Глава 4. Новое прибытие
Место, где обосновался Жун Сюэхуай, называлось Область Отраженного Солнца. Там возвышалось три-пять главных пиков, с десяток боковых и второстепенных, а также бесчисленное множество мелких гор и диких лесов — их количество было трудно запомнить.
Из-за событий прошлого он держался особняком и предпочитал жить в одиночестве. Хотя он и обладал властью над Беседкой Фужун, сам он там надолго не задерживался.
Владыка Ханьдань направил повозку вниз и опустился на облаке на вершину пика Юйчжи. Поманив рукой, он велел Вэнь Чжэ выйти из повозки:
— Это пик Юйчжи. Я привык жить здесь. Сейчас приведи себя в порядок, отныне ты будешь обитать здесь же.
Вэнь Чжэ, сжимая в руках девятизвенное кольцо, шел вслед за Цветочным Владыкой по горной тропе, слушая его небрежно брошенные наставления. Вдруг раздался оглушительный тигриный рык: из леса выпрыгнул свирепый зверь и радостно бросился навстречу Владыке Ханьданю.
Тигр был весь белоснежный, словно нефрит, при ходьбе от него веяло ветром, а взгляд излучал величие. Один его рык заставил лес содрогнуться трижды, а взмахи хвоста разглаживали горные камни. Даже при том, что Вэнь Чжэ был несведущ, он сразу узнал в нем Снежного Лунного Тигра, занимавшего пятое место в списке магических зверей.
Вэнь Чжэ и без того страшился ходивших слухов о том, что Владыка Ханьдань любит наблюдать за совокуплением своих рабов с магическими зверями. Увидев зверя, он поспешно отступил на несколько шагов, и, побледнев, наблюдал, как Снежный Лунный Тигр крепко прильнул к объятиям Жун Сюэхуая, вызвав у Владыки громкий смех.
За время пути Жун Сюэхуай не раз улыбался ему — то великодушно, то беспомощно, то нежно... Но ни одна из тех улыбок не была такой искренней и радостной, как этот заливистый смех, идущий из глубины души.
Цветочный Владыка действительно питал любовь к магическим зверям. По крайней мере, куда большую, чем та поверхностная симпатия, что была у него к самому Вэнь Чжэ.
Поняв это, Вэнь Чжэ невольно отступил еще на пару шагов, опасаясь, как бы Владыка не заметил его. Он про себя решил: если не будет крайней необходимости, он никогда не покажется на глаза рядом с магическим зверем, чтобы не пробудить в Владыке Ханьдане какой-нибудь нежелательный интерес.
Жун Сюэхуай погладил тигра по имени Цзинлэй, успокаивая его, и оттолкнул от себя. Он только хотел познакомить Вэнь Чжэ с Цзинлэем, как увидел, что мальчик, бледный как полотно, отошел уже на десять шагов, и не смог сдержать улыбку.
Он обернулся, похлопал Цзинлэя по спине, что-то ему прошептал и отпустил обратно на пик Опровергающий Мороз. Увидев, как Цзинлэй, подняв голову, издал прощальный рык и, словно белая молния, скрылся в лесу, он повернулся и снова позвал Вэнь Чжэ:
— Спрятался так далеко. Что, боишься диких зверей?
Вэнь Чжэ кивнул и, набравшись храбрости, дрожащим голосом ответил:
— Я... я труслив, боюсь любых магических зверей.
— О? — вопрос Вэнь Чжэ позабавил Жун Сюэхуая. Улыбнувшись, он покачал головой: — Если бы ты боялся только таких свирепых зверей, как Цзинлэй, это было бы ладно, но бояться всех магических зверей — так дело не пойдет.
Уловив в словах Владыки Ханьданя тяжелый намек, Вэнь Чжэ похолодел. Он умоляюще поднял взгляд на Владыку и пролепетал:
— Цветочный Владыка, я правда всех их боюсь.
Жун Сюэхуай увидел, что его слова не притворство, на мгновение замер, а затем убрал улыбку с лица и серьезно произнес:
— Неужели ты боишься даже белых журавлей и лазурных фениксов? Мои владения обширны, а пути — долгие. У тебя нет уровня культивации, и если ты не сможешь летать верхом на птицах, то, даже решив прогуляться, не успеешь спуститься с горы до вечера.
Вэнь Чжэ вовсе не принял слова о прогулках за чистую монету. Его положение было ничтожным, происхождение — низким, к тому же он был полукровкой. Он прибыл сюда лишь как игрушка и раб, откуда у него могло взяться право гулять где вздумается?
В этот момент, на всякий случай, Вэнь Чжэ прошептал:
— Всех боюсь. Простите, Цветочный Владыка, какой бы магический зверь это ни был — летающий или бегающий, плавающий или ползающий, — я всего этого ужасно боюсь.
Когда он говорил это, его лицо стало мертвенно-бледным, а зубы стучали от страха.
Видя такое, Жун Сюэхуай с сочувствием погладил Вэнь Чжэ по волосам:
— Не нужно просить прощения. Твой страх — не вина и тем более не грех. Я уже отдал приказ Цзинлэю, чтобы он передал зверям на пике Опровергающий Мороз не приближаться к пику Юйчжи без особой надобности. На западной стороне пика Юйчжи круглый год живут пестрые фениксы, журавли, пурпурные павлины и снежные утки — впредь не ходи туда играть. В южном Пруду Гибискусов водятся разные виды карпов, они понимают человеческую речь и очень послушны, но если боишься — не подходи близко к пруду. Змей и насекомых я не люблю и не держу, так что об этом можешь не беспокоиться.
Заметив, что после его слов мышцы Вэнь Чжэ расслабились, а лицо порозовело, Жун Сюэхуай не удержался и потрогал его за щеку:
— Ты же мальчик, не обязательно вести себя так робко... Эх, почему ты такой трусишка?
***
Изначально Вэнь Чжэ представлял Владыку Ханьданя распутным и жестоким человеком, обладающим изощренными методами и окруженным тремя тысячами красавиц. Узнав личность своего господина в повозке, он лишь надеялся пережить поездку, полагая, что Владыка быстро забудет о таком ничтожном полукровке.
Однако сейчас... Первые два пункта оставались под вопросом, но третий оказался полной чепухой.
Потому что на этом огромном пике Юйчжи, кроме них двоих, никого не было.
Вэнь Чжэ был крайне удивлен этой новостью. Второй молодой господин Гуанхуа был человеком, перед которым даже глава Павильона Слышащих Мэй должен был заискивать, а Владыка Ханьдань стоял с ним на равных. В Павильоне Слышащих Мэй было полно прислуги, а у Владыки Ханьданя, чье положение было еще выше, не оказалось даже слуг?
Хотя здесь жили всего двое, состояние Жун Сюэхуая было внушительным. Он привел Вэнь Чжэ к высеченному в скале бессмертному жилищу и, указывая на просторные постройки, напоминающие архитектурой целую секту, небрежно сказал:
— На этой горе много Павильонов Учеников, они все пустуют. Выбирай любой, какой приглянется.
Вэнь Чжэ родился в нищете и никогда не смел требовать удобств. Видя, что Павильоны Учеников просторны, изящны и снабжены маленькими двориками с цветами, беседками и прудами, он поспешно покачал головой:
— Цветочный Владыка, я не смею жить в таком месте. Пожалуйста, укажите мне каморку для чернорабочих, мне хватит даже дверного щита, чтобы укрыться.
Жун Сюэхуай рассмеялся:
— Пик Юйчжи — главный пик Области Отраженного Солнца, здесь нет помещений для чернорабочих. Неужели ты хочешь, чтобы я построил одно для тебя?
Видя, что Вэнь Чжэ опустил голову и молчит, Жун Сюэхуай мягко улыбнулся:
— Это всего лишь дом, они построены для того, чтобы в них жили люди. Не может быть такого, чтобы неодушевленные предметы ценились выше человека. Ты считаешь эти Павильоны Учеников хорошими? А я считаю, что ты дороже всех этих построек вместе взятых. Поэтому не бойся, просто выбери себе комнату. Если надоест, можешь переехать в любую другую.
Увидев, что Вэнь Чжэ кивнул, Жун Сюэхуай указал на семиэтажную зеленую башню, вокруг которой группировались остальные строения:
— Башня, Окутанная Луной в центре — мое жилище. Если у тебя будут дела, большие или малые, можешь приходить ко мне.
На этих словах он сделал паузу, взглянул на лицо Вэнь Чжэ и понял: случись что-то невероятное, этот ребенок все равно не осмелится прийти. Он тихо рассмеялся и добавил:
— Здесь нет запретных зон, можешь играть где хочешь. Книгохранилище, Зал Истинного Пути, Тренировочная Плац-Арена — все открыто. Мне не нужно, чтобы ты что-то делал. А если хочешь, чтобы я дал тебе задание — не сиди взаперти в комнате, просто ешь, пей и развлекайся.
— Что ж, все сказал. Сегодня ты изрядно натерпелся со мной, я пойду. Выбери себе комнату, обустройся и поспи немного.
Сказав это, Жун Сюэхуай подумал, не упустил ли чего, затем улыбнулся Вэнь Чжэ, кивнул и неспешным шагом направился к своей Башне, Окутанной Луной.
Вэнь Чжэ проводил его взглядом, прежде чем перевести внимание на Павильоны Учеников. Хотя Жун Сюэхуай позволил ему выбирать свободно, как он мог позволить себе привередничать? Он выбрал ближайший к себе дворик.
В прошлой жизни он бывал в покоях второго молодого господина Гуанхуа, но только опустив голову, в страхе и трепете. Его волокли на кровать, терзали и измывались, а потом выносили прочь без чувств — где уж там было рассматривать убранство? Теперь же, войдя в опрятную комнату ученика, он был ослеплен роскошью.
У порога Вэнь Чжэ старательно вытер подошвы обуви, прежде чем ступить на безупречно чистую плитку. Он осторожно потрогал две вазы у входа, издалека посмотрел на картины на стенах и вздрогнул от шелковистого прикосновения ширмы с изображением богини Чанъэ. Как вор, боязливо озираясь, он прошел по комнате и все еще не мог поверить, что отныне будет жить в таком великолепном месте.
Разве все, что произошло сегодня, не похоже на сон? Его не забрал второй молодой господин Гуанхуа, Владыка Ханьдань сказал ему не вставать на колени и не называть себя маленьким рабом, подарил девятизвенное кольцо, позволил жить в таком доме и не велел работать.
Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Дорога всегда утомляет. Пережив за день столько взлетов и падений, Вэнь Чжэ чувствовал сильную усталость. Мягкая кровать была совсем близко, но он не смел на нее лечь. Он до ужаса боялся: если он ляжет и уснет, а проснувшись обнаружит, что все это было сном, и он по-прежнему висит в логове Практикующего Путь Демонов, где жизнь хуже смерти.
Набравшись храбрости, Вэнь Чжэ сел прямо на резное кресло, опустил голову и начал перебирать девятизвенное кольцо, пытаясь вновь прочувствовать все радостные события этого дня. Он не смел вспоминать слишком много, боясь, что если будет думать об этом часто, то это драгоценное счастье быстро иссякнет.
Неизвестно, сколько прошло времени, но три тихих стука в дверь вырвали Вэнь Чжэ из приятных воспоминаний.
Стук был легким и неторопливым — как раз такой громкости, чтобы не разбудить спящего, будто проверяли, не уснул ли он. Вэнь Чжэ не сразу сообразил. На горе жили только он и Владыка Ханьдань, и, осознав, что он запер Владыку снаружи, он в панике бросился открывать дверь.
За дверью стоял Владыка Ханьдань, глядя на суетящегося Вэнь Чжэ с легким удивлением.
— Оказывается, еще не спишь. Почему такой взволнованный? Не нужно так спешить.
Вэнь Чжэ смущенно улыбнулся, все еще сжимая в руке девятизвенное кольцо, и отвел взгляд, прежде чем тихо ответить:
— Не смею заставлять Владыку ждать.
Он услышал, как Владыка Ханьдань тихо вздохнул, а затем нежным голосом произнес:
— Если дверь не заперта, тебе не обязательно открывать ее самому. А если уж открываешь, не нужно так суетиться. Я научу тебя: когда я стучу, ты просто говори «войдите». Этого достаточно.
Видя, что Вэнь Чжэ энергично закивал, Жун Сюэхуай слегка улыбнулся:
— Ну, попробуй сейчас.
Он отступил на шаг, прикрыл дверь и снова постучал.
Вэнь Чжэ подавил привычный страх и сухо сказал:
— Войдите.
Жун Сюэхуай вошел и одобрительно улыбнулся:
— Вот, именно так.
Вэнь Чжэ кивнул, успокаиваясь, но невольно задумался: зачем Владыка пришел лично? Есть ли какое-то поручение?
Его мысли невольно метнулись к той самой кровати, на которую он так и не решился прилечь.
К его удивлению, Владыка Ханьдань мягко произнес:
— Я только что вспомнил, что ты еще не достиг уровня культивации и тебе нужна обычная человеческая пища. Это моя оплошность, ты весь день не ел ни крошки, должно быть, проголодался? Я принес тебе духовного риса, овощей и мяса магического зверя, но... хм, а ты умеешь готовить?
Работа на кухне считалась доходным делом, и такие, как Вэнь Чжэ, никогда не могли туда попасть.
Вэнь Чжэ помедлил и решительно кивнул:
— Отвечаю Владыке, умею.
Жун Сюэхуай заметил эту крошечную паузу и насмешливо улыбнулся:
— Я слишком долго постился, вспоминая об этом, начал испытывать ностальгию. У нас во дворе есть маленькая кухня, приготовь мне пару овощных блюд, как тебе?
Сказав это, Жун Сюэхуай снова взял Вэнь Чжэ за руку и повел в сторону кухни.
Вэнь Чжэ не ожидал, что Владыка попросит его готовить, сначала он не поверил своим ушам, а затем пришел в ужас. Рука Владыки была сухой и теплой, с легким мозолем от меча, даря ощущение небывалой надежности. Однако Вэнь Чжэ казалось, что его рука горит, словно от раскаленного железа, и за короткое мгновение на ладони выступил холодный пот.
Стиснув зубы, он прошел еще несколько шагов, но в конечном итоге не выдержал душевных мук и решил признаться во всем. Он хотел опуститься на колени и просить о прощении, но Владыка Ханьдань, словно предвидя это, крепче сжал его руку, не давая опуститься.
Вэнь Чжэ с сомнением посмотрел на Жун Сюэхуая, в глазах которого по-прежнему читалась мягкая улыбка.
Неизвестно почему, Вэнь Чжэ почувствовал, что его ложь была давно разоблачена.
— Владыка... — с трудом начал Вэнь Чжэ. — Простите, я солгал вам. Я не умею готовить. Я был слишком дерзок, признаю свою вину, прошу, накажите меня.
Рука Вэнь Чжэ все еще оставалась в ладони Жун Сюэхуая, которая была теплой и спокойной — никаких признаков гнева.
Он услышал голос Владыки:
— Ты признался раньше, чем я ожидал... О наказании пока речи нет. Но раз не умеешь, зачем сказал, что умеешь?
— Потому что... страшно, — Вэнь Чжэ зажмурился и прошептал: — Мое происхождение ничтожно, познания скудны, а теперь я не могу позаботиться даже о своей еде. Я испугался, что вы сочтете меня бесполезным и хлопотным, поэтому и солгал.
Владыка сначала произнес «хм». Не успел Вэнь Чжэ понять, принял он это объяснение или замолчал в гневе, как услышал вновь мягкий голос:
— Ну что ж, попробуй угадать: если бы ты признался сразу, что не умеешь готовить, как бы я поступил?
Вэнь Чжэ внимательно прислушался к настроению Владыки и, решив, что тот, вероятно, не сердится, осмелел:
— Вы бы... пожаловали мне Пилюлю Изучения Истины?
— Не угадал. У тебя еще нет уровня культивации, и хотя Пилюля Изучения Истины может временно утолить голод, она приносит лишь вред. Я не стал бы так поступать только из-за хлопот. Если бы ты признался сразу, я бы сказал: «Это мелочь, не беда. Я умею готовить и могу тебя научить». Например, сейчас я именно так и поступлю.
Вэнь Чжэ замер на мгновение, осознав смысл сказанного, резко поднял голову, не в силах вымолвить ни слова от удивления.
Жун Сюэхуай великодушно улыбнулся, не отпуская его руки. Он притянул его ближе, положил другую руку на плечо Вэнь Чжэ и, глядя прямо в глаза, торжественно произнес:
— Я говорил тебе, что если будут дела — обращайся ко мне, неважно, большие или малые. Я не шутил. Вэнь Чжэ, на пике Юйчжи много лет никого не было, но я привел тебя сюда — и я хочу, чтобы ты здесь жил. Я буду наставлять тебя, обучу тому, чего тебе не хватает и что ты хочешь изучить. Это долг старшего по отношению к младшему, это обязанность, которую я готов взять на себя ради тебя. Ты понимаешь?
Жун Сюэхуай закончил говорить, убрал руку с плеча Вэнь Чжэ и тихо добавил:
— Поэтому я не причиню тебе вреда. Вэнь Чжэ, не бойся меня... А впрочем, даже если боишься — ничего страшного. Когда-нибудь ты перестанешь бояться.
http://bllate.org/book/32803/4013373
Готово:
