За эти годы аптека «Цзисяньгуань» смогла стремительно укрепить свои позиции в Лояне не только благодаря поддержке деревни Вансы, но и благодаря умелому управлению своим фондом рецептов. Каждый день в аптеке опытные лекари сортировали поступающие предписания, сопоставляли и анализировали схожие формулы, чтобы давать врачам практические рекомендации по назначению лекарств.
— Прошло столько лет… Даже если молодой господин найдёт того врача, что изменится? — вздохнула Сюйтун. — Может ли он надеяться, что тот выступит против убийцы третьей госпожи?
Ван Мо покачал головой:
— Я не собираюсь мстить за мать. Просто считаю, что врач, составивший такой жестокий рецепт, не заслуживает жить на этом свете.
Сюйтун в изумлении смотрела на Ван Мо. В этот миг его лицо было спокойным, взгляд — глубоким и тёмным. Он произнёс приговор так ровно, будто речь шла о чём-то обыденном, и от этого у неё по спине пробежал холодок.
— Что до убийцы моей матери… — Ван Мо посмотрел на Сюйтун и медленно изогнул губы в лёгкой улыбке. — Пусть живёт. Это и будет для неё лучшим наказанием.
Сюйтун застыла: «Пусть живёт — это лучшее наказание?!» Её родная умерла в муках, а он хочет оставить убийцу в живых? Какое странное, извращённое рассуждение!
Вернувшись в павильон Цинъу, Ван Мо направился прямо в комнату Сюйтун, держа в руках цитру «Цюйсяо».
— Молодой господин действительно хочет, чтобы я училась играть? — догнала его Сюйтун.
Ван Мо приподнял бровь, явно удивлённый:
— Ты думаешь, я потратил сто лянов серебра просто так, ради шутки?
Сюйтун согласилась на сделку с ним лишь для того, чтобы получить хоть какую-то информацию и усмирить госпожу Чань. Сейчас же все её мысли были заняты поисками бухгалтерской книги Ван Кая, и уж точно не хотелось помогать Ван Мо искать «Цзюэсян».
Увидев выражение его лица, Сюйтун добавила:
— Я неуклюжа… За такое короткое время вряд ли научусь играть, а это помешает делу молодого господина…
— Если ты не научишься, наша сделка будет расторгнута.
— Но я уже честно рассказала всё о госпоже! Как молодой господин может нарушить слово?
— Сюйтун, — спокойно спросил Ван Мо, — тебе не кажется, что одной подозрительной бутылочкой лекарства недостаточно, чтобы получить столько моих секретов? Разве это справедливый обмен?
— Я ещё обещала докладывать вам о делах госпожи…
— Мне не нужны сведения о ней.
— А если речь пойдёт о том, за кого она хочет выдать вас в жёны?
— Не интересует.
— А насчёт… — Сюйтун задумалась, но, кроме этого, в доме Ван, похоже, и не было ничего, что касалось бы младшего сына Ван Мо. Она растерялась и, наконец, опустив голову, сдалась: — Если я не справлюсь, прошу простить меня, молодой господин.
— Прощения не будет. Если за два месяца ты не достигнешь нужного уровня, сделка прекращается, и противоядие от «Пилюли семидневной смерти» тоже перестанет поступать, — холодно произнёс Ван Мо. — Скажи, кто в здравом уме станет раскрывать свои тайны ненадёжному человеку?
— Ты… — Сюйтун в гневе уставилась на Ван Мо, но, встретившись с его ледяным, безжалостным взглядом, проглотила оставшееся «бесстыдник» и выдавила лишь протяжное: — …хорош.
— Благодарю за комплимент, — вдруг улыбнулся Ван Мо, и его лицо озарила тёплая, почти весенняя улыбка. — Ты так выразительно протянула это «хорош», будто слова не хватило.
Он вошёл в её комнату, держа цитру, с лёгкой грацией развевающихся рукавов.
От такой резкой смены — от бездушной холодности к изысканной учтивости — казалось, будто на его лице надеты две маски, которые он может менять по желанию.
Стоя у двери и глядя на его удаляющуюся фигуру, Сюйтун скрипела зубами от злости.
На следующий день князь Чэнду Сыма Ин покидал столицу.
Когда Сюйтун пришла в павильон Фу Жуй кланяться госпоже Чань, та как раз одевалась и причесывалась при помощи служанки Юйхэ. Сюйтун доложила о вчерашней встрече с Ши То в палатах «Цяньци», опустив, как просил Ван Мо, некоторые детали.
Госпожа Чань внимательно выслушала и нахмурилась:
— Цзые велел тебе учиться играть на цитре?
Сюйтун склонила голову:
— Четвёртый молодой господин сказал господину Ши, что я — его немой ученик, который любит музыку. Чтобы легче было встречаться с ним снова, он требует, чтобы я научилась играть за два месяца.
— Не пойму, зачем господину так нужна именно цитра «Цзюэсян»? — Госпожа Чань нахмурилась ещё сильнее, и морщинки у глаз, несмотря на все усилия косметики, стали заметнее. Сюйтун невольно подумала: сколько бы ни тратила госпожа на средства — эликсиры молодости, цветочные воды, козье молоко — время всё равно оставляет свой след.
— Я спрашивала четвёртого молодого господина, — сказала Сюйтун. — Он ответил, что из четырёх знаменитых цитр «Цзяовэй» ценится за прекрасное звучание, а «Цзюэсян» — за легендарную историю. Сравнивая их, «Цзюэсян» бесспорно ценнее.
Госпожа Чань поправила золотую шпильку в причёске «доу ма цзи» и покачала головой:
— Прошло столько лет, а он всё ещё не отпустил ту обиду…
Под «обидой» она имела в виду поражение Ван Кая в соревновании роскоши с Ши Чуном. Восковые дрова, котлы, вымазанные солодовым сахаром, занавеси из парчи, стены, штукатуренные перцем — подобные глупости среди чиновников были не редкостью, когда Сюйтун только пришла в дом Ван. Но спустя столько лет стремление Ван Кая заполучить «Цзюэсян» трудно объяснить лишь жаждой мести за проигрыш.
Закончив туалет, госпожа Чань встала:
— Сегодня должен был быть день возвращения Хуэй в родительский дом, но князь решил уехать именно сегодня. Раз уж Цинчжу, Сюймэй и другие выросли вместе с тобой, пойдёшь со мной проводить их у ворот Цзяньчунь?
Сюйтун поспешила согласиться. Однако едва они вышли из павильона Фулу, навстречу им попался А Жун. Поклонившись госпоже Чань, она обратилась к Сюйтун:
— Сестра Сюйтун, молодой господин ищет тебя повсюду. Велел идти с ним к воротам Цзяньчунь провожать госпожу Хуэй.
Сюйтун растерянно посмотрела на госпожу Чань:
— Госпожа, это…
— Ха! Видимо, моё лекарство не зря потрачено. Всего несколько дней прошло, а он уже не может без тебя? — лёгкий смешок госпожи Чань прозвучал с иронией. — Всё равно все идут к воротам Цзяньчунь. Иди с ним.
Когда Сюйтун вернулась в павильон Цинъу, Ван Мо и вовсе не собирался выходить: он сидел за столом в нижнем платье и просматривал пожелтевшие свитки.
— Разве молодой господин не собирался идти к воротам Цзяньчунь? Почему ещё не оделся? — удивилась Сюйтун.
— Жду, пока ты мне оденешься, — не отрываясь от книг, ответил Ван Мо.
Как служанка-наложница, одевать его было её прямой обязанностью. Сюйтун на мгновение замерла, затем вошла в спальню выбирать одежду.
— Какое платье выбрать… — слова сами сорвались с её губ, но, открыв гардероб с ароматическими палочками, она осеклась. Внутри аккуратными стопками лежали только серо-зелёные халаты. Единственное различие — в степени выцветания от стирок.
— Почему у молодого господина вся одежда одного цвета? — спросила Сюйтун. Она думала, что он просто не меняет наряды, но оказалось, что все они одинаковые.
— Тебе не нравится этот цвет? — не оборачиваясь, спросил Ван Мо.
— Просто странно. Даже самый красивый цвет надоест, если носить его каждый день.
— Выбор — пустая трата сил. Если есть только один цвет, всё становится проще и спокойнее, — ответил Ван Мо и, наконец, повернулся к ней. — Я человек с фиксациями. Раз уж что-то выбрал, не стану менять.
— А почему именно этот цвет? — Сюйтун, чувствуя на себе его тёмный, пристальный взгляд, поспешила взять халат и, опустив глаза, подошла к нему.
Ван Мо встал, отложив книгу, и, пока Сюйтун расправляла одежду, начал одеваться:
— В горах и лесах этот цвет сливается с растительностью и не привлекает ядовитых змей и зверей.
Сюйтун изумилась: неужели деревня Вансы так опасна?
Пока она стояла в задумчивости, Ван Мо сам завязал пояс:
— Кстати, я приготовил подарок для Цинчжу. Посмотри, подойдёт ли?
Он подал ей деревянную шкатулку, завёрнутую в парчовую ткань. Внутри оказались изящные коробочки с косметикой. Сюйтун удивилась: неужели господин сам заботится о подарке для служанки её подруги?
— Я сказал, что хочу подарить девушке, и хозяйка аптеки «Хуэйхэ» предложила эти вещи, — Ван Мо внимательно следил за её реакцией, потом вдруг улыбнулся. — Не благодари. У нас же сделка — это просто вежливость.
Услышав название «Хуэйхэ» — самой известной лавки женских украшений в столице, — Сюйтун заподозрила: неужели подарок изначально предназначался Цинчжу, а он просто использует её, чтобы скрыть свои намерения?
Держа шкатулку, она последовала за Ван Мо к выходу. У ворот павильона Цинъу уже ждала коляска с закрытыми бортами. Забравшись внутрь, Ван Мо приказал кучеру ехать к воротам Цзяньчунь как можно быстрее.
Под стук копыт он вдруг сказал:
— Тебе стоит научиться верховой езде. Колесница слишком медленна.
— Верховой езде? — Сюйтун, задумавшись над шкатулкой, удивлённо подняла глаза.
— Ты должна изображать моего младшего ученика перед Ши То. Одной игры на цитре недостаточно — настоящий мужчина обязан уметь ездить верхом… — Ван Мо задумчиво посмотрел на неё. — Завтра схожу на восточный рынок, выберу тебе подходящую лошадь.
— И это тоже надо выучить за два месяца? — нахмурилась Сюйтун.
— Верховая езда? За два дня освоишь.
Сюйтун посмотрела на его непреклонное лицо и с трудом подавила желание швырнуть шкатулку ему в голову.
Когда они добрались до ворот Цзяньчунь, Ван Кай, госпожа Чань и другие сыновья уже ждали у дороги. С другой стороны выстроились роскошные повозки — видимо, другие чиновники, дружившие с князем Сыма Ином, тоже пришли проводить его.
Сюйтун услышала от Юйхэ, что подарки от дома Ван — более десятка повозок — уже уехали вместе с обозом князя, растянувшимся на десятки ли. Взглянув вдаль, Сюйтун не увидела каравана, но клубы пыли над дорогой позволяли представить его величие.
— Господин! Эскорт князя вот-вот подъедет! — из ворот выбежал слуга и поклонился Ван Каю.
— Следите за этикетом, князь уже приближается, — напомнил Ван Кай.
Через мгновение из ворот вышла процессия: сначала — отряд воинов в железных доспехах с алебардами, затем — слуги с зонтами, веерами и знамёнами, и, наконец, показалась роскошная колесница.
Колесница остановилась у ворот Цзяньчунь.
Ван Кай немедленно подошёл с сыновьями, чтобы поклониться. Сюйтун и остальные женщины остались в стороне, могли лишь наблюдать издалека. Она хотела прочесть по губам, но Ван Кай, стоя спиной, загораживал князя Сыма Ина, который выглянул из колесницы.
После короткой беседы Ван Кай отступил в сторону, и Ван Мо вышел вперёд из-за трёх старших братьев, чтобы поклониться князю.
Издалека его серо-зелёный халат, строгий и сдержанный, выделялся на фоне пёстрой толпы в ярких одеждах — он словно уходил в тень, оставаясь спокойным, уверенным и незаметным.
Тем временем Ван Кай велел госпоже Чань подойти с женщинами к третьей повозке, где сидела Ван Хуэй.
Госпожа Чань вошла в повозку, чтобы попрощаться с дочерью, а Цинчжу вышла, чтобы не мешать разговору. Увидев Сюйтун, она удивилась:
— И ты пришла?
Сюйтун улыбнулась и подала ей шкатулку:
— Подарок от молодого господина.
— Правда от него? — Цинчжу удивилась ещё больше.
— Да, и он сам выбирал его в аптеке «Хуэйхэ», — добавила Сюйтун, заметив её реакцию.
Цинчжу открыла шкатулку, взглянула и тут же посмотрела в сторону Ван Мо. Он как раз обернулся, и их взгляды встретились. Цинчжу мгновенно покраснела и поспешно опустила глаза.
http://bllate.org/book/3280/361706
Готово:
