Сюйтун немного отдохнула на бамбуковом ложе в хижине, а когда жара на улице пошла на убыль, последовала за Ло Цуэй по узкой тропинке из наньчжу и обошла весь остров.
Она заметила, что хижина, где отдыхала, стояла на восточной оконечности острова — в самой высокой его точке. Прямо за ней возвышался огромный камень, о котором упоминал Чжу Фэнцюй.
В самом центре острова раскинулся двухэтажный единый комплекс бамбуковых павильонов, занимавший почти треть всей территории. Десяток соединённых между собой зданий образовывал кольцо вокруг открытой площадки. По очертаниям постройки было нетрудно догадаться, что именно здесь по ночам проходит музыкальное состязание.
Вокруг этого величественного комплекса, следуя изгибам рельефа, в беспорядке размещались изящные маленькие бамбуковые хижины самых разных форм. Очевидно, они предназначались для отдыха богатых гостей, заплативших за право ступить на остров.
Обойдя всё это, Сюйтун потратила почти полчаса. Она уже собиралась вернуться в хижину, чтобы настроить струны циня, как вдруг со стороны пристани донёсся шум. Взглянув туда, она увидела, что к берегу причалили несколько расписных лодок, и под зонтиками, которые держали служанки, на остров весело и оживлённо вышли женщины в роскошных нарядах.
Сюйтун не сомневалась ни на миг: все эти богатые дамы прибыли ради Ши То.
Покачав головой, она открыла дверь хижины и подошла к бамбуковому столику, где открыла футляр для циня и начала настраивать инструмент. Утром в павильоне «Цзытэн» Жуань Чжань специально дал ей урок по настройке струн. Он пояснил, что тембр «Цзяовэй» не подходит для исполнения «Гуаньлинского покоя», и посоветовал понизить высоту звучания, чтобы подчеркнуть глубину низких нот.
Сравнивая звучание с «Цюйсяо», Сюйтун по одной ноте подбирала нужный тон. Но не успела она закончить настройку, как в хижину вошли Ван Мо и Жуань Чжань.
— Тунъэр, пусть брат Цяньли займётся настройкой, — сказал Ван Мо. — А ты пойдём со мной перекусить. Как только начнётся вечернее пиршество, у тебя уже не будет времени.
Сюйтун подняла глаза на окно. Солнечный свет уже приобрёл красноватый оттенок, листья тростника за окном будто опьянели от багрянца, а река вдали превратилась в сплошное оранжево-красное море. Такой яркий закат почему-то вызывал у неё ощущение духоты.
Она встала и, поклонившись Жуань Чжаню, сказала:
— Тогда прошу вас, господин Жуань.
Жуань Чжань улыбнулся:
— Сегодня на музыкальном состязании ты представляешь мастерство рода Жуань. Это я должен благодарить тебя.
После нескольких вежливых фраз Ван Мо повёл Сюйтун обедать в бамбуковую беседку за огромным камнем. Беседка стояла прямо над водой: одна её часть упиралась в скалу, другая — нависала над рекой. Благодаря гигантскому камню, загораживающему вид, это место оказалось самым уединённым и тихим уголком на всём острове, хотя Сюйтун и не заметила его во время прогулки.
Ван Мо усадил её за столик у воды, и служанки в зелёных одеждах начали расставлять посуду. Видимо, чтобы подчеркнуть название «шелково-бамбукового пира», вся посуда была сделана из бамбука: палочки, миски, кубки, блюдца. По их простой, грубоватой форме Сюйтун даже подумала, что Чжу Фэнцюй изготовил их из обрезков, оставшихся после строительства хижин.
Она уже гадала, какие новые блюда приготовил Чжу Фэнцюй для этого изысканного пира, как вдруг служанки, низко кланяясь, поставили перед ней миску рисовой каши и белые пшеничные булочки.
Столько посуды — и всего лишь каша с булочками?
Удивление Сюйтун не укрылось от Ван Мо. Он взял бамбуковую ложку и налил ей кашу:
— Лучше есть это. Боюсь, если ты попробуешь новинки Чжу Фэнцюя — тростник, крабов и прочее, — у тебя выступит сыпь.
Сюйтун слегка опешила:
— Разве у меня может появиться сыпь, если «Ци вэй ванхун дань» не проявит себя?
Ван Мо, словно прочитав её мысли, подал ей миску с кашей:
— Крабы — продукт, усиливающий действие лекарств. Они могут спровоцировать преждевременное проявление эффекта пилюли.
Сюйтун взяла кашу и, уныло опустив голову, начала жевать булочку.
Пока ела, сквозь редкие бамбуковые планки пола она заметила под беседкой несколько маленьких лодок без навеса. Хотела было спросить, для чего они нужны, но вовремя вспомнила, что сегодня она изображает немую, и подавила любопытство.
После этого «надёжного» ужина уже начало смеркаться. До музыкального состязания оставалось совсем немного, и Сюйтун невольно занервничала. Вернувшись в хижину, она села за столик, чтобы ещё раз прорепетировать, но Ван Мо покачал головой и велел ей лечь отдохнуть на ложе, пообещав разбудить вовремя.
Сюйтун подумала, что в такое время заснуть невозможно. Но едва её голова коснулась подушки, как аромат благовоний, которые Ван Мо зажёг под ложем, окутал её, и она мгновенно провалилась в сон.
Уже наступила осень, но за окном всё ещё не умолкали цикады, стрекочущие без устали в ветвях ивы. Воздух был душным и тяжёлым.
Сюйтун сидела за письменным столом и раздражённо выводила кистью стихи, которые велел выучить отец.
Написав ещё одну строку, она швырнула кисть в чернильницу:
— Сичжоу, найди бамбуковую корзинку! Пойдём ловить цикад — они мешают мне писать!
Служанка, до скуки скучающая рядом, обрадовалась:
— Отлично! Пойдём ловить цикад!
Две девочки с косичками обшарили задний двор, нашли корзинку для швейных принадлежностей, стоявшую у цветочной стойки, вытряхнули из неё всё содержимое и побежали к иве у пруда.
Они уже взобрались на самую верхушку дерева, покрытые потом, как вдруг с переднего двора донёсся громкий грохот и топот. Туда ворвался толстый офицер в сопровождении отряда императорских солдат в доспехах…
Ван Мо, заметив, что Сюйтун во сне покрылась потом и мучительно стонала, вылил чай из чашки прямо в курильницу под ложем. Белый дымок, поднявшийся от благовоний, сразу же рассеялся в воздухе и больше не возникал.
— Папа…
— Мама…
Услышав её испуганные крики, Ван Мо сел рядом с ложем и сжал её руки, которые судорожно метались во сне:
— Тунъэр, проснись!
Сюйтун крепко стиснула его руку, но не проснулась, продолжая метаться и звать родителей.
Ван Мо наклонился к её уху и снова позвал:
— Тунъэр, проснись!
Сюйтун резко распахнула глаза и уставилась на Ван Мо с таким ужасом, будто не узнавала его.
Его прохладные пальцы коснулись её лба, и она вдруг пришла в себя. Но в памяти ещё свежо стояли ужасные образы прошлого, и внезапно она вспомнила: перед ней — сын её заклятого врага!
Не в силах сдержать ненависти, она резко оттолкнула его руку, босиком спрыгнула с ложа и отступила на несколько шагов.
Ван Мо встал и молча смотрел на неё через бамбуковый столик.
В её глазах горела неприкрытая ненависть. На мгновение он замер, потом сжал губы и отвёл взгляд в окно.
Прохладный ветерок, ворвавшийся в хижину, окончательно привёл Сюйтун в чувство. Оглядевшись, она увидела, что в хижине уже горят восковые свечи, а за окном — полная темнота.
— Который час? — встревоженно спросила она.
— Четверть седьмого, — спокойно ответил Ван Мо.
— Я проспала?
— Нет, самое подходящее время. Я велел Ло Цуэй принести воды. Как только умоешься, отправимся в павильон для слушания музыки.
Едва он договорил, как Ло Цуэй вошла с тазом воды.
— Я подожду снаружи, — сказал Ван Мо и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Глядя на его холодное, лишённое улыбки лицо, Сюйтун почувствовала странное беспокойство.
Умывшись и приведя в порядок одежду, она вышла из хижины. Ван Мо и двое слуг с футлярами для циней уже ждали её у двери.
Густая ночная тьма окутала остров. Над бамбуковой тропинкой висели фонарики в бамбуковых шарах с шёлковыми абажурами. Вблизи они казались круглыми, как полная луна, а вдали — сияли, словно жемчужины. Весь остров будто усыпали звёзды.
Помедлив мгновение, Сюйтун последовала за Ван Мо к кольцу павильонов — в павильон для слушания музыки.
По ковровой дорожке они вошли на большую площадку. Всё здесь изменилось по сравнению с днём. Стороны павильонов, выходящие на площадку, были завешаны бамбуковыми занавесами, скрывавшими зрителей. На самой же площадке, ещё утром пустой, теперь стояли подставки для циней, курильницы, чайные столики и шёлковые подушки.
Значит, на музыкальном состязании нельзя видеть исполнителей? Сюйтун немного успокоилась.
Она опустилась на подушку перед подставкой для циня. Ван Мо велел слугам поставить перед ней «Цзяовэй», настроенный Жуань Чжанем. Ло Цуэй зажгла благовония в курильнице, и тонкий, бодрящий аромат начал подниматься над площадкой.
Когда все приготовления были завершены, слуги и Ло Цуэй удалились.
Ван Мо сел рядом на подушку и налил ей чай:
— Тунъэр, не волнуйся. Победа или поражение — не важно. У меня есть другие планы.
Сюйтун взяла чашку, но не успела сделать глоток, как на площадку поднялись Чжу Фэнцюй и некий человек в белом.
Золотая вышивка на серебряных сапогах, развевающийся белоснежный подол, гордая и изящная походка — всё это напомнило Сюйтун их первую встречу. Люди звали его господином Юйво, но ей казалось, что лучше бы его называли «господином Ледяной Горы»: белые одежды и холодное лицо внушали трепет.
— Брат Чжанянь! — Ван Мо встал и поклонился.
Сюйтун тоже поднялась и, как и Ван Мо, учтиво поклонилась.
Ши То бегло окинул их взглядом, осмотрел площадку и холодно произнёс:
— Цзые утверждал, что пригласил молодого господина Шу для наставления в игре на цине. Почему же в народе ходят слухи, будто я должен состязаться с ним?
— Разве стоит верить уличным пересудам, брат Чжанянь? — невозмутимо ответил Ван Мо. — Просто все решили, что, раз я заплатил огромную сумму за древний цинь «Цзяовэй», значит, хочу сравнить его с твоим «Цзюэсяном».
Лицо Чжу Фэнцюя мгновенно изменилось. Да он же не просто продал билеты на остров и на пир — он ещё и организовал ставки! Богатые гости уже сделали огромные пари на исход состязания!
Чжу Фэнцюй в отчаянии вытер пот со лба: два месяца работы — и вдруг всё пойдёт прахом из-за Ван Мо?
Он умоляюще посмотрел на Ван Мо, но тот, казалось, ничего не замечал и сохранял самоуверенную улыбку.
Взгляд Ши То упал на «Цзяовэй», стоявший перед Сюйтун. Он долго смотрел на инструмент, затем опустился на колени и провёл длинными, изящными пальцами по узору «текущей воды» на корпусе циня, задержавшись у обожжённого пятна на конце.
— Брат Чжанянь, не проверишь ли подлинность? — тоже опустившись на колени, спросил Ван Мо.
— Ты купил этот цинь у Хуань Сю. Сомневаться в подлинности? — с иронией бросил Ши То.
— Раз ты так говоришь, я спокоен, — усмехнулся Ван Мо. — Я ведь мало разбираюсь в цинях, да и сумма вышла немалая. А отец мой столько раз покупал подделки, что сразу засомневался.
Ши То не стал отвечать. Его пальцы ещё некоторое время блуждали по корпусу инструмента, после чего он сел на подушку перед цинем.
— Хочешь попробовать звучание? — спросил Ван Мо.
— Принесите умывальник, — коротко ответил Ши То.
Лицо Чжу Фэнцюя сразу прояснилось. Он подал знак стоявшим внизу служанкам.
Вскоре две юные девушки лет шестнадцати-семнадцати с умывальником и белым шёлковым полотенцем грациозно подошли к нему. Одна опустилась на колени и подала серебряный умывальник в форме листа лотоса. После того как Ши То умыл руки, вторая девушка подала полотенце.
Выполнив свою задачу, служанки молча удалились.
Увидев, что Ши То собирается играть, Ван Мо что-то шепнул Чжу Фэнцюю на ухо. Тот кивнул и спустился с площадки. Затем Ван Мо предложил Сюйтун сесть рядом на подушку.
Пальцы Ши То коснулись струн, и по площадке прокатилась волна звуков. Гости в павильонах, ещё недавно перешёптывавшиеся, мгновенно замолкли.
После этой прелюдии Ши То отстранил руки и покачал головой:
— Тембр «Цзяовэй» славится своей чистотой и мягкостью. Струны настроены неправильно.
http://bllate.org/book/3280/361723
Готово:
