— Не стоит тебе и расспрашивать, — сказал Ван Мо, пряча фарфоровый флакон в рукав. — Такое лекарство не сыщешь на простых базарах.
Он поднял глаза на Сюйтун:
— Подаренный мной мешочек с благовониями — почему не носишь?
Сюйтун лишь теперь вспомнила: перед тем как выпить хэцзиньцзю, Ван Мо вручил ей ароматический мешочек из аптеки «Хуэйхэ». Она опустила ресницы:
— Рабыня сменила одежду и забыла его надеть. Господин может быть спокоен — отныне я буду носить его каждый день.
— А сегодня какой день? — неожиданно спросил Ван Мо.
Сюйтун растерялась:
— Какой день?
Ван Мо нахмурился:
— Уж не забыла ли ты про «Ци вэй ванхун дань»?
Сюйтун вздрогнула. С того самого дня, когда красные пятна полностью сошли, она перестала думать об этом. Взглянув на выражение лица Ван Мо, она спросила:
— Значит, правда, господин дал мне яд, от которого на седьмой день наступит смерть?
— Ты всё ещё не веришь, Тунь? Хочешь дождаться седьмого дня и испытать, как кожу жжёт, будто тысячи муравьёв кусают, а живот сводит, будто ножом режут?
Сюйтун похолодело от страха, но она могла лишь тихо ответить:
— Рабыня просто не верит, что господин способен быть таким безжалостным. Когда же вы полностью снимете этот яд?
— В тот день, когда ты полностью доверишься мне, а я — тебе.
Глядя в пристальный, сосредоточенный взгляд Ван Мо, Сюйтун почувствовала, как сердце заколотилось, и невольно отвела глаза. Полное доверие? Да никогда!
— Я вернулся домой по приказу отца — ищу древнюю цитру «Цзюэсян». Та крупная сумма, пропавшая со счетов семьи Чань, пошла на покупку этой цитры.
Сюйтун удивлённо подняла голову. Она не ожидала, что Ван Мо так быстро раскроет правду. Но эта «правда» звучала слишком обыденно. Для Ван Кая, одержимого сокровищами, покупка знаменитой цитры за большие деньги — вполне естественна. Зачем тогда скрывать это от госпожи Чань? И почему именно Ван Мо вызвали из деревни Вансы, если переговоры о покупке мог вести второй молодой господин Ван Жунь, хорошо знакомый с торговцами? Это казалось нелогичным даже ей. Как же госпожа Чань может поверить в такую версию?
Ван Мо продолжил:
— Говорят, «Цзюэсян» хранится в семье Ши. В эти дни я узнал, что их избалованный сын Ши То отлично играет на цитре и увлечён древними инструментами. Недавно он даже приобрёл за большие деньги цитру «Цзяовэй», вырезанную Цай Юном из обгоревшего тонгового дерева, чтобы пригласить Ши То на совместное музицирование.
— Но «Цзяовэй» уже входит в число четырёх великих цитр, — возразила Сюйтун, рассуждая с позиции госпожи Чань. — Если господин уже владеет ею, зачем искать неизвестную «Цзюэсян»?
— Ты читала «Свод знаменитых цитр»?
Сюйтун взглянула на книгу в руках Ван Мо и кивнула:
— Рабыня видела несколько страниц в покоях госпожи Хуэй.
— Ходят слухи, что «Цзюэсян» — это восстановленная цитра «Раолян», вторая из четырёх великих. «Цзяовэй» ценится за прекрасное звучание, а «Цзюэсян» — за свою легендарную историю. Сравнивая их, разумеется, «Цзюэсян» ценнее.
Для Сюйтун подобные ценности коллекционеров были бессмысленны. Такой грубиян, как Ван Кай, не понимает музыки, но всё равно притворяется знатоком, собирая знаменитые цитры — это просто кощунство.
— Завтра утром, когда будешь кланяться госпоже Чань, передай ей всё это. А в полдень я поведу тебя в палаты «Цяньци» на встречу с седьмым молодым господином из семьи Ши, — сказал Ван Мо.
Встретиться с Ши То? Сюйтун удивилась.
Уголки губ Ван Мо изогнулись в лёгкой усмешке:
— В день свадьбы ты ведь сама сказала, что хочешь увидеть изысканного молодого господина?
Щёки Сюйтун непроизвольно покраснели.
— Ши То высокомерен и общается лишь с теми, кого считает изысканными талантами. Моё приглашение он проигнорировал. Завтра в палатах «Цяньци» состоится собрание «Золотого сада» — прославление лотосов. Мне нужно, чтобы ты понаблюдала за его разговорами с другими.
Поскольку между ними теперь действовали условия сделки, Сюйтун кивнула в знак согласия.
* * *
Палаты «Цяньци» стояли на южном берегу реки Ло и славились тем, что здесь собирались поэты и учёные. Здание возвышалось над рекой, изящное и величественное. Три этажа, на каждом — балконы с бамбуковыми занавесками и расставленной мебелью.
Любители изящных искусств особенно ценили места у окон: снаружи — спокойная гладь Ло, где небо и вода сливаются в единое целое; внутри — нежные звуки цитры, чистые и древние. Здесь пили чай с ароматами, пели, поднимая бокалы, и наслаждались безмятежностью.
Каждое начало лета за окном расцветали лотосы, соцветия сверкали, словно нефрит, — это было одно из величайших зрелищ столицы. Именно в это время поэты особенно любили подниматься сюда, чтобы любоваться пейзажем, сочинять стихи и устраивать литературные вечера. Особенно слава палат возросла два года назад, когда Ши Чун собрал здесь «двадцать четыре друга из Золотого сада» на прославление лотосов. С тех пор любой учёный или студент, прибывший в столицу, считал своим долгом побывать в «Цяньци».
Теперь Сюйтун, одетая в белоснежную мужскую одежду и собравшая волосы в высокий узел, шла рядом с Ван Мо. Она слушала его рассказы об особенностях этого места и следовала за слугой ресторана по лестнице на третий этаж.
На третьем этаже слуга открыл им кабинку у главной улицы и, кланяясь, произнёс:
— Прошу вас, молодые господа!
Ван Мо вошёл, огляделся, подошёл к полуприкрытому бамбуковому занавесу, выглянул вниз и, обернувшись, усмехнулся:
— Это помещение не только шумное от улицы, но и лишено вида на реку. А господин Чжу берёт за него сто лянов серебра! Действительно, нет предела жадности торговцев!
Слуга поспешил извиниться:
— Простите, господин! Если бы вы забронировали на полмесяца раньше, любую кабинку у реки можно было бы выбрать!
Ван Мо сел у окна и сказал:
— Раз место не лучшее, прошу вас подать особенно изысканные блюда.
— Будьте уверены, господин! У нас в «Цяньци» такие блюда, что во всём Лояне не сыскать вторых!
Слуга налил им чай и вышел.
— Тунь, садись, — Ван Мо сделал глоток чая и поднял на неё глаза. — Ты вышла со мной, переодевшись в мужчину. Если будешь вести себя так скованно, это только вызовет подозрения.
Сюйтун села напротив него. Оглядев простую обстановку и грубую глиняную чашку перед собой, она спросила:
— Господин, правда ли, что обед здесь стоит сто лянов?
— Да.
— Дерево в мебели хуже, чем в доме у нас, а чашка грубее, чем у слуг. Почему же так дорого?
— Посмотри вниз. Все, кто сюда приходит, — богатые наследники в шёлковых одеждах. У них дома — редкие вещи и драгоценная посуда, они каждый день одеты в жемчуг и едят деликатесы. А здесь они наслаждаются простотой: грубая посуда, скромные блюда — для них это роскошь в роскоши.
Сюйтун подошла к окну. Внизу из роскошных карет и паланкинов один за другим выходили гости в изысканных одеждах, неспешно направляясь к «Цяньци». Их наряды и осанка сразу выделяли их среди торговцев, ремесленников и уличных артистов.
Она как раз размышляла о неравенстве между людьми, как вдруг на улице началась суматоха. Рыбак с корзиной, пытаясь уступить дорогу карете, случайно задел молодого господина в пурпурной одежде. Корзина упала, рыба запрыгала по мостовой, брызги грязи забрызгали одежду господина. Тот тут же ударил рыбака по лицу.
Сюйтун не видела выражения лица старика, но видела, как тот упал на колени и стал умолять о пощаде.
Однако господин не остановился — нанёс ещё несколько пощёчин. Пока он избивал рыбака, толпа вокруг начала хватать прыгающую рыбу. Увидев эту неразбериху, Сюйтун невольно встала.
— Тунь хочет вступиться за слабого? — спокойно спросил Ван Мо, держа в руках чашку.
— Этот господин в пурпуре слишком жесток! Этот рыбак, возможно, всю ночь не спал, чтобы поймать эту корзину рыбы, а может, дома его ждут дети, которым нужны деньги на еду…
— А этот господин в пурпуре разозлился из-за того, что испачкалась его одежда, — значит, она стоит немало. Возможно, чтобы заполучить такой наряд, он тоже не спал ночами или даже продал всё имущество…
Сюйтун, услышав это, посмотрела на хаос внизу и рассердилась:
— Вы, богатые господа, совсем не сочувствуете несчастным!
— Сочувствие — самое бесполезное чувство на свете, — холодно сказал Ван Мо, сжимая чашку.
Глядя на этого бездушного человека, Сюйтун воскликнула:
— «Богатый и безжалостный» — это про вас!
— Тунь думает, я должен сейчас выйти и осудить этого господина в пурпуре или раздать рыбаку серебро?
Сюйтун замялась:
— Если есть возможность, хорошо бы помочь этому старику.
Ван Мо усмехнулся и снял с пояса кошель с деньгами:
— Тогда потрудись сходить и совершить доброе дело от моего имени.
Сюйтун выглянула в окно: рыба уже была разобрана, господин в пурпуре уехал, а старик сидел посреди лужи, глядя на раздавленную корзину. Люди вокруг покачивали головами и расходились.
Она взяла кошель и спустилась вниз. Подойдя ближе, увидела, что рыбак — пожилой человек лет шестидесяти, в лохмотьях, с дырявой обувью. По одежде было ясно: дома у него нищета. Сюйтун положила кошель ему в руки и ласково утешила.
Старик оцепенело открыл кошель, увидел блестящее серебро и тут же бросился перед ней на колени с благодарностью. Сюйтун поспешила поднять его, но не успела — к ней уже подошли пять-шесть нищих в рванье, протягивая грязные руки с мольбой:
— Господин, пожалейте, дайте и нам поесть…
Сюйтун отрицательно мотала головой, объясняя, что у неё больше нет денег. Но нищие не отступали, напирали всё ближе. В отчаянии она подняла глаза к «Цяньци» и увидела Ван Мо, который, прислонившись к окну, с чашкой в руке смотрел на неё. На его прекрасном лице ясно читалась насмешка. Сюйтун поняла: её разыграли.
Оглядевшись и увидев, что руки нищих уже тянутся к её одежде, она с трудом вырвалась и бросилась обратно в палаты.
— Ну как, вкус благотворительности? — спросил Ван Мо, едва она вошла.
Сюйтун молча села и залпом выпила чай. В столице, оказывается, столько нищих!
— А теперь смотри, — усмехнулся Ван Мо, — самое интересное только начинается.
Сюйтун подошла к окну и остолбенела: при дневном свете нищие повалили старика на землю и пытались отобрать у него кошель. Старик отчаянно прижимал его к груди, а нищие дёргали его за руки, один даже ударил палкой по голове…
— Поняла теперь, Тунь? Благотворительность без размышлений причиняет вред и себе, и другим. Иногда «безжалостность» богатых — это способ самосохранения, иногда — стратегия.
* * *
Когда он это говорил, на лице Ван Мо не было и тени улыбки. В его глубоких чёрных глазах бушевала тяжёлая, непонятная Сюйтун тоска.
Она застыла в изумлении.
— Ха, вот и ещё один великий благодетель, — вдруг усмехнулся Ван Мо.
Сюйтун обернулась к улице. У кареты стоял молодой господин в белом, который бросил в толпу горсть монет. Звон монет мгновенно отвлёк нищих — они бросились подбирать деньги. Старик воспользовался моментом, чтобы выбраться, но даже не поблагодарил — лишь крепко сжав кошель, он потупился и исчез в толпе.
Белый господин вытер руки шёлковым платком, поданным слугой, и направился к «Цяньци». Сюйтун показалось, что она его где-то видела. В этот момент он поднял голову. Был полдень, солнце ярко светило, но он, одетый в белое, казался сошедшим с лунного света — холодный, чистый, почти ослепительный.
Его взгляд встретился со взглядом Сюйтун. Она вздрогнула: это был Ши То, тот самый, с кем она столкнулась у входа в павильон «Фу Жуй»! Такой надменный и отстранённый человек оказался способен помочь простому рыбаку — это потрясло её.
— Запомни, Тунь, — сказал Ван Мо, — это и есть избалованный сын семьи Ши, Ши То. Не позволяй внешнему обмануть себя. Разбрасываться золотом — его обычный способ выйти из неловкой ситуации.
http://bllate.org/book/3280/361703
Готово:
