Взгляд Ши То на мгновение пересёкся со взглядом Сюйтун, но тут же скользнул в сторону. Следуя за его глазами, Сюйтун увидела в соседнем кабинете нескольких девушек в роскошных нарядах, склонившихся к окну и взволнованно кричащих вниз:
— Господин Ши! Господин Ши!!
Услышав этот хор звонких голосов, лицо Ши То — обычно подобное резьбе по нефриту и льду — мгновенно омрачилось, будто на него обрушилась метель. Он резко взмахнул рукавом и скрылся в палатах «Цяньци».
Ван Мо вздохнул:
— Неудивительно, что этот шумный кабинет у дороги стоит так дорого — всё из-за этих влюблённых в красоту барышень.
Сюйтун наконец поняла: эти знатные девушки ради одного лишь взгляда на Ши То не жалели сотен лянов серебра, чтобы снять кабинет. Хотя его взгляд лишь мельком скользнул по ним и тут же отвернулся с явным пренебрежением, девушки ничуть не расстроились — напротив, радостно перешёптывались:
— Господин Ши заметил меня!
После того как Ши То вошёл в палаты «Цяньци», внутри снова поднялся шум, который стих лишь тогда, когда служка провёл его в кабинет у реки.
Сюйтун засомневалась: если Ши То так популярен, то что на самом деле двигало им, когда он разбрасывал монеты — желание помочь попавшим в беду рыбакам или, как утверждал Ван Мо, стремление выбраться из собственной неловкой ситуации?
— Господа, подавать блюда? — Сюйтун всё ещё размышляла, когда служка приподнял занавеску и, низко поклонившись, доложил.
Ван Мо кивнул. Служка тут же закрепил бамбуковую занавеску на серебряном крючке. Лишь тогда Сюйтун заметила, что занавески у всех кабинетов подняты. Сквозь приоткрытый проём она увидела в кабинете напротив лестницу: Ши То в белом одеянии сидел у окна один, глядя на пейзаж, в то время как шесть-семь его роскошно одетых друзей оживлённо болтали и смеялись.
«Какой странный человек, — подумала она. — Даже среди друзей остаётся таким отстранённым и молчаливым?»
— Подавать блюда!
Резкий и звонкий возглас разнёсся по залу. Затем одна за другой вошли молодые девушки в одинаковых платьях цвета листьев лотоса, с розовыми шёлковыми цветами в волосах, неся подносы с едой.
Ароматный ветерок, развевающиеся юбки — на мгновение всё пространство превратилось в летнее озеро, усыпанное цветами. Зрелище было поистине великолепным.
— Прошу отведать «Лунный свет над прудом»!
— Прошу отведать «Две карпы играют среди лотосов»!
— Прошу отведать «Лотосовый корень с нитями»!
— Прошу отведать «Изумрудный источник в листве лотоса»!
…
Сюйтун с интересом слушала эти поэтичные названия, но когда девушки сняли крышки с блюд, оказалось, что это всего лишь привычные блюда: суп из семян лотоса, жареная карповая рыба, тушёный корень лотоса и каша из листьев лотоса.
Зато посуда, в которой подавали еду, была поистине изысканной: то полый свежий корень лотоса, то треножная чаша из зелёного камня, то разрезанный вдоль бамбуковый ствол, то свежие листья лотоса в маленькой бамбуковой корзинке…
Глядя на эти изобретательные сосуды, Сюйтун невольно восхитилась:
— Повар в этих палатах обладает истинным вкусом.
Ван Мо покачал головой со смехом:
— Вкусом обладает не повар, а сам хозяин палат «Цяньци». Каждый сезон он представляет новые тематические меню и способы подачи, чтобы эти богатые господа могли насладиться новизной.
— Неудивительно, что он берёт сто лянов за трапезу. Одни лишь наряды этих девушек и ароматы в зале, верно, стоят немало?
— Чем больше вкладываешь, тем выше прибыль. К тому же расходы составляют лишь сорок процентов — основной доход остаётся у него.
Сюйтун с недоумением посмотрела на Ван Мо:
— Господин… откуда вы всё это так хорошо знаете?
Ван Мо налил себе чашку чая:
— Раньше это место называлось «Павильон у реки». Его несколько раз перепродавали — сначала делали чайной, потом лавкой, но из-за удалённого расположения никто не мог наладить прибыльное дело. Несколько лет назад им завладел нынешний хозяин, Чжу Фэнцюй. Он изменил концепцию, точно определил целевую аудиторию — и в одночасье превратил палаты в самое престижное заведение Лояна…
— Господин, — не удержался служка, стоявший у занавески, — вы друг хозяина Чжу?
Ван Мо рассмеялся:
— Этот жадный торговец даже скидку не делает за обед — разве можно назвать его другом?
Несколько девушек, подававших еду, тихонько захихикали.
Когда подача завершилась и девушки ушли, а служка опустил занавеску и вышел, Сюйтун спросила:
— Господин велел мне подслушать разговор Ши То с друзьями, но как это сделать сквозь занавеску?
— Не торопись. Сначала поешь. Им нужно насытиться, чтобы набраться сил для сочинения стихов.
Ван Мо взял палочки и положил кусочек хрустящего лотосового корня в тарелку Сюйтун.
Она с удивлением посмотрела на серебристые нити, оплетающие белоснежный кусочек корня: с тех пор как умерли родители, никто не клал ей еду в тарелку.
— Что, растрогалась? — усмехнулся Ван Мо. — Я просто хочу, чтобы ты попробовала блюдо за меня.
Сюйтун бросила на него взгляд и молча принялась есть.
— Какой вкус?
Не поднимая головы, она ответила:
— Сладкий.
— Странно. Если блюдо называется «Лотосовый корень с нитями», разве оно должно быть сладким?
Сюйтун подняла брови. Ван Мо, однако, был совершенно серьёзен:
— Слишком сладкое быстро приторит. «Лотосовый корень с нитями» должен быть кисло-терпким. Если бы его замариновали в умэ, вместе с лёгкой горечью корня получилось бы очень освежающе…
Сюйтун закатила глаза и придвинула тарелку к себе:
— Раз господину не нравится сладкое, я съем всё сама.
Ван Мо улыбнулся и положил ей в тарелку кусочек рыбы:
— А теперь попробуй это?
Сюйтун тщательно пережевала, проглотила и только через некоторое время неохотно произнесла:
— Без яда.
Ван Мо на мгновение замер, затем сказал:
— Я не люблю слишком насыщенные вкусы, поэтому прошу тебя, Тунъэр, попробовать первым.
Тогда Сюйтун подняла глаза:
— Лёгкий и свежий.
Ван Мо взял кусочек рыбы, но едва прожевав, нахмурился.
Сюйтун тут же рассмеялась:
— Ха-ха! Всего лишь рыба, жаренная с агастахисом! Разве может быть хуже лекарства?
Глядя на её оживлённое лицо и искрящиеся глаза, Ван Мо с трудом проглотил кусок.
После обеда служка унёс посуду и принёс чай для пищеварения.
Гости начали покидать заведение. Сюйтун, глядя на кареты у входа, забеспокоилась:
— А вдруг господин Ши тоже уйдёт? Тогда сто лянов будут потрачены зря.
— Стихи сочиняют не так быстро. Попробуй чай «Цинхэ». Говорят, для него каждое утро посылают людей на лодках собирать росу с листьев лотоса…
Ван Мо налил ей чашку и мягко подвинул к ней. Послеобеденное солнце, пробиваясь сквозь бамбуковую занавеску, отбрасывало ленивые тени на его лицо, придавая ему вид безмятежного эстета.
«Зачем он сюда пришёл — чтобы насладиться едой и чаем или искать следы „Цзюэсяна“?» — засомневалась Сюйтун. Она как раз подносила чашку ко рту, как вдруг за занавеской раздался голос служки:
— Господин, пришла цинь-игрица.
— Пусть войдёт, — кивнул Ван Мо.
Занавеска поднялась, и в кабинет вошла девушка в фиолетовом, держа в руках футляр для цинь.
— Цюйяо приветствует господ, — поклонилась она, достала из футляра чёрную цинь с золотой росписью и аккуратно положила на подставку, которую принёс служка. — Какую мелодию желаете услышать?
— Какие пьесы ты исполняешь лучше всего? — спросил Ван Мо.
Цюйяо задумалась на мгновение:
— «Лунная ночь», «Уединение», «Песнь Вэй Цзы» и «Дождь на баньяне».
— Тогда играй всё, кроме этих.
Цюйяо удивилась:
— Господин…?
— Я не люблю эти пьесы, поэтому и спросил.
— Понятно. Господину не нравится слишком мрачная музыка.
Цюйяо провела пальцами по струнам, проверяя настройку, и с улыбкой сказала:
— Тогда исполню «Прогулку весной».
Ван Мо ничего не ответил. Цюйяо повернулась к Сюйтун, и та, следуя примеру Ван Мо, кивнула.
Получив разрешение, Цюйяо опустила пальцы на струны, и по кабинету разлилась ясная, радостная мелодия.
Глядя на её ловкие пальцы, Сюйтун вспомнила, как в детстве училась игре на цинь. Едва она начала понимать музыку и проявлять интерес к звукам, как на её семью обрушилась трагедия…
В этот светлый полдень, слушая весёлую мелодию, её лицо стало печальным. Ван Мо незаметно сжал чашку в руке.
Когда пьеса закончилась, Цюйяо снова спросила, что играть дальше. Ван Мо сказал:
— Ты умеешь играть «Цветы и луна ночью» или другие популярные мелодии?
Цюйяо изумилась:
— Господин, «Цветы и луна ночью» — это пипа-мелодия…
— А на семиструнной цинь нельзя?
— Можно, но будет звучать странно.
— Зато необычно. Попробуй, Цюйяо.
Хотя Цюйяо не понимала замысла Ван Мо, она послушно исполнила популярные мелодии вроде «Цветы и луна ночью» и «Радостная песня», обычно играемые на пипе в чайных и тавернах.
Ван Мо, держа чашку, откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, смотрел на колышущуюся занавеску, будто его мысли унеслись далеко.
Когда цинь-игрица вошла, Сюйтун подумала, что Ван Мо хочет узнать что-то о древней музыке. Но теперь, слушая, как Цюйяо исполняет на благородной цинь эти вульгарные мелодии, звучащие крайне неуместно, а Ван Мо при этом выглядит погружённым в наслаждение, она даже посочувствовала ему: «Видимо, долго жил в горах — вкус совсем испортился…»
— Господин Ши, наш хозяин сейчас подойдёт, подождите немного…
За дверью раздался взволнованный голос служки. Сюйтун только обернулась, как занавеска резко взметнулась, и перед ней предстало разгневанное лицо.
Это был Ши То! От неожиданности Сюйтун вскочила на ноги. Цюйяо, увидев, что Сюйтун встала, прекратила играть.
Холодный взгляд Ши То скользнул по лицу Сюйтун, полный неприкрытого презрения и пренебрежения.
Прерванная музыка вывела Ван Мо из задумчивости. Он обернулся, увидел Ши То и с улыбкой встал ему навстречу:
— Ах, какая неожиданность! И вы здесь, господин Чжанъянь?
Ши То, услышав своё детское имя, нахмурился, пытаясь вспомнить, где встречал этого человека:
— Вы… кто вы?
— Цзые, — представился Ван Мо, кланяясь. — Несколько дней назад моя сестра вышла замуж, и вы, господин Чжанъянь, лично пришли на свадьбу. Ваше изящество и грация поразили всех женщин в нашем доме…
— Так это вы, сын министра Ван! — глаза Ши То, обычно подобные холодному озеру, стали ещё ледянее. — Неудивительно, что здесь звучат такие вульгарные мелодии!
Его голос, звонкий, как удар нефрита, звучал так презрительно, что Сюйтун даже почувствовала в этом странную эстетику. Ван Мо же, будто не замечая оскорбления, остался невозмутим:
— Если бы я знал, что городские мелодии привлекут внимание господина Чжанъяня, дамам и барышням не пришлось бы тратить целое состояние на кабинеты, лишь бы увидеть вас.
Вспомнив, как Ши То ранее обошёл стороной восторженных девушек, Сюйтун ожидала вспышки гнева. И не ошиблась: лицо Ши То мгновенно покрылось льдом. Он бросил взгляд на Цюйяо, всё ещё стоящую у цинь, и холодно произнёс:
— Если господину Цзые нравятся такие мелодии, ему следует отправиться в «Павильон опьяняющих ароматов» на улице Цинълюй — там он найдёт себе единомышленников.
«Павильон опьяняющих ароматов» был известным борделем в столице. Услышав это, Сюйтун смутилась, а Цюйяо опустила голову ещё ниже. Для неё, обученной игре на древней цинь, исполнять вульгарные мелодии в таверне было унизительно, а теперь её ещё и застали в этом позоре знаменитый музыкант.
— Благодарю за совет, господин Чжанъянь, — Ван Мо учтиво поклонился, затем указал на Сюйтун: — Это мой младший брат-ученик, Шу Тун.
Сюйтун не поняла замысла Ван Мо, но всё же поклонилась Ши То, как подобает мужчине.
Ши То, увидев такое упрямство, лишь слегка кивнул.
Ван Мо продолжил:
— В детстве мой брат потерял дар речи из-за болезни. Хотя он и вырос в горах, он страстно любит музыку и давно восхищается вашим мастерством, господин Чжанъянь. Зная, что мы оба живём в столице, он не раз просил меня представить вас. Но, к сожалению, все мои приглашения оставались без ответа. Чтобы исполнить его заветное желание, я и придумал этот способ. Прошу простить за беспокойство.
http://bllate.org/book/3280/361704
Готово:
