Прыгавший впереди цзянши наотмашь зацепился ногой за дикую травищу и кусты, да так лицом вниз и рухнул на землю.
Шедшая сзади Чу Ии вскрикнула от искра, бросилась вперед, но не успела она добежать, как бабушка уже выпрямилась.
К седым волосам прилипло несколько листьев. Цзянши раскрыла рот, обнажив два острых клыка, свирепо зашипела на заросли, а затем вытянула руки и замахала ими по траве.
С сухим шуршанием в ее пальцах осталось несколько обрывков листьев и длинных травянистых стеблей.
Чи Уянь обернулся и подошел к бабушке. Цзянши все еще сердито шипела на траву, размахивая руками из стороны в сторону; опасаясь задеть ее ногти, Чи Уянь не осмеливался подходить слишком близко.
— Не злись, это всего лишь трава, — успокоил он.
Чу Ии тоже замерла на месте и окликнула:
— Бабушка!
Но цзянши словно вовсе не слышала их голосов и продолжала молотить руками по траве по пояс высотой.
Умственные способности превратившейся в цзянши бабушки, казалось, откатились до трехлетнего возраста.
Стоило им столкнуться с нападением демонического зверя пятого ранга, как Чи Уянь выпустил бабушку из пространственного мешочка, чтобы та отпугивала чудищ. И хотя после этого звери попадались реже, из-за этой полуметровой травы цзянши порядком напрыгалась.
Вытоптав всю траву, цзянши наконец перестала шипеть, захлопнула рот и снова запрыгала вперед — теперь она отталкивалась выше прежнего, словно боясь снова споткнуться.
Ночной лес таил в себе еще большую опасность, поэтому им следовало до темноты отыскать место для ночлега.
Небо заволокило сумерками, и вдали Чи Уянь заметил пещеру.
Неизвестно, не поселился ли там какой-нибудь демонический зверь.
Двое спутников вместе с цзянши двинулись к пещере, но в десятке шагов от входа Чи Уянь остановился.
Хотя после воскрешения в облике цзянши рассудок Су Сюэ скатился до уровня трехлетнего ребенка, она все же понимала намерения Чи Уяня: возможно, этой ночью им придется ночевать в пещере.
Цзянши без малейших колебаний поскакала к пещере.
Чи Уянь торопливо протянул руку и притянул ее назад. Они находились в самом сердце гор, и если в этой пещере обитает высокоранговый демонический зверь, то прямой штурм станет для него легкой закуской.
Цзянши непонимающе тихонько зашипела на Чи Уяня.
Чу Ии придержала цзянши за одежду, а Чи Уянь извлек духовный камень низкого качества и швырнул его внутрь пещеры. Внутри не раздалось ни звука.
Выждав с десяток минут в терпеливом молчании и не дождавшись никаких признаков жизни, Чи Уянь с зажатой в пальцах пачкой талисманов осторожно приблизился к входу.
Достав из пространственного мешочка лунную жемчужину, Чи Уянь забросил ее внутрь. Сияние, подобное лунному свету, мгновенно осветило пещеру — следов демонических зверей там не наблюдалось.
Успокоившись, Чи Уянь вошел внутрь, а Чу Ии последовала за ним.
— Бабушка, больно?
Цзянши не отреагировала.
— В следующий раз будь аккуратнее.
Чу Ии и не ждала ответа от цзянши, продолжая говорить сама с собой.
Мягкий лунный свет заполнил всю пещеру, падая на нежное лицо Чу Ии и отбрасывая крошечные тени под ее длинными загнутыми ресницами.
Покрытая белым пухом цзянши тихонько стояла в углу, отдыхая с закрытыми глазами.
Чу Ии уже стряхнула с нее ветки, листву и соринки из волос; кожа цзянши отличалась невероятной твердостью, так что ни сучья, ни кустарник, ни острые шипы на стеблях не смогли ее поцарапать.
— Бабушка, интересно, когда ты снова сможешь со мной заговорить? — Чу Ии мягко смахнула пыль с одежды цзянши. — Я так хочу, чтобы ты снова назвала меня Ии.
Чу Ии понизила голос, и в ее звонких девичьих нотках послышалась легкая грусть.
Чи Уянь бросил на них взгляд и отвел глаза. Он верил, что со временем непременно отыщется способ вернуть бабушке разум; оставалось лишь гадать, способен ли цзянши постигать путь бессмертных или же ей помогут какие-нибудь чудодейственные пилюли и драгоценные снадобья, способные вернуть божественное сознание.
Ночь стояла тихая. Чи Уянь достал шестиранный диск формации и установил его у входа в пещеру, чтобы сокрыть их ауры.
Они провели на ногах весь день, и тело ломило от усталости. Не церемонясь, Чи Уянь прямо опустился на землю и, прислонившись спиной к каменной стене, принялся отдыхать.
Часов здесь не имелось, узнать точное время не представлялось возможным. Время для Чи Уяня измерялось восходом и закатом солнца да подъемом луны, а понятия минут и секунд уже стерлись из памяти.
Чу Ии не стала усложнять и просто легла на землю, подложив руку под голову и закрыв глаза. Ноги после целого дня ходьбы невыносимо ныли, а мышцы казались скрученными в тугой узел и никак не желали расслабляться.
Это был первый раз в ее жизни, когда ей довелось столько пройти и впервые покинуть пределы Цичэна.
Посреди ночи оба погрузились в глубокий сон.
Раздался какой-то звон, от которого уши Чу Ии шевельнулись. Проигнорировав звуки, она перевернулась на другой бок и продолжила спать, но шум становился все громче, и брови девушки сошлись на переносице.
Чи Уянь проснулся от шума. Спросонья он решил, будто находится дома, и мысленно попросил отца говорить потише, но в следующую секунду вспомнил, что попал в книгу, и его разум мгновенно прояснился. Резко сев, он уставился на вход: диск формации стоял на месте в полной сохранности.
Сердце Чи Уяня, подскочившее было к горлу, опустилось обратно.
Но звон продолжался.
Чи Уянь сидел неподвижно, не издавая ни звука.
Он повернулся к Чу Ии: девушка уже проснулась, в ее глазах не было ни капли сна. Лежа навзничь с подложенной под голову рукой, она смотрела на вход, опустив уголки рта.
Снаружи доносился все усиливающийся звон, сквозь который смутно пробивались человеческие голоса.
Цзянши по-прежнему стояла в углу с закрытыми глазами, отдыхая. Чи Уянь поспешно убрал бабушку в пространственный мешочек, опасаясь, что стук ее прыжков привлечет к ним лишнее внимание.
Они на цыпочках приблизились ко входу. Дикие заросли и кустарник слегка загораживали обзор, но вдали угадывались несколько неясных силуэтов.
Черные глаза Чу Ии казались невероятно яркими в ночной темноте.
Луна высоко висела в небе, а темный бархат ночи был усыпан россыпью звезд.
На ровной площадке стояли трое мужчин и две женщины, и лица у всех были суровыми.
Один из худых и высоких мужчин осведомился:
— Брат Ван, ты уверен, что этот способ сработает?
Говоря это, он окинул взглядом окрестности, и следивший за ними издалека Чи Уянь торопливо пригнулся.
— Чушь собачья! Если этот способ не сработает, значит, все наши труды за последние годы пошли насмарку!
Не успел названный братом Ваном человек ответить, как стоявшая рядом с ним миловидная девушка перебила его:
— Они потратили на это дело ровно восемь лет — как раз ради того, чтобы во время следующего набора учеников сектами Мира Бессмертных успешно вступить в Секту Шагающих за Смертные Пределы.
Секта Шагающих за Смертные Пределы являлась ведущей сектой, чьи духовные жилы и диковинные травы не поддавались исчислению, а хранилища изобиловали высочайшими техниками. Ван Гоудао обладал триадой духовных корней, а его природные таланты оставляли желать лучшего, так что надежд попасть в Секту Шагающих за Смертные Пределы у него не было — оставалось лишь прибегнуть к обходным путям.
Поэтому он отыскал еще четырех человек с похожими обстоятельствами.
Раздобыв на черном рынке сведения, они выяснили, что на этот раз испытание для учеников пройдет в Тайном царстве Малых Небес.
До открытия Тайного царства оставалось десять дней, и они решили проникнуть туда заранее, чтобы разжиться сокровищами и выделиться по окончании финального испытания.
Впрочем, в прошлом Секта Шагающих за Смертные Пределы уже принимала адептов с тремя духовными корнями.
— Тьфу, мне все время кажется, будто здесь жутко. Брат Ван, сестрица Цин, поторопитесь же, ведь позавчера клан Чи был вырезан подчистую, и до сих пор неизвестно, кто это сделал... Вдруг это демонический практик...
Мужчина не успел договорить, как Ван Гоудао отвесил ему звонкую затрещину по затылку:
— Путь бессмертных требует борьбы с небесами и землей, чего тут бояться? К тому же резню в клане Чи устроили точно не мы.
— А вдруг... вдруг здесь орудует демонический практик...
Ван Гоудао отрезал безапелляционно:
— Никаких «вдруг»!
Разговаривали они негромко, и Чи Уянь разбирал лишь отдельные обрывки фраз.
Ярко вспыхнувшая в ночи бледно-голубая духовная энергия привлекла внимание Чи Уяня: примостившаяся на земле женщина-практик в серых одеждах была полностью поглощена делом.
С сосредоточенным лицом она перебирала какие-то предметы в руках и выстраивала их на земле.
Стоило ей опустить руку, как окружающая духовная ци вздрагивала.
— Брат Ван, формация готова.
— Отлично! Теперь осталось лишь бросить лист дерева Бодхи в формацию, и мы попадем в Тайное царство, — радостно воскликнул невысокий толстый мужчина.
Лицо Ван Гоудао тоже озарилось нескрываемой улыбкой.
Стоит ему переступить порог Секты Шагающих за Смертные Пределы, как его путь бессмертных станет абсолютно гладким и прямым!
Колебания духовной ци вокруг становились все ощутимее. Чи Уянь оттянул Чу Ии на несколько шагов назад, настороженно вглядываясь вперед.
Ван Гоудао с трепетом извлек из Кольца хранения лист дерева Бодхи.
Широкий черно-зеленый лист отливал багрянцем, источая зловещую ауру.
Интуиция подсказывала Чи Уяню, что вещица в руках практика добра не сулит, однако из-за большого расстояния подробности ускользали от его глаз.
Стоило мужчине вытащить этот предмет, как следом поплыл густой запах крови.
При всей своей густоте этот смрад не вызывал тошноты, а скорее повергал в легкое головокружение.
Ван Гоудао прекрасно понимал, что лист дерева Бодхи в его руках выглядит подозрительно, но мысль о том, что он выменял его у демонического практика, тут же принесла ему успокоение. Раз добыто у демона — странности вполне естественны, к тому же они принесли клятву.
Клятвы практикующих скреплялись Небесным путем, и нарушителей жгло обратное воздаяние, так что Ван Гоудао чувствовал себя вполне спокойно.
Бросив лист Бодхи в формацию, Ван Гоудао активировал ее. Окружающая духовная ци сорвалась с мест и ринулась в формацию, формируя над ней гигантский вихрь духовной энергии. Лист дерева Бодхи завис над формацией, и из нее внезапно выметнулся луч алого света.
Чу Ии зажала нос и рот рукой.
Демонический практик предупреждал их, что при успешном запуске формации возникнут аномалии, поэтому все пятеро заранее подготовились и, синхронно сложив печати руками, тотчас подавили алый свет.
Хотя формация мгновенно заглушила ауру листа дерева Бодхи, У Сюй все же уловил ее. Он круто развернулся, и его взгляд, казалось, преодолевший пространство и время, точно устремился к месту расположения формации.
— Лист персикового дерева, — пробормотал У Сюй.
http://bllate.org/book/32801/4013187
Готово:
