Толпа мгновенно пришла в неистовство: одни с узелками, другие с бамбуковыми корзинами, в шелковых рубахах и парчовых нарядах, торговцы у прилавков и покупательницы украшений — от пятидесятилетних старух до десятилетних девочек — все разом устремились к роскошной карете, чей кузов был инкрустирован жемчугом и драгоценными камнями.
Сюйтун невольно обернулась. Та самая карета, что она видела у палат «Цяньци»! В тот день Ши То стоял на запятках и разбрасывал монеты нищим, но Ван Мо тогда заметил, что это его излюбленный способ вырваться из толпы. Сегодня, окружённый на улице Наньбэйдацзе, станет ли он снова разбрасывать деньги?
— Тунъэр, и ты хочешь пойти посмотреть? — неожиданно вернулся Ван Мо, ехавший впереди на «Да Хуане».
Щёки Сюйтун вспыхнули. Она поспешила отвернуть голову своего «Сяо Хуаня»:
— Пошли, Сяо Хуань…
Когда все бросились к Ши То, шумная и многолюдная улица внезапно опустела. Сюйтун слегка сжала коленями бока коня, и «Сяо Хуань» радостно рванул вперёд.
Под ритмичный стук копыт два всадника — один в синем, другой в голубом — выехали за ворота Кайян.
Миновав ворота, «Да Хуань» резко вырвался вперёд, и «Сяо Хуань», будто обидевшись, устремился за ним во весь опор. За последние дни Сюйтун уже успела изучить характер своей кобылы, и теперь, когда та рвалась вперёд, Сюйтун позволила ей скакать без удержу.
Проскакав некоторое время по дороге Ваньло, Ван Мо свернул на узкую горную тропу, уходящую на восток. Сюйтун последовала за ним. Был разгар лета, и по обе стороны тропы густо росли деревья. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, осыпая дорогу яркими пятнами света.
Промчавшись сквозь лесную аллею, где свет и тень переплетались, а прохладный ветерок дул с гор, Сюйтун невольно подумала: неудивительно, что мужчины так любят ездить верхом — виды с конской спины действительно особенные.
Добравшись до вершины холма, где деревьев почти не было, а только высокая до колен полынь и низкие кустарники, они остановились. Ван Мо натянул поводья, и Сюйтун последовала его примеру, замедлив шаг «Сяо Хуаня».
Солнце уже клонилось к закату, и с холма открывался широкий вид. Внизу плавно текла широкая река, отражая золотистые лучи. Свежий, влажный ветер с реки освежал душу и тело.
— Тунъэр, смотри туда, — указал Ван Мо.
Взглянув в том направлении, Сюйтун увидела в речной долине небольшой островок. На фоне закатного света остров, площадью не больше десятой части усадьбы семьи Ван, поражал обилием построек и пышной зеленью.
— Неужели это Фанланьчжу? — удивилась она.
— Чжу Фэнцюй неплохо поработал, — с удовольствием улыбнулся Ван Мо. — Менее чем за два месяца остров уже выглядит весьма впечатляюще.
Сюйтун пригляделась: вокруг острова стояли грузовые суда, а плотники и рабочие сновали, перетаскивая материалы. В этот момент она окончательно поверила поговорке: «За деньги и чёрта можно заставить мельницу молоть».
— Думаю, Тунъэр уже достаточно отработала свою пьесу. Завтра я лично отправлюсь в Золотой сад и вручу господину Ши приглашение.
Вспомнив о распиаренном Ван Мо «музыкальном состязании», Сюйтун с сомнением спросила:
— А приедет ли господин Ши?
— Как он может не приехать? — Ван Мо, глядя на остров, был уверен в себе. — Он прекрасно знает, что его карета привлекает внимание, но всё равно не меняет её. Такой человек, как он, не упустит случая, когда на Фанланьчжу соберутся лучшие музыканты мира.
Ван Мо сначала использовал имя Ши То, чтобы пригласить Жуань Чжаня и Хуань Сюя, а затем — имена Жуань Чжаня с Хуань Сюем, чтобы заманить самого Ши То. Эта хитрость «поймать рыбу в мутной воде» впечатлила Сюйтун.
— Если вы получите «Цзюэсян», — осторожно начала она, — можете ли вы исполнить мою просьбу?
— Какую? — Ван Мо обернулся. Его лицо в контровом свете было не разглядеть.
— Отпустите меня.
— Ты имеешь в виду противоядие от «Ци вэй ванхун дань» или желание вернуться к госпоже Чань?
Сюйтун слегка опешила, затем осторожно спросила:
— Можно ли считать это одним условием?
Ван Мо покачал головой:
— С того самого момента, как ты нарочно приблизилась ко мне, я не собирался тебя отпускать.
— Господин…
— Это опасный мир. Ты не справишься одна.
Не дожидаясь её возражений, Ван Мо развернул коня и поскакал обратно. Его синяя фигура мелькнула мимо, и в ухо Сюйтун доносилось лишь едва уловимое:
— Поверь мне, Тунъэр.
Очнувшись, Сюйтун пришпорила коня и устремилась за ним.
На следующий день, когда Сюйтун отправилась в павильон «Цзытэн» заниматься игрой на цине, Ван Мо пошёл вместе с ней, словно проверяя домашнее задание. Вместе с Жуань Чжанем они прослушали, как Сюйтун исполнила «Гуаньлинский покой» от начала до конца.
Закончив, она умолкла. Ван Мо долго молчал, затем спросил Жуань Чжаня:
— Брат Цяньли, как ты думаешь, насколько уровень Тунъэр сравним с уровнем господина Ши?
Жуань Чжань улыбнулся:
— За последние два месяца госпожа Сюйтун занималась только этой пьесой и глубоко проникла в суть «Гуаньлинского покоя». В рамках этой композиции она уже достигла уровня выдающегося музыканта. Однако сравнивать её с господином Юйво я не осмелюсь.
— А можно ли ещё улучшить её мастерство за несколько дней?
Жуань Чжань взглянул на Сюйтун и покачал головой:
— Различие в уровне игры определяется тем, как музыкант передаёт смысл композиции через особые приёмы звукоизвлечения. Госпожа Сюйтун уже сделала всё возможное. Дальнейшее улучшение зависит от внешних факторов: атмосферы, обстановки, даже самого инструмента…
— «В павильоне Дэнъюнь собрались красавицы, трогают струны и бьют в колокола, веселятся у пруда, наслаждаясь вином из нефритовых кубков», — процитировал Ван Мо. — Я уже подготовил всё по стандартам Золотого сада. Кроме того, я хочу, чтобы Тунъэр играла на «Цзяовэй».
— Тембр инструмента очень важен, — возразил Жуань Чжань. — «Цзяовэй», хоть и редкий древний цинь, обладает светлым и чистым звучанием, не подходящим для «Гуаньлинского покоя». Лучше использовать её привычный «Цюйсяо».
— В хорошей пьесе небольшой недостаток лишь усиливает впечатление и делает исполнение ещё желаннее.
Жуань Чжань на миг замер, затем спросил:
— У тебя есть другой замысел, Цзые?
— Если «Цзяовэй» и «Цзюэсян» прозвучат вместе на одном подиуме, разве это не событие, которого не бывало сто лет?
— Ты хочешь сказать, что «Цзюэсян» у господина Ши? — удивился Жуань Чжань.
Ван Мо кивнул.
Жуань Чжань оживился:
— «Цзюэсян» — царь циней, его звучание мрачное и глубокое. Было бы любопытно услышать, как он исполняет «Гуаньлинский покой».
Вернувшись из павильона «Цзытэн», Ван Мо велел Чжао И отвезти Сюйтун в павильон Цинъу, а сам отправился в Золотой сад, расположенный на северо-западе столицы.
После четвёртого приёма противоядия от «Ци вэй ванхун дань» настал день, назначенный для музыкального состязания на Фанланьчжу — ровно через два месяца.
В тот день после полудня Сюйтун облачилась в мужской наряд из парчи «Нефритовое облако», уложила волосы в узел и закрепила его нефритовой диадемой, вновь превратившись в немого ученика Ван Мо.
У ворот павильона Цинъу её уже ждала не привычная масляная карета Чжао И, а роскошный экипаж, запряжённый двумя белоснежными конями в золотых уборах. Карета была убрана золотом и серебром, инкрустирована драгоценными камнями, а внутри — шёлковые подушки, благовония в курильнице… Всё говорило о неслыханной роскоши, не уступавшей карете Ши То.
Забравшись в карету, Сюйтун увидела на лакированном столике два футляра для циня — ценный «Цзяовэй», купленный Ван Мо за огромные деньги, и её родной «Цюйсяо».
— Тунъэр, я велел Чжао Бо отвезти тебя к палатам «Цяньци». Там господин Чжу устроит тебе переправу на Фанланьчжу, — сказал Ван Мо, стоя у дверцы.
— Вы не поедете со мной? — удивилась Сюйтун.
— У меня ещё кое-какие дела. Я приеду позже. Не волнуйся, всё уже организовано. Просто помни: с этого момента ты — мой немой ученик.
Сюйтун почувствовала лёгкое напряжение. Ван Мо ничего не добавил, лишь закрыл за ней дверцу и приказал Чжао И трогаться.
Карета плавно тронулась и вскоре понеслась вперёд. На мягких подушках Сюйтун почти не ощущала тряски, но по стремительно мелькающим улицам поняла: эта карета намного быстрее прежней.
Через четверть часа она уже была у палат «Цяньци». Едва карета остановилась, как Чжу Фэнцюй в серо-белом халате почтительно открыл дверцу:
— Я давно вас жду. Прошу, господин Шу.
Сюйтун кивнула и вышла. Два слуги Чжу Фэнцюя подхватили футляры с цинями и последовали за ней.
— Кто это такой изящный молодой господин? Раньше не видели.
— Не он ли будет состязаться с господином Ши?
— Судя по карете и одежде, его состояние не уступает господину Ши…
— Но слишком уж изнежен. До господина Ши ему далеко.
Сюйтун шла за Чжу Фэнцюем к палатам, слушая шёпот толпы. Взглянув в сторону, она увидела плотные ряды зевак на улице и женщин, выглядывающих из окон верхних этажей. По всему было ясно: слухи о музыкальном состязании на Фанланьчжу давно разнеслись по городу.
Войдя в палаты, Чжу Фэнцюй не повёл её наверх, а спустился по лестнице за главным залом прямо к частному причалу.
У пристани уже стояли более десятка лакированных лодок. Был восьмой месяц лета: у солнечного берега лотосы уже отцвели, оставив лишь жёлтые завязи, а в тени у причала цветы ещё пышно цвели. Лёгкий аромат лотоса веял с реки.
Чжу Фэнцюй проводил Сюйтун к одной из лодок. Два слуги с футлярами тоже сели на борт. Внутри лодки — лёгкие занавески, чистые столики, а служанка в зелёном подала прохладный напиток со льдом, идеально подходящий для жары.
Такое внимание к деталям заставило Сюйтун по-новому взглянуть на природу торговцев. Если бы не стремление к выгоде, разве смогли бы «Цяньци» зарабатывать столько?
Устроив Сюйтун, Чжу Фэнцюй строго наказал служанке Ло Цуэй заботиться о ней и вышел. Сюйтун облегчённо вздохнула: ей было бы неловко молчать всё время рядом с Чжу Фэнцюем.
Лодочник оттолкнулся, и судёнышко плавно скользнуло по воде между лотосов. Слуги поставили футляры на полку и встали по краям лодки, прямые, будто охраняя виды.
Пейзаж действительно был прекрасен: ветер колыхал лотосовые листья, создавая зелёные волны, а плеск вёсел звучал ритмично и нежно. Когда лодка вышла из зарослей лотосов, по берегам потянулись густые тростники.
Только когда лодка причалила к Фанланьчжу и слуги подняли футляры, Сюйтун случайно заметила у одного из них на руке ножны. Тогда она поняла: это наёмные телохранители.
И вправду, Фанланьчжу — всего лишь остров, окружённый водой. Если слухи о состязании разнесутся, кто-нибудь может позариться на знаменитые цини. Чжу Фэнцюй предусмотрительно нанял охрану.
— Прошу за мной, господин, — Ло Цуэй подняла над Сюйтун тонкий шёлковый зонтик и повела её по бамбуковой дорожке, устланной парчой.
Сюйтун не боялась солнца, но, вспомнив о своей роли, промолчала.
С холма остров уже казался великолепным, но вблизи зрелище поражало ещё больше: бамбуковые павильоны, соединённые тропами над тростниками, свежий ветер с реки, пышная зелень — всё здесь было прекрасно.
Ло Цуэй проводила Сюйтун в изящный бамбуковый павильон, принесла прохладный чай и фрукты. Слуги поставили футляры и вышли, встав на страже у двери.
По словам Ван Мо, состязание начнётся вечером. Её привезли заранее, чтобы она привыкла к обстановке.
http://bllate.org/book/3280/361722
Готово:
