— Давайте пойдём вдоль дороги и поищем, — сказала Сюйтун, убеждённая в разумности своего предложения. — В это время года по утрам и вечерам уже ложится иней, а дядя Цюань в почтенном возрасте. Что, если он где-то по дороге поскользнулся и упал?
Однако Циэр серьёзно покачала головой и отказалась.
— Сестрёнка Циэр боится, что я запомню дорогу и сбегу?
Циэр, по-видимому, не ожидала такой прямолинейности. Она на мгновение замерла, затем закрыла калитку и жестом велела Сюйтун идти отдыхать.
Сюйтун смотрела на её упрямое лицо и думала: «Всегда ладила с дядей Цюанем, а теперь, в самый ответственный момент, слепо следует приказу Ван Мо, не считаясь с его безопасностью и думая лишь о том, чтобы присматривать за мной». Вздохнув, она взяла фонарь и направилась в главный флигель.
На следующий день в полдень дядя Цюань вернулся во двор, ведя за повод гнедую лошадь.
Увидев его, Сюйтун тут же возмутилась:
— Дядя Цюань, вы же остались на ночь у подножия горы! Почему не сказали перед уходом? Из-за вас мы с Циэр всю ночь не спали от тревоги!
— Сам не знал, что молодой господин велит мне переночевать в городе, — добродушно рассмеялся дядя Цюань и протянул ей свёрток в масляной бумаге. — Госпожа, вот ваши шашлычки из хурмы.
Сюйтун удивлённо приняла свёрток и осторожно развернула его — внутри лежал блестящий шашлычок из хурмы, покрытый прозрачной сахарной корочкой.
Дядя Цюань вынул ещё один и протянул Циэр:
— И тебе, раз уж ты при госпоже, тоже повезло.
— Но ведь вы сами говорили, что в это время года на улицах их уже не продают? — Сюйтун лизнула сахарную корочку — ледяной и сладкий вкус оказался точно таким же, как в детстве.
— На улицах действительно не продают. Когда я уже собирался уезжать из города, зашёл попрощаться с молодым господином. Он спросил, как вы поживаете, и я между делом упомянул, что госпожа захотела шашлычков из хурмы. Услышав это, молодой господин велел мне остаться на ночь. Я всё гадал, зачем, а сегодня утром он сам вручил мне эти шашлычки.
Сюйтун улыбнулась:
— Выходит, дядя Цюань хуже молодого господина разбирается в уличных лакомствах.
— В это время года свежей хурмы уже нет — где её купишь? — засмеялся дядя Цюань. — Я тоже удивился и спросил у молодого господина. Оказалось, он взял сушеную хурму из аптеки «Цзисяньгуань», что используется как лекарственное сырьё, размочил её в воде и сам сварил сахарный сироп, чтобы приготовить вам шашлычки.
Сюйтун как раз собиралась откусить хурму, но слова дяди Цюаня заставили её замереть: эти шашлычки из хурмы сделал лично Ван Мо?!
«Дядя Цюань говорил именно о Ван Мо? Я не ослышалась?» — подумала она. Ей было совершенно невозможно представить, что такой человек, как Ван Мо, лично приготовил бы шашлычки из хурмы ради прихоти служанки-наложницы.
Зубы хрустнули по сахарной корочке и погрузились в мягкую мякоть хурмы, но внезапная кислинка заполнила рот, заставив Сюйтун вздрогнуть.
«Никогда не ела таких невкусных шашлычков из хурмы!» — нахмурилась она.
Глядя на Циэр, которая с удовольствием и радостной улыбкой ела свою порцию, Сюйтун даже усомнилась: не перепутала ли она шашлычки и не достался ли ей тот, где сиропа было недостаточно?
Дядя Цюань тем временем вынул из сумки изящную плетёную коробочку и протянул Сюйтун:
— Это молодой господин велел передать вам.
Сюйтун открыла коробочку. Внутри лежало яйцо, покрашенное в ярко-красный цвет.
— Вчера императрица Цзя Наньфэн родила наследника. Это красное яйцо — знак благодарности от императорского двора всем чиновникам. Молодой господин велел передать вам, чтобы вы разделили с ним радость.
«Цзя Наньфэн родила наследника?!»
Сюйтун была поражена. Цзя Наньфэн ведь вовсе не беременна! Как она могла родить ребёнка? Неужели её власть достигла таких высот, что она может обмануть самого императора и весь чиновный аппарат?
Но в этот момент её больше всего удивляло другое: зачем Ван Мо прислал ей это красное яйцо?
— «Если мы раскроем её обман с беременностью, у нас появится шанс свергнуть Цзя Наньфэн…»
— «Наследник Сыма Юй и так расточителен, жесток и безумен — его свержение было бы благом. Просто я не ожидал, что она так поспешит. Сейчас ещё не время действовать — будем ждать и наблюдать».
— «Разве не ты сам говорил, что нужно „ждать и наблюдать“? Почему вдруг изменил решение?!»
— «Обстоятельства изменились — приходится действовать соответственно».
— «Ты ведь из-за той женщины, верно? Потому что Лин Цзюйчэн напал на неё, ты и не выдержал?!»
Вспомнив два разговора Ван Мо с Юэ Жун, Сюйтун вздрогнула: рождение «наследника» у Цзя Наньфэн — это её шаг к свержению наследника Сыма Юя. Неужели Ван Мо тоже начал действовать?
Её догадки вскоре подтвердились.
Через месяц дядя Цюань привёз весть из Лояна: наследник Сыма Юй был свергнут за написание письма с призывом к перевороту и теперь содержится под стражей в Цзинь Юне.
Говорили, что император У-ди Сыма Янь при жизни очень любил внука Сыма Юя, считая его исключительно одарённым и способным процветить Поднебесной. Именно из-за любви к этому внуку он и передал трон второму сыну Сыма Чжуну. Теперь же, когда Сыма Юй обвинили в измене, весь Поднебесный был в смятении.
После свержения наследника все пересуды при дворе сосредоточились на Цзя Наньфэн, недавно родившей «наследника». Если кто-то и собирался свергнуть Цзя Наньфэн, лучшего момента и не найти.
Сюйтун очень хотелось знать: как простой смертный Ван Мо может вмешиваться в дела императорского двора? Но эти вопросы она не могла задать дяде Цюаню.
Когда с деревьев опали последние листья, на Байголине начали идти снегопады.
Всего за несколько дней Байголинь превратился из золотого моря в белоснежную пустыню.
Однажды днём, закончив задание по переписке от дяди Цюаня, Сюйтун сидела у угольной жаровни в кабинете и читала сборник западных чудес на тюрянском языке. Она как раз дошла до истории о принцессе эпохи Хань.
Говорили, что для укрепления мира и дружбы между Поднебесной и западными царствами император выбрал дочь одного из своих высокопоставленных чиновников, наделил её титулом принцессы и отправил вместо настоящей принцессы замуж в царство Сиюэ. У девушки уже был возлюбленный, но приказ императора нельзя было ослушаться, и она отправилась в далёкую страну со слезами на глазах.
Когда принцесса прибыла в Сиюэ, царь Цзыхэ выехал встречать её с пышной свитой. Привыкнув к грубоватым женщинам Запада, царь Цзыхэ с первого взгляда был покорён нежностью, достоинством и изысканной красотой ханьской принцессы и готов был отдать ей своё сердце и всё своё царство.
Однако, как бы ни баловал царь Цзыхэ свою супругу, на лице принцессы всегда играла лишь вежливая, отстранённая улыбка — ни разу она не улыбнулась искренне. Дни шли за днями, и в роскошных чертогах Сиюэ принцесса с каждым днём становилась всё бледнее и слабее…
Сюйтун как раз дочитала до этого места, когда дверь скрипнула и открылась. Ветер ворвался в кабинет вместе со снежинками, заставив Сюйтун вздрогнуть.
Сюйтун подняла глаза и увидела на пороге Ван Мо, покрытого снегом, будто облачённого в белоснежную мантию. Она на мгновение застыла.
— Что, Тунъэр, не узнаёшь меня? — Ван Мо снял верхнюю одежду и начал стряхивать с неё снежинки.
— При такой метели зачем вы приехали? — удивилась Сюйтун.
— Просто соскучился по Тунъэр.
Сюйтун отложила книгу и уже собиралась встать, чтобы помочь ему стряхнуть снег, но, услышав эти слова, застыла на месте.
Ван Мо усмехнулся:
— Шучу. Просто снег такой сильный — испугался, что вы здесь замёрзнете голодной смертью. Привёз кое-что с Сунь Цином.
Сюйтун облегчённо вздохнула, но тут же нахмурилась:
— Разве Сунь Цин вернулся в Лоян?
— Он всё это время был в Лояне.
— Но Гоэр сказала мне, что Сунь Цин стал главой филиала в Иху!
— Стал главой филиала в Иху — это правда, но там только начали строить здание аптеки, так что пока ему там делать нечего. — Ван Мо повесил верхнюю одежду на вешалку у двери и подошёл к маленькой жаровне, сел за низенький столик и протянул руки к огню.
Сюйтун взяла глиняный чайник со столика и налила ему чаю, стараясь говорить небрежно:
— Если в Иху только начали строить, зачем же вы так далеко ездили, чтобы лично проверить состояние дел?
Ван Мо не ответил. Он взял книгу, которую только что читала Сюйтун, и пробежал глазами несколько страниц:
— Тунъэр уже умеет читать на тюрянском?
— Простые повествовательные тексты вроде этого я могу понять, а вот религиозные или философские сочинения даются с трудом. — Сюйтун смотрела на Ван Мо и в душе гадала, почему он не отвечает на её вопрос.
Ван Мо отложил книгу и взял чашку:
— Мне нужно ехать на северо-запад по другим делам. Дядя Цюань уже в возрасте, ноги его не слушаются — хочу, чтобы Тунъэр поехала со мной в качестве переводчика.
«Другие дела?» — тут же всплыла в памяти Сюйтун карта с чёрно-красными пометками из тайной комнаты.
— Изначально планировал выехать зимой, но у князя Чжао возникли непредвиденные дела, так что, видимо, придётся подождать ещё несколько месяцев. — Ван Мо отпил горячего чая и посмотрел на Сюйтун. — Как твоё здоровье за это время?
Вспомнив, что последние два месяца он держит её в заточении на этой горе, Сюйтун почувствовала горечь:
— Как вы и сказали, воздух здесь чистый, еда полезная — здоровье у меня прекрасное.
Ван Мо улыбнулся:
— Отлично. Путь на северо-запад будет трудным, я боялся, что ты не выдержишь. Сегодня специально попросил Сунь Цина подобрать тебе укрепляющие травы.
— Значит, мне ещё несколько месяцев сидеть здесь?
— Тунъэр не хочет здесь жить? — Ван Мо задал вопрос, но не дожидаясь ответа, нахмурился: — А Жун неуклюжа и беспомощна, я очень хотел бы забрать тебя обратно. Но когда я приезжал за тобой в Золотой сад, я сказал отцу, что ты беременна двумя месяцами. Сейчас уже должно быть четыре-пять месяцев. Если я привезу тебя сейчас, как мне перед ним оправдываться?
«Из-за этого он держит меня здесь в заточении?» — подумала Сюйтун и даже рассмеялась:
— По вашему замыслу, если я проживу здесь десять месяцев, мне придётся, как императрице Цзя Наньфэн, вернуться домой с ребёнком на руках?
Ван Мо ответил совершенно серьёзно:
— По сроку беременности осталось всего три-четыре месяца. Пока что оставайся здесь и не волнуйся. Что до ребёнка… я рано или поздно найду способ объясниться с отцом.
Сюйтун с изумлением посмотрела на него:
— Вы шутите? Неужели через три-четыре месяца вы действительно привезёте ребёнка, чтобы представить отцу?
Ван Мо улыбнулся:
— Через три-четыре месяца мы отправимся на северо-запад. А вернёмся, скорее всего, только через три-четыре года. Привезти ребёнка домой к тому времени будет несложно, верно?
«На северо-запад нужно три-четыре года?! За это время расстановка сил при дворе изменится до неузнаваемости. Если я потрачу столько времени, мой план мести родителям придётся начинать с нуля!» — подумала Сюйтун и тут же решительно сказала:
— Мои знания тюрянского языка поверхностны, я боюсь, что подведу вас в важном деле. Лучше наймите профессионального переводчика…
— Это дело крайне секретное. Как можно доверять постороннему переводчику? — перебил её Ван Мо.
«Разве я так надёжна в его глазах?» — вспомнив, как он без колебаний отравил её ядом, Сюйтун резко ответила: — Вы ведь так хорошо разбираетесь в ядах — дайте переводчику немного «Ци вэй ванхун дань», разве он не станет надёжным?
Ван Мо не обиделся на её сарказм. Он молча смотрел на неё долгое время, а потом тихо спросил:
— Тунъэр не хочет ехать со мной?
Необычное выражение лица Ван Мо заставило Сюйтун на мгновение задуматься. Карта из тайной комнаты вызывала у неё огромное любопытство к поездке на северо-запад, но в то же время она понимала, что не может позволить себе тратить три-четыре года на удовлетворение любопытства — месть за родителей была единственной целью её жизни.
— Ладно, я думал, что после обнаружения тайной комнаты Тунъэр будет с нетерпением ждать поездки на северо-запад. Видимо, я переоценил твоё любопытство.
Сюйтун была потрясена. Он знал, что она побывала в тайной комнате?!
Пока она стояла ошеломлённая, Ван Мо поставил чашку, встал и направился к двери. Он надел верхнюю одежду и сказал:
— В снегопад темнеет рано — мне пора спускаться вниз.
— Господин, подождите! — Сюйтун поспешно вскочила и бросилась за ним.
http://bllate.org/book/3280/361745
Готово:
