Вспомнив наставления Ван Мо, Сюйтун немного подумала и сказала:
— Несколько дней назад господин вдруг объявил, что хочет научить меня верховой езде. Он сходил в конюшню, осмотрел лошадей и сказал, что все они слишком горячие и не подходят мне. Решил купить особую — с покладистым нравом…
Услышав это, госпожа Чань даже рассмеялась:
— Учить служанку ездить верхом… Цзые, похоже, совсем возмужал.
Ван Мо не был первым, кто учил служанку верховой езде. Несколько лет назад старший молодой господин Ван Жуй взял свою служанку Гоэр на ипподром. Та лишь из любопытства позволила ему прокатить её один круг, но по возвращении госпожа Чань приказала жестоко избить её до смерти под предлогом «соблазнения господина».
Теперь же, услышав, что Ван Мо собирается учить Сюйтун верховой езде, госпожа Чань отреагировала совершенно иначе. Сюйтун сразу поняла её замысел: она надеется, что Цзые совершит ещё больше безрассудных поступков и в итоге потеряет доверие Ван Кая.
Но Сюйтун должна была изобразить испуг и тревогу. Она опустилась на колени:
— Рабыня знает, что это непристойно. Не раз уговаривала господина отказаться, но он будто не слышал…
Госпожа Чань улыбнулась:
— Не пугайся. Положение Цзые сейчас совсем иное, чем у Жуя. У Жуя уже была жена, а он всё равно выделял эту низкородную служанку. А Цзые пока не женат — вполне естественно, что он проявляет к тебе расположение.
Сюйтун уже собиралась добавить ещё несколько слов, чтобы подтвердить свою верность, как вдруг вошла Юйхэ с бамбуковой трубкой в руках:
— Госпожа, обоз с подарками для Ечэнга вернулся сегодня. Привезли письмо от госпожи Цинчжу.
Госпожа Чань тут же вскочила:
— Быстро, дай сюда!
Юйхэ взяла нож для фруктов с подноса и аккуратно сняла печать с бамбуковой трубки. Затем она вынула из неё письмо и подала госпоже Чань. Та развернула его и сначала улыбнулась, но вскоре нахмурилась.
— Что там написано? — с тревогой спросила Юйхэ.
Госпожа Чань вздохнула:
— Цинчжу пишет, что Его Сиятельство очень добр к Хуэй. Уже несколько дней подряд остаётся ночевать в её покоях…
— Госпожа боится, что «слишком большое благоволение приведёт к падению»? — уточнила Юйхэ.
Госпожа Чань кивнула:
— Всё, что чрезмерно, неизбежно влечёт за собой беду. Юйхэ, приготовь чернила и бумагу. Я напишу Хуэй письмо.
— Госпожа, не стоит так волноваться, — вмешалась Сюйтун, поднимаясь с колен. — Его Сиятельство и госпожа Хуэй только что обвенчались. Такая нежность — вполне естественна. Да и госпожа Хуэй только вошла в дом князя. Он — её единственная опора. Если она не укрепит сейчас с ним связь, может упустить свой шанс.
— Сюйтун говорит разумно, — взглянула на неё госпожа Чань. Подумав немного, она всё же отказалась от мысли писать письмо.
Обычно госпожа Чань принимала решения быстро и решительно, но теперь, когда дело касалось её дочери, она вдруг стала колебаться.
Сюйтун, как обычно, играла на цине под вязом во дворе до самого заката.
Когда солнце опустилось ниже стены, она собралась убрать инструмент, но в этот момент из-за ворот раздались аплодисменты.
Подняв глаза, Сюйтун увидела у входа во двор мужчину в сером одеянии с футляром для циня в руках. Рядом с ним стоял Ван Мо.
— Талант Тунь действительно велик, — похвалил Ван Мо. — Всего несколько дней прошло, а ты уже играешь так прекрасно.
— Неудивительно, что Цзые не пожалел денег на этот цинь, — воскликнул серокутый мужчина, будто всё поняв. — Хотел порадовать красавицу!
Сюйтун не знала, кто этот незнакомец, и лишь склонила голову в поклоне.
— Господин Хуань, неужели цинь моей Тунь не унизит вашего инструмента? — спросил Ван Мо, обращаясь к спутнику.
Тот удивился:
— Вы говорите, госпожа учится играть всего несколько дней?
— Именно так, — кивнул Ван Мо и поманил Сюйтун: — Тунь, подойди.
Сюйтун оставила «Цюйсяо» и подошла:
— Здравствуйте, господин Хуань.
— Хуань Сю встречает госпожу, — ответил он с поклоном.
Быть принятой за госпожу — для служанки это грубое нарушение этикета. Раньше, на улице, Сюйтун молчала, но теперь, в доме Ванов, она не могла не поправить ошибку:
— На самом деле я…
— Тунь, — перебил её Ван Мо, — господин Хуань — знаменитый музыкант нашего Цзиньского государства. Его предок — Хуань Тань, великий мастер циня времён Восточной Хань…
Хуань Сю замахал руками:
— Цзые, не говори больше! Мне стыдно становится. Если бы не упадок рода, я бы никогда не стал продавать «Цзяовэй» — любимый цинь деда…
— Не волнуйтесь, господин Хуань, — успокоил его Ван Мо. — Я не из тех, кто отнимает у других драгоценное. Просто хотел исполнить желание Тунь — увидеть «Цзяовэй». Когда вы выйдете из бедственного положения, с радостью обменяю его обратно на эквивалентную сумму.
— Вы правда так говорите? — обрадовался Хуань Сю.
— Правда, — твёрдо кивнул Ван Мо.
Хуань Сю перевёл дух и протянул футляр Сюйтун:
— Не хотелось расставаться с этим цинем, поэтому я и последовал за вами сюда. Простите за бестактность, госпожа.
Ранее Сюйтун хотела поправить его, но Ван Мо прервал её. Теперь она поняла: он не хочет, чтобы Хуань Сю узнал, что она всего лишь служанка. Поэтому она просто приняла футляр и молча улыбнулась.
— Прошу вас заботиться об инструменте, — добавил Хуань Сю, кланяясь так торжественно, будто передавал ребёнка.
Сюйтун почувствовала тяжесть футляра и сказала:
— Господин Хуань так трепетно относится к своему циню… Сюйтун обещает беречь его.
— Господин Хуань, не желаете послушать, как Тунь сыграет на «Цзяовэе»? — предложил Ван Мо.
Сюйтун смутилась:
— Моё мастерство ещё слишком грубо. Боюсь, не достойно звучания «Цзяовэя». Может, через несколько дней, когда освоюсь?
— Тунь права, — кивнул Ван Мо, и в его глазах мелькнул одобрительный огонёк. — Кстати, господин Хуань, через полтора месяца Тунь назначила музыкальное состязание на острове Фанланьчжу. Не желаете ли быть судьёй?
Хуань Сю удивился:
— Где это — Фанланьчжу?
— В восьми ли от города, на середине реки Ло. Остров окружён горами, а на берегу стоит павильон для слушания музыки и чаепитий… — Ван Мо так живо описал место, которого ещё даже не существовало, что оно зазвучало как рай.
— Почему я раньше не слышал об этом месте? — удивился Хуань Сю.
— Я и сам там не был, — усмехнулся Ван Мо. — Но раз господин Ши То выбрал его, значит, там прекрасно.
— Ши То тоже будет судить? — переспросил Хуань Сю.
— Не скрою, господин Хуань, — с улыбкой ответил Ван Мо, — именно с господином Ши То Тунь и будет состязаться.
— Госпожа собирается состязаться с самим господином Ши То?! — изумился Хуань Сю.
— Объяснить всё сейчас долго. Может, зайдёте в дом, попьём чай и поговорим?
Хуань Сю взглянул на темнеющее небо и покачал головой:
— Сегодня уже поздно. Дома ждут. Лучше в другой раз.
— Тогда позвольте проводить вас, — Ван Мо повёл гостя к воротам.
Сюйтун проводила их взглядом. Ван Мо открыл дверцу экипажа и помог Хуань Сю усесться. Тот поблагодарил, и Ван Мо, кланяясь в ответ, добавил:
— Кстати, господин Жуань Чжань тоже будет судить.
— А! Цяньли тоже приедет? Тогда это состязание точно нельзя пропустить! — воскликнул Хуань Сю.
— Обязательно пришлю экипаж за вами, — пообещал Ван Мо.
В лучах заката он стоял, залитый золотом, и его тёмные глаза сияли необычной глубиной.
Сюйтун смотрела издалека и чувствовала тревогу: всего несколькими словами он собрал таких мастеров, как Ши То, Жуань Чжань и Хуань Сю, превратив её шутливое обещание в нечто совершенно реальное. Этот Ван Мо… совсем не тот, кого она знала. Она не могла его понять.
— Тунь, не тяжело держать? — Ван Мо вернулся и увидел, что Сюйтун всё ещё стоит с футляром в руках.
Она не сдержалась:
— Господину не утомительно каждый день разыгрывать спектакль?
Ван Мо на мгновение замер, а потом громко рассмеялся:
— Редко кто так меня понимает! Подойди, помассируй плечи.
Не дожидаясь её ответа, он сел за каменный столик под деревом.
Сюйтун уже собиралась найти повод отказаться, как вдруг у ворот появилась А Жун с корзиной белья. Сюйтун поставила футляр на стол и подошла массировать плечи Ван Мо.
Но едва она коснулась его, как он схватил её руки. Сюйтун вздрогнула и тут же пожалела о своём порыве.
Ван Мо поднёс её ладони к лицу. На большом пальце левой руки виднелся синяк, а на указательном и среднем пальцах правой — мозоли. Он наклонился и нежно дунул на её пальцы. От холода Сюйтун резко вырвала руки.
— Почему не сказала мне, что пальцы так изранены? — спросил Ван Мо, хмурясь.
Сюйтун едва сдержала улыбку. В детстве, когда она училась игре на цине, учительница Ло говорила: «Только когда на пальцах появятся мозоли, они станут единым целым со струнами». Ван Мо сам учился игре на цине — разве он не знает этого? Наверное, это тоже для А Жун…
Решив подыграть, Сюйтун кокетливо надула губы:
— Боялась, что господин будет переживать.
Как раз в этот момент А Жун входила во двор. Услышав эти слова, она вздрогнула и повернула голову — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ван Мо поднёс руку Сюйтун к губам и поцеловал её пальцы. От смущения А Жун покраснела и быстро ушла.
— Господину не кажется, что можно было бы не так усердно играть роль? — прошептала Сюйтун, вырывая руку.
— Только если игра станет настоящей, — ответил Ван Мо, глядя ей в глаза, — она тронет сердце.
Сюйтун почувствовала облегчение.
После ужина Сюйтун расстилала постель Ван Мо, когда тот вошёл с глиняной миской в руках.
Он поставил её на туалетный столик, достал из шкафа аптечку и, найдя бинты, сказал:
— Тунь, иди сюда.
Сюйтун подошла, взглянула на тёмную мазь в миске и нахмурилась:
— Это лекарство? Господин поранился?
Ван Мо на миг замер, потом кивнул.
Сюйтун с подозрением оглядела его:
— Где именно?
Он указал на грудь, затем взял её руку и начал наносить мазь на её пальцы кисточкой.
От холода мази Сюйтун вздрогнула:
— Зачем наносить на мои пальцы…
— Десять пальцев связаны с сердцем. Когда твои пальцы перестанут болеть, моё сердце тоже успокоится, — сказал он, продолжая мазать.
От такой сентиментальности Сюйтун передёрнуло.
— Разве ты не говорила, что я буду переживать? — Ван Мо поднял на неё насмешливый взгляд.
Их глаза встретились, и Сюйтун поспешно отвела взгляд:
— Теперь я не смогу ничего делать — руки в мази.
— Пусть А Жун займётся делами.
— Но мне самой нужно умыться… и… и… — Сюйтун покраснела и запнулась, не решаясь сказать, что ей нужно сходить в уборную.
— Мазь быстро впитается, — улыбнулся Ван Мо. — Я перевяжу пальцы бинтами. Главное — не мочить их. Остальное не помешает.
Сюйтун облегчённо вздохнула.
— Эта мазь снимает отёки и боль. Наноси перед сном, а утром снимай повязки. Это не помешает тебе тренироваться.
Сюйтун всё поняла: всё ради музыкального состязания.
Ван Мо тщательно перемазал все десять пальцев и начал обматывать их бинтами, пока они не стали похожи на белые редьки.
— Готово, — удовлетворённо кивнул он.
Сюйтун попробовала согнуть пальцы — почти невозможно. Как теперь раздеваться? Или сходить в уборную? Она не знала, смеяться ей или плакать.
— Не нужно так трогательно благодарить, — усмехнулся Ван Мо, убирая аптечку. — Помогать другим — моё любимое занятие.
«Помогать другим?» — подумала Сюйтун с сарказмом. «Когда рыбака избили богатые господа, ты даже бровью не повёл. Когда старуха просила подаяния, ты делал вид, что не слышишь. Любимое занятие — издеваться надо мной!»
С этими мыслями она, держа руки, похожие на редьки, направилась к выходу.
— Куда ты, Тунь?
— Прогуляться, — поспешно ответила она и выскочила из комнаты.
http://bllate.org/book/3280/361712
Готово:
