.
А ведь так и есть! Его преследовали ученики десятой школы! Если он не поторопится, эти голодные волки сожрут его заживо!
Добравшись до деревни, он спросил дорогу у местных, описав внешность девушки, и ему сразу указали на дом старого Чэна.
http://bllate.org/book/3281/361849
Готово:
