Порывшись в сундуке, Сюйтун выбрала шелковую юбку нежно-лилового оттенка с вышитыми цветами — подарок госпожи Чань, полученный в начале года, — и переоделась в неё. Затем, у зеркала, уложила волосы в причёску «Фу Жун Гуй Юнь», популярную среди замужних женщин, и, следуя указанию Ван Мо, слегка растушевала по щекам румяна «Опьяняющий гардению».
За все годы службы горничной Сюйтун не раз помогала госпоже Чань и Ван Хуэй одеваться, причесываться и наносить косметику, но никогда прежде не пробовала на себе столь яркого наряда. Взглянув в зеркало на девушку с чёткими чертами лица и в нарядной одежде, она почувствовала себя чужой и растерялась.
Видимо, устав ждать, Ван Мо уже стоял у двери, когда Сюйтун встала от туалетного столика. Он окинул её взглядом с ног до головы и нахмурился:
— Тунь-эр, в таком виде ты выглядишь… прямо сердце разрываешь.
«Сердце разрываешь?» — Сюйтун ожидала, что он одобрит её наряд, но вместо этого услышала подобные слова. Неужели он считает её уродливой или одежду слишком простой?
— Молодой господин считает этот наряд неуместным? — спросила она, тоже хмурясь.
— Похоже, действительно неуместен, — Ван Мо оперся локтем на подбородок и вновь внимательно осмотрел её, после чего решительно произнёс: — Ладно, всё равно кому-то сердце разорвётся. Пусть будет так.
Сюйтун взглянула на Ван Мо и с презрением подумала: «В доме полно красивых служанок — разве нет? Если хочешь, проси у Ван Кая».
Но Ван Мо подошёл к её сундуку и начал перебирать вещи. То, что он без стеснения рылся в её личных вещах, вызвало у Сюйтун ощущение оскорбления, и она съязвила:
— Не стоит искать, молодой господин. Служанке не сравниться с господами. Это платье — лучшее, что у меня есть.
Ван Мо замер, а затем рассмеялся:
— Прости, это я невнимателен. Завтра же схожу с тобой за новыми нарядами.
Он понял её слова как просьбу о новых вещах! Сюйтун покраснела:
— Молодой господин, я не имела в виду…
— Ночью ветрено, нужно взять с собой что-нибудь потеплее, — Ван Мо вынул из сундука лёгкое пальто цвета сирени и, улыбаясь, подошёл к ней: — Пойдём, экипаж Чжао И уже ждёт у ворот.
Значит, он искал для неё пальто?
Сюйтун, всё ещё ошеломлённая, последовала за Ван Мо во двор. Увидев её, Чжао И, стоявший у экипажа, улыбнулся:
— Сегодня вы особенно хороши, госпожа.
Сюйтун бросила взгляд на Ван Мо и склонила голову:
— Благодарю за комплимент, дядя Чжао.
Они сели в карету. Ван Мо наклонился к Чжао И и что-то тихо сказал, после чего экипаж тронулся по переулку у западного угла усадьбы.
Проехав некоторое время и свернув в несколько улочек, они ощутили, как шум улиц и толпа постепенно отдаляются. Сюйтун приподняла занавеску и выглянула наружу: небо уже потемнело, карета катилась по узкой улочке, вдоль которой плотно закрыты двери домов и почти нет прохожих. Это место ей не знакомо.
Поразмыслив, она спросила:
— Куда мы едем?
— В усадьбу неподалёку от Цзинь Юна.
Цзинь Юн? Сюйтун знала, что это укреплённое место у подножия горы Маншань, где некогда содержали под стражей императрицу У Дао. Зачем в такое позднее время ехать в столь глухое место? Кого собирается навестить Ван Мо?
Когда небо окончательно стемнело, Чжао И зажёг в углах кареты два фонаря из цветного стекла, а Ван Мо достал из-под сиденья жемчужину величиной с куриное яйцо, чтобы освещать путь. Сюйтун удивилась: эта скромная карета, казалось бы, ничем не примечательна, но в ней даже есть жемчужина, светящаяся в темноте!
Ещё полтора часа спустя карета остановилась у небольшого двора с черепичной крышей.
Едва Ван Мо и Сюйтун вышли, к ним навстречу подошёл пожилой мужчина с длинной бородой лет пятидесяти и поклонился.
Ван Мо представил:
— Тунь-эр, это дядя Цюань.
Сюйтун поспешила поклониться:
— Рада знакомству, дядя Цюань.
— Нельзя, нельзя! Это я должен кланяться госпоже! — поспешно ответил старик, возвращая поклон.
Услышав эти слова, Сюйтун взглянула на Ван Мо, который всё ещё держал её пальто: значит, сегодня ей снова предстоит изображать его супругу?
Ван Мо улыбнулся:
— Я считаю дядю Цюаня своим дядей, так что племяннице вполне уместно кланяться.
После коротких приветствий дядя Цюань провёл их во двор. Ван Мо шёл рядом со стариком, тихо переговариваясь. Сюйтун не могла ни услышать разговор, ни прочитать по губам, поэтому лишь оглядывала двор, освещённый тусклым светом фонарей.
Двор был примерно такого же размера, как павильон Цинъу, и царила в нём необычная тишина — видимо, здесь жило мало людей. Пока Сюйтун гадала, кто такой этот дядя Цюань, Ван Мо обернулся:
— Тунь-эр, смотри под ноги. Здесь ступенька, о которую уже немало людей споткнулось.
Она опустила взгляд и действительно увидела едва заметную ступеньку, осторожно переступила через неё.
Дядя Цюань засмеялся:
— Молодые господа Цзые и его супруга — образец супружеской привязанности!
— Дядя Цюань насмехается, — улыбнулся Ван Мо.
Проводив гостей в гостиную и налив чая, дядя Цюань поклонился:
— Отдохните немного, я сейчас распоряжусь подать ужин.
— Благодарю, дядя Цюань, — ответил Ван Мо.
Сюйтун отметила, насколько почтительно и вежливо дядя Цюань обращается с Ван Мо, и подумала, что тот скорее похож на слугу, чем на человека, к которому Ван Мо торопился.
Только после ужина, когда они сидели в павильоне у пруда, попивая чай, дядя Цюань наклонился к Ван Мо и тихо прошептал: «Экипаж госпожи Юэ Жун прибыл». Тогда Сюйтун поняла, что Ван Мо приехал повидать некую госпожу Юэ Жун — и, судя по всему, женщину.
Старик произнёс это так тихо и настороженно взглянул на Сюйтун, будто боялся чего-то. Ван Мо встал:
— Тунь-эр, подожди здесь. Я встречу её.
Сюйтун кивнула. В конце концов, она всего лишь живой реквизит, который должен повиноваться хозяину.
Не успела она допить чай, как Ван Мо вернулся в сопровождении высокой женщины в белом плаще с капюшоном. Издалека та казалась изящной и благородной, словно сама её имя — Юэ Жун — навевало мечты.
Но когда женщина подошла ближе, Сюйтун заметила странность: лицо под капюшоном будто окутано лёгкой дымкой, как полная луна за тонким облаком — размытое, неясное. Только глаза сияли холодной, пронзительной ясностью, словно две звезды в ночи.
Пока Сюйтун удивлялась, Ван Мо представил:
— Тунь-эр, это моя старшая сестра по наставнику, Юэ Жун.
Его сестра по наставнику? Сюйтун опешила и поспешила поклониться:
— Рада знакомству, старшая сестра Юэ Жун.
Юэ Жун холодным взглядом окинула Сюйтун с головы до ног, и лишь спустя долгую паузу обратилась к Ван Мо:
— Это та самая детская невеста, о которой ты рассказывал?
«Детская невеста?» — Сюйтун похолодела внутри: «В следующий раз, когда понадобится играть какую-то роль, не мог бы предупредить заранее, чтобы я хоть морально подготовилась…»
— Сестра отлично помнит, — улыбнулся Ван Мо.
— Женщина, которая так пленяет моего младшего брата, конечно, запоминается, — с ледяной усмешкой ответила Юэ Жун, при этом даже не глядя на Сюйтун, будто в павильоне находились только они двое.
В усадьбе Ванов Сюйтун чаще всего сталкивалась с женщинами — особенно с теми, кто ревновал друг к другу. Поведение Юэ Жун было для неё предельно ясным: эта женщина любит Ван Мо.
Ван Мо, казалось, ничего не замечал. Он взял пальто, которое принёс с собой, подошёл к Сюйтун и накинул ей на плечи, аккуратно завязывая шнурок:
— Тунь-эр, мне с сестрой нужно обсудить кое-что важное. Здесь прохладно, лучше пойди отдохни в гостевой комнате.
Увидев ледяной взгляд Юэ Жун, Сюйтун мгновенно поняла, какую роль играет она сама и её пальто, и вспомнила слова Ван Мо: «прямо сердце разрываешь». Он не считал её наряд недостаточно красивым — он сочувствовал своей сестре по наставнику.
Самое жестокое в мире — когда она любит его, а он её — нет.
Поняв эту связь, Сюйтун мягко улыбнулась:
— Тогда не буду мешать мужу и старшей сестре Юэ Жун.
Выйдя из павильона, она последовала за дядей Цюанем в гостевую комнату.
Сюйтун собиралась послушаться Ван Мо и по-настоящему отдохнуть, но, войдя в комнату, обнаружила, что её окно с тонкой занавеской как раз выходит на павильон у пруда. Видимо, судьба велела ей подглядывать за их разговором.
Закрыв дверь и задув свечу, Сюйтун встала у полуоткрытого окна и устремила взгляд на губы собеседников. Несмотря на ночную темноту, фонари под навесом павильона достаточно ярко освещали лица, позволяя без труда читать по губам.
В павильоне Ван Мо пододвинул Юэ Жун стул. Та села и холодно сказала:
— Неужели братец специально привёз её, чтобы похвастаться?
— Сестра ошибается. Мы с Тунь-эр шесть лет не виделись, а теперь вновь вступили в брак. Куда бы я ни пошёл, она капризничает и требует идти вместе. Что поделаешь? — улыбнулся Ван Мо.
— Капризничает? Оказывается, братец любит такое, — съязвила Юэ Жун.
Сюйтун даже почувствовала к ней жалость: напрасно та так глубоко любит Ван Мо — он обращается с ней хуже, чем со служанкой Цинчжу. По крайней мере, перед Цинчжу он никогда не заставлял Сюйтун разыгрывать подобные сцены.
Вспомнив Цинчжу, Сюйтун вдруг вспомнила ту встречу у ворот Цзяньчунь, когда мельком увидела супругу Ван Кая — Лэ Су. Возможно, Ван Мо предпочитает женщин вроде неё — ослепительно красивых? Цинчжу полновата и не слишком изящна, а Юэ Жун, хоть и обладает благородной осанкой, но не отличается особой красотой…
Одёрнув себя за рассеянность, Сюйтун ущипнула руку и вновь сосредоточилась на чтении по губам. К тому времени собеседники уже сменили тему.
— Чэн Цзюй умеет иглоукалыванием? — нахмурился Ван Мо.
— В Тайском медицинском ведомстве он славится именно этим. Я лично видела, как он делал уколы императору.
«Тайское медицинское ведомство?» — удивилась Сюйтун. Юэ Жун — сестра Ван Мо по наставнику, то есть ученица знаменитого лекаря Ван Шианя, и то, что она знает медицину, не удивительно. Но как женщина попала в Тайское медицинское ведомство?
Пока она размышляла, разговор вновь переменился. На этот раз Юэ Жун нахмурилась:
— У князя Сыма Луня болит голова. Пусть даже не считать его титул, он же союзник Цзя Наньфэн. Почему он обращается к господину Суню, а не к Чэн Цзюю?
— Сыма Лунь и Цзя Наньфэн лишь притворяются дружными, на деле каждый преследует свои цели. Чем ближе Чэн Цзюй к Цзя Наньфэн, тем меньше шансов, что князь обратится к нему за помощью.
«Главный лекарь императорского двора Чэн Цзюй и императрица Цзя Наньфэн в связях?» — Сюйтун потерла глаза, решив, что ошиблась в чтении по губам. Но чем дальше она смотрела, тем больше изумлялась.
Юэ Жун покачала головой:
— Цзя Наньфэн не может быть беременна!
— Почему сестра так уверена?
— Чтобы помочь Цзя Наньфэн «питать ян для сохранения инь», Чэн Цзюй постоянно даёт ей противозачаточные снадобья, чтобы та могла развлекаться с похищенными юношами.
— Значит, потеря памяти Ли Цзином действительно дело рук Чэн Цзюя?
— Вероятно, череда исчезновений и убийств привлекла внимание Тинвэйфу, и Цзя Наньфэн решила не рисковать — на этот раз оставила того парня в живых…
Сюйтун остолбенела. Она и представить не могла, что за серией громких похищений красавцев-мужчин в столице стоит сама императрица Цзя Наньфэн!
Она продолжала наблюдать, и последующий разговор поверг её в ещё большее изумление.
— Неужели Цзя Наньфэн притворяется беременной, чтобы устранить наследного принца Сыма Юя?
Ван Мо кивнул:
— Похоже, именно так.
— Если мы раскроем её ложную беременность, сможем свергнуть Цзя Наньфэн…
— Нет, — покачал головой Ван Мо. — Сам по себе Сыма Юй расточителен, жесток и безумен — его отстранение от престола даже к лучшему. Просто я не ожидал, что она так торопится. Сейчас ещё не время. Будем ждать и смотреть. Как только Цзя Наньфэн свергнет наследника, найдутся те, кто направит на неё стрелы…
— Свержение наследника вызовет хаос в империи. Неужели братец именно этого и добивается?
— Без хаоса не бывает порядка.
Сюйтун оцепенела от ужаса. Разве Ван Кай и Цзя Наньфэн не союзники? Судя по тому, как Ван Кай поспешил искать подарок, узнав о «беременности» императрицы, он явно хотел заручиться её расположением. Почему же Ван Мо ведёт себя как наблюдатель, ожидающий борьбы двух тигров? И кто такие «мы», о которых говорят он и Юэ Жун?
«Без хаоса не бывает порядка»? Ван Мо — всего лишь младший сын Ван Кая, он не унаследует ни титула, ни власти в семье. Простой человек, далёкий от двора, — как он может управлять судьбами империи?..
Сюйтун стояла у окна, погружённая в размышления, и не заметила, как Ван Мо покинул павильон.
Когда она опомнилась, он уже стоял позади неё:
— Тунь-эр, так интересно смотреть?
http://bllate.org/book/3280/361714
Готово:
