Чэн Мэнсян стояла неподвижно, не отрывая взгляда от кармана брюк свекрови:
— Мама, у тебя с собой всего-навсего эти деньги?
— Конечно! — кивнула та, как ни в чём не бывало. — Хватит на билеты для нас двоих.
— Только на медленный поезд, да и на автобус не хватит…
— Зачем покупать такие дорогие билеты? — возмутилась мать Ци. — Это же просто выбрасывать деньги! И автобус не нужен. Сейчас попрошу старика Ваня завести трактор — и отвезёт нас.
— У Хэшэна критическое состояние! — в груди Чэн Мэнсян вспыхнул огонь, готовый обратить её терпение в ярость. — Мама, тебе разве не хочется как можно скорее узнать, как он себя чувствует? Я уже начинаю сомневаться, родной ли он тебе сын.
— Если бы он не был моим сыном, зачем бы я его растила? — мать Ци взглянула на покрасневшее от злости лицо Чэн Мэнсян и, фыркнув, вытащила из кармана Ци-старшего ещё пятьдесят юаней.
Чэн Мэнсян про себя подумала: «Вот оно как — воспитывать детей выгодно. Достаточно кормить три раза в день, а после девяти лет обязательного школьного обучения выгнать из дома, чтобы потом спокойно пожинать плоды. За эти годы они с отцом не раз вымогали у Хэшэна десятки тысяч, всё перекидывая младшему сыну. А сами жили впроголодь, лишь бы старший не выдержал и снова не пошёл на поводу у их жалоб. Хэшэн и вправду был мягким — не мог видеть, как родители плачут от бедности, и постоянно бегал домой, чтобы задобрить их. Не будь этого, у них давно был бы собственный дом, и они не боялись бы заводить детей из-за нехватки денег».
Но сейчас у неё не было времени думать об этом.
Она и мать Ци поспешили обратно в город Б. В больнице Ци Хэшэна уже готовили к операции. Руки Чэн Мэнсян дрожали так сильно, что она еле удерживала ручку, чтобы поставить подпись на согласии на операцию.
Мать Ци схватила врача за руку и не отпускала, всхлипывая:
— Доктор, с моим сыном ведь ничего не случится?
— Мы сделаем всё возможное, — терпеливо ответил врач, но вырваться не мог. Мать Ци, хоть и женщина, в молодости была знатной работницей на полях, и хрупкий доктор явно уступал ей в силе.
— Если с моим старшим сыном что-то случится, я сама жить не хочу! — закатила истерику мать Ци, уцепившись за него и вытирая слёзы другой рукой. — Вы мне пообещайте, что с ним всё будет в порядке, тогда отпущу!
Врач горько усмехнулся и бросил на Чэн Мэнсян взгляд, полный мольбы. Та тут же подошла и помогла ему вырваться из «клешней» матери Ци:
— Мама, если ты не отпустишь доктора, как он сможет лечить Хэшэна?
Только тогда мать Ци ослабила хватку. Врач, почувствовав свободу, пулей вылетел в операционную.
Мать Ци и Чэн Мэнсян остались ждать у дверей. Ждали десять часов.
Мать Ци давно уже уснула, прислонившись к стене у операционной, и храпела так громко, что, казалось, стены дрожали. Она хотела поехать переночевать в их новую квартиру, но Чэн Мэнсян подумала и отказалась. Из-за этого мать Ци ворчала и жаловалась больше часа.
Чэн Мэнсян же не могла отойти от тревоги за Хэшэна. Она держалась из последних сил. Всего за два-три дня она исхудала до прозрачности, словно палка, и теперь держалась только на одном дыхании, бродя, как зомби, в полубреду. Ночью её внешний вид мог напугать любого прохожего.
Она не могла представить, как жить дальше, если Ци Хэшэн уйдёт. Она уже забыла, какими были дни до встречи с ним, но смутно помнила тот вкус жизни — слишком горький.
Они прожили вместе больше двадцати лет, прошли через множество испытаний, поддерживая друг друга, и накопили массу драгоценных воспоминаний. Они пытались завести ребёнка, но в итоге остались только вдвоём.
Она помнила день свадьбы: Ци Хэшэн смеялся без умолку, его ровные зубы всё время были на виду. Лицо его покраснело от вина, будто цветущий персик, и он говорил:
— Мэнсян, Мэнсян, теперь ты моя жена. Тебе больше не будет одиноко. Я буду с тобой всю жизнь.
Он всегда держал слово.
Но на этот раз нарушил обещание. Когда Чэн Мэнсян увидела, что из операционной вышел только врач, а знакомой фигуры нет, она прикрыла рот ладонью, и слёзы хлынули сами собой.
Врач снял маску, лицо его было мрачным:
— Мы сделали всё возможное. Примите наши соболезнования.
Шум разбудил мать Ци. Та резко села, потерла глаза и, оценив выражения лица доктора и Чэн Мэнсян, рухнула на пол и завопила, хлопая себя по бедрам:
— Мой сыночек… как ты мог уйти… что теперь будет с нами, со мной и твоей женой…
Порыдав немного и убедившись, что ни врач, ни Чэн Мэнсян не утешают её, она ловко вскочила на ноги, схватила белый халат врача и закричала:
— Помогите! Врач убил моего сына! Я не оставлю это так! Вы убили его! Требую компенсацию! Компенсацию! Где ваш директор?
Врач лишь горько усмехнулся:
— Уважаемая, перед операцией вы лично подписали документ о принятии рисков. Причина смерти вашего сына — острая почечная недостаточность. Мы сделали всё возможное. Примите наши соболезнования.
— Я ничего не понимаю! — мать Ци яростно дёргала его за халат. — Мой сын зашёл в больницу живым, а вышел мёртвым! Вы обязаны нести ответственность! Либо платите, либо верните мне моего здорового, весёлого сына!
— Мама, — Чэн Мэнсян схватила её за руку, — это не вина врача. Отпусти его.
— Тьфу! Кто тебе мама?! — мать Ци обернулась и сверкнула глазами. — Мой сын умер, а ты даже не пытаешься добиться справедливости! Вижу, тебе и не больно вовсе! Это всё крокодиловы слёзы! Наверняка радуешься про себя — теперь можешь бегать за своим любовником!
— Мама! — взорвалась Чэн Мэнсян. — Мой муж умер, а ты ещё и гадости несёшь! Да ты вообще не переживаешь! Ты просто в деньги влюбилась — даже жизнь родного сына готова продать!
Пока они спорили, врач быстро снял халат и скрылся. Мать Ци обернулась — и, увидев, что он убежал, начала вымещать злость на Чэн Мэнсян:
— А зачем ты вообще подписывала документы?
— Без моей подписи врачи стали бы оперировать Хэшэна? — Чэн Мэнсян почувствовала, что всё вокруг превратилось в фарс. Она горько усмехнулась. — Мама, ты ведь вовсе не переживаешь за Хэшэна. Ты просто приехала, чтобы в последний раз подзаработать!
— Что ты несёшь! — мать Ци покраснела от злости. — Я ему мать! После его смерти всё, что у него есть, по праву должно достаться мне!
— Простите, — перебила её Чэн Мэнсян, — но супруга — первый наследник.
— Так что, квартира достанется тебе даром?! — завопила мать Ци. — Да такого не бывает! Эту квартиру мы заберём!
— Вот оно что, — Чэн Мэнсян покачала головой с горечью, глядя на разъярённую свекровь. Внезапно перед глазами снова навернулись слёзы. Впервые она по-настоящему пожалела Ци Хэшэна — человека, отдавшего всю жизнь другим.
Она втянула носом, подняла голову и сказала:
— Я продам квартиру. На вырученные деньги оплачу госпитализацию и операцию, а остаток пойдёт на похороны. Каждая копейка уйдёт. Ни гроша не останется.
С этими словами она проигнорировала готовую упасть на пол и завыть мать Ци и направилась к выходу. Та попыталась схватить её и обругать, но, встретившись взглядом с её яростными глазами, на миг съёжилась — и так и стояла, глядя, как Чэн Мэнсян исчезает во тьме.
Было глубокой ночью, и шум не привлёк особого внимания. Мать Ци могла видеть лишь прямую, гордую спину невестки, растворяющуюся в темноте.
* * *
Мать Ци даже не появилась на похоронах сына. После того разговора Чэн Мэнсян больше не видела ни её, ни кого-либо из семьи Ци.
Семья Чэн тоже не пришла. Живя в том же селе, они наверняка узнали о смерти Ци Хэшэна, но ни дедушка, ни два дяди так и не связались с Чэн Мэнсян.
Лишь тётя Чэн позвонила в день похорон. Услышав в трубке шум и суету, она заплакала и утешающе сказала:
— Не горюй слишком, Сяоци ушёл… Заботься о себе. Если здоровье подведёт, ничего уже не останется.
Чэн Мэнсян молча плакала, потом всхлипнула и с сильным носом ответила:
— Тётя, я знаю.
— Я только что узнала об этом, иначе обязательно бы приехала, — продолжала тётя. — Ты такая несчастная… Мы с тобой похожи. Неужели небеса нас невзлюбили? Почему жизнь всё хуже и хуже?
— Не скрою, — голос тёти дрогнул, услышав рыдания племянницы, — мой муж ушёл несколько лет назад. С тех пор мы с сыном терпим одни обиды.
Она немного успокоилась и сказала:
— Мне повезло — у меня есть сын. А ты одна… Как ты дальше жить будешь?
Чэн Мэнсян не ответила.
Тётя заговорила снова:
— У меня есть идея, очень неплохая. Давай я отдам тебе мою Цяньцянь в приёмные дочери? Она ещё маленькая, будет заботиться о тебе, называть мамой. Тебе одной в доме будет легче — хоть будет, ради кого жить. Иначе в пустой квартире совсем тоска возьмёт.
— Нет, — поспешно отказалась Чэн Мэнсян, — я сама себя не могу обеспечить, не то что ребёнка.
— Ничего страшного! Цяньцянь всё умеет. Пусть заботится о тебе. Утром ты на работу, она в школу. Вернётся раньше, купит продукты, приготовит ужин и будет ждать тебя дома. Тебе станет легче. Да и одной в большой квартире опасно — вдруг что случится, некому даже вызвать помощь.
— В большой квартире? — голос Чэн Мэнсян вдруг замер. Она смутно начала понимать, зачем тётя звонила. — Откуда у меня большая квартира?
— Ну как же! Та, что вы с Сяоци недавно купили! — тётя говорила так, будто всё знала. — Я слышала, как твоя свекровь в деревне ревёт, что ты заняла дом её сына и не отдаёшь. Фу! Вы ведь столько лет женаты — его дом теперь твой. Пусть эта старая ведьма мечтает о куске пирога — ей и снится!
Чэн Мэнсян закрыла глаза, глубоко выдохнула и спокойно перебила её:
— Тётя, я продала ту квартиру.
— А деньги?! — тётя, будто удавку на шее почувствовав, замолчала на несколько секунд, а потом визгливо закричала.
Она начала отчитывать Чэн Мэнсян:
— Как ты могла продать?! Ты же лучше меня знаешь, сколько там стоят квартиры! Недвижимость — это инвестиция! Это наследство для детей!
— Деньги ушли на похороны, — холодно ответила Чэн Мэнсян.
На том конце повисла тишина. Через несколько секунд тётя резко положила трубку и больше не звонила.
Чэн Мэнсян горько усмехнулась — и окончательно потеряла веру в обе семьи.
Она купила два участка на кладбище — в хорошем месте, с подходящей фэн-шуй — и достойно похоронила Ци Хэшэна. К тому моменту у неё не осталось ни гроша.
Хотя она и приобрела место для себя рядом, покончить с собой не собиралась. Хотя боль разрывала её на части и казалось, что жить больше не ради чего, она решила жить. Возможно, впереди будут только трудности, возможно, больше не случится ничего хорошего… Но вдруг найдётся кто-то, кто захочет выслушать их историю? Тогда она расскажет — чтобы он остался в этом мире подольше. А если нет — она просто будет жить.
На похоронах присутствовали только коллеги Ци Хэшэна. Он пользовался уважением в компании, и почти все, кто мог прийти, пришли. Многие искренне сожалели о его ранней кончине. Чувствительные сотрудницы краснели от слёз, некоторые даже рыдали.
Близкие друзья помогали Чэн Мэнсян организовать всё — бегали туда-сюда, хлопотали. Благодаря этим добрым людям она смогла проводить любимого в последний путь. Без них у неё, возможно, и сил бы не хватило встать на ноги.
Всё прошло удивительно гладко. Солнце светило ярко и ласково, будто даруя надежду. В полубреду Чэн Мэнсян не заметила ни единой ошибки в церемонии.
Возможно, Ци Хэшэн оберегал её? Она прикоснулась к гробу и подумала об этом, с нежностью глядя на последнее пристанище человека, которого любила всю жизнь.
Её сердце разрывалось от сожаления и раскаяния. Перебирая в памяти прожитые годы, она понимала: и она сама виновата в его смерти. Из-за её недостаточной заботы он испытывал такой стресс. Из-за продуктов, которые она купила, он отравился.
Она молилась снова и снова: «Дай мне ещё один шанс… Только один шанс…»
http://bllate.org/book/3281/361826
Готово:
