— Да разве Цинчжу упряма? Я ведь не сказала, что обязательно ставить фарфоровую посуду из Люли. Просто подайте сначала чашку, тарелку и палочки для Цзые, — с упрёком бросила госпожа Чань, бросив на Цинчжу строгий взгляд.
Цинчжу поспешно принесла посуду из нефритового фарфора — такую же, как и на других столах. Расставляя приборы, она замялась и робко спросила:
— Господин, ставить их рядом с вами или рядом с третьим молодым господином?
Ван Кай поднял глаза на Ван Мо, всё ещё стоявшего у входа в зал, и неуверенно ответил:
— Пусть будет у его третьего брата. Им втроём легче разговаривать.
Когда место и посуда были расставлены, госпожа Чань с лёгкой улыбкой обратилась к Ван Мо у двери:
— Сегодня тебе пришлось потерпеть, Цзые. Позже мать лично извинится перед тобой.
— Напротив, Цзые внезапно вернулся во владения и доставил хлопоты матери, — ответил Ван Мо с поклоном и, легко развевая рукава, уверенно прошёл вперёд под взглядами всех присутствующих.
Наблюдая эту сцену, наложницы за столом ещё больше убедились, что сегодняшнее представление устроено самой госпожой Чань. Этот приём в честь возвращения сына явно задуман ею, чтобы показать Ван Мо: как сыну от наложницы, ему нет места в сердце Ван Кая.
Ван Мо подошёл к столу, но не сел, а, склонившись, двумя руками подал Ван Каю шкатулку из парчи:
— Отец, это дяньшэнь с пятью кольцами, что я привёз из гор Тайханшань. Помню, у вас бывали приступы одышки и сердцебиения. Изучив медицину, я узнал, что именно этот сорт лечит такие недуги. Сам ходил в горы и за несколько лет собрал лишь десять корней такого высочайшего качества.
Ван Кай открыл шкатулку и увидел десять великолепных корней женьшеня. Его лицо сразу озарила улыбка:
— Да, качество действительно превосходное. Ты молодец, Цзые.
Услышав похвалу отца, Ван Мо наконец аккуратно сел на своё место.
Увидев, что настроение Ван Кая улучшилось, госпожа Чань наклонилась и с улыбкой сказала:
— Господин, ведь Сюйтун раньше служила в павильоне Цзые. Может, ради него простим её на сей раз? Позже я строго накажу её…
— Мать права, — спокойно поддержал Ван Мо.
Раз за столом установилась такая гармония, Ван Кай махнул рукой:
— Домашние дела — решай сама, как сочтёшь нужным. Все собрались, пусть подают блюда.
Госпожа Чань повернулась и приказала подавать угощения, после чего холодно бросила Сюйтун:
— Ступай.
Сюйтун поклонилась и вышла из зала Чжуцзы.
Решая использовать место Ван Мо за столом как повод для интриги, Сюйтун предвидела два исхода: первый — Ван Кай разгневается, и её высекут; второй — Ван Мо вступится, и наказание отменят.
В первом случае она могла бы избежать судьбы приданой, сославшись на раны от плетей. Во втором — заложить в сознании семьи Ван мысль, что Ван Мо к ней неравнодушен, что облегчило бы её дальнейшие шаги.
Однако Сюйтун не ожидала, что за неё заступится сама госпожа Чань. Она забыла: госпожа Чань всё ещё рассчитывает, что Сюйтун поможет Ван Хуэй в борьбе с главной супругой чэндуского вана, госпожой Лэ.
— Сюйтун, что с тобой сегодня? Я же чётко тебе напомнила! — Цинчжу догнала её ещё до выхода из павильона Фу Жуй.
Сюйтун остановилась:
— Просто забыла в суете.
Цинчжу подошла ближе и покачала головой:
— По твоему характеру — разве можно забыть такое? Неужели госпожа велела тебе так поступить?
Сюйтун лишь улыбнулась, не подтверждая и не отрицая, и, оглянувшись на освещённый зал Чжуцзы, сказала:
— Иди скорее обратно, не пропусти зов госпожи.
Цинчжу крепко сжала губы и неуверенно произнесла:
— Раз мы выросли вместе, скажи мне… если госпожа задумала что-то против молодого господина, предупреди меня, хорошо?
Сюйтун удивилась, но тут же серьёзно кивнула:
— Хорошо.
Когда Цинчжу вернулась в зал, Сюйтун приложила ладонь ко лбу: если даже Цинчжу думает, что это приказ госпожи Чань, та непременно захочет выяснить правду. Нужно придумать убедительное объяснение.
Идя по дорожке, она почувствовала, как ночной ветерок принёс аромат цветущей софоры. Сюйтун подняла глаза на дерево в павильоне Фу Жуй: под лунным светом белые соцветия сияли, словно снег, чистые и прекрасные.
Помедлив мгновение, она ускорила шаг. До окончания пира ей нужно было успеть подготовиться.
— Сестра Сюйтун, вы вернулись? — Сюйтун думала, что все служанки из павильона Фулу собрались в зале Чжуцзы, но, едва войдя во двор, столкнулась с Чунья, порезавшей руку о цветочный горшок.
— Я вернулась за вещью для госпожи, — ответила Сюйтун, ускоряя шаг. Через несколько шагов она вдруг остановилась, будто вспомнив:
— Как твоя рука? Лучше?
Чунья нахмурилась:
— Днём приложила порошок из обожжённого угля — кровь остановилась. Но рана глубокая, малейшее движение — и боль невыносима…
— За столом я слышала, как молодой господин Цзые упомянул, что привёз из деревни Вансы целебные травы. После пира зайду к нему и попрошу немного порошка для тебя.
— Спасибо, сестра Сюйтун! — поспешила поблагодарить Чунья.
Сюйтун слегка кивнула и вошла в покои госпожи Чань. В шкафу у изголовья кровати она нашла небольшую сандаловую шкатулку, внутри которой на жёлтом бархате стояли несколько белых фарфоровых флаконов. Сюйтун взяла один, спрятала в рукав и вернула шкатулку на место.
Выйдя из павильона Фулу, она направилась к павильону Цинъу.
Там царила тишина. Сюйтун постояла у ворот, затем развернулась и беззвучно села на перила у павильона Цзи Сян возле пруда.
Неизвестно, сколько она просидела в темноте, пока Цинчжу не подошла с фонарём, провожая Ван Мо обратно в павильон Цинъу. Только тогда Сюйтун встала и поспешила к воротам.
Когда она постучала, открыла не Ван Мо, а незнакомая служанка:
— Сестра, вам что?
Сюйтун не ожидала, что госпожа Чань так быстро назначит Ван Мо новую служанку. Она бросила взгляд во двор — в комнате Ван Мо ещё горел свет.
— Я из павильона госпожи. Сегодня за столом случилась неловкость, и молодой господин за меня заступился. Пришла поблагодарить его.
Служанка ответила:
— Подождите, спрошу, может ли он вас принять.
Сюйтун подождала у ворот, и вскоре та же служанка вернулась:
— Проходите.
Войдя в комнату, Сюйтун увидела Ван Мо за письменным столом: он читал книгу при свете свечи. Эта картина показалась ей знакомой, и она невольно вздохнула:
— Не думала, что вы, как и в детстве, любите читать перед сном.
Ван Мо поднял глаза, и на его лице снова появилась та же тёплая улыбка:
— Да, учитель Ло всегда говорил: «Читать лучше всего перед сном и утром — так легче запомнить».
В этот момент свет свечи вдруг потускнел. Сюйтун подошла к столу, сняла стеклянный колпак, взяла серебряную иголку и подправила фитиль. Свет сразу стал ярче.
— Белый воск со временем опускает фитиль, — сказала она, обращаясь к служанке, — не забывай вовремя его подправлять. И ещё: когда молодой господин читает ночью, он любит пить чай.
Служанка, хоть и не знала Сюйтун, но по тону поняла, что та стоит выше её по положению, и поспешно кивнула:
— Сейчас заварю чай.
— Подожди, — остановила её Сюйтун, — он пьёт только чай Аньчжоу урожая до Цинмина. Обязательно добавь две цветочные корзинки хризантемы — освежает ум и зрение.
— Ты, Тунъэр, всё ещё помнишь это, — при свете свечи улыбка Ван Мо стала ещё теплее.
Сюйтун отступила на шаг и глубоко поклонилась:
— Благодарю вас, молодой господин, за сегодняшнюю защиту.
— Я что-то защищал тебя сегодня? — Ван Мо сделал вид, что удивлён.
Сюйтун не ожидала такой прямолинейности — даже поблагодарить не дают. Она смутилась:
— Госпожа сказала, что простит меня сегодня… Благодарю вас за поддержку.
Ван Мо покачал головой:
— Это не защита тебя. Я просто уступил матери.
Его холодный тон заставил Сюйтун замешкаться. Она собралась с мыслями и снова заговорила:
— Пусть вы и не хотели защищать меня, но я всё равно получила пользу благодаря вам. Учитель Ло всегда говорил: «За каплю воды отплати целым источником». Я навсегда запомню вашу доброту…
— Значит, девушка Тунъэр пришла сюда, чтобы отплатить мне… собой? — Ван Мо вдруг закрыл книгу, встал и шагнул к ней.
Сюйтун опешила. Она лишь хотела использовать благодарность как повод сблизиться и убедить Ван Мо оставить её при себе, но он перевёл разговор в совершенно иное русло.
Когда Ван Мо приблизился, она инстинктивно отступила — и споткнулась о медную курильницу. Потеряв равновесие, она упала назад, и голова её уже неслась прямо на угол стола.
Ван Мо мгновенно шагнул вперёд, одной рукой упёрся в стол, а другой подхватил её за затылок. Их лица оказались вплотную друг к другу, дыхание смешалось…
— Бах! — раздался звонкий звук у двери.
Ван Мо обернулся и увидел служанку, стоящую у порога с пылающими щеками:
— Простите! Я… я ничего не видела…
Не договорив, она бросила на пол разбитый глиняный горшок и рассыпанный чай и, зажав лицо руками, выбежала.
Ван Мо, всё ещё обнимая Сюйтун за талию, помог ей встать и вздохнул:
— Ты погубила мою честь.
Сюйтун сначала растерялась, но эти слова вернули ей самообладание. Она сердито посмотрела на разлитый чай и осколки:
— Откуда эта девчонка? Такая неуклюжая!
Ван Мо усмехнулся:
— Да, неуклюжая. Прямо как ты в детстве.
В детстве она вовсе не была неуклюжей — просто притворялась, чтобы отомстить. Сюйтун мысленно возразила, но вслух сказала:
— В детстве я и правда была неловкой. К счастью, госпожа многому меня научила за эти годы.
Ван Мо лишь улыбнулся в ответ.
Сюйтун вышла, принесла метлу и совок и быстро убрала осколки и чай. Когда она собиралась вынести мусор, та же служанка снова появилась:
— Сестра, дайте мне, это же грязная работа…
— Тебе велели заварить чай, а ты принесла банку? — Сюйтун передала ей инструменты.
— В шкафу столько банок, я не знаю, какая из них чай Аньчжоу… Хотела спросить, но… — служанка вспомнила, что увидела у двери, и снова покраснела.
— Вода на плите закипела? — Сюйтун прервала неловкость.
— Ах! Я совсем забыла про воду! — воскликнула служанка и, бросив метлу, бросилась на кухню.
Сюйтун и Ван Мо переглянулись.
— Пойду проверю, — сказала Сюйтун. — С таким рассеянным характером она ещё дом подожжёт.
Когда она вышла, Ван Мо вернулся к столу, снова взял книгу, но улыбка на его лице постепенно исчезла.
Вскоре Сюйтун вошла с подносом.
— Эта девчонка и правда необычайно рассеянна. В печи дров навалила до отказа, половина уже вывалилась наружу. Хорошо, что дрова лежали далеко от очага — иначе бы всё загорелось, — сказала она, ставя поднос на угол стола и наливая чай.
Ван Мо взял чашку, но тут же поставил её обратно:
— Выходит, эту служанку и правда нельзя оставлять…
Сюйтун смотрела на фарфоровую чашку, и в груди у неё всё перевернулось, но внешне она оставалась спокойной:
— Раз вы собираетесь жить здесь надолго, не лучше ли прямо попросить господина назначить мне служить вам?
— Откуда ты знаешь, что я остаюсь надолго?
В голосе Ван Мо промелькнула настороженность — мимолётная, но Сюйтун уловила её. Вспомнив разговор днём между Сыма Ином, Ван Мо и Ван Каем, она всё больше убеждалась: семья Ван замышляет что-то с чэндуским ваном.
Она решила проверить:
— Неужели чэндуский ван поручил вам дело, из-за которого вы решили остаться в Лояне?
Лицо Ван Мо стало ледяным:
— Ты подслушивала наш разговор?!
Значит, её догадка верна. Сюйтун скромно опустила глаза:
— После всех наставлений госпожи я разве осмелилась бы подслушивать? Просто случайно увидела…
— Увидела? — Ван Мо встал, отбросив книгу, и пристально посмотрел на неё. — Неужели ты умеешь читать по губам?
http://bllate.org/book/3280/361692
Готово:
