— Господин… господин, вы вернулись? — голос Сюйтун выдал её волнение: её застукали за подслушиванием. Но она всё же постаралась сохранить спокойствие: — Сегодня луна так прекрасна, а старшая сестра по школе у господина тоже очень красива…
Ван Мо сделал шаг вперёд и бросил взгляд в окно:
— Сегодня луна?
Сюйтун подняла глаза на совершенно чёрное небо и тут же засуетилась:
— Только что была! Наверное, тучи закрыли…
— Ах, правда? — Ван Мо мягко положил руку ей на талию и, обхватив сзади, прижал к себе её внезапно напрягшееся тело. Его губы почти коснулись уха: — Мне бы хотелось ещё раз услышать, как ты меня только что назвала.
От такой близости и хрипловатого шёпота Сюйтун охватила паника. Она невольно потянулась к его рукам, пытаясь вырваться, но те сжались, словно железные обручи, и пошевелить ими было невозможно.
— Гос… господин… — выдавила она.
— Не то.
— Господин! — в смущении и отчаянии воскликнула Сюйтун. — У меня… у меня срочно нужно в уборную!
Руки на её талии медленно ослабили хватку. Сюйтун резко обернулась и, в полумраке комнаты, где черты лица почти не различались, заметила, как свет в его глазах — будто наполненных звёздами — постепенно погас.
На мгновение она опешила, но тут же проскользнула мимо Ван Мо и поспешила к двери.
— Уборная — направо от выхода, — раздалось из темноты.
Ван Мо произнёс это, сжал кулаки и долго стоял молча, прежде чем покачал головой и тихо вздохнул.
— Ученик, твоя детская возлюбленная совсем несговорчива, — в этот момент донёсся из окна ещё один вздох.
— Старшая сестра всё ещё любит подслушивать за стенами? — Ван Мо подошёл к окну и распахнул его настежь. За цветочной изгородью стояла Юэ Жун, скрестив руки.
Юэ Жун холодно усмехнулась:
— Разве не ты меня этому научил? Когда наставник ночью совещается со старейшинами, разве ты хоть раз пропускал?
— Старшая сестра до сих пор не ушла? Неужели не собираешься сегодня возвращаться во дворец?
Юэ Жун подняла глаза и долго смотрела на Ван Мо, прежде чем тихо сказала:
— Я знаю, что в твоём сердце нет меня. Но зачем же приводить сюда служанку, чтобы колоть мне глаза?
— Старшая сестра…
— Цзые, на самом деле чувства — самый действенный способ обмануть и использовать женщину…
— Старшая сестра, ты — единственная женщина в этом мире, которую я меньше всего хочу обманывать или использовать. — Ван Мо спокойно смотрел на неё сквозь окно. — Я не стою того, чтобы ты так ко мне относилась.
Юэ Жун подняла лицо к ночному небу, на котором едва мерцали редкие звёзды, и после долгой паузы снова вздохнула:
— Ты всегда так чётко разделяешь всё, будто различаешь ингредиенты в смеси лекарств. Но между мужчиной и женщиной бывает не только «люблю» и «не люблю» — есть и другие варианты…
Ван Мо собрался что-то сказать, но Юэ Жун опередила его:
— Мне достаточно того, что я тебе нужна. Я ухожу. Береги себя.
Ван Мо проводил взглядом её белоснежную фигуру, исчезающую в ночи, и погрузился в размышления.
Через некоторое время он вышел из гостевой комнаты и нашёл Сюйтун под деревом убэя, где она стояла, погружённая в тревожные мысли.
— Тунь, нам пора домой, — спокойно произнёс он.
Сюйтун вышла из комнаты и всё это время стояла под деревом, мучаясь сомнениями: стоит ли использовать старый предлог Ван Мо о месячных, чтобы избежать того, что игра станет настоящей после возвращения в комнату? Услышав, что он предлагает уехать, она облегчённо выдохнула.
— Завтра я отправляюсь в Ечэнг. Возможно, задержусь там на несколько дней. Тунь, не ленись заниматься игрой на цитре, — сказал Ван Мо, когда они шли к карете, стоявшей у ворот.
Ечэнг? В голове Сюйтун мелькнуло имя князя Чэнду — Сыма Ина. Внезапно все её прежние подозрения соединились в одно целое. Неужели Ван Мо собирается сообщить Сыма Ину о поддельной беременности Цзя Наньфэн?
— Тунь? — Ван Мо открыл дверцу кареты.
— А… да, запомнила, — поспешно ответила Сюйтун, вырвавшись из задумчивости.
В карете Ван Мо молчал. Лишь когда они уже въехали в ворота дома Ван, он тихо добавил:
— Всё, что ты сегодня видела и слышала, нельзя ни словом обмолвиться госпоже Чань. Если спросит — скажи, что я отвёз тебя к учителю цитры.
Двоюродный брат госпожи Чань, Чэн Цзюй, служит Цзя Наньфэн, поэтому об этом нельзя рассказывать. А насчёт учителя цитры и поисков «Цзюэсяна»… Неужели это всего лишь прикрытие?
Чтобы доказать, что она не подслушивала, Сюйтун нарочито сказала:
— Господин всего лишь встречался со своей старшей сестрой по школе. Разве стоит скрывать это от господина и госпожи?
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я, — в свете светящейся в темноте жемчужины лицо Ван Мо казалось особенно холодным. — Эту комнату я выбрал специально. И места, где мы с Юэ Жун сидели, тоже расставил сам. Тунь, тебе не показалось это слишком уж удобным?
Сюйтун изумлённо уставилась на него:
— Господин, вы…
— Я никогда ничего не скрываю от тебя. Тунь, я тоже давно жду, когда ты станешь так же откровенна со мной. — Ван Мо наклонился вперёд и пристально посмотрел ей в глаза.
Сюйтун была потрясена. Всё это время Ван Мо обманывал Ши То и вводил в заблуждение Чжу Фэнцюя — в этих низких интригах он действительно ничего не скрывал от неё. Она думала, что это всего лишь часть их сделки. Но почему он так уверен, что она что-то скрывает? Неужели только из-за того, что однажды сказал: «В твоих глазах — убийственный огонь»?
— Тунь, выходи, — прервал её размышления Ван Мо.
Когда карета доехала до павильона Цинъу, Ван Мо вышел и, стоя у двери, протянул ей руку. Сюйтун на мгновение замерла, а затем сама ухватилась за дверцу и спрыгнула на землю.
Рука Ван Мо, застывшая в воздухе, медленно опустилась, чтобы закрыть дверцу кареты.
На следующий день, перед отъездом в Ечэнг, Ван Мо передал Сюйтун белый нефритовый флакон с противоядием на завтрашний день. Только тогда она вспомнила, что снова наступает семидневный срок.
Наконец-то Ван Мо уехал, и у Сюйтун появилось время заняться своими делами.
Вернувшись из павильона «Цзытэн» после занятий на цитре, она сразу направилась в аптеку «Бэньцаотан» — туда, куда обычно обращались служанки и служащие дома Ван, когда заболевали или получали телесные наказания. Там она знала лекаря Цзян Пина.
Цзян Пину было за сорок; он был спокойным и немногословным человеком, специализировавшимся на лечении ран и ушибов. Часто именно к нему Сюйтун обращалась, когда после порки служанки нуждались в помощи.
Когда Сюйтун вошла в аптеку, Цзян Пин как раз осматривал пожилую женщину. Увидев её, он кивнул с лёгкой улыбкой, давая понять, что подойдёт через минуту. Сюйтун тоже улыбнулась и подошла к шкафам с лекарствами, наблюдая, как аптекарь отмеряет ингредиенты.
Закончив осмотр, Цзян Пин подошёл к ней:
— Давно не виделись, госпожа Сюйтун.
Сюйтун не удержалась от улыбки:
— Обычно я прихожу к вам не с хорошими новостями.
Цзян Пин тоже улыбнулся:
— С чем могу помочь?
Сюйтун достала из рукава индиго-синий мешочек с золотой вышивкой, который Ван Мо подарил ей от имени госпожи:
— Госпожа получила этот мешочек с благовониями. Аромат очень приятный, но она не знает, из чего он состоит. Поручила мне узнать, чтобы заказать ещё несколько таких же.
Цзян Пин взял мешочек, понюхал и сказал:
— Аромат действительно необычный — спокойный, глубокий, будто очищает разум. Но чтобы определить состав, нужно распороть его. Вышивка настолько изящна, что после этого восстановить будет трудно…
— Ничего страшного. Не могли бы вы одолжить мне набор для шитья? Я сама распорю.
Цзян Пин кивнул и вскоре принёс ей швейный набор из заднего двора.
Сюйтун аккуратно подпилила золотые нити на дне мешочка, затем тонким крючком вытащила их одну за другой. Когда внешняя ткань была снята, обнаружился маленький мешочек из тонкой белой хлопковой ткани. Она осторожно разрезала шёлковый узелок серебряными ножницами и раскрыла мешочек, внутри которого оказался ещё один — из почти прозрачной ткани, похожей на небесный шёлк. Раскрыв и его, Сюйтун высыпала содержимое на белую ткань, которую Цзян Пин положил на поднос.
Увидев на подносе мелкий, как соль, порошок, Цзян Пин удивился:
— Обычно благовония кладут кусочками, чтобы не просыпались. Здесь же всё перетёрто в порошок!
— Неудивительно, что столько слоёв защиты, — согласилась Сюйтун.
Она потрогала самый внутренний слой — тончайший, мягкий, явно из дорогого небесного шёлка. В обычных мешочках из аптеки «Хуэйхэ» ни благовония не измельчают до порошка, ни внутреннюю ткань не делают из такого дорогого материала.
Ван Мо сказал, что этот мешочек порекомендовала хозяйка аптеки «Хуэйхэ» и что он — любимый аромат девушек Лояна. Но если внутренняя ткань такая дорогая, то простые девушки точно не могут себе его позволить. При этом внешняя ткань и вышивка выглядят слишком обыденно. В этом мешочке явно что-то не так!
— Можете определить, из каких трав он сделан?
Цзян Пин сначала растёр немного порошка между пальцами, потом внимательно рассмотрел его и наконец покачал головой:
— Измельчено слишком мелко. Я различаю только борнеол, мяту и агарвуд. Остальное — не скажу.
— Нет других способов? — Сюйтун расстроилась.
— Способ есть, — её лицо озарилось надеждой, но Цзян Пин нахмурился: — Только очень трудоёмкий.
— Какой?
— Отнести в Императорскую аптеку, в отдел проверки лекарств. Там есть специалисты, которые по принципу «семи эмоций и гармонии» могут воссоздать состав. Если в рецепте не больше пяти ингредиентов, это сделать легко. Но по цвету и текстуре этого порошка здесь явно больше пяти компонентов. Полный анализ займёт дней десять, а то и больше…
Сюйтун окончательно потеряла надежду. У неё нет возможности отнести мешочек в Императорскую аптеку.
Цзян Пин продолжил:
— Недавно я слышал, что в аптеке «Цзисяньгуань» есть лекарь, который по запаху может определить состав любого отвара. Он даже лучше специалистов из Императорской аптеки. Жаль, он не принимает посторонних…
«Цзисяньгуань»? Сунь Цин называл Ван Мо «старейшиной». Как она может нести туда мешочек на анализ? Сюйтун не только окончательно решила отказаться от идеи выяснить состав, но даже не стала доставать из кармана противоядие от «Ци вэй ванхун дань», чтобы показать Цзян Пину.
— Всё-таки это всего лишь мешочек с благовониями, раз так сложно — забудем. Спасибо вам, господин Цзян.
Сюйтун поклонилась, а затем аккуратно пересыпала порошок обратно в шёлковый мешочек.
— Если этот мешочек подарили госпоже Ван, почему бы ей самой не спросить у дарителя? — улыбнулся Цзян Пин в ответ на поклон.
Сюйтун на мгновение замерла, а потом тоже улыбнулась:
— Вы правы, господин Цзян.
Выйдя из «Бэньцаотан», Сюйтун зашла в аптеку «Хуэйхэ», чтобы купить золотую нить для зашивания мешочка. Но у прилавка она увидела точно такой же индиго-синий мешочек с золотой вышивкой.
— Сколько стоит этот мешочек? — спросила она у хозяйки.
— Отличный выбор! Красивый цвет, качественная работа — девушки его обожают. И недорогой — всего три ляна серебра.
Для простых людей три ляна — огромные деньги, но для Сюйтун, привыкшей к роскоши дома Ван, это казалось подозрительно дёшево для вкусов Ван Мо.
Не раздумывая, Сюйтун купила такой же мешочек на свои карманные деньги. Поднеся его к носу, она почувствовала тёплый, сладковатый аромат жасмина.
— У вас есть другие запахи?
— Конечно! Какой вам нравится? У меня есть жасмин, орхидея, гардения, апельсиновый цвет… — хозяйка вытащила несколько коробочек, на каждой была нарисована соответствующая цветочная эмблема.
Сюйтун понюхала по одному мешочку из каждой коробки, но ни один не пах так, как её. В конце концов она выбрала самый первый — с жасминовым ароматом.
Вернувшись в павильон Цинъу, Сюйтун тут же распорола новый мешочек. Внутри грубого мешочка оказались высушенные цветы жасмина и нарезанные кусочки байчжи, чуаньсюна и циньцао — обычные ингредиенты для благовоний.
Получается, мешочек от Ван Мо — подделка под продукцию «Хуэйхэ». Но каково же истинное действие этого состава?
http://bllate.org/book/3280/361715
Готово:
