— Как можно забыть? Ведь имя тебе дал я сам, — начала Сюйтун, пытаясь сблизиться.
Но Ван Мо тут же прервал её:
— Тогда почему, сударыня, вы не зовёте меня по имени?
Ван Мо улыбнулся:
— Вчера вечером я слышал от управляющего Яна, что теперь вы — горничная первого разряда и самая доверенная служанка у матушки. Я не знал, не переименовала ли она вас, и не осмелился называть вас прежним именем.
Слуги в доме подобны домашним животным. Произвольная смена имени — тоже способ заявить о своей власти. Сюйтун не ожидала, что он ещё вчера вечером расспросил управляющего о ней. Он выбрал прежний павильон, расспрашивал о старой служанке — видимо, всё же человек, не забывающий прошлое.
Сюйтун на мгновение задумалась, собралась с чувствами и, подняв глаза, наполнила их лёгкой дымкой:
— Господин… Все эти шесть лет я думала о вас…
— Думала, умер ли я или нет?
Глядя на улыбку на губах Ван Мо, Сюйтун вздрогнула — дымка в глазах чуть не рассеялась. С трудом собравшись, она усилила влажный блеск и с лёгким дрожанием в голосе произнесла:
— Господин даже может шутить… В тот день, когда я увидела вас таким, мне стало страшно за вас… Я даже умоляла барина наказать меня. Все эти годы, вспоминая вас, я чувствовала…
— Чувствовала что? — перебил Ван Мо, приподняв бровь.
— Чувствовала… чувствовала, что виновата перед вами.
Ван Мо снова и снова прерывал её речь, и Сюйтун едва успевала подбирать слова. С трудом выговорив эту фразу, она про себя возненавидела себя за то, что так и не освоила безупречного, спокойного и непроницаемого искусства речи госпожи Чань.
— Вы служили мне всего два года, а помните уже целых шесть. Я растроган…
Говоря это, Ван Мо обводил взглядом двор, будто вспоминая детские годы. Сюйтун не видела его лица и не могла понять, искренни ли его слова.
Тем не менее, она решилась сказать то, что давно держала в сердце:
— Если господин не отвергнет меня, я хочу снова служить вам и загладить свою вину.
Ван Мо внезапно повернулся к ней, улыбка исчезла, и он пристально посмотрел на Сюйтун:
— Загладить вину? Какую вину?
Сюйтун опешила — на лице её едва держалось притворное смирение.
— Бах! — раздался громкий звук с западной стороны двора.
Сюйтун обернулась и увидела, что горничная Чунья, переносившая цветочные горшки, растерянно смотрит на осколки разбитого горшка у своих ног.
Сюйтун воспользовалась случаем, чтобы вырваться из пристального взгляда Ван Мо. Она быстро подошла:
— Как ты можешь быть такой небрежной?
— Я… мне порезалась об край горшка… — робко ответила Чунья, мельком взглянув на Сюйтун и тут же опустив глаза.
Сюйтун взяла её руку и увидела на ладони порез длиной в дюйм, из которого сочилась кровь. Нахмурившись, она вытащила из рукава шёлковый платок и, перевязывая рану, сказала:
— Я сама уберу здесь. Сходи к управляющему Яну, пусть даст тебе немного порошка из обожжённого угля…
— Такой красивой рукой пользоваться угольным порошком — после заживления останется шрам, — заметил Ван Мо, подходя ближе.
Сюйтун взглянула на него, но промолчала. Неужели господин так давно отсутствовал, что забыл? В доме все слуги при ранениях пользовались именно угольным порошком. Хотя существовал и другой — из байцзи, побегов биоты и других дорогих трав, — он заживлял лучше и не оставлял следов, но был предназначен исключительно для господ.
— Сначала прижми рану пальцами. Потом нанесёшь угольный порошок и ещё несколько дней держи повязку, не мочи водой — тогда заживёт быстрее, — сказала Сюйтун, закончив перевязку.
— Спасибо, сестра Сюйтун, — поблагодарила Чунья, прижимая рану. Затем она поклонилась Ван Мо: — Спасибо, господин.
Когда Чунья ушла, Ван Мо спросил:
— У меня в покоях есть заживляющий порошок. Почему ты заставила её идти за угольным?
— Почему вы не сказали раньше?
— Я сказал. Но ты всё равно настояла, чтобы она пошла за угольным порошком. Как я мог после этого перечить тебе?
— Вы это назвали «сказать»? Вы лишь сказали, что угольный порошок оставит шрам… — Сюйтун осеклась, поняв, что сболтнула лишнее, и мягко добавила: — Простите, господин. Я была невнимательна. Вы всегда заботитесь о слугах, мне следовало уточнить.
Ван Мо ничего не ответил, лишь бросил взгляд на осколки горшка и сказал:
— Отец устраивает сегодня в полдень пир в павильоне Баодин в честь князя Сыма. Мне нужно переодеться. Позаботьтесь здесь обо всём, сударыня Тун.
Сюйтун хотела снова заговорить о переводе в павильон Цинъу, но Ван Мо уже ушёл.
Поскольку Сыма Ин с семьёй скоро отправляется править в Ечэн, свадьба, назначенная на середину осени, была перенесена на более ранний срок. В эти дни Сюйтун метнулась между делами, связанными со свадьбой: приданое уже готово, а вещи, которые госпожа Ван Хуэй повезёт с собой в Ечэн — одежда, украшения, предметы обихода — начали упаковывать. До свадьбы оставалось совсем немного, и изменить решение госпожи Чань отправить её в качестве приданой становилось всё труднее.
Забыв о притворстве, Сюйтун бросилась вслед:
— Господин! Ради того, что я усердно служила вам в детстве, попросите барина отдать меня вам! Госпожа Чань непременно согласится!
Фигура в серо-зелёном халате остановилась.
Сюйтун тоже замерла, в сердце её вспыхнула надежда.
— Сударыня Тун, вы шутите? Вас отправляют в качестве приданой в дом генерала Пинбэя. Как я могу помешать вашему будущему?
Ван Мо медленно обернулся, уголки губ по-прежнему изгибались в лёгкой улыбке.
Сюйтун была ошеломлена. Решение отправить её в качестве приданой госпожа Чань сообщила ей лишь недавно. Как он, вернувшийся в дом только вчера, уже узнал об этом?
Ван Мо приподнял бровь:
— Неужели вы не хотите покидать дом Ван?
Не хочу! Восемь лет упорного труда, и лишь теперь наметился успех. Если из-за решения госпожи Чань всё пойдёт прахом, как она сможет с этим смириться?
Слово «не хочу» прокрутилось в её голове, но с губ сорвалось с притворной нежностью:
— Я… я не хочу расставаться с господином…
Ван Мо на мгновение замер, затем внимательно оглядел Сюйтун, и на губах его появилась странная, почти насмешливая улыбка:
— Так вы все эти шесть лет помнили обо мне… потому что питали ко мне чувства? Вам тогда было всего восемь лет — неужели вы так рано созрели?
Сюйтун заранее представляла возможные реакции Ван Мо, но слово «созрели» прозвучало как насмешка и заставило её покраснеть от стыда.
— Если вы последуете за мной, вы всё равно останетесь лишь служанкой-наложницей первого разряда и сохраните статус рабыни. А в доме князя вы не только сможете выйти из рабства, но и стать госпожой. Разве вы не понимаете разницы?
С этими словами Ван Мо оставил ошеломлённую Сюйтун и ушёл.
Сюйтун была потрясена. Перед ней стоял не тот юный господин Цзые, которого она знала. Шесть лет назад она легко обманула его, сказав, что покажет диких гусей, и увела ночью в павильон Цзи Сян у пруда. А теперь, даже предложив себя, она не смогла его поколебать?
За годы, проведённые рядом с госпожой Чань, она освоила множество уловок для борьбы за расположение господ и продвижения по службе: как завоевать милость, как топтать других, чтобы подняться, как наносить точные удары соперникам и как вовремя сохранить себя. Главное — умение читать людей.
Сюйтун размышляла: когда Ван Мо увидел её после того, как помог подняться Сюймэй, в его глазах на мгновение мелькнула радость — хоть и едва заметная, но настоящая. Почему же, когда она предложила служить ему в павильоне Цинъу, он остался равнодушен? Неужели она ему не нравится?
Она начала анализировать ошибки своего плана. Если дело не в её внешности, то почему наследный сын Ван Жуй, муж госпожи Чань и Ван Кая, не раз просил у госпожи Чань отдать ему Сюйтун? Лишь слёзы его законной жены перед госпожой Чань спасли Сюйтун от этой участи… Вспомнив грубое, толстое лицо Ван Жуя, Сюйтун с отвращением поежилась — и вдруг в голове у неё мелькнул новый план.
Хотя Ван Мо и не был тронут её притворным признанием, он и не выказал отвращения. Госпожа Чань однажды сказала: «Мужчины — самые простые создания. Их минимальное требование к женщине — чтобы она не вызывала отвращения. Если женщина не вызывает у мужчины отвращения, у неё всегда будет шанс».
Проводив взглядом уходящую фигуру Ван Мо, Сюйтун приказала горничным убрать осколки и перенести растения в цветочный сарай. Затем она сделала вид, что проверяет уборку двора, и, закончив, вышла из павильона Цинъу.
Выйдя за ворота, где никого не было, она прикоснулась к лицу и позволила чертам расслабиться. Весь день играть роль — тяжелее всего устаёт лицо. Интересно, устаёт ли от вечной улыбки сам господин Цзые?
Из павильона Цинъу Сюйтун направилась прямо в покои Ван Хуэй — в павильон Ланьси.
Она знала: в этом большом доме Ван очень трудно что-то скрыть от проницательных глаз госпожи Чань, если только не найти подходящий предлог. А младшая дочь госпожи Чань и Ван Кая, Ван Хуэй, всегда была самым надёжным и удобным предлогом.
Сюйтун откинула занавеску и вошла в спальню Ван Хуэй. Сюймэй как раз подбирала ткани, привезённые из швейной мастерской, а горничная Цюйпинь держала перед ней зеркало. Отражение в зеркале показало Сюйтун, что Ван Хуэй нахмурилась, а на изящном лице появилось выражение сомнения.
Сюйтун с грустью подумала: «Дочери знатных семей, с детства живущие в роскоши, испытывают трудности лишь в выборе тканей и украшений».
Ван Хуэй увидела Сюйтун в зеркале и обернулась:
— Сюйтун, где ты так долго? Иди скорее, помоги выбрать ткань!
Сюйтун улыбнулась:
— Только вернулась — сразу вызвала госпожа. А потом зашла узнать, как обстоят дела с князем… Поэтому и опоздала.
Лицо Ван Хуэй покраснело при упоминании жениха Сыма Ина.
Сюймэй тут же оживилась:
— Сестра Сюйтун, расскажи! Что ты узнала? Как выглядит князь?
— Ты волнуешься больше, чем сама госпожа? — улыбнулась Сюйтун, затем обратилась к Ван Хуэй: — Барин устраивает сегодня в полдень пир в павильоне Баодин в честь князя…
— В павильоне Баодин? — перебила Цюйпинь. — Из восьмиугольной беседки за домом госпожи Чань отлично видно павильон Баодин. Госпожа, давайте в полдень тайком заглянем туда?
— Это… это не нарушит ли приличий? — Ван Хуэй с сомнением посмотрела на Сюйтун.
Сюйтун взяла другую ткань и приложила к платью Ван Хуэй:
— У госпожи такая белая кожа — любая ткань к лицу: белая — изящна, красная — томна, зелёная — свежа, фиолетовая — величественна. Может, сделать по одному наряду каждого цвета?
— По одному наряду каждого цвета? — Ван Хуэй задумалась.
Цюйпинь засмеялась:
— Госпожа боится разорить родительский дом?
Все в комнате рассмеялись.
Когда смех стих, Сюймэй снова заговорила о Сыма Ине:
— Сестра Сюйтун, если госпожа пойдёт полюбоваться цветами в саду, это не нарушит приличий, верно?
На этот раз Сюйтун не стала уходить от темы:
— Цветы софоры в полном цвету, погода прекрасна. Если госпожа захочет прогуляться в саду, я доложу госпоже Чань и попрошу поваров подать обед в её павильоне.
Ван Хуэй покраснела и кивнула.
В полдень Ван Хуэй действительно отправилась обедать в павильон Фулу к госпоже Чань. Та подумала, что дочь хочет провести с ней побольше времени перед свадьбой, и велела повару подавать блюда медленно, чтобы поговорить по душам. Но Ван Хуэй не чувствовала аппетита — всё её внимание было приковано к восьмиугольной беседке, откуда можно увидеть Сыма Ина.
Когда прошло уже больше половины полудня, а подали ещё не все блюда, Ван Хуэй, боясь, что пир в павильоне Баодин закончится, сказала, что переела и хочет прогуляться в саду, чтобы переварить пищу.
— Хуэй, ты же обычно ешь гораздо больше? — удивлённо спросила госпожа Чань, отложив палочки.
http://bllate.org/book/3280/361690
Готово:
