Житейская суета — вот та неуловимая, повсюду присутствующая теплота, что согревает этот город.
Ши То глубоко вдохнул, прижал к груди цинь и уселся на высокой площадке городской башни. Лёгким движением пальцев он коснулся струн — и из древнего футляра «Цзюэсян» полилась музыка, чистая и пронзительная, словно утренний ветерок.
Улицы ожили под её напев. Люди, ещё сонные, один за другим распахивали окна и двери, затаив дыхание вслушивались в небесную мелодию, пытаясь уловить, откуда она доносится.
С первым же звуком циня Сюйтун почувствовала тревогу: неужели он пришёл так рано?!
Вчерашняя случайная встреча с Ши То в палатах «Цяньци» казалась ей знаком свыше. Если ей удастся разобрать надписи на обороте «Цзюэсян», она не только узнает, зачем Ван Мо похитил инструмент, но, возможно, и раскроет правду об отцовской несправедливости.
Дядя Цюань упоминал, что на обороте «Цзюэсян» вырезаны тухарские письмена. Сюйтун специально выбрала из библиотеки плотную бумагу из сырого шелка и лучшую тушь, тайком принеся их в гостевую комнату. Пусть она пока и не знает тухарского языка, но стоит получить оттиск — и она сможет учиться и разбирать надписи постепенно.
Спрятав бумагу и тушь в рукав, она заперла дверь изнутри, создав видимость, будто ещё спит, и осторожно, ступая по деревянному табурету, выбралась через окно во двор. Быстрым шагом она направилась к участку стены, где ещё ночью установила деревянную лестницу.
За той стеной росло старое вязовое дерево. Спустившись по стволу, она могла бы пересечь узкий переулок и найти Ши То. По звуку циня он, кажется, был совсем недалеко. Если повезёт, Ван Мо и дядя Цюань ещё не проснутся, когда она вернётся.
Пройдя через двор и убедившись, что лестница стоит на прежнем месте, Сюйтун облегчённо вздохнула. Она подобрала рукава и подол и осторожно стала карабкаться по бамбуковой лестнице, скользкой от ночной росы.
— Зачем так рано, Тунъэр?
Сердце Сюйтун дрогнуло. Она ведь только что убедилась, что Ван Мо ещё не вставал! Как он мог её застать?!
Взгляд её упал на свежие плоды вяза, только что распустившиеся на дереве. Мгновенно в голове мелькнула идея. Подавив панику, она натянула улыбку и обернулась:
— Господин тоже так рано поднялся?
— Приснился кошмар, — ответил Ван Мо, стоя под лестницей со скрещёнными на груди руками и лёгкой усмешкой. Судя по выражению лица, скорее всего, ему снилось нечто приятное. Он поднял глаза на Сюйтун и спросил:
— Почему ты так рано лезешь на стену?
— О, последние дни я помогаю дядюшке Чжуну придумывать новые блюда. Вчера, гуляя во дворе, заметила, что плоды вяза за стеной как раз созрели. Хотела собрать немного для кулинарных экспериментов…
— Их обязательно собирать на рассвете, чтобы были свежими? — уточнил Ван Мо.
Сюйтун на миг замерла, затем кивнула:
— Да, дядюшка Чжун говорит, что лучшие овощи и фрукты — те, что собирают с росой.
— Может быть, но разве такое подобает девушке? — Ван Мо нахмурился и шагнул ближе, схватившись за лестницу. — Она вся мокрая и скользкая. Если вдруг соскользнёшь…
Он не договорил: лестница качнулась, и Сюйтун, ничего не ожидая, потеряла равновесие и упала. Но даже не успела вскрикнуть — Ван Мо уже крепко поймал её.
— Подумай, Тунъэр, что бы с тобой случилось, если бы я не стоял здесь?!
Сюйтун открыла глаза и увидела вплотную к себе улыбающееся лицо Ван Мо — нежное, как весенние горы. В груди закипела ярость: это же он сам качнул лестницу, а теперь изображает заботливого!
— Не нужно так благодарно смотреть, — Ван Мо поставил её на землю и постепенно стёр улыбку с лица. — Я не подумал заранее: дядя Цюань и дядюшка Чжун уже в возрасте, во дворе не хватает прислуги. Завтра найду кого-нибудь подходящего.
Толпа зрителей
В тот день Сюйтун сидела за деревянным столиком в библиотеке и целый день переписывала исторические хроники на тюрянском языке, как просил дядя Цюань.
А на башне ворот Люхэ белый, как снег, господин Ши То сидел, играя на цине. Его величественный облик напоминал небожителя, сошедшего на землю, и привлёк толпы горожан из ближайших кварталов.
Слух о том, что господин Юйво играет на городской башне, быстро разнёсся по Лояну. Вскоре половина города устремилась к воротам Люхэ — улицы запрудили люди, движение остановилось.
Глядя на море голов внизу, Шоуцзэ, спутник Ши То, нахмурился:
— Господин, пока ещё не так много людей у ворот, может, уйдём?
— Зачем уходить? — не отрываясь от струн, спросил Ши То.
— Здесь столько народу! Один я не смогу вас защитить, — Шоуцзэ вытер пот со лба. — Если вдруг опять случится то, что три года назад… Как я тогда объяснюсь перед госпожой?
Пальцы Ши То на мгновение замерли.
Три года назад, возвращаясь домой после встречи с друзьями, его карету за городом перехватили дюжина маскированных разбойников. Узнав, кто он, те потребовали у Ши Чуня выкуп в двадцать тысяч серебряных банкнот. С тех пор рядом с Ши То постоянно находился Шоуцзэ — почти неотлучный телохранитель.
«— Господин, не могли бы вы завтра взять цинь и приехать в Цзинь Юн? У меня важное дело.»
«— Как только вы услышите мой зов-музыку, я постараюсь выбраться и встретиться с вами.»
В прошлый раз, покидая Золотой сад, Ван Мо сказал, что беременна. По логике, она должна была отдыхать в глубине дома Ванов, но почему живёт в этой скромной усадьбе поблизости? Вчера она выглядела такой встревоженной и торопливой — не попала ли в беду?
— Днём, при свете солнца, кто осмелится творить зло? — Ши То смотрел вдаль, на черепичные крыши, выстроившиеся одна за другой. Его длинные пальцы небрежно коснулись струн.
Шоуцзэ, видя упрямство господина, лишь вздохнул и потер лоб.
А не услышала ли она его музыку? Не случилось ли с ней чего? — размышлял Ши То. Не замечая того, как его мысли передавались в звуках циня — мелодия стала тревожной и сбивчивой.
— Какое наслаждение, Чжанянь!
Сзади раздались редкие аплодисменты. Ши То обернулся и увидел Ван Мо в простом зелёном халате.
— Это ты? — удивился он.
— Почему бы и нет? — холодно усмехнулся Ван Мо. — По вашему лицу видно разочарование. Неужели кто-то вас подвёл?
— Не понимаю, о чём ты, — Ши То опустил глаза и продолжил играть.
— Гордый и отстранённый господин Юйво вдруг решил разделить радость с простыми людьми? Впечатляет. — Ван Мо сделал паузу. — Мне нужно было ехать во дворец князя Чжао, но ваша толпа полностью заблокировала выезд. Не могли бы вы, Чжанянь, сделать одолжение?
«Сделать одолжение?» — пальцы Ши То замерли на струнах.
Такое издевательское замечание… Этот лицемер! Вспомнив, как Ван Мо дал яд слабой девушке, лишь бы держать её под контролем, Ши То едва сдержался, чтобы не ударить его кулаком в лицо.
— Благодарю за понимание, Чжанянь, — сказал Ван Мо, поклонившись, и, к изумлению Ши То, развернулся и быстро сошёл с башни.
Наблюдая, как зеленоватая фигура исчезает в толпе, Ши То тут же обернулся к Шоуцзэ:
— Следи за ним. Узнай, где он живёт.
— Господин, моя обязанность — охранять вас, — колебался Шоуцзэ.
— На башне стража. Со мной всё в порядке. Беги! Если потеряешь его из виду — не возвращайся!
Шоуцзэ бросил взгляд в толпу и, не говоря ни слова, юркнул вниз по лестнице.
Однако Ван Мо не вернулся домой. Выйдя из толпы, он сел в простую карету с масляной обшивкой и поехал на восток города.
Шоуцзэ проследил за ним два квартала, но, поколебавшись, решил вернуться на башню.
Увидев его, Ши То, уже упаковавший цинь в футляр, спросил:
— Уже узнал, где он живёт?
— Господин Цзые сел в карету и поехал на восток. Похоже, действительно направляется во дворец князя Чжао. Я переживал за вашу безопасность, поэтому вернулся…
— Что я тебе только что сказал?! — лицо Ши То потемнело.
Шоуцзэ опустил голову:
— Господин, позвольте сначала отвезти вас в Золотой сад. Потом я немедленно вернусь в город и обязательно найду дом господина Цзые.
Ши То огляделся. Весенний свет озарял черепичные крыши, на старой черепице играл мягкий зеленоватый отблеск. В этой тёплой, гармоничной картине всё же чувствовалась скрытая холодность.
Он тяжело вздохнул и, обречённо прижав цинь к груди, отправился домой.
Услышав, что музыка за окном стихла, Сюйтун похолодела. Она отложила кисть, как раз собравшись встать, как дверь библиотеки открылась.
— Угадайте, кого я только что видел? — вбежал повар Чжун Хуэй.
Дядя Цюань, набирая тушь в чернильницу, не отрываясь, бросил:
— Не угадаем. Говори сразу.
— Того самого красивого господина, которого мы вчера встретили в палатах «Цяньци»! — Чжун Хуэй шагнул в комнату, весь в возбуждении. — Вы не представляете! Он играл на цине на городской башне, а внизу собралась такая толпа, что и пройти невозможно…
Слушая рассказ дядюшки Чжуня, Сюйтун замерла: она ведь забыла, что даже в карете его окружают толпы! А сегодня он сел на башню — разве это не привлечёт ещё больше внимания?
Чжун Хуэй восторженно описывал, как прекрасно звучал цинь и как взволнована была толпа. Дядя Цюань не выдержал и рассмеялся:
— Вчера, когда ты упомянул этого человека Цзые, ты не был так взволнован!
Значит, вчера дядюшка Чжун рассказал Ван Мо о встрече с Ши То? — сердце Сюйтун сжалось. Неужели Ван Мо всё это время следил за её ночной вознёй с бумагой и лестницей?
— Вчера я просто подумал, что он красивый парень! Откуда мне было знать, что это сам знаменитый господин Юйво, Ши То? — Чжун Хуэй налил себе чаю из глиняного кувшина и, залпом выпив, воскликнул: — Представляете, такая знаменитость в Лояне ради моих блюд каждый день ходит в палаты «Цяньци»! За это я готов считать свою жизнь прожитой не зря!
— Поздравляю, дружище, — дядя Цюань положил кисть. — Нашёл себе поклонника!
— Именно! Вчера я сказал ему, что остановился у друга неподалёку от Цзинь Юн, и сегодня он приехал играть именно к воротам Люхэ! Очевидно, искал меня!
Глядя на восторг повара, дядя Цюань улыбнулся:
— Тогда почему не пригласил его в дом? Пусть попробовал бы твои новые блюда!
— Я так и хотел! Но ведь я такой большой — не протиснусь! Еле-еле пробился сквозь толпу к воротам, а там стражник сказал, что господин Ши уже уехал…
Разочарование охватило не только повара Чжун Хуэя, но и молчаливую Сюйтун. Вспомнив утреннее поведение Ван Мо, она сжала кулаки от злости: упустив сегодняшний шанс, когда ещё представится возможность приблизиться к «Цзюэсян»?!
Желание умереть
С тех пор как Ван Мо сказал, что если он не вернётся к концу часа Ю, ужин можно не ждать, дядюшка Чжун всегда подавал еду в три четверти этого часа. Как только наступал час Ю, а Ван Мо не появлялся, они больше не ждали.
В тот день, едва они положили палочки, за воротами раздался настойчивый стук.
Сюйтун взяла ветрозащитный фонарь и открыла дверь. На пороге стоял Ван Мо, держа на руках молодую женщину.
Сюйтун растерялась: она никогда не видела, чтобы Ван Мо приводил домой женщин.
— Запри дверь и побыстрее принеси горячую воду в мою комнату, — приказал Ван Мо растерянной служанке.
Давно Ван Мо не говорил с ней так, как с прислугой. Сюйтун почти забыла, что она его служанка. Осознав это, она поспешно кивнула:
— Сейчас принесу!
Ван Мо, явно в спешке, не останавливаясь, прошёл в свою комнату с женщиной на руках.
На кухне дядюшка Чжун убирал посуду и, увидев Сюйтун, спросил:
— Господин вернулся? Нужно ли готовить ужин?
Сюйтун покачала головой:
— Не сказал. Только велел принести горячую воду в комнату.
— Господин собирается мыться?
http://bllate.org/book/3280/361752
Готово:
