С этого самого момента роли охотника и добычи поменялись местами.
Ли Юань только тогда осознал неладное, когда тонкие пальцы женщины сомкнулись на его горле. Он резко обернулся. Перед ним возникла жуткая призрачная фигура с искаженным, свирепым лицом, расплывшаяся в неестественной улыбке.
— А-а-а-а-а!
Ли Юань в ужасе взмахнул клинком, но лезвие лишь рассекло воздух. Костлявые, ледяные пальцы, крепкие, как когти хищной птицы, намертво вцепились в его шею. Отовсюду начали появляться новые призрачные тени; с яростным оскалом они набрасывались на культиваторов, растерзывая их на куски. Те немногие, кто уже пал в битве, поднялись с земли и ринулись на людей из клана Ли. В панике культиваторы швыряли во все стороны талисманы и магические артефакты, но это не приносило никакой пользы.
Сердце Чи Уяня бешено колотилось. Затаив дыхание, он наблюдал за этой захватывающей дух сценой кровавой мести. Кровь сочилась из его глаз, ушей и рта, и он поспешно вытирал её платком. Члены клана Ли, которые еще мгновение назад кичились своей силой перед кланом Чи, теперь напоминали рыбу на разделочной доске, покорно ожидающую удара ножа.
Лужи крови на земле сливались в маленькое озерцо, в котором отражалась луна. Когда в дворике не осталось ни одного живого существа, а призрачные тени рассеялись, Чи Уянь, опираясь на воспоминания прежнего владельца тела, достал из пространственного мешочка талисман. Разрушив им иллюзорный массив, он выбрался наружу.
Небольшой двор был усеян трупами настолько густо, что ступить было некуда. Бледный от страха и тошноты, Чи Уянь перешагивал через безжизненные тела, и подол его одежды неизбежно покрывался пятнами крови.
Ночь стояла ледяная. На горе царила мертвая тишина, нарушаемая лишь шорохом ветра в листве. Чи Уянь, тяжело дыша, боязливо побежал, но случайно наступил на чьи-то пальцы. Ощущение мягкой плоти под подошвой ударило в мозг, и он в испуге подпрыгнул. Холод пробрал его до костей, по спине побежали мурашки, и он прибавил шагу.
В прошлой жизни он совершил много грехов, а в этой — попал в книгу. Будучи порядочным молодым человеком, Чи Уянь никогда прежде не видел столь кровавого зрелища. Повсюду валялись куски плоти и конечности, попадались даже располовиненные призраками черепа, из которых вытекли мозги. Сочетание белого и красного было невыносимым для глаз.
Воспоминания прежнего владельца всплывали в сознании Чи Уяня отрывками, пока он размышлял, и благодаря им он начал лучше понимать положение клана Чи. Эта книга была типичным произведением про крутого героя без любовной линии, но, к несчастью, он успел прочитать только первую главу.
При мысли об этом Чи Уянь горько сожалел: знал бы он, что попадет в новеллу, выучил бы её наизусть! Теперь он не знал ни кто главный злодей, ни кто главный герой, а ведь эти двое были самыми опасными личностями, которых следовало избегать. Ему совершенно не хотелось впутываться в сюжет.
В темной тишине ночи Чи Уянь слышал лишь стук собственного сердца. Было очень темно. Хотя прежний хозяин тела обладал уровнем культивации лишь Шестой уровень Отражения Ци, он уже ступил на путь бессмертия и мог видеть в темноте на десять метров вокруг. Дорога была неровной, Чи Уянь бежал слишком быстро, потерял равновесие и рухнул на землю. Ладонь ободралась о мелкие камни, жгучая боль пронзила руку, но он, не смея тратить время, вскочил и побежал дальше.
В романе клан Ли отправил на операцию сотни культиваторов, но во дворике их было лишь около десятка. Чи Уянь не знал причины, но не мог терять бдительность — если клан Ли схватит его, участь быть распотрошенным станет неизбежной.
На горизонте показалась белая полоска, луна начала бледнеть — приближался рассвет. Чи Уянь, задыхаясь, дошел до большого дерева и обессиленно опустился у ствола. Его ноги, словно вареная лапша, больше не могли держать вес тела. Только сейчас он нашел силы взглянуть на рану: в нежную кожу ладони прямо по линии жизни впился камешек размером с рисовое зерно. Инструментов под рукой не было, поэтому Чи Уянь выковырял его пальцами, содрав при этом кусочек кожи вместе с кровавыми нитями.
Обернув запачканный кровью камешек лоскутком ткани, он спрятал его в пространственный мешочек. Это был Мир Бессмертных: что, если клан Ли найдет этот камень и отследит его по следу крови? Он не мог позволить себе игнорировать такую опасность.
Деревья в этом лесу были огромными, их стволы могли обхватить три человека, а листья, размером больше человеческой ладони, закрывали небо. Чи Уянь понимал, что бессмертный артефакт слишком важен, и люди клана Ли не оставят попыток его вернуть. Раз уж клан Чи с горы Феншань находился в пределах города Ци, ему нужно было придумать, как выбраться из города.
Чи Уянь собрался с духом. Согласно воспоминаниям, он достал из пространственного мешочка зеленую заколку. Этот магический артефакт позволял менять внешность, рост, голос и даже пол. Самое важное, что разглядеть подмену мог лишь культиватор на стадии Зарождающейся Души или выше. Это был магический артефакт шестого ранга, а всего их было девять, причем на вершине стояли бессмертные артефакты.
Покопавшись, он достал еще и длинное синее платье. Под воздействием его воли тело восьмилетнего мальчика начало быстро вытягиваться, пальцы утончились, и в мгновение ока он превратился в изящную девушку. У неё было овальное лицо, черные волосы, собранные в прическу с той самой зеленой заколкой, а на вид ей было лет шестнадцать. Кожа была белой и нежной, а кровь он предусмотрительно удалил очищающим талисманом.
Спрятавшись за деревом, Чи Уянь быстро переоделся, поправил синее платье и, убедившись, что всё выглядит безупречно, достал из пространственного мешочка талисман восьмого ранга для передвижения под землей. Талисманы восьмого ранга считались высокоуровневыми; в запасе было всего три штуки, и тратить одну из них было жаль, но выхода не оставалось.
Риск на горе Феншань был слишком велик. Если кто-то увидит, что он спускается с горы, это может выдать его. Безопаснее использовать талисман, чтобы переместиться подальше, и уже потом показаться людям.
Чи Уянь зажал талисман двумя пальцами и, следуя воспоминаниям прежнего владельца, направил внутрь скудную духовную энергию. Мир закружился, и в следующую секунду он оказался в переулке. Сохраняя спокойствие, Чи Уянь вышел из него.
***
На горе Феншань, у клана Чи.
Седовласый старик был безутешен, глядя на труп Ли Юаня.
— Мой бедный сын, кто же был настолько жесток, чтобы убить тебя!
Он уже пятьсот лет был заперт на Стадии Зарождающейся Души, его жизненные силы иссякли, и этот ребенок был единственным наследником. Он надеялся, что сын покажется перед глазами предков, но не ожидал, что тот найдет здесь свою смерть. Дрожащими руками старик сложил половину головы и обглоданное тело в пространственный мешочек.
Другие члены клана Ли, глядя на эту жестокую сцену, не могли сдержать содрогания. Один из культиваторов присел, осматривая останки:
— Следы зубов на теле выглядят так, будто их оставил человек. Неужели это дело рук злого культиватора? — он с сомнением вглядывался в раны.
Ли Жэнь ответил:
— Похоже на призрака.
Кто-то испуганно воскликнул:
— Как это возможно? Мир Мертвых уничтожен, остался только Гуйсюй. В Мире Бессмертных тысячи лет не видели призраков, даже культиваторы-призраки — редкость. Как это могло быть сделано призраком!
Другой добавил:
— Глава клана, после смерти души культиваторов ниже стадии Зарождающейся Души отправляются в Гуйсюй, проходят через мост Найхэ и перерождаются, они никак не могут остаться в Мире Бессмертных. К тому же, призраки не едят плоть.
Ли Жэнь отбросил скорбь:
— Сейчас важнее всего схватить единственного выжившего из клана Чи, чтобы в будущем не возникло бед.
— Слушаюсь! — отозвались остальные.
Худой высокий культиватор сложил пальцы в заклинании, и в следующую секунду вспыхнуло огромное пламя, пожирая труп. Конечности, голова и одежда горели в огне, разнося запах паленой плоти. Несколько молодых культиваторов побледнели, их лица выражали отвращение. Бушующее пламя поглотило строения и камни, уничтожив последние следы иллюзорного массива. Огонь разгорался всё сильнее, и всполохи света привлекли внимание других культиваторов.
Члены клана Ли уже покинули гору Феншань.
В городе Ци мостовые были вымощены синим кирпичом, а по обе стороны древних улиц располагались всевозможные лавки. Некоторые культиваторы выставили деревянные таблички с надписями об обмене товарами. Улицы были полны людей, и на первый взгляд всё казалось обычным.
Чи Уянь вышел из переулка и заметил прилавок с табличкой, на которой значилось: Миска лапши — два духовных камня низшего уровня. Хозяйкой была седовласая бабушка.
После ночи страха и бегства Чи Уянь был истощен. Теперь, когда он покинул гору Феншань, нависшая над ним угроза временно отступила, и он почувствовал, как сильно проголодался. Чи Уянь выбрал место и присел:
— Бабушка, одну порцию лапши, пожалуйста.
Голос девушки прозвучал чисто, как звон яшмы. Старушка торопливо согласилась, ловко принявшись за готовку, и украдкой взглянула на него. Девушка явно была культиватором, и бабушка заволновалась — с такими людьми лучше не ссориться!
Чи Уянь сидел, погруженный в раздумья. Сегодня нужно покинуть город Ци, найти безопасное место и разобраться с клавиатурой — он до сих пор не до конца понимал её предназначение. Он умер от переутомления, когда писал сценарий, и попал в книгу. Перед самой смертью в глазах потемнело, и он упал лицом на клавиатуру. Неужели именно поэтому она оказалась здесь?
Ему подали лапшу. Чи Уянь отложил мысли в сторону. В белом бульоне плавала только лапша, и он, не притронувшись к лежащим на столе палочкам, достал из пространственного мешочка свои — из нефрита цвета лунного света.
Сейчас он играл роль странствующей девушки-культиватора: изящная внешность, невысокий уровень культивации, таинственное прошлое, легкая брезгливость, холодная и неприступная натура, а на деле — неопытная и чистая душа. Имя — Фэн Юэя.
Пусть он и был беглецом, но панике не место. Нужно сохранять элегантность и спокойствие, помнить свою роль и пресекать любую возможность разоблачения на корню.
Чи Уянь подцепил лапшу палочками и начал есть. Вкус оказался неожиданно хорошим: лапша была упругой, а бульон — сладковатым.
http://bllate.org/book/32801/4013179
Готово:
