Ван Хуэй на мгновение растерялась и не знала, что ответить. Её служанка Сюйтун улыбнулась и сказала:
— Свадьба уже на носу, госпожа боится расставаться с матушкой — вот и не ест толком.
Услышав это, госпожа Чань положила слоновую палочку и вздохнула:
— Раз ты так говоришь, Сюйтун, и мне тоже есть не хочется. Пойдём, доченька, прогуляемся в саду.
— Мама, как же так? Вы же всегда после обеда отдыхаете… — поспешила остановить её Ван Хуэй.
— У меня всего одна ты, моя драгоценная. А потом ты уедешь в Ечэн, и я не смогу видеть тебя каждый день. Что за важность — этот дневной сон? — Госпожа Чань встала и обратилась к Сюйтун: — Ты иди в восьмиугольную беседку, приготовь там чай и фрукты. Мы с Хуэй не спеша прогуляемся и присоединимся к тебе.
Сюйтун склонила голову и ответила:
— Слушаюсь.
Восьмиугольная беседка во дворе павильона Фулу стояла на искусственно насыпанном холме и была самой высокой точкой в этом районе усадьбы. Оттуда отлично просматривался соседний павильон Баодин.
Павильон Баодин служил Ван Каю хранилищем редких сокровищ. Трёхэтажное здание: на первом этаже размещались драгоценности и нефриты, на втором — антиквариат и живопись, а третий представлял собой открытую со всех сторон террасу, где Ван Кай любил наслаждаться чаем и любоваться своими сокровищами.
Хотя Ван Кай занимал лишь среднюю должность придворного советника, его сестра Ван Юаньцзи была матерью покойного императора. Благодаря этому статусу «дяди императора» он пользовался особым благоволением, и его семья жила в роскоши. По сравнению с бесконечно обновляющимися наложницами во внутреннем дворе, Ван Кай явно больше любил собирать диковинки.
В павильоне Баодин жемчуг, янтарь, кораллы и рога носорогов считались обыденностью, а золотые кубки, серебряные кувшины, нефритовые деревья и хрустальные ветви заполняли залы до отказа, ослепляя взор. И всё же сюда продолжали поступать новые сокровища со всех уголков империи. Изначально восьмиугольную беседку построили именно для того, чтобы Ван Кай мог наблюдать за своими сокровищами.
Забавно, что вся усадьба Ванов простиралась на десятки ли, с бесчисленными дворами и павильонами, но лишь два из них — павильон Цинъу, где жил Ван Мо, и павильон Ланьси, где обитала Ван Хуэй, — носили изящные названия. Остальные же именовались в честь богатства, удачи, долголетия и прочих благ — Фулу, Фу Жуй и тому подобное. Неудивительно, что Ши Чун, один из «двадцати друзей Цзиньгу», не раз насмехался над Ван Каем за его «торгашескую пошлость».
В поэзии и изящных словах Ван Кай, конечно, уступал Ши Чуну. Чтобы отомстить за унижение, он решил соревноваться с ним в богатстве. Даже при тайной поддержке племянника-императора он проиграл сокрушительно и стал посмешищем при дворе. С тех пор в доме Ванов запретили произносить любые слова, содержащие иероглиф «ши» (камень), а детям строго воспрещалось иметь какие-либо связи с семьёй Ши.
Обычно приёмы гостей Ван Кай устраивал в павильоне Фу Жуй, в зале Чжуцзы. Но на этот раз он разместил пир прямо на третьем этаже павильона Баодин — явный знак особого уважения к будущему зятю Сыма Ину.
От восьмиугольной беседки до павильона Баодин было шагов семь-восемь. Сюйтун прищурилась и смогла различить за столом Ван Кая, его старшего сына Ван Жуя, второго — Ван Жуна, третьего — Ван Ханя и четвёртого — Ван Мо. К несчастью, Сыма Ин сидел спиной к беседке, и Сюйтун видела лишь его широкую фигуру в тёмном одеянии. Внутри павильона было темнее, чем снаружи, и как ни всматривалась Сюйтун, она не могла разглядеть выражения их лиц или прочесть по губам.
Разочарованная, она уже собиралась отойти, как вдруг пир подошёл к концу. Ван Кай вежливо пригласил Сыма Ина встать, и они вышли на террасу, раздвинув полупрозрачную нефритовую занавеску. Лицо Ван Кая озарило яркое солнце, и Сюйтун чётко прочитала по его губам:
— Ваше высочество можете быть спокойны — об этом больше никто не узнает…
Неужели Ван Кай и Сыма Ин действительно замышляют мятеж? Сердце Сюйтун забилось быстрее. Она попыталась разглядеть губы Сыма Ина, но тот в этот момент сделал шаг вперёд, и массивная фигура Ван Кая полностью заслонила его от взгляда.
Судя по выражению лица Ван Кая, Сыма Ин что-то сказал, отчего тот изумился:
— Так «Цзюэсян» действительно у семьи Ши?!
«Цзюэсян»? Сюйтун казалось, что она слышала это название, но не могла вспомнить, что оно означает.
Сыма Ин, похоже, добавил ещё несколько слов, и на лице Ван Кая появилось раздражение:
— После стольких лет поисков… и всё равно он опередил меня…
Взгляд Сюйтун стал расплывчатым. Она потерла глаза и снова уставилась на террасу — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ван Кай сменил тему:
— Свадьбу назначим через пять дней. Ваше высочество, вас это устраивает?
Сюйтун вздрогнула: «Через пять дней?! У меня осталось совсем мало времени!»
Ван Кай и Сыма Ин неторопливо прошли по террасе, обсуждая детали свадьбы, и затем спустились по деревянной лестнице, исчезнув из виду.
Когда Сюйтун перевела взгляд с лестницы, она вдруг столкнулась с парой тёмных, пронзительных глаз. Ван Мо стоял у перил павильона Баодин, на губах играла лёгкая улыбка, но его взгляд заставил Сюйтун почувствовать, будто её насквозь пронзили: «Он наверняка заметил, как я следила за ними… Что он теперь подумает?»
Сюйтун поспешно отвернулась и, прижав ладонь к груди, опустилась на деревянную скамью в беседке.
Едва она села, как тут же поняла, что поступила невежливо — следовало бы поклониться ему. «Сегодня я совсем потеряла голову», — укорила она себя про себя.
В этот момент к беседке подошли госпожа Чань и Ван Хуэй в сопровождении служанок.
Сюйтун быстро встала и налила в хрустальные кубки заранее заваренный чай. Когда госпожа и дочь вошли в беседку, она подала им напиток.
Госпожа Чань приняла кубок, сделала глоток и одобрительно кивнула:
— В самый раз — ни крепкий, ни слабый, тёплый и приятный. Отлично.
— Ах, разве это не молодой господин Цзые на террасе напротив? — тихо проговорила Сюймэй.
Все повернулись к павильону Баодин. Сюйтун небрежно бросила взгляд и увидела, как Ван Мо вежливо поклонился госпоже Чань, а та едва заметно кивнула в ответ. Затем Ван Мо спустился по лестнице и скрылся из виду.
Ван Хуэй расстроилась: она опоздала и так и не увидела жениха.
— Не грусти, Хуэй, — сказала госпожа Чань, усаживаясь в беседке. — Сегодня вечером твой отец велел устроить семейный ужин в честь возвращения четвёртого сына. Прошло уже шесть лет… Я почти забыла, что вы с ним учились у одного наставника и заучивали стихи вместе…
Из всех детей Ван Кая Ван Хуэй была ближе всего по возрасту именно к Ван Мо. Поэтому, несмотря на то что госпожа Чань считала Ван Мо занозой в глазу, она не могла помешать им учиться вместе. С тех пор брат и сестра были особенно привязаны друг к другу. Когда Ван Мо чуть не утонул в пруду, только Ван Хуэй искренне плакала и покраснела от слёз.
Теперь, услышав о предстоящей свадьбе Ван Хуэй, Ван Мо, не бывавший дома шесть лет, вернулся из деревни Вансы. В глазах семьи это было ещё одним подтверждением их тёплых отношений. Поэтому госпожа Чань и решила, что разочарование дочери связано именно с этим.
Услышав о вечернем ужине, Сюйтун оживилась: «До свадьбы остаётся всего пять дней. Я должна использовать каждую возможность!»
Госпожа Чань и Ван Хуэй ещё немного поболтали о приданом и новых нарядах, после чего госпожа Чань зевнула несколько раз подряд. Ван Хуэй тут же предложила матери вернуться в покои на дневной отдых, и сама с облегчением отправилась в павильон Ланьси.
Вечерний семейный ужин устроили в зале Чжуцзы — том самом месте, где обычно принимали гостей. Госпожа Чань объяснила Ван Каю, что выбрала этот зал за его простор и удобство для беседы. Только Сюйтун понимала истинную причину: в глазах госпожи Чань Ван Мо, даже вернувшись живым, всё равно не был членом семьи.
Когда Сюйтун пришла в зал Чжуцзы, чтобы подготовить всё к ужину, слуги из кухни уже расставили столы, а служанки в жёлтых одеждах раскладывали столовые приборы. На главном столе стояли хрустальные миски и кубки, слоновые палочки, а даже тарелки для закусок были инкрустированы жемчугом и нефритом. На остальных столах — нефритовая посуда, серебряные палочки и нефритовые блюда.
Это был семейный ужин, и все наложницы Ван Кая с детьми должны были присутствовать. Такие вечера всегда подчёркивали иерархию: от посуды и мест за столом до блюд и закусок — всё говорило о статусе каждого.
Цинчжу, стоя у главного стола, пересчитала количество приборов и спросила Сюйтун:
— Где место молодого господина Цзые?
Сюйтун и сама это заметила: слуги, следуя прежним правилам, положили приборы только для Ван Кая, госпожи Чань и их законнорождённых детей. Очевидно, госпожа Чань заранее послала её сюда, чтобы проверить.
Сюйтун нахмурилась, размышляя, и сказала Цинчжу:
— Пока оставим всё как есть. Я схожу на кухню проверить блюда и решу, что делать.
Цинчжу больше не спрашивала и занялась проверкой вина и чая. Сюйтун же отправилась на кухню.
Когда она вернулась, наложницы с детьми уже заняли свои места согласно рангу. Вскоре за главный стол один за другим уселись законнорождённые сыновья и дочери. Как только Ван Кай и госпожа Чань вошли в зал, все встали.
Ван Кай сел на своё место и оглядел зал:
— А где Цзые?
— Отец, простите за опоздание, — раздался голос у двери. Ван Мо стоял в проёме с резной шкатулкой в руках.
Госпожа Чань тут же улыбнулась:
— Ох, за эти годы ты стал таким статным и благородным! Заходи скорее, садись…
Цинчжу, увидев Ван Мо, обеспокоенно шепнула Сюйтун:
— Ты же обещала всё уладить! Где его место?
Сюйтун, глядя на Ван Мо, застывшего в дверях, едва заметно усмехнулась, а затем шагнула вперёд и опустилась на колени перед Ван Каем и госпожой Чань:
— Прошу наказать меня, господин и госпожа.
— За что? — нахмурился Ван Кай.
— Простите мою небрежность — я забыла велеть приготовить приборы для четвёртого молодого господина.
Ван Кай наконец заметил, что для Ван Мо действительно нет ни места, ни посуды, и разгневался:
— Это что за безобразие?! Вывести эту служанку и дать ей двадцать ударов плетью!
Госпожа Чань бросила взгляд на Сюйтун и встала:
— Успокойтесь, господин. Это моя вина — я забыла напомнить. Цинчжу, принеси сейчас же стул и приборы.
Цинчжу поспешила выполнять приказ.
Госпожа Чань добавила:
— Сегодня же день возвращения Цзые — день радости для всей семьи. Наказывать слуг в такой день — плохая примета…
Ван Жуй, узнав в коленопреклонённой Сюйтун свою служанку, тоже вступился:
— Отец, матушка права. Сегодня особый день для четвёртого брата. Эту… эту служанку можно наказать позже.
Ван Кай строго посмотрел на старшего сына, но не смягчился. В зале повисла напряжённая тишина. Два слуги, отвечающие за наказания, растерянно переводили взгляд с Ван Кая на госпожу Чань.
— Отец, не гневайтесь, — вдруг сказала жена Ван Жуна, госпожа Лу. — Думаю, четвёртый брат не обидится из-за такой мелочи, как забытые приборы. Верно ведь, четвёртый брат?
Все тут же уставились на Ван Мо. Все знали о вражде между госпожой Чань и Ваньнян, матерью Ван Мо. Наложницы сразу заподозрили, что отсутствие приборов — не случайность, а умысел госпожи Чань. Теперь все с нетерпением ждали, как поступит Ван Мо.
Но в этот самый момент управляющий Ян подошёл и доложил:
— Господин, Цинчжу всё это время искала у меня хрустальную посуду. Боюсь, вы забыли: комплект хрустальной посуды для главного стола очень дорог, и запасных комплектов нет.
Ван Кай на мгновение опешил. Он вспомнил, что два года назад действительно заказал этот комплект, мельком просмотрел количество и утвердил. Он тогда и не думал, что у него есть сын, живущий вдали от дома, и уж тем более не ожидал подобной неловкой ситуации.
Этот ужин устраивался именно в честь Ван Мо. Если он не сядет за главный стол — это будет оскорблением. Но если сядет, а его посуда будет отличаться от остальных — это тоже неловко. Ван Кай взглянул на Сюйтун, стоящую на коленях, и гнев в его сердце немного утих.
http://bllate.org/book/3280/361691
Готово:
