Глава 3. Преграда на пути
Страх Вэнь Чжэ был написан у него на лице; с того самого момента, как Жун Сюэхуай поманил его к себе, его напряженный и испуганный вид не исчезал ни на секунду.
Жун Сюэхуай тихо вздохнул.
— Четвертое: я не люблю бить и ругать людей, а также не стану издеваться над тобой, так что не пугай себя понапрасну.
С этими словами Жун Сюэхуай немного замолчал, а спустя мгновение на его губах неожиданно появилась легкая, едва насмешливая улыбка:
— Если я замечу, что ты предавался каким-то глупым мыслям, я тебя накажу.
Услышав слово наказание, Вэнь Чжэ инстинктивно втянул голову в плечи, однако рука собеседника не остановилась из-за его уверток. Цветочный Владыка согнул палец и легко щелкнул мальчика по лбу.
— Больно?
Вэнь Чжэ ошеломленно покачал головой, в душе испытывая смутное недоумение: что же задумал Цветочный Владыка?
— Вот и хорошо, — увидев, что тот качает головой, с некоторой долей удовлетворения произнес Цветочный Владыка. — Если ты нарушишь хоть одно из четырех правил, я накажу тебя точно так же.
Хотя слово наказание прозвучало крайне решительно, он тут же мягко добавил:
— Когда я буду наказывать тебя, тебе не будет больнее, чем сейчас.
Все, что следовало объяснить, было сказано, и Жун Сюэхуай слегка подтолкнул прильнувшего к его груди Вэнь Чжэ:
— Ну вот, слезай с меня.
Вэнь Чжэ послушно отозвался, выскользнув из объятий Цветочного Владыки, и машинально хотел опуститься на колени, чтобы откланяться, но, вспомнив недавнее указание, лишь согнул колени и в спешке выпрямился.
Он все еще немного боялся, что Цветочный Владыка рассердится из-за того, что он не поприветствовал его поклоном, и украдкой бросил на него взгляд, но увидел лишь ободряющее выражение лица:
— Прекрасно, именно так и нужно поступать.
Вэнь Чжэ опустил голову и сделал несколько шагов назад, но Цветочный Владыка снова окликнул его:
— До моего жилища еще полдня пути, а я в этот раз отправился навестить гостей, и у меня с собой не так уж много вещиц, чтобы скоротать время... Ты грамотный? Впрочем, раз не умеешь читать, поиграй с этим.
Услышав слова скоротать время, Вэнь Чжэ первым делом подумал о тех мучительных орудиях с афродизиаками, и его сердце невольно сжалось. Подняв глаза, он разглядел, что в ладони Цветочного Владыки покоится сплетенное из колец изделие из чистой стали.
Вэнь Чжэ принял его обеими руками, однако поначалу совершенно не понял, для чего эта вещь предназначена. Если надеть ее на мужской орган, то маленькое колечко отчетливо крепилось к рукоятке в форме меча, так что воспользоваться им было невозможно. Если же применить в заднем проходе, то оно плоское и не имеет ручки, а если закрепить на груди, то стальное кольцо окажется слишком велико.
И как... как этим пользоваться?
Заметив его нерешительное выражение лица, Жун Сюэхуай понял, что мальчик, похоже, никогда не видел ничего подобного. Вспомнив о происхождении Вэнь Чжэ и следах от плетей на его теле, он заговорил еще мягче:
— Подойди, я научу тебя.
Он поднялся с места, обхватил руки Вэнь Чжэ сзади и, сделав с ним пару движений, снял с каркаса первое колечко.
— Это девять соединенных колец. Чтобы снять все девять, потребуется по меньшей мере триста сорок один шаг. Дорога долгая и скучная, поиграй пока с этим.
Вэнь Чжэ изначально думал, что это орудие для разврата, но никак не ожидал, что окажется обыкновенная головоломка.
Разница всего в один символ, а пропасть — огромна.
С самого детства это была первая игрушка, которую он держал в руках.
Вэнь Чжэ зажал серебряные кольца в ладони, но, испугавшись, что сломает их собственной силой, поспешно чуть ослабил хватку и тихо произнес:
— Большое спасибо Цветочному Владыке за милость к вашему слуге.
— Неправильно, — Жун Сюэхуай придержал хрупкие плечи подростка и мягко, но серьезно поправил его слова: — Это не милость... И все, что я буду дарить тебе в будущем, тоже не милость. Я очень не люблю слово пожаловать. То, что я тебе дарую — это либо подарок, либо награда.
Заметив растерянность в глазах Вэнь Чжэ, он понял, что этот ребенок, судя по всему, вообще не видит разницы между пожалованием и наградой, и, добродушно улыбнувшись, просто пояснил:
— Вещь, которую тебе преподносят в качестве награды, обязательно должна нравиться тебе самому. Так что можешь рассказать мне, что именно тебе по душе.
***
Вэнь Чжэ усердно разгадывал те самые девять колец. Не считая первого кольца, которое помог снять Жун Сюэхуай, он одолел еще три. Сейчас же он застрял на пятом и, как ни старался крутить его в руках, освободить не получалось.
Возился с головоломкой он с таким увлечением, что полностью ушел в себя и забыл обо всем на свете. Увидев это боковым званием, Жун Сюэхуай невольно улыбнулся, однако улыбка, едва успев тронуть его губы, тут же застыла, а ее остатки превратились в презрительную холодную усмешку.
Этот фыркающий звук заставил Вэнь Чжэ вынырнуть из раздумий. Он торопливо встал, всматриваясь в лицо Жун Сюэхуая, смертельно боясь, что снова сделал что-то не так и прогневал Цветочного Владыку... Впрочем, для этого даже не требовалось совершать ошибок — стоило тому оказаться не в духе, как он мог начать терзать его по любой прихоти.
Жун Сюэхуай не смотрел на Вэнь Чжэ. Не спеша сделав несколько шагов, он взмахнул рукавом и на расстоянии откинул занавеску повозки. Уставившись на окруживший экипаж черно-фиолетовый дым, он с отвращением холодно усмехнулся:
— Мелкие крысы потеряли страх, раз посмели перегородить дорогу моей повозке.
Практикующий Путь Демонов, управлявший клубящейся лилово-черной дымкой, поначалу выглядел весьма самодовольно, но, разглядев лицо Жун Сюэхуай, до смерти перепугался. Того времени, пока занавеска отдергивалась, ему с лихвой хватило, чтобы полностью оглядеть строгую обстановку внутри, отчего его и без того мертвенно-бледное лицо стало совсем не похожим на живое.
Испытав сильнейший шок, практикующий Путь Демонов выкрикнул в ужасе:
— Владыка... Владыка Ханьдань!
Он даже не успел убрать магический артефакт, изрыгавший фиолетовый дым и преграждавший путь экипажу, как тут же подпрыгнул, готовясь броситься наутек.
Однако в этот самый миг, подпрыгнув, он заметил сидевшего как на иголках Вэнь Чжэ.
Практикующий Путь Демонов внезапно хихикнул, и его попытка к бегству мгновенно прекратилась. Этот смех звучал грубо, словно трение наждачной бумаги, и в то же время от него по телу пробегали леденящие душу мурашки:
— Мелкий ублюдок, чуть было не обманул меня. Кто же не знает, что Владыка Ханьдань кастрирован от рождения и не подпускает к себе людей? Если вздумаешь притворяться в следующей жизни, постарайся выглядеть правдоподобнее!
Адепт, который в прошлой жизни выпил всю жизненную эссенцию Вэнь Чжэ до последней капли, позже перешел на Путь Демонов. Из-за этого Вэнь Чжэ с давних пор питал глубочайший страх перед практикующими Путь Демонов, и, увидев его, он оцепенел и лишился дар речи.
Он никак не ожидал, что следом услышит столь потрясающую тайну. Какое-то время его разум пребывал в диком смятении, а когда он наконец пришел в себя, то лишь страстно желал немедленно умереть на месте.Любой мужчина, пожалуй, не стал бы переживать разве что обделенный природной силой. Правдив этот слух или нет, но раз он распространился, значит, на то имелись причины. К тому же Вэнь Чжэ помнил дошедшие до него из прошлой жизни слухи о жестокости Владыки Ханьдань, а сопоставив их с этой новостью, нашел ее на редкость правдоподобной.
Если мужчина и впрямь несостоятелен в постели, его психика неминуемо искажается и становится извращенной; обладай при этом столь никчемный человек огромной силой, едва ли стоило удивляться любым его злодеяниям. Второй молодой господин Гуанхуа любил упиваться издевательствами просто в силу своего благородного происхождения — обычные забавы давно ему наскучили, и лишь чужая кровь и боль приносили ему возбуждение, тогда как Владыке Ханьдань нравилось нечто иное...
Пожалуй, именно из-за своей «несостоятельности» он и находил удовольствие в том, чтобы мучить мужчин, доводя их до самой смерти, и даже наслаждался извращенными зрелищами совокупления людей с демоническими зверями?
Вэнь Чжэ слишком отчетливо понимал свое положение игрушки. Только что услышанная им сплетня, окажись она правдой, означала, что Цветочный Владыка, лишившийся лица благодаря недавнему инциденту, вне всяких сомнений разгневан, и выместить злость на ком-то было бы вполне естественно; ну а если слух лжив, ничто не мешало сорвать дурное настроение на нем самом, попутно на практике выяснив, правдива ли молва.
Пусть в парадных одеждах Вэнь Чжэ и казался мягким и степенным, но стоило ему раздеться... И все же Вэнь Чжэ был склонен верить тем слухам, что слышал в прошлой жизни от товарищей.
Разве второй молодой господин Гуанхуа со всей своей показной роскошностью и светским лоском не выглядел точно таким же добродушным молодым господином?
Вэнь Чжэ затрепетал от ужаса: ему казалось, что после схватки этих двоих ни один из исходов не сулит ему ничего хорошего, кто бы ни одержал победу. В то же время он судорожно сжал в пальцах головоломку из девяти колец, возвращая рассудок под воздействием ее твердой шероховатости; вспомнив, как это прекрасно — впервые в жизни получить собственную игрушку, он возгорелся робкой надеждой на победу Владыки Ханьдань.
...Если победит Цветочный Владыка, он станет умолять его о быстрой и легкой смерти. Прошлую жизнь с ее пытками и издевательствами Вэнь Чжэ не желал переживать во второй раз ни за что на свете.
Услышав бредни собеседника, Жун Сюэхуай рассмеялся от гнева:
— Я-то собирался оставить тебя целым и невредимым, но ты, похоже, этого совсем не хочешь.
Сложив руки за спиной и стоя прямо, он позволил насмешке на своих губах постепенно сгуститься в смертоносную ауру:
— В тебе столько густой злобы, должно быть, ты глубоко погряз в Пути Демонов... Что ж, верни свои долги за грехи постепенно.
Схватку двоих Вэнь Чжэ видел лишь в самом начале. Поскольку Цветочный Владыка, судя по всему, вспомнил, что за ним наблюдают, он применил заклинание, чтобы закрыть подчиненному глаза, наказав: «Не смотри и не бойся».
И всё же, даже успев застать лишь начало, Вэнь Чжэ мог с уверенностью заявить: это была расправа.
Владыка Ханьдань с самого начала захватил абсолютную инициативу. Даже в первые мгновения боя Вэнь Чжэ увидел, как на теле противника одно за другим алыми пятнами взрывалось мясо. Впоследствии его зрение было запечатано, но Вэнь Чжэ все равно слышал чужие пронзительные, неконтролируемые крики — короткие и оборванные на полуслове, судя по всему, Владыка лишил врага голоса. Обладая наполовину кровью Клана Демонов, Вэнь Чжэ всегда отличался острым обонянием, и в тот же миг его нос заполнился пугающим, липким запахом крови.
Теперь, лишенный возможности видеть, Вэнь Чжэ от страха мог лишь в оцепенении сделать пару шагов назад и бессильно опуститься на стоявшее сзади кресло. Его ноги ослабли, подняться он не мог, а потому так и сидел неподвижно, дрожа всем телом.
К настоящему моменту он окончательно убедился: все, что ему довелось услышать и узнать в прошлой жизни, не было пустой ложью.
Владыка Ханьдань и впрямь был жестоким тираном, в этом не оставалось никаких сомнений.
Единственное, чего он теперь боялся... и что казалось пугающе вероятным — неужели Владыка поступит с ним точно так же?
Вернувшийся в повозку Жун Сюэхуай опустил занавеску. Вэнь Чжэ услышал приближающиеся шаги, а затем теплый кончик пальца коснулся покрытого холодным потом межбровья, и плотная тьма перед глазами рассеялась, словно тучи, разогнанные солнцем.
От манжет собеседника повеяло прохладным терпким ароматом, напоминающим запах цветущих летних лотосов, и в нем не чувствовалось ни малейшей примеси крови.
Первым, что увидел Вэнь Чжэ, вернув себе зрение, был участливый взгляд Владыки Ханьдань:
— Так сильно испугался?
Не смея вымолвить ни слова, Вэнь Чжэ качнулся всем телом и рухнул на колени перед мужчиной, прильнув лбом так близко, что казалось, будто он касается верхнего халата Владыки:
— Это ничтожный раб посмел ослушаться... Умоляю Вас... умоляю, даруйте мне скорую смерть!
Как же это смешно: еще сегодняшним утром он цеплялся за край чужого рукава и изо всех сил жаждал жить, а теперь падает ниц к ногам этого же человека лишь с одной мольбой — о быстрой смерти.
Прильнув к полу в жутком трепете, он услышал лишь легкий вздох Владыки Ханьдань.
В следующее мгновение незримый поток воздуха поднял его на ноги. Взгляд Цветочного Владыки, устремленный на него, казался то ли беспомощным, то ли виноватым, однако сорвавшиеся с его губ слова звучали строго:
— С чего бы вдруг просить о смерти. Я только что назвал тебе четыре правила, а ты нарушил сразу три... Ну-ка, вытяни голову.
При всей укоризненности в каждом слове, тон Владыки был на удивление мягким.
Неужели... его простили? Вэнь Чжэ невольно подумал об этом, чувствуя себя так, словно бредит наяву.
Видя, что тот не шевелится, Жун Сюэхуай сам приподнял его за подбородок и, согнув пальцы, глухо щелкнул Вэнь Чжэ по лбу три раза. Сила ударов в точности соответствовала обещанию — ни один из них не оказался больнее первого показательного щелчка.
— Готово. — Жун Сюэхуай опустил руки и добавил: — В следующий раз, когда я велю тебе вытянуть голову, а ты ослушаешься, я щелкну тебя еще разок.
Вэнь Чжэ ошеломленно смотрел на Жун Сюэхуая, чье выражение лица оставалось столь же мягким, как и в тот момент, когда тот преподнес ему головоломку. Быть может, поддавшись радости выжившего, окончательно убедившегося в том, что Владыка не разгневается, Вэнь Чжэ вдруг захотелось улыбнуться. Безумно захотелось улыбнуться.
Сделав шаг назад, Жун Сюэхуай окинул Вэнь Чжэ взглядом и, заметив, что его цвет лица вполне восстановился, воспользовался моментом, чтобы объявить пятое правило:
— Пятое: я не люблю, когда разбрасываются словами о жизни и смерти. Я запрещаю тебе снова и снова молить меня о смерти — это самое тяжкое нарушение, и если ты посмеешь повторить, я щелкну тебя по лбу уже трижды.
Увидев, как Вэнь Чжэ энергично закивал, Жун Сюэхуай слегка улыбнулся:
— К тому же, в следующий раз, когда тебе станет страшно, можешь рассказать мне. Неважно, когда именно возникнет страх, какова его причина и насколько сильно ты боишься — говори обо всем. Даже если испугаешься совсем чуть-чуть, всё равно можешь сказать.
Неизвестно откуда взявшаяся храбрость подтолкнула Вэнь Чжэ задать вопрос:
— Если я скажу... что Вы тогда сделаете?
Жун Сюэхуай легко улыбнулся:
— Как и только что: если бы ты признался, что тебе страшно, я бы сразу избавил того человека от мучений.
http://bllate.org/book/32803/4013372
Готово:
