При звуках первой мелодии Сюйтун словно увидела в пустынных горах и глухих лесах одинокую орхидею, колыхающуюся в струях чистого ручья и в туманном дыхании горного ветра — гордую, отрешённую, не желающую делить весну с прочими цветами.
Во второй мелодии ей почудилось, будто она бродит по весеннему предгорью: цветущий лес белел, как снег, свет и тени играли между ветвей, и в этой задержавшейся неге незаметно рождалась тоска без причины.
А третья мелодия раскрыла перед ней картину заката над великой рекой: отблески солнца на воде, безбрежные просторы и грусть, что витала в воздухе, неотступно звеня в ушах.
Закончив играть все три пьесы, Жуань Чжань взял со стола чашку чая и спросил:
— Прошу вас, госпожа Сюйтун, честно скажите: какая из них вам больше всего по душе?
Сюйтун вернулась из мира звуков, немного помедлила и ответила:
— Господин Жуань, ваше мастерство таково, что слушать вас — всё равно что гулять по весеннему саду или блуждать среди живых картин. Однако… ни одна из этих пьес мне не понравилась.
— У нас всего два месяца, — возразил Жуань Чжань. — Я специально выбрал три пьесы средней сложности, но легко исполняемые с изяществом. Почему же вам ни одна не пришлась по вкусу?
— «Юлань» слишком отрешённа, «Весенний пейзаж» чересчур печален, а «Закат» — слишком мрачен. После всех трёх остаётся ощущение пустоты и растерянности.
Жуань Чжань замер с чашкой в руке:
— Мир полон смятения, дорога вперёд заросла терновником… Неужели вы надеетесь, что кто-то укажет вам путь, прояснит взор и укрепит дух?
Сюйтун невольно кивнула.
Жуань Чжань слегка улыбнулся:
— Тогда послушайте ещё одну пьесу.
Его длинные пальцы легли на струны, и звуки полились спокойно, как послеполуденное солнце, рисующее тени в уютном дворике. Но в этой гармонии постепенно стали пробиваться тревожные ноты — будто тени сгущались, надвигаясь всё ближе. В нарастающем страхе его пальцы вдруг с силой ударили по струнам, и те издали резкий, пронзительный стон, словно лезвие, рассекающее воздух…
Сюйтун вздрогнула. В голове мгновенно всплыла картина резни в доме семьи Бай: карканье ворон, завывание ветра, хаотичные звуки, отражающие её собственное смятенное сердце. Но вдруг сквозь эту безысходность прорвалась чистая, упорная мелодия, что вновь и вновь повторялась, подобно гибкому тростнику, колышущемуся в бурном ветру.
Эта музыка будто открыла луч света в самой гуще ночи, дала надежду в безысходном одиночестве. Каждая клеточка её тела отзывалась на призыв струн, собирая силы для рывка.
После глухого, протяжного стона музыка вдруг стала густеть, как летний ливень, что хлынул внезапно, набирая ярость и превращаясь в грозный звон стали, в гул битвы, в рёв бушующего моря, что сокрушало стены её души!
Это было облегчение после напряжения, освобождение после подавленности. Страстные, воинственные звуки заставили Сюйтун сжать кулаки. Такая яркая, почти безумная жажда мести… Она так напоминала тайну, что покоилась в глубине её собственного сердца! Каждая нота будто невидимой рукой трогала её пульс, заставляя кровь бурлить и нестись по жилам.
Меняющиеся выражения лица Сюйтун не ускользнули от внимания Жуань Чжаня. Когда музыка смолкла, он долго ждал, но она всё не могла вернуться в себя. Тогда он покачал головой и сказал:
— Похоже, эта пьеса вам по душе.
Сюйтун с трудом успокоила бурю в груди и спросила:
— Господин Жуань, как называется эта пьеса? Кто её сочинил?
— Это «Гуаньлинский покой». Её написал мой учитель Цзи Кан, основываясь на истории Не Чжэна, что убил короля Хань, чтобы отомстить за отца.
— Как же Цзи-господин сумел создать такую пронзающую душу музыку! — восхитилась Сюйтун.
Жуань Чжань, держа чашку, прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания:
— Только человек с таким свободным духом и независимым нравом, как Цзи-господин, мог сочинить подобное. Я до сих пор помню, как впервые услышал эту пьесу: в ясную ночь, на холме Шаньяна, Цзи-господин в длинном халате и плаще из журавлиных перьев омыл руки, зажёг благовония и начал играть… Тогда рассеялись облака, и весь мир откликнулся на его музыку…
Выслушав его воспоминания, Сюйтун вздохнула:
— Раз эта пьеса осталась в мире, Цзи-господин, верно, ушёл из жизни без сожалений.
Жуань Чжань покачал головой:
— Цзи-господина оклеветал злодей Чжун Хуэй за его прямоту и смелость. После казни ноты пьесы исчезли. Отец, тронутый искренностью музыки Цзи-господина, записал по памяти фрагмент. Позже я собрал другие сохранившиеся отрывки от разных музыкантов и воссоздал «Гуаньлинский покой», какой он есть сейчас. Но это уже не та пьеса… Не передать её прежнего величия.
Услышав историю пьесы, Сюйтун глубоко поклонилась:
— Не могли бы вы научить меня играть её?
— Вам, женщине, легче было бы сыграть «Юлань» или «Весенний пейзаж» — это привычнее и изящнее.
Но Сюйтун покачала головой:
— Господин Ши — великий музыкант. Перед ним любая из этих пьес покажется банальной. Лучше удивить его чем-то необычным, пусть даже моё исполнение будет грубовато — зато сила и дух музыки могут заставить его прислушаться.
— Вы правы, но эта пьеса состоит из сорока пяти частей, с множеством переходов, главных и побочных тем, сложных вариаций. Выучить её за два месяца будет нелегко.
— Не беспокойтесь, господин Жуань. Я буду усердно заниматься.
Глядя на её решимость, Жуань Чжань наконец согласился:
— Редко встретишь женщину, которой по душе такая мощная и суровая музыка. Хорошо, я научу вас.
— Благодарю вас, господин Жуань! — Сюйтун встала и поклонилась с особым почтением.
Жуань Чжань усмехнулся:
— Раз вы уже стали ученицей моего отца, зовите меня просто старшим братом.
Сюйтун кивнула, но всё равно вежливо продолжала называть его «господин Жуань». Он лишь улыбнулся и не стал настаивать.
Жуань Чжань по натуре был человеком спокойным и бескорыстным. Раз уж он дал слово Ван Мо, то теперь с полной отдачей обучал Сюйтун игре на цитре. Он понимал, что скрывается за её стремлением, но никогда не говорил об этом прямо.
С тех пор Сюйтун каждое утро полтора часа занималась с Жуань Чжанем «Гуаньлинским покоем», а после обеда возвращалась в павильон Цинъу, чтобы упорно репетировать. Ван Мо почти не интересовался её занятиями — похоже, его что-то сильно отвлекало. Он ежедневно спешил, и даже обещанное обучение верховой езде, казалось, забыл.
Сюйтун, как обычно, доложила госпоже Чань о своих уроках. Та, хоть и считала поступки Ван Мо странными, не стала вмешиваться, но напомнила Сюйтун не забывать выведывать у него в постели, чем он так занят. Ей всё ещё не давал покоя пропавший из казны крупный куш — неужели его потратили лишь на полусгоревшую старую цитру?
Услышав слова «в постели», Сюйтун насторожилась. С той ночи, когда она утратила девственность, Ван Мо ни разу не требовал, чтобы она делила с ним ложе, и она была только рада. Пока она регулярно передавала госпоже Чань хоть какие-то сведения, ей казалось, что всё под контролем. Но теперь госпожа Чань прямо указала на необходимость интимной близости.
В доме Ван, согласно «Правилам внутреннего уклада», все жёны и наложницы имели чётко установленные дни для посещения спальни господина. Хотя для служанок-наложниц таких правил не существовало, по сравнению с другими молодыми господами, Ван Мо почти не призывал Сюйтун к себе.
Вспомнив пристальные, подозрительные взгляды А Жун, что каждый день выслеживала её во дворе, Сюйтун почувствовала раздражение. Если госпожа Чань усомнится в их отношениях, это может обернуться серьёзными неприятностями. Но как просить Ван Мо о близости самой? Такое унижение она не перенесёт.
В тот вечер Сюйтун играла на цитре под вязом во дворе, когда к ней вбежал возница Чжао И:
— Господин устраивает ужин в честь господина Жуаня и велел мне привезти вас.
— Благодарю вас, дядя Чжао. Сейчас переоденусь.
Когда Сюйтун встала, Чжао И поспешил добавить:
— Господин особо просил вас надеть мужское платье.
Мужское платье? Вспомнив поход в палаты «Цяньци», Сюйтун вернулась в покои, переоделась и села в карету.
Карета выехала из усадьбы Ван и двинулась на юг по главной улице. Этой дорогой Сюйтун ездила каждый день на уроки. Обычно здесь поворачивали, чтобы заехать за Жуань Чжанем, но сегодня карета поехала прямо. Сюйтун приподняла занавеску спереди:
— Дядя Чжао, где именно устраивается ужин?
— В «Павильоне опьяняющих ароматов». Вот он, вон там, — ответил Чжао И, и карета замедлила ход.
Сюйтун отдернула боковую занавеску и увидела впереди среди зелени и красных стен высокое здание, украшенное фонарями и шёлковыми гирляндами. Оно вполне соответствовало её представлению о знаменитом публичном доме столицы.
Благодарить Жуань Чжаня в борделе — ещё куда ни шло, но зачем звать её, Сюйтун, в качестве компаньонки? Глядя на закат, что окрашивал этот вызывающе пёстрый дом, она вновь возненавидела Ван Мо с новой силой.
— Господин, выходите, пожалуйста, — дверца открылась, и на ступеньках появилась девушка лет тринадцати-четырнадцати, поклонившись.
Сюйтун на мгновение замерла, но вышла. У входа в «Павильон опьяняющих ароматов» стоял ряд девушек того же возраста в зелёных платьях, без косметики, свежих и опрятных.
Увидев Сюйтун, они хором поклонились:
— Здравствуйте, господин!
От их звонких голосов Сюйтун растерялась. Если бы Сичжоу не погибла вместо неё, после резни в доме Бай её, вероятно, тоже продали бы сюда — и она стояла бы среди этих девочек.
Убедившись в её личности, служанка провела Сюйтун в заказанный Ван Мо номер на третьем этаже. Ни Ван Мо, ни Жуань Чжань ещё не пришли. В номере оставалась лишь девушка с курильницей, которая, увидев Сюйтун, молча поклонилась и вышла.
Проводница усадила Сюйтун за чайный столик у окна, зашторенного бисерной занавеской, и подала чай:
— Прошу вас, господин, пройдите на циновку. Позвольте мне размять вам плечи.
Сюйтун взглянула на две деревянные циновки у окна и отрицательно покачала головой:
— Не нужно. Я посижу с чашкой чая.
Девушка отступила на шаг и встала за занавеской, ожидая приказаний.
Сюйтун подошла к окну и осмотрелась. За деревьями мелькали красные стены и синяя черепица. А вдалеке виднелся скромный, уютный дворик, который показался ей знакомым.
— Что это за домик впереди? — спросила она.
Девушка вышла из-за занавески, посмотрела туда, куда указывала Сюйтун, и ответила:
— Это павильон «Цзытэн», где живёт господин Жуань.
Так это задний двор «Павильона опьяняющих ароматов»! Сюйтун горько усмехнулась: значит, она действительно учится игре на цитре в борделе.
— Господин Жуань каждый день приходит сюда играть?
Девушка рассмеялась:
— Конечно нет! Господин Жуань — друг нашей хозяйки. Обычно он служит в Сюйчане, а летом приезжает сюда, чтобы обучать нас игре на пипе.
Оказывается, у Жуань Чжаня есть официальная должность! Сюйтун удивилась. За все дни занятий они ни разу не говорили ни о чём, кроме музыки. Теперь понятно, почему Ван Мо сказал, что Жуань Чжань свободен только по утрам — после обеда он, видимо, обучает девушек, которые просыпаются поздно.
Сюйтун выпила две чашки чая, когда в номер вошли Ван Мо и Жуань Чжань, оживлённо беседуя.
Сюйтун встала и поклонилась. Жуань Чжань на миг замер:
— Я гадал, кто это такой изящный юноша, — оказалось, госпожа Сюйтун!
Служанка, что сопровождала Сюйтун, с нескрываемым изумлением уставилась на неё.
Жуань Чжань добавил:
— Если бы вы были мужчиной, с такой внешностью вам бы не следовало выходить на улицу — вас бы похитили.
— Это всё ещё происходит? — удивился Ван Мо.
— Позавчера на улице Цзиньши похитили красивого юношу, — ответил Жуань Чжань, усаживаясь за резной стол.
Ван Мо тоже сел и налил ему чай:
— В столице творится такое безумие? Невероятно!
— Действительно странно. Но на этот раз юноша остался жив. Вчера утром его нашли на берегу реки Ло.
Ван Мо нахмурился:
— Раз он выжил, может, это не тот же преступник?
— Говорят, его нашёл рыбак в камышах. Юноша лежал в растрёпанной одежде и ничего не помнил — ни имени, ни дома. Лишь одна старуха, торгующая чаем на рынке Цзиньши, узнала в нём соседского сына.
— Не помнит ни имени, ни дома? — вмешалась Сюйтун, вспомнив, что «Уанъюйсань» вызывает кратковременную амнезию. — Может, преступник, почуяв давление, изменил метод и дал жертве лекарство, стирающее память?
Ван Мо оживился:
— Брат Цяньли, вы знаете, где живёт этот юноша?
— Не знаю. Это рассказала Цзиньнян. Почему вы интересуетесь, брат Цзые?
— Слова Сюйтун разумны. Я хочу изучить симптомы его амнезии. Мой учитель исследовал лекарства, стирающие память. Если кто-то злоупотребляет ими, я обязан это выяснить.
http://bllate.org/book/3280/361708
Готово:
