Сюйтун прошла по галерее в задний двор, чтобы воспользоваться уборной. Её пальцы долго боролись с завязками, прежде чем наконец удалось расстегнуть верхнюю одежду. После того как она справила нужду, Сюйтун с ужасом поняла: завязать узел снова — задача куда труднее.
Она всё ещё склоняла голову, упорно возясь с поясом, как вдруг дверь уборной со скрипом отворилась. Увидев на пороге Ван Мо, Сюйтун тут же прижала ладони к распахнувшемуся одеянию и в ужасе воскликнула:
— Господин… господин тоже пришёл облегчиться?
— Выходи, — приказал Ван Мо, стоя в дверях, и голос его прозвучал напряжённо.
Сюйтун оглянулась на подушку у ночного горшка — её ещё не успели заменить на свежую — и торопливо проговорила:
— Не могли бы вы подождать немного, господин? Я сейчас всё уберу для вас…
Но Ван Мо не стал ждать. Он шагнул внутрь. Увидев его нетерпение, Сюйтун поспешно прикрылась одеждой и прижалась спиной к стене, чтобы уступить дорогу. Однако Ван Мо остановился прямо перед ней.
В самый разгар её смущения и неловкости Ван Мо провёл рукой по поясу у её талии и аккуратно завязал узел:
— Я давно понял, что тебе нужно было в уборную. Думал, между нами достаточно доверия, чтобы ты могла прямо сказать об этом.
Сюйтун с изумлением воззрилась на него:
— Господин…
— Сегодня это лишь небольшое наказание, — произнёс Ван Мо, и его пальцы скользнули от узла вверх, обхватив её тонкую талию сквозь лёгкую летнюю ткань. — Сюйтун, если ты не сможешь отбросить стыд и неловкость в моём присутствии, тебе не удастся обмануть госпожу Чань.
Сюйтун замерла.
— Чем дальше, тем меньше сведений ты сможешь передавать госпоже Чань. А в тот момент, когда она начнёт тебя подозревать, каждое твоё слово и движение в моём присутствии станет прорехой в твоём обличье.
Губы Ван Мо почти касались её уха. От напряжения по спине Сюйтун выступил холодный пот.
— Так что, Сюйтун, постоянно напоминай себе: ты — человек Ван Мо.
С этими словами он отпустил её и, увидев на её лице испуг и изумление, с лёгкой улыбкой вышел из уборной.
В этот миг Сюйтун почувствовала глубокое разочарование в себе. Она горько пожалела, что когда-то выбрала Ван Мо в качестве причины остаться в доме Ванов. Теперь, пытаясь помочь ему найти «Цзюэсян», она не только не успевала искать бухгалтерские книги Ван Кая, но и вот-вот потеряет доверие госпожи Чань. Неужели пилюля «Ци вэй ванхун дань» действительно смертельна?
Этот внезапный вопрос заставил Сюйтун решить: в следующий раз, когда ей дадут противоядие, она намеренно отложит его приём на несколько часов.
На следующий день, возвращаясь из павильона «Цзытэн», где занималась игрой на цине, Сюйтун увидела, как Ван Мо провожает гостя у ворот павильона Цинъу. Как только она разглядела лицо посетителя, её удивлению не было предела: им оказался Сунь Цин — тот самый аптекарь, что приезжал вместе с господином Сунем на свадьбу Ван Хуэй, чтобы осмотреть семнадцатую госпожу.
Сюйтун, прижимая футляр для циня, вежливо поклонилась:
— Здравствуйте, господин Сунь!
— И вам здравствовать, девушка! — ответил Сунь Цин, держа в руках лакированный красный деревянный ящичек, столь драгоценный, что, когда Сюйтун поздоровалась, он невольно прижал его ближе к груди.
Среди немногочисленных личных вещей Ван Мо Сюйтун никогда не видела подобного ящика. Значит, он принадлежал самому Сунь Цину.
— Сюйтун, отнеси-ка цинь в покои, — сказал Ван Мо. — Тяжело ведь держать.
Поняв, что ей следует удалиться, Сюйтун кивнула и вошла во двор. Занеся футляр в свою комнату, она подошла к окну и, прильнув к полуоткрытой створке, наблюдала за происходящим у ворот.
Сунь Цин, всё ещё держа лакированный ящик, сел в карету. По его сосредоточенному взгляду на Ван Мо, когда тот отодвигал занавеску, Сюйтун заключила, что Ван Мо что-то ему говорит.
— Хорошо, завтра же отправляюсь в округ Дунхай, — донеслось до неё.
Ван Мо кивнул, словно давая ещё какие-то указания. Сунь Цин ответил:
— Будьте спокойны, Старейшина Мо, я надёжно сохраню этот ящик.
«Старейшина?» — удивилась про себя Сюйтун. Неужели Ван Мо состоит в каком-то тайном обществе? В её голове тут же возникли образы загадочных убийц из легенд.
Проводив Сунь Цина, Ван Мо направился в свои покои. Только когда слуги из кухни принесли обед, а Сюйтун расставила столовые приборы и пошла звать его к трапезе, она обнаружила, что он в кабинете внимательно листает пожелтевшую от времени медицинскую книгу.
— Господин, пора обедать, — сказала она, стоя в дверях.
— Хорошо, — ответил Ван Мо, отложил книгу и поднялся.
Когда он подошёл к двери и заметил, что Сюйтун всё ещё бросает взгляды на том, лежащий на столе, он усмехнулся:
— Сюйтун, тебе тоже интересна медицина?
Раз уж он заметил, Сюйтун решила не скрывать:
— С тех пор как господин заставил меня проглотить страшный яд, я немного заинтересовалась фармакологией.
— Хочешь, чтобы я тебя обучал? — спросил Ван Мо, но, не дожидаясь ответа, покачал головой: — Нет, лучше не надо. Я ещё не хочу умирать. Женщина с таким железным сердцем, как у тебя, и без знаний уже несколько раз меня отравляла. А если поймёт, как это делается, где мне тогда искать спасения?
Сюйтун смутилась:
— Простите, господин… Тогда мне просто не оставалось выбора…
Ван Мо лишь усмехнулся и направился в столовую.
В тот вечер Сюйтун отправилась в покои госпожи Чань, чтобы засвидетельствовать почтение, и застала там Ван Кая. Она остановилась за занавеской и стала внимательно читать по губам их разговор.
— Это вещица — подарок самого императора? — госпожа Чань вертела в руках большой красный мешочек с благовониями.
— Не стоит и смотреть, госпожа. Это всего лишь работа обычной вышивальщицы из дворца. Ни качество шитья, ни ткань не идут в сравнение с изделиями из аптеки «Хуэйхэ».
— Госпожа-императрица уже родила четырёх принцесс, а теперь, в зрелом возрасте, снова объявила о беременности. При таком важном событии император разослал всем чиновникам лишь вот этот мешочек? По-моему, это скорее приглашение готовить подарки.
— Вы, как всегда, проницательны, госпожа. Я как раз пришёл посоветоваться, что бы нам преподнести?
Госпожа Чань задумалась:
— Самое заветное желание императрицы — родить наследника. Лучше всего было бы заказать из того огромного куска белого нефрита в павильоне Баодин статую Богини-дарительницы сыновей.
— Верно! Как я сам до этого не додумался? Из такого нефрита статуя станет лучшим подарком при дворе!
— Но… — покачала головой госпожа Чань, — на резьбу такого размера уйдут месяцы, если не полгода. Иначе мы просто испортим драгоценный камень.
— Да, времени слишком мало. Кстати, когда Хуэй выходила замуж, вы ведь навещали императрицу. Почему тогда не сказали мне, что она беременна?
— Потому что тогда она ещё не была беременна! Мы вместе ели холодные блюда.
— Как это возможно? Сегодня император объявил, что она на пятом месяце беременности. Вы должны были заметить, что она уже в положении…
— Император действительно сказал, что пятый месяц? — перебила госпожа Чань.
— Это он лично объявил при дворе! Разве может такое быть ложью?
— Странно… У меня ведь есть двоюродный брат — главный лекарь императорского двора, близкий к императрице. Почему он мне ничего не сообщил?
У Сюйтун, прослужившей госпоже Чань столько лет, впервые мелькнула мысль: неужели у неё в самом дворце есть такие связи? Теперь понятно, откуда у неё столько редких и странных лекарств.
— Сюйтун-цзе, — раздался голос Юйхэ, входившей с подносом свежих фруктов, — думаю, сегодня не стоит дожидаться приёма. Госпожа уже распорядилась: господин Ван будет ужинать в павильоне Фулу.
Сюйтун вздрогнула и поспешно собралась с мыслями:
— Благодарю тебя, Юйхэ. Передай, пожалуйста, госпоже, что я возвращаюсь в свои покои.
Юйхэ весело улыбнулась:
— Сюйтун-цзе, с тех пор как вы перешли в павильон Цинъу, стали такой чопорной! Да за такие пустяки и благодарить не надо.
Сюйтун слегка кивнула и вышла.
Вспомнив ядовитый мешочек с благовониями, которым пытались убить Чжу Вань, Сюйтун подумала, что сегодняшний визит не прошёл даром: теперь у неё в руках новая информация, которая наверняка заинтересует Ван Мо.
Вернувшись в павильон Цинъу, она увидела Ван Мо, сидящего под вязом с книгой в руках. Золотистые лучи заката озаряли его лицо, обычно холодное и отстранённое, придавая ему неожиданную мягкость.
Сюйтун несколько раз собиралась заговорить, но всё колебалась: что просить — противоядие от «Ци вэй ванхун дань» или расспросить о тайной встрече с Сунь Цином? Что он скорее согласится дать?
— Сюйтун, что заставило тебя так долго молчать? — неожиданно спросил Ван Мо, отложив книгу.
Она думала, он полностью погружён в чтение! От неожиданности Сюйтун решила не тянуть дальше:
— Если я узнаю источник того ядовитого мешочка, согласитесь ли вы исполнить одну мою просьбу?
— О? — уголки губ Ван Мо изогнулись в привычной усмешке, и он взял со столика чашку чая. — Сюйтун снова хочет заключить сделку?
Видя его спокойствие, Сюйтун напомнила:
— Разве вы не говорили, что хотите знать, кто составил тот рецепт?
— Да, хочу, — кивнул Ван Мо.
— Значит, вы согласны на моё условие?
— Нет, — ответил он, отхлебнув чай и подняв глаза. — Не согласен.
Предвидя, что Ван Мо не захочет терять рычаг давления на неё, Сюйтун добавила:
— Тогда я изменю условие?
— Любое условие — отклоняю, — отрезал он.
— Господин, вы…
— Ты забыла? В нашей предыдущей сделке ты сама пообещала передавать мне всё, что узнаешь от госпожи Чань.
— Но вы тогда чётко сказали, что не нуждаетесь ни в какой информации о ней! Раз вы сами отвергли это обещание, я имею право выдвигать новые условия…
— Мне не нужна информация о ней самой. Но сегодняшние сведения — о ядовитом мешочке, а не о госпоже Чань. Значит, по условиям договора, ты обязана сообщить мне об этом безвозмездно.
Сюйтун оцепенела: она действительно пообещала «передавать всё, что узнает от госпожи», а Ван Мо ответил «мне не нужна информация о ней». Она тогда не заметила, как он подменил понятия! Опять этот коварный человек её перехитрил!
— Сюйтун, я всегда выполняю свою часть договора — позволяю тебе докладывать ей о моих передвижениях. Теперь твоя очередь, — напомнил Ван Мо, скрестив руки и глядя на неё с насмешливым спокойствием.
С досадой и раздражением, но без выбора, Сюйтун рассказала ему всё, что услышала в покоях госпожи Чань.
— Так и есть — Чэн Цзюй! — нахмурился Ван Мо, выслушав её.
— Кто такой Чэн Цзюй? — удивилась Сюйтун.
— Главный лекарь императорского двора, доверенное лицо императрицы Цзя Наньфэн.
— Почему вы сказали «так и есть»?
— Утром Сунь Цин привёз несколько рецептов из хранилища рецептов. Во всех фигурировало одно и то же вещество — то самое, что было в ядовитом мешочке. И все рецепты подписаны Чэн Цзюем.
— Но если он придворный лекарь, при дворе же полно лекарств. Зачем ему обращаться в вашу аптеку?
— При дворе крайне осторожно относятся к ядам. Чтобы получить смертельный яд, требуется согласие всех лекарей и их совместная подпись.
— Поэтому он разбил рецепт на части и отправил людей за компонентами в аптеку?
Ван Мо кивнул.
— Вы знакомы с ним?
— Не совсем. Однажды я сопровождал учителя во дворец, когда тот осматривал императора. Чэн Цзюй тогда руководил всеми лекарями при дворе.
Внезапно Ван Мо нахмурился ещё сильнее:
— Императрица беременна?
Сюйтун смотрела, как он опёрся локтём на колено, подбородок упёр в ладонь, и брови его сошлись в тревожной складке. Казалось, новость о беременности императрицы волновала его куда больше, чем личность составителя яда.
— По словам госпожи, когда госпожа Хуэй выходила замуж, она навещала императрицу, и та ещё не была беременна…
— Мне нужно срочно выйти, — перебил Ван Мо и направился к выходу.
Но у самых ворот он вдруг вернулся:
— Сюйтун, переоденься и пойдём со мной.
— В мужское платье?
Ван Мо покачал головой:
— Надень самое яркое платье, собери волосы в причёску замужней женщины и нанеси немного «Опьяняющей гардении».
Служа Ван Мо в качестве живого реквизита не раз, Сюйтун впервые слышала от него столь подробные требования к наряду. Очевидно, человек, с которым он собирался встретиться, был не из простых.
http://bllate.org/book/3280/361713
Готово:
