Рядом со Ши То всегда было немало красавиц, но впервые его сердце забилось быстрее при виде женщины с таким болезненным видом. Боясь, что учащённое сердцебиение выдаст его чувства, он поспешно отступил на шаг, увеличив расстояние между собой и Сюйтун.
Сюйтун тоже сделала шаг назад:
— Мой господин сказал, будто вы погибли в наводнении. Мне было невыносимо тяжело от этой вести, но сегодня, неожиданно встретив вас, я так обрадовалась и растревожилась, что, должно быть, выгляжу нелепо перед вами, господин Ши.
Ши То опешил:
— Ван Мо сказал, что я погиб?
Проклинать человека, желая ему смерти, было крайне неловко, и Сюйтун поспешила сгладить неловкость:
— Возможно, мой господин просто не разузнал как следует…
Какое тут «разузнавание»? Он сам вывез её из своей спальни, а потом ещё и объявил, будто Ши То мёртв! Гнев вспыхнул в душе Ши То:
— А он не говорил тебе, как ты была спасена?
— Говорили, что меня спас рыбак в низовьях реки Ло, — ответила Сюйтун. Она помолчала, затем нахмурилась: — Я помню лишь, как мы с вами плыли на бамбуковом плоту, а потом нас сбросило волной в реку, и я потеряла сознание… А как спаслись вы, господин?
Лицо Ши То почернело от злости. Ван Мо и впрямь оказался подлым негодяем! Ши То рисковал жизнью, чтобы вернуть его наложницу, а тот не только не поблагодарил, но ещё и распространил слух о его смерти… Он ещё не успел додумать эту мысль, как в сознании всплыло слово «наложница». Взглянув снова на Сюйтун, он вдруг почувствовал, что её одежда замужней женщины режет глаза.
Заметив недружелюбное выражение лица Ши То, Сюйтун сразу насторожилась: неужели он пригласил её сюда под чужим именем, чтобы рассчитаться за то, как она помогала Ван Мо обмануть его в музыкальном состязании?
При этой мысли Сюйтун поспешила оправдаться:
— Господин Ши, мне очень жаль из-за того музыкального пари, но у меня не было выбора. Господин Цзые дал мне яд. Если бы я не послушалась его, меня бы настигла смерть…
— Он дал тебе яд? — изумился Ши То.
Сюйтун кивнула и тут же опустила глаза, приподняв рукав, чтобы незаметно вытереть уголок глаза, изображая хрупкую и беззащитную женщину.
— Есть и другая возможность. Ей дали яд раньше, — вдруг вспомнил Ши То слова Чэн Цзюя, осматривавшего её тогда. Он всё понял: неудивительно, что она так долго спала без пробуждения — Ван Мо отравил её!
Глядя на Сюйтун, которая прикрывала лицо рукавом и тихо всхлипывала, и вспоминая, как в тот день на острове её слёзы падали прямо на струны гуцинь, Ши То почувствовал внезапный порыв — обнять её и утешить. К счастью, в этот самый момент в дверь постучался и вошёл служка с подносом чая и сладостей.
Когда служка расставил на столе варенье, сушёные фрукты и прочие угощения, Ши То сказал:
— Можешь идти. Не входи, пока я не позову.
Служка бросил взгляд на Ши То и Сюйтун и, с подозрением ухмыльнувшись, вышел.
— «Шутун» — это не твоё настоящее имя, верно? — неожиданно спросил Ши То.
Сюйтун замерла, потом невольно кивнула.
— Скажи, как тебя зовут на самом деле?
Тон Ши То явно изменился, и Сюйтун почувствовала, что её игра сработала. Ши То не враг, и если ей удастся вызвать у него сочувствие, возможно, у неё появится ещё один путь к спасению. Взвесив всё, она назвала своё настоящее имя — Бай Шу.
— Госпожа Бай, садись, поговорим, — указал Ши То на стул рядом со столом.
Ещё поговорить?!
Сюйтун села, но в голове уже вертелась мысль: как бы поскорее найти повод уйти.
Она ещё не придумала подходящего предлога, как Ши То сказал:
— В тот день на острове ты рискнула жизнью ради меня, госпожа Бай. Я до сих пор храню благодарность в сердце. Если у тебя сейчас трудности, позволь мне отплатить тебе добром.
«Отплатить добром?» — подумала Сюйтун, глядя на искреннее лицо Ши То. В голове мелькнула дерзкая мысль: «А не попросить ли его помочь мне отомстить?» Но это же невозможно! Во-первых, она ему не доверяет, а во-вторых, даже если бы доверяла — как он, будучи частью той же группировки, что и Цзя Наньфэн, станет нападать на Ван Кая?
Подумав, она покачала головой:
— Это слишком сложно, господин Ши. Бай Шу благодарит вас за доброту.
Но Ши То возразил:
— Не волнуйся, госпожа Бай. Даже если семья Ван запросит небывалую цену, я обязательно найду средства, чтобы выкупить тебя и снять с тебя статус рабыни.
Сюйтун изумилась: он хочет выкупить её у Ван Мо?!
Это было смешно. Ван Мо в тот раз тоже обещал освободить её от рабства. Оба мужчины оказались одинаково бесполезны! Лучше бы он помог ей проучить Ван Мо.
Она сделала вид, будто растрогана:
— Господин Ши так добр ко мне… Бай Шу бесконечно благодарна. Но господин Цзые дал мне яд под названием «Ци вэй ванхун дань». Если каждые семь дней я не буду принимать противоядие, меня настигнет смерть.
— Каждые семь дней?! Ван Мо так с тобой поступает?! — Ши То сжал кулаки так, что суставы побелели.
Сюйтун лишь печально опустила глаза и промолчала.
Ши То провёл пальцами по шрамам на тыльной стороне правой руки и долго молчал. Наконец он сказал твёрдо:
— Я обязательно найду для тебя противоядие.
Сердце Сюйтун потеплело. Впервые в жизни мужчина искренне заботился о ней. Даже если он не сможет найти лекарство, она была ему благодарна. Встав, она поклонилась:
— Бай Шу благодарит господина Ши!
Ши То тоже встал:
— Госпожа Бай, зачем такие церемонии? Это я должен благодарить вас за возможность отплатить за добро.
Раньше она считала Ши То вечной ледяной горой, но теперь поняла — в нём живёт благородное и горячее сердце. Тем не менее, оставаться наедине всё же неприлично. Сюйтун воспользовалась моментом:
— Перед тем как выйти, хозяйка велела мне заглянуть в лавку косметики за заказанным «Лоцзыдай». Мне пора идти.
Ши То посмотрел на неё. Ему хотелось задать ещё много вопросов, но он сдержался и лишь отодвинул бусинную завесу:
— Извини, что задержал. Как только будут новости, моя служанка Линлун пришлёт тебе весточку.
Значит, та девушка в изумрудном платье — его служанка? Сюйтун удивилась: откуда она знает меня? Я же видела только слугу Шоуцзэ. Неужели она, как Юэ Жун, умеет менять облик?
Размышляя об этом, Сюйтун медленно вышла из комнаты.
Спустившись вниз и выйдя из «Чжи Вэй Чжай», она увидела перед собой карету с занавесками из хрустальных бус. Молодой возница в зелёном халате спрыгнул с козел и открыл дверцу:
— Госпожа, мой господин велел отвезти вас.
Сюйтун видела эту карету не впервые. Вспомнив, как в прошлый раз на улице Наньбэйдацзе толпа окружила её, она невольно усмехнулась: что за мысли у Ши То? Неужели он не боится, что украшенную драгоценными камнями карету ограбят?
Она оглянулась наверх и встретилась взглядом с Ши То, стоявшим у окна. Тот же ракурс, тот же взгляд — только теперь они поменялись местами по сравнению с их встречей в палатах «Цяньци».
Карета была слишком роскошной, но это всё же проявление его заботы. Будучи женщиной, Сюйтун не могла кричать ему снизу, поэтому она сделала то, что делают мужчины: сложила руки в поклоне и поклонилась ему.
Увидев, как Сюйтун в тёмно-синем платье, спокойная, словно озеро в безветренный день, неожиданно выполняет мужской поклон, сердце Ши То взволновалось.
Внутри кареты роскошь достигала совершенства. На сиденьях лежала не шёлковая подушка, а целая шкура тигра. Вместо обычной медной курильницы стояла резная лампада из цельного куска нефрита. Рядом на сандаловом столике стоял чёрный керамический чайник из императорской мастерской, а на хрустальной тарелке лежали свежие фрукты и сладости…
— Госпожа, прямо в дом господина Ван? — спросил возница, приподняв занавеску.
Сюйтун, всё ещё ошеломлённая богатством, вспомнила, что в «Чжи Вэй Чжай» сказала, будто едет за косметикой для госпожи Чань. Чтобы возница не проговорился, она решила завернуть в ближайшую лавку.
— Отвези меня на улицу Цзиньши, мне нужно зайти в одну лавку косметики.
Возница щёлкнул кнутом, и карета помчалась к улице Цзиньши.
Вскоре они остановились у знакомого магазина. Возница обернулся:
— Это та самая лавка?
Сюйтун выглянула из окна и узнала место, где в прошлый раз покупала помаду вместе с Ван Мо.
— Да, именно сюда. Спасибо.
Возница спешил открыть дверцу. Сойдя на землю, Сюйтун сразу почувствовала множество любопытных взглядов — карета была слишком приметной.
— Можешь ехать, — сказала она вознице. — Мне здесь ещё задерживаться. Ранее я договорилась, что за мной заедет другая карета. Передай твоему господину мою благодарность.
Поблагодарив, она вошла в лавку, и возница уехал.
Осмотревшись в магазине и убедившись, что карета уехала, Сюйтун уже собиралась уходить, как хозяйка лавки радушно подошла:
— О, вы снова у нас! Как вам «Опьяняющий гардению»?
Прошло уже больше двух месяцев, а она всё помнит! Сюйтун удивилась:
— Какая у вас память!
— В прошлый раз вы пришли с супругом — такая прекрасная пара, что сразу запомнишь! — восхитилась хозяйка.
Сюйтун нахмурилась — ей не понравились эти слова.
Хозяйка не заметила её настроения и продолжила рекламировать товар:
— После того как «Цяньчжуан» закрылся, моя лавка стала самой большой и полной на всей улице. Товаров стало даже больше! Посмотрите, у нас новинка — увлажняющий лосьон…
— «Цяньчжуан» закрылся? — перебила Сюйтун.
— Уже давно! Их сынок месяц назад внезапно умер от болезни. Родители в горе продали лавку и уехали в деревню.
— «Эта болезнь вашего сына… даже если её вылечить, он всё равно умрёт. На месте отца я бы продал всё и уехал в глушь», — вдруг вспомнились слова Ван Мо, сказанные тогда старухе из семьи Ли.
Сюйтун вздрогнула: как он мог так точно предсказать?!
В это время в аптеке «Цзисяньгуань» Ван Мо был занят до предела — открывались новые филиалы на северо-западе.
В тот день после полудня он совещался в кабинете с несколькими старейшинами из деревни Вансы по поводу перевозки лекарственных трав, когда лекарь доложил, что за дверью его ждёт седьмой молодой господин Ши.
— Нет времени, — отрезал Ван Мо.
Лекарь вышел передать ответ, а Ван Мо продолжил обсуждение: нанимать ли сторонние караваны или создать собственную охрану для перевозок. Дорога на северо-запад была долгой и опасной — полно разбойников. Нанять караван дешевле, но ненадёжно. Создать собственную охрану — дорого, но безопаснее в долгосрочной перспективе. В итоге все согласились с предложением Ван Мо создать собственную команду.
После этого они проверили финансовые отчёты лоянских аптек за прошлый квартал. Уже близился вечер, когда Ван Мо вышел из аптеки.
На улице закат окрасил небо в багрянец. Ван Мо глубоко вдохнул, поправил одежду и направился к масляной карете, ждавшей у ворот.
— Цзые, можно на пару слов? — раздался за его спиной чистый голос.
Ван Мо обернулся и увидел Ши То, выходящего из-под кроны камфорного дерева у входа.
— Что за срочное дело заставило знаменитого господина Юйво так долго ждать у дверей аптеки? — с сарказмом усмехнулся Ван Мо.
Ши То, обычно гордый и сдержанный, с трудом подавил раздражение и подошёл ближе:
— Ты ещё не ужинал. Пойдём в палаты «Цяньци» — есть кое-что, о чём я хочу поговорить.
http://bllate.org/book/3280/361735
Готово:
