— Придётся, конечно, изрядно поволноваться, — сказала госпожа Чань. — Уже велела приготовить одежду и наряды, а как только выберем кормилицу и повитуху, сама поеду в Ечэнг.
Князь Чэнду Сыма Ин был шестнадцатым сыном императора У-ди. Его родная мать, тайфэй Чэн, отличалась слабым здоровьем. После переезда в Ечэнг она постоянно лежала в постели, не вставая. Все дела во дворце князя обычно вела супруга Лэ Су. Теперь же, когда Ван Хуэй забеременела раньше Лэ Су, госпожа Чань, разумеется, не собиралась упускать такой прекрасный шанс укрепить положение своей дочери.
Вспомнив о Лэ Су, Сюйтун бросила взгляд на Ван Мо и увидела, как тот слегка нахмурил брови, словно погрузившись в размышления. Сюйтун невольно подумала: неужели он переживает за Лэ Су?
Побеседовав ещё немного, они были прерваны управляющим Яном, который вошёл доложить, что прибыли несколько кандидаток на роль кормилицы и просит госпожу Чань осмотреть их. Госпожа Чань обратилась к Сюйтун:
— Ты сейчас неважно себя чувствуешь, не стану тебя задерживать. Ступай скорее отдыхать. Если в павильоне Цинъу чего-то не хватит, пусть А Жун приходит ко мне.
Сюйтун встала и учтиво простилась.
***
Госпожа Чань была поглощена приготовлениями к поездке в Ечэнг и уже не проявляла особого интереса к делам Ван Мо.
Тот, напротив, стал куда занятым: каждый день уходил из дома рано утром и возвращался лишь глубокой ночью. Сюйтун осторожно расспросила и узнала, что он занят делами аптеки «Цзисяньгуань».
Гоэр, навещавшая Сюйтун, рассказала, что недавно «Цзисяньгуань» открыла новые филиалы в Иу, Чжанъе и Дуньхуане на северо-западе. Сунь Цин, И Чжао и Дань Жун — самые талантливые лекари — были назначены управляющими новых заведений.
Это привело Сюйтун в замешательство: сначала он упорно искал знаменитую цитру «Цзюэсян», потом часто встречался со старым дядей Сыма Луном, а теперь вдруг увлёкся расширением сети аптек. Чем, в сущности, занимался Ван Мо?
Перед каждым уходом Ван Мо лично распоряжался о лечении Сюйтун. По мере того как её здоровье улучшалось, процедуры свелись к приёму отвара утром и вечером.
Без ежедневных занятий музыкой и верховой ездой Сюйтун стало необычайно скучно в павильоне Цинъу. Проведя вне дома более двух недель, она решила наверстать упущенное и стала особенно пристально следить за действиями Ван Кая. Из собранных ею сведений выяснилось, что кроме беременности Цзя Наньфэн в столице громче всего обсуждали назначение Пэй Вэя, родственника Цзя Наньфэн, на пост заместителя министра.
Хотя Пэй Вэй и был связан с Цзя Наньфэн, он слыл человеком честным и прямым. Во время подавления Цзя Наньфэн клана Ян Цзюня он сыграл ключевую роль, но, осознав её стремление к власти, дистанцировался от неё. Даже на пост заместителя министра он соглашался лишь после неоднократных уговоров.
Изменения в составе высших чиновников обычно означали перераспределение власти. Такие, как Ван Кай, представители императорской семьи и знати, ради сохранения интересов своего рода вели себя подобно траве на ветру — мгновенно реагировали на малейшие перемены и тайно метались в поисках выгоды.
Однажды, заходя к госпоже Чань, Сюйтун застала бухгалтера, докладывавшего о состоянии казны. По недовольному выражению лица госпожи Чань она поняла, что расходы в доме значительно выросли. Действительно, после долгих обсуждений в кабинете госпожа Чань решила временно сократить расходы на содержание женщин заднего двора.
Нетрудно было догадаться: Ван Кай должен был щедро поздравить «беременную» Цзя Наньфэн, усердно заискивать перед новым фаворитом Пэй Вэем и при этом не забыть отправить подарки в Ечэнг по случаю скорого рождения первенца князя Чэнду. Каждое из этих дел требовало немалых затрат.
Не класть все яйца в одну корзину — вот в чём заключалась хитрость Ван Кая. Независимо от того, какие фракции будут доминировать при дворе, у него всегда найдётся человек в каждом лагере, и он сумеет получить свою долю. Огромные средства, потраченные на поддержание связей, он легко компенсировал, обирая простой народ.
По поведению Ван Кая было ясно: при дворе династии Цзинь царили скрытые течения и нестабильность. Это уже напоминало ту самую ситуацию «без хаоса не бывает порядка», о которой говорил Ван Мо.
Размышляя обо всём этом, Сюйтун не испытывала ни малейшего чувства долга перед империей. Будучи в этом мире самой ничтожной и беспомощной служанкой, она думала лишь о том, как осуществить свою месть.
Обвинить Ван Кая в коррупции — после судьбы того чёрного всадника — она исключила из своего плана. В этом прогнившем до основания государстве никто из правящей элиты не собирался вмешиваться в подобные дела.
Донос о заговоре — вот что могло заинтересовать власть имущих. Хотя Сюйтун и не знала точно, к какой фракции принадлежит Ван Мо и какова его конечная цель, она помнила, что он упоминал о низложении императрицы. Однако при такой запутанной расстановке сил ей требовалось больше времени, чтобы разобраться в лагерях и собрать доказательства.
Сюйтун уже выдержала восемь лет — ещё немного подождать ей было не в тягость.
Чтобы добывать нужные сведения, приходилось подкупать людей. Заметив, что серебро в тайном отделении её сундука на исходе, Сюйтун решила сходить в «Хуэйчжун фан» и попросить у госпожи Сюй свою долю прибыли.
В один из послеобеденных дней Сюйтун сказала, что отправляется выбирать ткани для Ван Мо, и попросила Чжао И отвезти её в «Хуэйчжун фан».
Там вышивальщица Цзинь Юй сообщила, что госпожа Сюй в гостевой комнате принимает клиентку. Сюйтун уселась под фиолетовой глицинией у входа и стала пить чай в ожидании.
Цзинь Юй только подала чай, как Сюйтун почувствовала чей-то пристальный взгляд. Она подняла глаза и увидела незнакомую девушку в изумрудном платье, которая разглядывала её. Сюйтун снова опустила взгляд и спокойно принялась наслаждаться домашним чаем из грейпфрута с мёдом, который так любила хвалить госпожа Сюй за его омолаживающие свойства.
Раньше Сюйтун считала этот напиток приторным, но после полутора недель горьких отваров он казался ей необычайно вкусным и приятным.
Выпив половину чашки, Сюйтун мельком глянула в сторону и увидела, что девушка в изумрудном всё ещё не отводит от неё глаз. Сюйтун засомневалась: неужели сегодняшнее тёмно-синее платье ей так не идёт? Или на лице что-то запачкано?
Пока она размышляла, изумрудная фигура подошла ближе:
— Вы… вы девушка Сюйтун?
Сюйтун удивлённо подняла голову:
— Вы меня знаете?
— О, не думала, что встречу вас здесь! Вы уже поправились?
Сюйтун напрягала память, но не могла вспомнить эту девушку, и неловко ответила:
— Да, со здоровьем всё в порядке. Простите, а вы…?
— Линлун, идём, я закончила, — раздался голос из садовой дорожки.
Сюйтун обернулась и увидела, как госпожа Сюй вышла из гостевой комнаты в сопровождении женщины в платье цвета весенней листвы.
Взглянув на неё, Сюйтун невольно залюбовалась её несравненной красотой. Лэ Су была прекрасна, как пышный пион, затмевающий всех вокруг; эта же женщина была изящна, словно орхидея в тени, и обладала неземной грацией. Её плавная походка и нежное выражение лица заставили Сюйтун, женщину, почувствовать стыд за собственную внешность.
Заметив взгляд Сюйтун, незнакомка кивнула ей с лёгкой улыбкой. Эта улыбка напоминала весенний ветерок, колышущий ивы, — такая лёгкая и нежная, что Сюйтун на мгновение замерла: неужели на свете бывает такая красота?
— Вышла моя госпожа, мне пора, — пояснила Линлун и ушла.
Такую красавицу невозможно забыть с первого взгляда. Её служанка знает меня, а я даже не подозревала об этом? Сюйтун досадливо прижала пальцы ко лбу, разочарованная своей памятью.
Госпожа Сюй, проводив гостью, вернулась и тут же окликнула Сюйтун:
— Кто это была, та госпожа?
— Вы её не знаете? — удивилась госпожа Сюй.
Сюйтун покачала головой:
— Разве я должна её знать?
Госпожа Сюй улыбнулась:
— Это же любимая наложница господина Ши, госпожа Люйчжу.
— Так это и есть Люйчжу? — воскликнула Сюйтун, наконец всё поняв. Она давно слышала о красоте и талантах Люйчжу, но впервые видела её воочию — и слава оказалась вполне заслуженной.
***
— Я подумала, раз вы разговаривали с её служанкой, вы знакомы, — сказала госпожа Сюй и, взяв Сюйтун за руки, внимательно осмотрела её. — Как же ты похудела за эти две недели! Жаль портить такое прекрасное платье…
Сюйтун усмехнулась:
— Вам не жаль меня, а жаль платья. Вот уж поистине купеческая жестокость.
— Ох, просто я так долго шью одежду, что не выношу, когда на людях сидит плохо сшитое, — засмеялась госпожа Сюй и вернулась к делу. — Сегодня пришли за тканями?
Сюйтун нахмурилась:
— Нет, сегодня не за тканями. Мне не хватает денег, я уже от голода худею. Пришла к вам, госпожа Сюй, за деньгами.
Госпожа Сюй на миг опешила, но тут же ответила:
— В последнее время дела идут необычайно хорошо, я просто не успела свести счёт по вашей доле. Если не срочно, через несколько дней лично привезу вам в дом.
Как будто в подтверждение её слов, Цзинь Юй вошла с несколькими дамами в роскошных нарядах. Госпожа Сюй смущённо посмотрела на Сюйтун:
— Это жёны чиновников из канцелярии императорского цензора…
Сюйтун улыбнулась:
— Ничего, идите. Только проценты не забудьте увеличить.
— Будьте спокойны, проценты будут достойные.
С этими словами госпожа Сюй оставила Сюйтун и поспешила встречать дам с самой обаятельной улыбкой.
Сюйтун давно знала госпожу Сюй и понимала, что та не из тех, кто откладывает дела. Успокоившись, она вернулась в павильон Цинъу.
Уже через два дня пришло известие от госпожи Сюй. В один из послеобеденных дней вышивальщица Цзинь Юй приехала за Сюйтун, чтобы отвезти её в «Чжи Вэй Чжай» на улице Тунтэ.
«Чжи Вэй Чжай» — среднее по цене заведение в оживлённой части Лояна. Обстановка там была скромной, шум от улицы проникал внутрь, но блюда и чайные угощения отличались изысканностью. Особенно славилось блюдо «Ши сы чжи вэй» — свиные рёбрышки с лотосом. Раньше госпожа Сюй уже угощала Сюйтун этим блюдом.
Желая быть непринуждённой, Сюйтун надела простое тёмно-синее платье из шелка сянъюньша, небрежно собрала волосы в женскую причёску и даже не стала надевать украшений. Вместе с Цзинь Юй она села в экипаж и отправилась в «Чжи Вэй Чжай».
У входа Цзинь Юй провела Сюйтун через зал к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Обычно шумный и полный посетителей зал сегодня был пуст. Несколько слуг в серых куртках сидели у окна и играли в карты. Увидев их, никто даже не поднялся.
Сюйтун тихо спросила Цзинь Юй:
— Неужели здесь сменили хозяина?
Цзинь Юй покачала головой:
— Ничего подобного не слышала.
Оглядевшись, Сюйтун почувствовала, что заведение стало необычайно тихим и уютным, утратив прежнюю оживлённую атмосферу. Она мысленно вздохнула: даже самые вкусные блюда со временем надоедают.
На втором этаже Цзинь Юй остановилась у самой дальней двери:
— Вот сюда, девушка.
— Вы не зайдёте?
Цзинь Юй улыбнулась:
— Мне пора возвращаться — срочные заказы ждут.
Сюйтун подумала, что госпожа Сюй просто проявляет осторожность, не желая, чтобы кто-то узнал об их финансовых делах, и сочувствующе улыбнулась Цзинь Юй. Затем она толкнула дверь.
Войдя в комнату, Сюйтун изумилась. Обычно скромное помещение теперь было украшено многослойными жемчужными занавесками, в воздухе витал благовонный дым, и даже небольшая комната казалась просторной благодаря игре света и теней.
Увидев за занавеской силуэт у окна, Сюйтун, отодвигая занавес, весело сказала:
— Неужели вы сегодня сняли весь «Чжи Вэй Чжай»? Как тихо и уютно…
Фигура у окна обернулась — и перед Сюйтун предстало лицо, столь прекрасное, что казалось ненастоящим. Она вскрикнула:
— Ах! Вы…
— Простите за дерзость, пригласив вас сюда, — встал с поклоном Ши То в белоснежном одеянии.
— Вы… живы?
После первого испуга Сюйтун с недоверием шагнула к нему и протянула руку, чтобы коснуться его лица. Но, не дотронувшись, опомнилась и смущённо отвела руку.
Ши То видел её только в мужском обличье, полном решимости и силы. Сейчас же перед ним стояла Сюйтун с небрежно уложенными волосами, изящными чертами лица и нежным румянцем на бледных щеках — такая трогательная и женственная, что он невольно залюбовался.
http://bllate.org/book/3280/361734
Готово:
