Сюйтун надеялась, что, выйдя с дядюшкой Чжуном и пройдя мимо оживлённой улицы Цзиньши, она сможет прикинуться, будто потерялась в толпе, нанять повозку и съездить в Золотой сад. А потом сразу вернуться домой и сказать, что так и не нашла дядюшку Чжуна — пришлось возвращаться самой.
Кто бы мог подумать, что едва переступив порог дома, дядюшка Чжун поведёт её не по главной улице, а по глухому переулку! По пути им встретились лишь несколько мальчишек, играющих в глиняные шарики под навесами домов. Ни единой живой души больше не было видно. Дойдя до конца переулка, они вышли на уединённую тропинку у западной городской стены.
— Дядюшка Чжун, — с разочарованием спросила Сюйтун, — разве палаты «Цяньци» не находятся за улицей Цзиньши?
Дядюшка Чжун весело рассмеялся:
— Это короткая дорога. Идти по ней гораздо быстрее, чем через главную улицу.
Они дошли до палат «Цяньци» у реки Ло, а Сюйтун так и не представилось возможности сбежать — дядюшка Чжун всё время держал её в поле зрения.
В прошлые два раза, когда она приходила сюда, у палат кипела жизнь: торговцы, путники, гости — всё смешалось в шумной суете, не уступающей даже улице Наньбэйдацзе. Но сегодня вокруг стояла зловещая тишина, и даже капли тающего снега с крыши звучали отчётливо.
Главные ворота палат были наглухо закрыты. Сюйтун последовала за дядюшкой Чжуном через боковую дверь, а тот, войдя внутрь, тут же запер её изнутри медным замком.
— Зачем вы запираете дверь, дядюшка Чжун? — удивилась Сюйтун.
— Здесь, у реки, глухо и пустынно, — объяснил он, поворачивая ключ. — В период закрытия в здании не остаётся охраны. Если не запереть дверь, сюда могут ворваться нищие или бандиты и что-нибудь украсть.
Сюйтун показалось, что это объяснение надуманное. Скорее всего, он просто боится, что она сбежит, пока он не смотрит.
Они вошли в большой зал с плотно закрытыми окнами и дверями. Дядюшка Чжун остановился и сказал:
— Перед зимой господин Чжу устроил здесь собрание художников. На втором и третьем этажах до сих пор выставлены картины с того мероприятия. Я спущусь в погреб за кувшинами вина — там сыро и темно. Может, госпожа пока поднимется наверх и осмотрит работы?
Сюйтун никогда особо не интересовалась ни квашеной капустой, ни кувшинами вина, поэтому охотно согласилась:
— Хорошо. Как закончите — позовите меня.
Она поднялась по деревянной лестнице на второй этаж и с удивлением обнаружила, что обстановка здесь полностью изменилась. Раньше пространство делили бамбуковые занавеси, а теперь весь этаж превратился в единый просторный зал. Мебель расставили так, что между столами и скамьями стояли ширмы, украшенные картинами.
Проходя мимо, Сюйтун заметила, что господин Чжу Фэнцюй продуманно разделил экспозицию по тематикам: пейзажи и портреты — отдельно, цветы, птицы, насекомые и рыбы — отдельно. Получилась настоящая художественная галерея.
От поэтических собраний до музыкальных поединков и нынешнего художественного салона — господин Чжу отлично понимал, чего хотят литераторы. Неудивительно, что его палаты так полюбились людям искусства.
Осмотрев второй этаж, Сюйтун поднялась ещё выше. На третьем этаже мало что изменилось: здесь по-прежнему висели бамбуковые занавеси, разделяя пространство на небольшие ниши. Здесь выставляли более изящные работы: веерные миниатюры, квадратные и прямоугольные листы, вертикальные свитки и центральные панно.
Восемь лет, проведённых в доме семьи Ван в качестве служанки, заставили Сюйтун забыть всё, чему её учила наставница в детстве: приёмы рисования — штрихи, тушь, точки, растушёвка, игра света и тени. Теперь, глядя на эти изысканные, полные поэзии картины, она чувствовала, что её жизнь давно заросла сорняками ненависти и обиды, и пути назад уже нет.
Забыть, что когда-то была благородной девицей, отказаться от мечтаний о роскошной жизни — всё это Сюйтун упорно делала все эти годы.
Тяжело вздохнув, она спустилась вниз.
На втором этаже, у поворота лестницы, её взгляд привлекла одна ширма. На ней была изображена «Девочка на качелях» — картина, написанная в технике размытой туши. Под цветущим деревом девочка, развевая одежду, весело качалась на качелях.
Эта сцена показалась Сюйтун знакомой, но она не могла вспомнить, где именно её видела. Она подошла ближе.
Качели взмывали ввысь, одежда трепетала на ветру, а девочка смотрела вверх на цветущее дерево. Несмотря на грубоватую манеру исполнения, характерную для техники размытой туши, художнику удалось передать живость образа: игривые глаза, лёгкую улыбку, развевающиеся складки платья и лепестки, кружащиеся в воздухе, — всё было словно застыло в один миг.
Ясно было, что только человек, глубоко знакомый с этой сценой, смог бы в такой свободной, почти хаотичной технике создать столь живое и правдивое изображение.
Со времён Цао Бу Сина, который рисовал людей с исключительной тщательностью, его ученик Вэй Се довёл детализацию до совершенства: каждая нить волоса, каждая складка одежды — всё прорисовывалось с ювелирной точностью. Его ученик Гу Кайчжи, создавший знаменитую «Картину богини Ло», ещё больше развил эту традицию. К настоящему времени стремление к микроскопической детализации стало нормой среди художников. Обычно портреты писали тонкой линией, методами контурной прорисовки или многослойной тушью. Поэтому картина, написанная в такой свободной, почти импрессионистской манере, выглядела крайне необычно.
По сравнению с другими работами в зале, где царили тончайшая прорисовка и многоцветная живопись, эта картина особенно выделялась своей монохромностью. Вся композиция была выстроена исключительно за счёт игры светлых и тёмных оттенков туши, без единого намёка на цвет.
Сюйтун заинтересовалась этим необычным художником. Она присмотрелась к подписи под картиной. Там было лишь одно стихотворное посвящение: «Цветы груши при лунном свете, качели в холодной росе». Ни даты, ни печати, ничего больше.
«Цветы груши при лунном свете, качели в холодной росе…»
Сюйтун снова посмотрела на картину и только теперь поняла: несмотря на обилие цветов и весеннюю атмосферу, изображение всё равно казалось холодным и отстранённым, будто старинное воспоминание, озарённое мерцающим лунным светом.
— Господин, здесь ветрено, давайте возвращаться, — донёсся с улицы знакомый голос.
Сюйтун вышла из задумчивости и подошла к окну.
Распахнув створки, она выглянула наружу — и её взгляд тут же упал на знакомую фигуру.
У дороги стояла роскошная повозка из чёрного сандалового дерева, а рядом, заложив руки за спину, стоял Ши То — тот самый человек, которого она так надеялась увидеть хоть разок.
В ранневесеннем холоде он был одет в белоснежную одежду, которая казалась ещё ярче снега на крышах. От неожиданности Сюйтун прищурилась.
Услышав скрип открывающегося окна, Ши То быстро поднял голову. Увидев Сюйтун, он на миг замер от изумления.
— Не может быть! — воскликнула его служанка Линлун, стоявшая рядом. — Господин всё думал о Бай-госпоже, и вот они снова встретились!
В этот миг, стоя у окна и глядя вниз, они оба словно застыли. А потом сердца их забились так сильно, что заглушили весь мир.
Перед ней стоял человек, о котором мечтали все женщины Лояна, тот, кто спас её из наводнения и не пожалел для неё целое состояние. И Сюйтун не могла соврать себе: даже сейчас, когда всё это казалось неуместным и неправильным, её сердце откликнулось на его взгляд.
Убедившись, что это не галлюцинация, Ши То сдержал бурную радость и решительно направился к палатам «Цяньци».
Сюйтун, опомнившись, бросилась вниз и успела открыть окно в главном зале как раз вовремя, чтобы не дать ему стучать в запертые двери.
— Господин Ши! — окликнула она.
Ши То, увидев на двери медный замок, а потом переведя взгляд на Сюйтун, нахмурился в недоумении:
— Бай-госпожа, вы…?
Несмотря на то что она была наложницей Ван Мо, он машинально назвал её «Бай-госпожа».
Сюйтун оглянулась — дядюшки Чжуна из погреба всё ещё не было.
— Господин Ши, вы знаете Цзинь Юн?
— Конечно, — кивнул он.
— Завтра вы можете прийти туда с цитрой? Мне нужно срочно кое-что вам сообщить.
Ши То нахмурился:
— Цзинь Юн — тюрьма для опальных членов императорской семьи. Туда не так-то просто попасть…
— Вам не нужно заходить внутрь. Я живу во дворе неподалёку от ворот Люхэ в Цзинь Юне. Просто сыграйте на цитре — я найду способ выйти и встретиться с вами.
Он знал, что она замужем. Он понимал, что это непристойно. Но, услышав её просьбу, Ши То без колебаний кивнул.
Увидев, что он согласился, Сюйтун облегчённо выдохнула. Вспомнив, насколько неожиданной оказалась эта встреча, она спросила:
— Палаты «Цяньци» закрыты, разве вы не знали?
Линлун, улыбаясь, тут же ответила:
— Как не знать? Мой господин каждый день сюда приходит, надеясь…
— Бай-госпожа, не смейтесь надо мной, — поспешно перебил её Ши То. — Просто мне здесь очень нравится еда, и я жду, когда палаты снова откроются.
— Ха-ха! — раздался громкий голос дядюшки Чжуна, появившегося за спиной Сюйтун с двумя глиняными кувшинами в руках. — Такой красивый господин, как вы, конечно, обладает прекрасным вкусом!
Ши То удивлённо посмотрел на него:
— Вы кто?
— Я повар этих палат, — представился дядюшка Чжун. — Раз вы так любите нашу еду, что каждый день сюда являетесь, я обязательно потороплю господина Чжу с открытием. Кстати, он уехал на юг и вернётся не раньше чем через полмесяца.
Лицо Ши То стало неловким:
— Да я… не тороплюсь.
— Ах, как жаль! — вздохнул дядюшка Чжун. — Я сейчас живу у друга за пределами Цзинь Юна. Если бы не обстоятельства, непременно пригласил бы вас попробовать мои новые блюда.
Потом он повернулся к Сюйтун:
— Госпожа, всё готово. Пора возвращаться.
Услышав, как он назвал её «госпожа», Ши То слегка вздрогнул.
Дядюшка Чжун закрыл окно и повёл Сюйтун к боковой двери.
С тех пор как они расстались в прошлый раз, Ши То словно одержимый ходил каждый день к палатам «Цяньци». Он знал, что они закрыты. Он понимал, что Сюйтун, будучи беремённой наложницей, вряд ли появится здесь. Но всё равно приходил, как во сне.
Каждый раз, глядя на закрытые окна второго этажа, он вспоминал их первую встречу: она в мужском костюме цвета лунного света стояла у окна и смотрела на него — с удивлением и лёгким недоумением. Среди множества алчных и похотливых взглядов в зале её глаза показались ему необычайно чистыми.
Может, именно из-за этого взгляда он и согласился на музыкальный поединок с Ван Мо? Ши То до сих пор не мог этого понять.
Как бы она ни обманывала его вместе с Ван Мо, после той ночи в Фанланьчжу, после спасения из наводнения, она навсегда осталась в его сердце как роковая связь, которую невозможно разорвать.
И теперь, когда её лицо снова появилось в окне, он почувствовал, как бешено заколотилось сердце. Пусть она замужем, пусть она уже мать — его желание увидеть её, быть рядом с ней, осталось таким же сильным…
В этот миг его единственной болью было сожаление: почему судьба не свела их раньше, до Ван Мо?
На следующий день Ши То рано утром пришёл к воротам Люхэ с цитрой «Цзюэсян». Не зная точно, в каком доме живёт Сюйтун, он решил подняться на городскую башню, чтобы звуки цитры разнеслись как можно дальше.
Во всём Лояне, кроме дворца и Цзинь Юна, не существовало дверей, которые нельзя было бы открыть за деньги.
Стоя на башне, он ощутил холодный весенний ветер, несущий влагу. Внизу, у ворот Люхэ, теснились дома, словно чешуя на спине дракона.
Ши То задумчиво смотрел на город. Он никогда раньше не видел Лоян с такого ракурса, в такое время.
Первые лучи солнца освещали крыши. Из труб нескольких домов поднимались тонкие струйки дыма, сливаясь в воздухе в лёгкую дымку цвета серой вуали. Этот обычно холодный и суровый город теперь окутывала тишина и покой.
http://bllate.org/book/3280/361751
Готово:
