Когда Вэнь Чжэ закончил сборы и пришел к Владыке Ханьдань, он заметил, что тот действительно сменил наряд. Кажется, это было то же самое одеяние, что и при их первой встрече: белоснежные одежды, а на голове — шляпа-доули, скрытая под белой вуалью. Даже когда Вэнь Чжэ опустился перед ним на колени и поднял голову, он смог разглядеть лишь его подбородок.
Впрочем, Вэнь Чжэ всё равно не сумел бы отличить один наряд от другого. В конце концов, все вещи Жун Сюэхуая были однотонными, белоснежными и простыми. Будь у него хоть десять, хоть сто таких комплектов — выглядели бы они наверняка совершенно одинаково.
Увидев, что Вэнь Чжэ подошел, Жун Сюэхуай протянул ему руку и негромко произнес:
— Держись крепче.
Вэнь Чжэ, не видя лица собеседника, поначалу слегка оробел, но стоило тому заговорить, как на душе у него потеплело. Он кивнул и послушно ухватился за руку Владыки Ханьдань.
В то же мгновение окружающий пейзаж пришел в движение, сливаясь в размытые потоки ярких красок. Скорость была такой высокой, что у Вэнь Чжэ закружилась голова, и ему пришлось плотно зажмуриться. Когда же он почувствовал, что холодный ветер, бивший в щеки, стих, его слух наполнил многоголосый гул рыночной площади.
— Это ближайший к горе Юйчжи рынок. Если хочешь, можешь приходить сюда почаще.
Вэнь Чжэ никогда прежде не видел подобного великолепия. Он жадно впитывал взглядом всё вокруг: яркие вывески, торговые лавки причудливых форм, бродячих культиваторов, расставивших свои лотки, и прохожих — одних в скромных одеяниях, других — в кричащих и роскошных. Ему хотелось запечатлеть в памяти каждую деталь.
В какой-то момент Жун Сюэхуай, велевший было держаться поближе, отпустил руку юноши.
Сначала он отвел Вэнь Чжэ в лавку магических украшений. Местный приказчик обладал поразительной проницательностью: заметив, сколь просто и изящно одет Владыка Ханьдань, он тут же поднес ему на выбор нефритовую заколку, теплую и нежную на вид.
Жун Сюэхуай покачал головой, отчего белая вуаль на его шляпе едва заметно колыхнулась:
— Мне нужны женские украшения. Не прозрачные — что-нибудь яркое и дорогое.
Весь его облик, скрытый под белыми одеждами, даже руки, спрятанные в широких рукавах — лишь при ходьбе, когда полы платья слегка разлетались, можно было заметить его пальцы, словно выточенные из драгоценного нефрита — источал такую чистоту и отрешенность, что даже при скрытом лице никто не мог бы принять его за человека робкого или прячущегося от мира.
Несмотря на то, что Владыка произнес всего одну фразу, приказчик не посмел проявлять небрежность и, рассыпаясь в любезностях, повел его к витрине с женскими шпильками.
Радость от вида шумного рынка внезапно улетучилась, и Вэнь Чжэ почувствовал, будто в груди у него образовалась дыра, через которую по капле вытекало всё накопленное счастье.
Наблюдая за тем, как Цветочный Владыка тщательно выбирает роскошные, броские заколки, юноша невольно подумал: должно быть, та, кому предназначается этот подарок, — красавица, чье лицо затмевает цветы, ослепительная и прекрасная?
Украшения — вещь личная, их не принято дарить кому попало, если между людьми нет близких отношений. Стоило только представить, как какая-нибудь девушка вдевает в свои волосы этот изящный магический аксессуар, предназначенный для защиты, как в душе проснулось странное, невыразимое чувство неловкости.
Вэнь Чжэ стоял в полушаге за спиной Владыки и видел, как тот задумчиво перебирает в пальцах золотую заколку с красным нефритом, а затем вежливо возвращает её приказчику:
— Эта хороша. А есть ли такая же, но с узором в виде цветка хайтан?
— Конечно, конечно, господин, подождите минутку! — Приказчик обеими руками принял заколку, осторожно уложил её в лаковую шкатулку и, проворно перебирая руками, достал похожую: — Посмотрите, эта вам нравится?
Вэнь Чжэ отчетливо услышал, как из-под вуали Владыки вырвался тихий смешок. Веселый, легкий, словно он вспомнил о ком-то, кто был ему бесконечно дорог:
— Благодарю. Заберу эти.
Приняв от расплывающегося в улыбке приказчика шкатулки и спрятав их в рукаве, Владыка внезапно обернулся к Вэнь Чжэ и, положив руку ему на плечо, подтолкнул к прилавку:
— Помоги-ка мне выбрать: подбери несколько нефритовых заколок, которые подошли бы этому юноше.
Вэнь Чжэ никак не ожидал, что Владыка вспомнит о нем, и почувствовал укол радостного удивления. Он и мечтать не смел, что, будучи занятым мыслями о своей возлюбленной, Цветочный Владыка найдет время позаботиться о нем.
Приказчик, не отличавшийся высоким уровнем культивации, но обладавший той самой торговой хваткой, поняв, что Владыка Ханьдань — щедрый покупатель, к тому же готовый совершить еще одну сделку, тут же засиял. Он выложил на прилавок целую коллекцию заколок и нефритовых венцов, осыпая Вэнь Чжэ, сменившего головной убор, искренними и восторженными комплиментами. Тон его был настолько убедителен, что даже Жун Сюэхуай склонил голову, разглядывая юношу:
— Неплохо. И в самом деле подходит.
Приказчик, сияя от счастья, отвесил глубокий поклон и добавил:
— Не сочтите за дерзость, господин, но этому юноше не очень идет белый цвет. Если вы купите ему что-нибудь в небесно-голубых или жемчужных тонах, он станет выглядеть куда свежее.
Жун Сюэхуай призадумался, еще раз окинул Вэнь Чжэ взглядом и вынужден был признать, что торговец прав.
В Области Отраженного Солнца давно не бывало чужаков, поэтому подходящей одежды для юноши не нашлось. Сейчас Вэнь Чжэ был облачен в белоснежный халат с вышитыми на подоле зелеными бамбуковыми побегами — вещь, которую Жун Сюэхуай еще ни разу не надевал. Однако белый цвет и бамбук требовали соответствующего темперамента: чтобы выглядеть в них подобающе, нужно было обладать благородством и статью настоящего мужа.
Для мягкого, чистого характера Вэнь Чжэ гораздо лучше подходили светлые пастельные оттенки.
Жун Сюэхуай поблагодарил приказчика, расплатился за выбранные заколки и украшения и жестом велел Вэнь Чжэ следовать за ним:
— Пойдем, купим тебе еще несколько комплектов одежды.
— Владыка, правда, не стоит, — поспешно отозвался Вэнь Чжэ. — Мне достаточно того, что есть, новые не нужны.
Владыка Ханьдань покачал головой:
— Ничего страшного. Мне всё равно нужно приобрести женские наряды, так что купить пару вещей для тебя — не составит труда.
Вэнь Чжэ поднял взгляд на Владыку, но не смог разглядеть лица — лишь белую вуаль, струящуюся с полей доули. Конечно, он не хотел быть обузой, но от того, что ему сейчас купят новую одежду, на сердце почему-то легче не стало.
…Как же нежно Владыка заботится о той девушке.
Как прекрасно, подумал Вэнь Чжэ. Это, должно быть, необычайно красивая, достойная и особенная девушка, раз смогла покорить его сердце.
Если Цветочный Владыка столь милостив к такому ничтожному полукровке, как он, то к своей возлюбленной он наверняка относится в сто крат бережнее, внимательнее и нежнее.
Он не завидовал той девушке, просто в груди вдруг стало невыносимо больно, будто всё внутри разрывалось на части.
***
Когда все дела были закончены, Жун Сюэхуай поводил Вэнь Чжэ по рынку еще немного, и к полудню они решили передохнуть в чайной.
Жун Сюэхуай заказал для юноши полный стол сладостей, зная, что тот их любит, и даже выбрал сорт чая со сладковатым привкусом. Сам же он, хотя перед ним и стояла чашка с чистым напитком, даже не притронулся к ней.
— Хм? — неожиданно что-то заметив, Владыка распахнул окно. Вэнь Чжэ выглянул следом и в полуденном небе разглядел две фигуры, чье оружие скрестилось в схватке.
Они двигались с невероятной скоростью, приближаясь к ним. Когда противники оказались ближе, стало видно, что один из них — еще совсем юный, зеленоротый парень, а второй — ослепительный, чарующе прекрасный красавец.
Одеяние юноши было невероятно роскошным: не говоря уже о нефритовых подвесках и головном уборе с жемчугом, даже его обувь была расшита девятьюстами девяноста девятью пионами, вышитыми нитями из сосудов дракона Фуюй — редчайшего сокровища, за которое просили немыслимые деньги. Красавец же, с его соблазнительными изгибами бровей, губами цвета киновари, тонкой талией и изящными ступнями, казался ожившим воплощением неги. Его пальцы, длинные и тонкие, украшали ярко-красные ногти длиной в дюйм, а длинные черные волосы были распущены и свободно ниспадали до самой талии.
Юноша сжимал в руках меч, сверкающий, как осенние воды, который с сухим лязгом сталкивался с шелковым платком в руках красавца. Тот двигался легко и грациозно, явно играючи справляясь с натиском. Когда они подлетели еще ближе, весь рынок наполнился пьянящим ароматом, исходящим от его рукавов.
Вэнь Чжэ тоже вдохнул этот запах — и тут же почувствовал, как мир поплыл перед глазами. В груди будто придавило тяжелым камнем, стало трудно дышать, кровь в жилах закипела, и навалилась нестерпимая тяжесть.
В следующее мгновение Жун Сюэхуай мягко провел ладонью перед лицом Вэнь Чжэ. Ощущение удушья и досады тут же исчезло, сменившись знакомым ароматом лотоса — тем самым, что всегда исходил от самого Владыки.
Более того, этот аромат лотоса словно разлился по всему рынку, играючи развеяв дурманящие чары красавца. И даже так, некоторые культиваторы со слабой базой в округе всё же не выдержали и закашлялись кровью.
Кто-то в толпе вскрикнул:
— Половина крови излилась от цветка хайтан, столь болезненный, но столь очаровательный… Это же… Владыка Хайтан!
Красавец изящно изогнул стан и, подмигнув узнавшему его культиватору, с лукавой улыбкой обратился к юноше:
— Мы уже в Области Отраженного Солнца, это владения Владыки Хунлянь. Владыка Мудань, неужели тебе не совестно, что Владыка Области Отраженного Солнца лично разбирается с нашими мелкими ссорами, а ты продолжаешь притеснять меня?
Владыка Ханьдань бросил Вэнь Чжэ короткое наставление, выпорхнул в окно и, оседлав ветер, завис на одном уровне с ними. Юноша со злостью спрятал меч, но не успел ничего сказать, как красавец, окинув Владыку Ханьдань томным взглядом, прикрыл рот ладонью и рассмеялся:
— Выходя в люди, ты вечно наряжаешься в это — ни лица, ни шеи не покажешь, да еще и этот ослепительно белый цвет… Когда я вижу Владыку Хунлянь, меня вечно мучает вопрос — как же тебя называть? Может, девица в траурном саване?
Владыка Ханьдань не разгневался, лишь слегка усмехнулся. Три золотистых луча метнулись из его руки так быстро, что никто не успел заметить, что это. Владыка Хайтан попытался увернуться, но лучи всё же достигли цели, угодив точно ему в голову.
Юноша, до этого пылавший яростью, замер, с изумлением глядя на скрытое вуалью лицо Владыки Ханьдань — он не мог поверить, что тот действительно решился на такое.
Когда Владыка Хайтан снова выпрямился, юноша разглядел, что золотые лучи оказались тремя женскими заколками с дрожащими подвесками. Они идеально собрали волосы Владыки Хайтана, придавая его облику еще больше очарования.
Владыка Ханьдань произнес холодно:
— Не смею сравнивать себя с Владыкой Хайтаном в том, кто из нас больше похож на девицу.
Шангуань Хайтан бросил на него игривый взгляд, выудил зеркальце и принялся любоваться заколками:
— Как красиво. Значит, то, что ты в прошлый раз сказал про мои неумелые прически и обещал подобрать украшения, было правдой? Владыка Хунлянь, если ты когда-нибудь выйдешь замуж, то станешь самой образцовой женой.
Юноша стоял в полном оцепенении, слушая эти заигрывания. Он преследовал Владыку Хайтана по пятам, в ярости от его насмешек, но и подумать не мог, что Хайтан осмелится на такую дерзость в отношении Владыки Хунлянь, который, по слухам, был самым суровым и холодным из всех.
Жун Сюэхуай коротко хмыкнул. На мгновение у всех зарябило в глазах, белая тень метнулась к Шангуань Хайтану, и в следующую секунду тот, болезненно скривившись, схватился за губы, согнувшись пополам.
Хотя Владыка Мудань был еще молод, у него хватило проницательности заметить, что Владыка Хунлянь силой запихнул что-то в рот Владыке Хайтану.
— Владыка Хунлянь, что вы дали Владыке Хайтану? — вскричал он.
— Кое-что, чтобы он перестал говорить, — небрежно разгладил рукав Владыка Ханьдань. — Мы еще не были представлены, приношу свои извинения, новый Владыка Мудань. Вы молоды, но уже так талантливы, истинный герой нашего времени.
Юноша поспешно кивнул, глядя на побледневшего Владыку Хайтана, и не удержался от просьбы:
— Владыка Хайтан — слабое создание, к тому же у него острый язык, это верно. Но зачем же Владыке Хунлянь… быть столь беспощадным?
В следующее мгновение он услышал удивленный голос Владыки Ханьдань:
— Я всего лишь дал ему леденец, не думаю, что это можно назвать беспощадностью.
Не успел юноша опомниться, как Владыка Ханьдань нанес ему сокрушительный удар:
— И еще, слабое создание? Кто тебе это сказал? Владыка Мудань, возможно, ты не знал, но Владыка Хайтан… он мужчина.
http://bllate.org/book/32803/4013377
Готово:
