Поразмыслив, Сюйтун аккуратно вернула недавно купленный ароматный мешочек в прежнее состояние и привязала его к поясу, а подарок Ван Мо бросила в курильницу и сожгла дотла. Внешне оба мешочка были совершенно одинаковы — вряд ли Ван Мо сумеет их различить.
Однако по неизвестной причине, едва сменив ароматный мешочек, Сюйтун среди ночи проснулась от кошмара. Ей приснилось, будто она держит в руке серебряный кинжал и пытается убить Ван Мо. Тот заметил её замысел, и лицо его исказилось злобой: он вырвал клинок из её руки и вонзил обратно — прямо ей в живот. Кровь капала с лезвия, стекая по её телу…
Сюйтун проснулась в холодном поту. Сон был настолько реалистичен, что её охватил ужас. Встав, она выпила стакан воды, но вдруг почувствовала зуд на руке. Почесавшись несколько раз, обнаружила, что чешется всё тело.
— Так Тунъэр всё ещё не верит? — внезапно прозвучал в голове голос Ван Мо. — Может, дождёшься седьмого дня и сама испытаешь, как кожу точит зуд, а живот сводит от боли?
Сердце Сюйтун сжалось: неужели «Ци вэй ванхун дань» подействовала раньше срока?
Она взяла подсвечник и подошла к туалетному зеркалу. На лице действительно появились те же красные пятна, что и в прошлый раз. В панике она почувствовала лёгкую тянущую боль внизу живота. Ощущение усиливалось с каждой секундой, и спина, только что высохшая от ночного ветра, снова покрылась испариной.
Сюйтун схватила белую нефритовую склянку, оставленную Ван Мо, и высыпала из неё чёрную пилюлю величиной с горошину. В прошлый раз противоядием была миска отвратительно вонючего отвара, а теперь — всего лишь крошечная таблетка. Почему каждый раз противоядие разное?
Но тело требовало немедленного облегчения, и Сюйтун, не раздумывая, бросила пилюлю в рот и проглотила. Та мгновенно растворилась, и по горлу вниз пошла струйка холодного, тонкого аромата, проникая в желудок, кишечник, а затем медленно растекаясь по всему телу.
Через несколько мгновений зуд на коже прекратился, а боль в животе постепенно утихла. Такое ощутимое облегчение не оставляло сомнений: «Ци вэй ванхун дань» действительно действует. И с каждой новой волной ненависти к Ван Мо становилось всё сильнее.
Вспомнив кошмар, Сюйтун почувствовала, будто это было пророчество — предостережение не пытаться бороться с Ван Мо.
На следующий день перед госпожой Чань Сюйтун полностью следовала указаниям Ван Мо и сосредоточила разговор на поисках «Цзюэсян». Однако госпожа Чань в эти дни была поглощена выбором подарка для Цзя Наньфэн и не стала вникать в подробности доклада Сюйтун.
Зато, когда Сюйтун сообщила, что Ван Мо отправился в Ечэнг навестить мастеров цитр и заодно заглянуть к Ван Хуэй, госпожа Чань вспомнила о свадебных подарках, полученных на бракосочетании дочери. Она тут же велела позвать управляющего по хозяйственной части, господина Фэна Цзиня, чтобы тот принёс книгу учёта подарков.
Когда Сюйтун своими глазами увидела, как Фэн Цзинь вошёл в покои госпожи Чань, держа в руках большой лакированный ящик с медной защёлкой, её дух поднялся: значит, бухгалтерские книги семьи Ван не хранятся в спальне госпожи Чань.
Фэн Цзинь открыл замок и почтительно протянул госпоже Чань стопку книг:
— Подарки для госпожи составляют семнадцать томов — всё здесь, прошу ознакомиться.
Если на одну свадьбу приходится столько книг, то за все годы накопилось, должно быть, огромное количество. Такие архивы требуют отдельного помещения. Сюйтун уже заглядывала в кабинет Ван Кая — там не похоже, чтобы хранились многочисленные бухгалтерские книги. Разве что… в кабинете есть тайная комната?
Решив это, Сюйтун задумалась, как бы снова проникнуть в кабинет Ван Кая и всё обыскать.
И, словно небеса ей помогали, госпожа Чань, просматривая записи, вскоре устала и, потирая виски, вздохнула:
— Как же много всего!
Фэн Цзинь улыбнулся:
— Госпоже будет нелегко просмотреть все эти записи — глаза устанут. Раз уж вы выбираете подарок для императрицы, стоит подобрать что-то достойное. В день свадьбы господин велел нам отсортировать подарки: лучшие вещи перенесли в павильон Баодин. Вам будет проще выбрать прямо там — и удобнее, и надёжнее.
Госпожа Чань задумалась:
— Но ведь в павильоне Баодин хранятся самые ценные сокровища господина…
— Господин как раз вернулся с утреннего доклада и сейчас в кабинете любуется свитками и картинами. Почему бы вам не поговорить с ним лично?
Совет показался госпоже Чань разумным, и она тут же переоделась, взяв с собой Сюйтун и Юйхэ, и направилась в кабинет Ван Кая.
Кабинет Ван Кая находился к западу от павильона Баодин — это был отдельный дворик из двух строений. Главное здание служило читальней, а боковые — хранилищами книг.
Ван Кай не был любителем чтения; кабинет использовался скорее как убежище от суеты гарема, где он мог отдохнуть в тишине. Поэтому здесь, помимо обычной мебели для учёбы, имелись отдельная гостиная и спальня для отдыха.
Когда госпожа Чань с сопровождением вошла, Ван Кай как раз сравнивал рукописный свиток с древней картиной, повешенной на подставке.
— Опять новая драгоценность? — улыбнулась госпожа Чань, взглянув на полотно.
Лицо Ван Кая озарилось радостью:
— Ты как раз вовремя! Посмотри-ка на эту «Красавицу, собирающую сливы».
— Я в этом ничего не понимаю, разве что полюбуюсь, — скромно ответила госпожа Чань, но всё же подошла к картине.
На полотне слева была изображена девушка из Цзяннани с корзинкой в руке, собирающая ягоды сливы. В центре — дерево, усыпанное плодами, и корзина. Вся картина казалась неполной: справа, под ветвями дерева, развевалась лёгкая лента — явно часть наряда другой девушки.
— Какое спокойное и прекрасное выражение лица у этой красавицы! — восхитилась госпожа Чань, но тут же нахмурилась: — Юйхэ, кто сегодня отвечал за уборку кабинета?
Юйхэ шагнула вперёд:
— Сегодня дежурила «Юлань». Госпожа желает что-то приказать?
— Позови её. Спроси, как она допустила, чтобы сюда залетела муха…
— Муха? Где муха? — удивилась Юйхэ.
Госпожа Чань указала пальцем на пространство над корзиной девушки:
— Вот же, огромная!
Ван Кай громко рассмеялся:
— Ты сегодня ошиблась, моя дорогая! Внимательнее посмотри.
Госпожа Чань приблизилась к полотну и даже провела по нему пальцем — и в изумлении воскликнула:
— Так это же нарисованная!
— Ха-ха! Эта муха когда-то обманула даже великого императора У из У, — с гордостью сказал Ван Кай.
— Зачем же художник нарисовал муху на такой прекрасной картине? — недоумевала госпожа Чань.
— Ты, видимо, не знаешь, — пояснил Ван Кай, поднимая свиток в руках. — Это «Книга величайших шедевров». В ней рассказывается, как в эпоху Хуанъу трое великих мастеров — шахматист Янь У, каллиграф Хуан Сян и художник Цао Бу Син — были названы «Тремя совершенствами». Этот шедевр — работа Цао Бу Сина. Однажды он писал для императора Сунь Цюаня картину «Красавица, собирающая сливы» на ширме. В процессе работы он по ошибке поставил лишнюю каплю чернил. Но, проявив находчивость, превратил её в муху. Когда работа была завершена, Сунь Цюань принял насекомое за настоящую муху и несколько раз пытался отогнать её рукой, чем вызвал всеобщее восхищение.
— Поздравляю, господин, с приобретением шедевра! — поспешила поздравить госпожа Чань.
Ван Кай ещё больше возгордился:
— Я давно искал эту картину и наконец заполучил! Пусть это лишь половина ширмы, но именно та, где запечатлён знаменитый эпизод…
Сюйтун с трудом сдерживала улыбку: госпожа Чань разыграла такую примитивную сценку, а Ван Кай и не заметил подвоха. При этом сама картина явно подделка: манера письма не соответствует эпохе Хуанъу, а одежда и причёска девушки — модные нынешние фасоны. Как Ван Кай этого не видит?
Едва войдя, Сюйтун сразу заметила в руках Ван Кая «Книгу величайших шедевров» и мельком увидела заголовок «Ошибочная кисть превратилась в муху». Любая девушка, получившая хоть какое-то художественное образование, знает эту историю. Госпожа Чань мастерски использовала её, чтобы завести Ван Кая в ловушку, а тот теперь уверен, что владеет подлинным шедевром.
Отец Ван Кая, Ван Су, и его дед, Ван Лан, были выдающимися учёными и эрудитами. Как же их потомок оказался таким невеждой? Неудивительно, что он постоянно проигрывает в состязаниях богатства Ши Чуну. Сколько же подделок он накупил за свои деньги…
Когда Ван Кай развеселился, госпожа Чань ненавязчиво предложила заглянуть в павильон Баодин, чтобы выбрать подарок для Цзя Наньфэн. Ван Кай тут же согласился:
— Как раз собираюсь отнести туда эту «Красавицу, собирающую сливы». Пойдём вместе.
Госпожа Чань повернулась к Сюйтун и Юйхэ:
— Возвращайтесь в павильон Фулу. Я скоро приду.
Сюйтун с удивлением смотрела, как госпожа Чань и Ван Кай направились не на восток, к павильону Баодин, а в боковое хранилище книг.
— Разве они не в Баодин идут? — спросила она.
— В хранилище есть потайной ход прямо в павильон Баодин, — ответила Юйхэ.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Сюйтун. Она восемь лет живёт в доме Ван и всегда следит за такими деталями, но никогда не слышала о потайном ходе. Юйхэ же поступила в дом позже неё и Цинчжу — как она узнала тайну Ван Кая?
Лицо Юйхэ стало смущённым:
— Я… я услышала… случайно.
— Неужели ты и господин… — Сюйтун не поверила своим ушам.
Юйхэ опустила голову:
— Прошу тебя, сестра, молчи… Госпожа ещё не знает.
Сюйтун была ошеломлена. Неужели за такое короткое время Юйхэ успела стать наложницей Ван Кая? Госпожа Чань слишком проницательна, чтобы не заметить этого. Разве что… она сама всё устроила? Возможно, решила сделать Юйхэ служанкой-наложницей или подстроила ловушку?
Сюйтун знала: госпожа Чань готовит своих горничных первого разряда в жёны сыновьям, чтобы, кто бы ни унаследовал дом, в его постели всегда была её шпионка. Юйхэ всегда была умной девушкой — как она могла так опрометчиво поступить?
— Ты же знаешь, какова госпожа. Береги себя, — сказала Сюйтун, больше не зная, что добавить.
Юйхэ кивнула, и в её глазах блеснули слёзы:
— Ты сделала правильный выбор. Я слышала от А Жун, что четвёртый молодой господин к тебе очень добр…
«А Жун говорит… очень добр…» — Сюйтун горько усмехнулась, вспомнив, как ночью разыгрался яд «Ци вэй ванхун дань». Если бы она знала, к чему приведёт выбор Ван Мо, лучше бы выбрала Ван Жуя… или даже самого Ван Кая.
— Пойдём, — сказала она, чувствуя, что больше не может говорить.
Юйхэ, однако, колебалась и наконец тихо произнесла:
— Остерегайся А Жун.
Сюйтун знала, что А Жун — ещё одна шпионка госпожи Чань при Ван Мо. Её взгляды на Ван Мо были настолько прозрачны, что любой мог понять её намерения. Пока Сюйтун справлялась с госпожой Чань, А Жун могла делать что угодно.
Но Юйхэ добавила:
— Я видела, как госпожа давала ей лекарство…
Сюйтун вздрогнула. Неужели госпожа Чань решила, что Сюйтун больше не нужна, и хочет заменить её А Жун?
— Эта девчонка, кроме госпожи, никому неизвестного происхождения, но очень хитрая, — продолжала Юйхэ.
Сюйтун кивнула:
— Спасибо, сестра Юйхэ, за предупреждение.
Узнав о потайном ходе из кабинета Ван Кая в павильон Баодин, Сюйтун искала возможность его исследовать. Два вечера подряд она тайком приходила к кабинету, но оба раза Ван Кай принимал гостей.
На третью ночь, дождавшись, пока А Жун уснёт, Сюйтун снова переоделась в узкую одежду прачки из прачечной, повязала лицо шёлковым платком и незаметно проникла в кабинет Ван Кая.
На этот раз во дворе никого не было, да и ворота с дверью в читальню оказались незапертыми — так что её тайно изготовленный медный ключ даже не понадобился. Видимо, горничная, отвечающая за уборку, была особенно нерадивой.
В читальне царила кромешная тьма. Сюйтун вынула из чёрного мешочка в рукаве жемчужину, светящуюся в темноте, и зажала её в ладони. Эту жемчужину она тайком взяла днём из-под сиденья повозки Чжао И.
В тусклом свете жемчужины вышитые панно на стенах, горшки с растениями на столиках и нефритовые диски на полках казались зловещими тенями.
http://bllate.org/book/3280/361716
Готово:
