Ещё один человек выглядел крайне удручённым.
Глядя на шумную толпу культиваторов под помостом, высокий и худой мужчина в лазурном халате, стоявший наверху, погладил бороду и постучал складным веером по стойке.
Мужчина слегка кашлянул, и споры внизу заметно стихли.
Помахивая веером, он продолжил: Вы многого не знаете, но весь клан Чи был уничтожен исключительно из-за этого Чи Сяньюэ. Будучи женатым и имея детей, этот Чи Сяньюэ соблазнил мужчину, обещал ему верность до гроба, а в итоге на торжественной церемонии бракосочетания бросил его и сбежал!
Глава 5: Лазурный меч пронзает грудь Чи Уяня
Рассказчик вещал со сцены с невероятным воодушевлением, а слушатели внимали ему с большим интересом.
Чи Уянь поднёс к губам чашку чая и сделал глоток. То, что разлилось во рту, было вовсе не тонким ароматом чайных листьев, а вязким привкусом чернил.
Дела клана Чи заставляют проливать слёзы. Господин глава города проявил великое милосердие: с вчерашнего дня движение всех звериных повозок в молитвенном городе приостановлено на три дня. Желающие покинуть город должны доказать свою личность у городских ворот.
Рассказчик с благоговением сложил руки в сторону резиденции главы города, выражая своё почтение.
Чи Уянь поставил чашку обратно на стол и слегка опустил голову. Длинные густые ресницы скрыли выражение его глаз, а пальцы с чётко очерченными суставами, лежащие на коленях, медленно потирали друг друга.
Всего три дня. Похоже, клан Ли полон уверенности, что сможет поймать его за это время.
Его пальцы замерли. Чи Уянь словно что-то вспомнил: в прошлые два раза, когда он вызывал подозрения, он был в облике юной девушки, а клан Ли подозревал всех без разбора — мужчин, женщин, старых и малых.
Плохо. Бабушка в опасности.
Рассказчик на сцене всё ещё продолжал свою выразительную речь, слушатели всё так же внимательно внимали, и лишь в углу, где сидел молодой культиватор, теперь было пусто.
Чи Уянь не знал, где жила бабушка, поэтому сначала подошёл к её прилавку. Сегодня она не торговала, а весь товар был накрыт большими кусками ткани.
Чи Уянь стоял на серой каменной плитке. В густом запахе чернил его обоняние уловило тонкую нотку крови — кровавый смрад едва уловимыми струйками витал в воздухе, постепенно рассеиваясь.
По улице ходили другие культиваторы и обычные люди. В их глазах мужчина в лазурных одеждах и бамбуковой шляпе просто проходил мимо, нигде не задерживаясь.
Следуя за этим едва уловимым запахом крови, Чи Уянь пришёл к небольшому крестьянскому двору. Деревянная калитка была приоткрыта, скрывая за собой картину запустения.
Засохшее дерево, чёрный колодец и безжизненное тело, лежащее на земле.
Чи Уянь толкнул калитку. Старое дерево издало скрипучий звук, нарушив тишину отдалённого дворика, а вместе с ней — и внутреннее спокойствие самого Чи Уяня.
Человек в лазурном долго смотрел на бабушку, прежде чем подойти к старушке.
Глаз, наблюдавший из-за деревянного окна, не сводил с Чи Уяня ни на миг.
Он опустился на колени. Его рука приближалась к телу, а глаз за окном пристально следил за каждым движением, тело наблюдателя напряглось.
Старые глаза бабушки были открыты, зрачки расширены, шея вывернута под неестественным углом, как у сломанного дерева, а кровь в уголках губ уже засохла, став тёмно-красной, словно её вбивали прямо в рот.
Прямая спина Чи Уяня согнулась. Он протянул руку, чтобы закрыть глаза покойной, и на белую вуаль его шляпы упало несколько тёмных капель.
Человек за окном спрятал зубы, расслабился, и вставшая дыбом шерсть прилегла. Этот человек знал бабушку.
Услышав шаги, Чи Уянь настороженно обернулся, сжимая в руке пачку талисманов пятого или шестого ранга.
Увидев восьми-девятилетнюю девочку, Чи Уянь слегка снизил бдительность, хотя по спине у него пробежал холодный пот. Если он снова столкнётся с людьми из клана Ли, Чи Уянь не верил, что ему так же повезёт сбежать.
Кто ты? Ты знала мою бабушку?
На личике девочки была пыль, большие чистые глаза смотрели на Чи Уяня. Одежда на ней была очень старой, сплошь в следах штопки.
Вспомнив, что старушка говорила, будто эти духовные камни оставила для Ии, Чи Уяню было нетрудно догадаться, что перед ним, возможно, и есть Ии.
На вопрос девочки Чи Уянь не знал, что ответить.
Я съел у неё миску лапши.
Этот ответ оказался неожиданным для Чу Ии.
Моя бабушка умерла.
Звонкий голосок заставил Чи Уяня вновь столкнуться с жестокой реальностью.
Девочка смотрела на тело на земле, её взгляд был спокоен, на лице не дрогнул ни один мускул.
Чи Уянь произнёс: Прости.
Почему ты извиняешься? Ведь не ты убил бабушку.
Чи Уянь почувствовал, словно на его плечи легло нечто тяжёлое, отчего они заныли, и он едва мог стоять, желая лишь согнуться под этой ношей.
Тот духовный камень среднего качества дал я.
Услышав эти слова, Чу Ии наконец отвела взгляд от тела и посмотрела на Чи Уяня.
Сквозь опущенную белую вуаль Чу Ии почувствовала, что мужчина вот-вот заплачет. Как странно, подумала она: ведь не он её убил, тогда почему?
Спасибо, — искренне сказала Чу Ии. — В тот день бабушка была очень счастлива. Она рано закрыла лавку и сказала, что купит мне много красивых платьев.
В горле Чи Уяня застрял ком. Он не знал, что сказать, поэтому просто стоял неподвижно.
Скрип. Калитка отворилась. Чи Уянь обернулся: возле входа стояли пятеро, мужчины и женщины, а впереди — тот самый мужчина средних лет, которого он видел ранее.
Какая неожиданность. Моё чутьё меня не подвело.
Ли Жэнь с широкой улыбкой на лице вошёл во двор, глядя на Чи Уяня. Его глаза, словно отравленные ножи, впились в Чи Уяня, будто пытаясь вырезать кусок плоти.
Культиваторы позади него один за другим выхватили мечи, направляя острия на Чи Уяня.
Чи Уянь сделал шаг вперёд, заслоняя собой Чу Ии. Что вы делаете, господа?
Его голос звучал спокойно, без тени паники или страха. Чи Уянь и сам удивлялся: раньше он боялся прямого столкновения с людьми из клана Ли, но теперь, когда встреча состоялась, на душе стало пусто — возможно, вид множества смертей притупил чувства.
Ли Жэнь с недоброй усмешкой хмыкнул, мышцы его лица напряглись, образуя фальшивую улыбку: Чи Сяньюэ, сегодня тебе не сбежать.
Молодые культиваторы, услышав это, стали ещё настороженнее, словно видели перед собой не человека, а чудовище.
Чи Уянь ответил: Я не Чи Сяньюэ.
Ли Жэнь снова холодно усмехнулся, явно не веря его словам.
Если сегодня отдашь бессмертный артефакт, мы оставим твоё тело целым. Иначе отправишься вслед за своим сыночком!
Забыл сказать, — Ли Жэнь торжествующе улыбнулся, — твоего маленького сына мы уже схватили. Ему распороли живот, смерть была воистину жалкой!
Если бы Чи Уянь сам не был тем самым младшим сыном Чи Сяньюэ, он бы действительно поверил в этот бред.
Правда? — Чи Уянь, не меняясь в лице, спрятал руку за спину, сжимая целую пачку талисманов от шестого до седьмого ранга. Мощь этой связки была почти равна самопожертвованию культиватора на поздней ступени Стадии Зарождающейся Души.
Прикинув в уме направление побега, Чи Уянь атаковал первым: бросил связку талисманов прямо под ноги людям из клана Ли, взорвал их, развернулся и, схватив Чу Ии, бросился наутёк, не забыв при этом закинуть тело бабушки в пространственный мешочек.
Зрачки Ли Жэня сузились, он поспешно сложил печати для защиты.
Ударная волна духовной энергии от взрыва талисманов отбросила Чи Уяня и Чу Ии на несколько метров.
Кхе-кхе-кхе…
Кхе-кхе-кхе-кхе…
Во дворе поднялось облако пыли, все закашлялись.
Уголок рта Ли Жэня окрасился кровью: взрыв был слишком мощным, теперь его внутренности болезненно ныли.
Чи Уянь быстро бежал, держа Чу Ии за руку. Талисман перемещения сквозь землю мог использовать только один человек, взять кого-то с собой было нельзя, а полёт на мече требовал Стадии Закладки Основы.
Взгляд Ли Жэня стал яростным: В погоню!
Как культиватор на седьмом уровне Отражения Ци может сбежать от одного на Стадии Зарождающейся Души, одного на Стадии Золотого Ядра и троих на Стадии Закладки Основы? Это было чистым безумием.
Яркая красавица-культиватор преградила Чи Уяню путь, остальные подоспели следом и окружили их.
Чи Уянь и Чу Ии стояли спина к спине, глядя на Ли Жэня. Чи Уянь хотел повторить трюк, но как только его рука двинулась, раздался свист меча — длинный лазурный клинок со свистом полетел прямо в него.
Чи Уянь с трудом увернулся, Ли Жэнь изменил положение рук, и меч в воздухе развернулся.
Чи Уяню оставалось лишь полагаться на талисманы как на единственное средство защиты, кое-как отбиваясь от атак остальных. Его одежда была изорвана мечами, из ран сочилась чёрная кровь, а Чу Ии за его спиной получила лишь лёгкие царапины.
Пш-ш!
Чи Уянь пошатнулся от силы удара, сделав шаг вперёд, и его движение для броска талисмана замедлилось.
Лазурный меч пронзил его грудь. Чёрная кровь хлынула из раны, Чи Уянь споткнулся и рухнул на колени.
Ли Жэнь смотрел с изумлением, не в силах поверить, что так легко одолел Чи Сяньюэ.
Он сложил печати, лазурный меч слегка задрожал, издавая звон, и с новым звуком — хрясь! — вылетел из раны, возвращаясь к своему владельцу.
Густая чёрная кровь потоком лилась из раны. Чи Уянь, чей взгляд расфокусировался, а губы стали синюшно-фиолетовыми, был покрыт крупными каплями пота. Он зажал грудь рукой, чувствуя под ладонью липкую, обжигающую массу.
Оказывается, когда меч пронзает кожу, это издаёт звук.
Фигура мужчины, стоявшего на коленях, съёжилась, превращаясь в ребёнка. Бамбуковая шляпа упала на землю.
Чи Уянь поднял голову — его чёрные, лишённые белков глаза были пусты. Ли Жэнь отступил на шаг, но тут же опомнился, решив, что это недостойно его положения.
Отродье клана Чи!
Ли Жэнь злобно уставился на Чи Уяня.
Крови вытекало всё больше, Чи Уянь чувствовал, как его тело постепенно остывает.
Он не знал, что кусок железа в его желудке медленно поднимается вверх, превращаясь в маленькую чернильницу. На чёрной поверхности были вырезаны диковинные цветы, травы, насекомые и звери, которые в конце концов медленно переместились в его Даньтянь.
Чем больше крови вытекало, тем темнее и чернее становилась чернильница, а выгравированные на ней существа словно оживали и начинали извиваться.
Демонический культиватор! — вскрикнул мужчина, указывая пальцем на Чи Уяня. — Посмотрите на его кровь, она же чёрная! И от неё нет запаха крови!
http://bllate.org/book/32801/4013182
Готово:
