Огромная толпа в главном зале в едином порыве рухнула на колени, и никто не смел издавить ни звука.
Кроме четырех старейшин.
Глава секты, слухи о том, что правительственные войска собираются окружить Секту Цюнлай, уже разнеслись по всему свету, и то, что выявились только сейчас, мягко говоря, не оправдывает вас, не так ли?
Первый старейшина с седыми волосами и длинной бородой выглядел исхудавшим и чахлым. Во время разговора его глаза слегка мерцали, а в чертах лица сквозила зловещая тень.
Глава секты, со времен кончины прежнего главы секты именно вы установили правило: Секта Цюнлай никогда не вступает в дела с людьми при дворе и тем более не ведет никаких дел с императорским правительством.
Но теперь вроде бы ходят слухи, что наша Секта Цюнлай оказалась замешана в делах с остатками прежней династии, и это поистине нелепо!
Более того, люди из Цзянху говорят, будто видели, что вы, глава секты, поддерживаете весьма близкие отношения с генералом Шан. Позвольте спросить, глава секты, было ли это на самом деле?
Второй старейшина согнал спину, опираясь на массивный посох с набалдашником в виде звериной головы. Пересекавший его смуглое лицо шрам от ножа, протянувшийся прямо через переносицу, делал его еще более устрашающим.
Верно, глава секты, хоть Секта Цюнлай и занимает высокое положение в Цзянху, в конце концов, ей не потягаться с Небесным домом. Будучи главой секты, вам следует трижды обдумать каждое действие.
Четвертый старейшина с добрыми глазами и мягким выражением лица выглядел точь-в-точь как мудрый наставник и участливо предостерег:
Третий старейшина, обычно немногословный, и на этот раз не стал высказывать никаких соображений. Он лишь тащил свою тыковку с вином, усевшись на ступени неподалеку, опрокинул в себя большой глоток, словно невзначай бросил взгляд на Хэ Юньчжэня и тут же отвел глаза.
Хэ Юньчжэнь то сжимал, то разжимал четко очерченные пальцы, легко постукивая ими по подлокотнику кресла, и на его лице не отражалось ни малейших эмоций.
Дождавшись, пока снизу прекратится утомительная болтовня, Хэ Юньчжэнь холодно произнес:
Выговорились?
Глава секты, прошу вас вести себя подобающе, — сурово бросил Первый старейшина.
Хм? — Хэ Юньчжэнь, словно услышав нечто забавное, подался вперед и нарочито озадаченно протянул:
Тогда, может, старейшины объяснят мне, кто это за моей спиной, пока меня не было в секте, самовольно отдал Теневому Отделу приказ отправиться в то злополучное место и оставил там тайный знак Секты Цюнлай?
Если бы не это, с чего бы правительственным войскам пускаться в погоню? Какая корыстная цель — сговариваться с чужаками, чтобы подставить Секту Цюнлай?
Пустая болтовня! — Второй старейшина широко раскрыл глаза от гнева, и тяжелый посох с грохотом ударился о пол. — Глава секты, сейчас речь идет о вас, нечего увиливать и переводить тему!
Второй старейшина, боюсь, от старости ваш слух уже не так хорош? Разве я сейчас говорю не о причинах, из-за которых правительственные войска преследуют Секту Цюнлай? К чему так спешить меня прерывать? Неужели тот человек, что отдал приказ самовольно, — это вы?
Уголки губ Хэ Юньчжэня тронула улыбка, но леденящий холод в глубине его черных глаз был поистине пробирающим.
Бред! — Второй старейшина затрясся от злости в бороде и шагнул вперед. — Глава секты, раз у вас нет доказательств, не вешайте на старика эти надуманные обвинения! Лучше скажите, как вы сами собираетесь решать нынешнюю проблему? И действительно ли вы заключили какую-то сделку с тем генералом?
Не суетитесь. Кто именно замышляет навредить Секте Цюнлай, я выясню сам и спуску никому не дам. Окружение Секты Цюнлай правительственными войсками не случится, разумеется, при условии, что все вы будете вести себя смирно и не станете навлекать на меня неприятности.
В спокойном тоне Хэ Юньчжэня звучало скрытое предупреждение. Затем он поднялся на ноги, обвел присутствующих презрительным взглядом сверху вниз и дерзко бросил:
Что до того, с кем я дружу... с каких это пор вам позволено в это вмешиваться? М?
Хэ Юньчжэнь!
Первый старейшина меньше всего выносил эту высокомерную манеру Хэ Юньчжэня ни во что не ставить окружающих, и прямо на глазах у всех обнажил меч.
Хэ Юньчжэнь чуть прищурился и с усмешкой вытянул из ножен меч, воткнутый в каменные плиты пола:
Первый старейшина, неужто и впрямь решил сойтись со мной в бою?
Первый старейшина, умоляю, не горячитесь!
Второй старейшина и Четвертый старейшина принялись осторожно отговаривать его со стороны: во всей Секте Цюнлай кто же не знал о чудовищной внутренней силе Хэ Юньчжэня? Вступить с ним в поединок один на один означало искать смерти.
Однако Первый старейшина думал иначе. Он видел, что в данный момент состояние Хэ Юньчжэня крайне скверное: иначе, с его-то буйным нравом, он бы пустил в ход оружие сразу же по возвращении и не стал бы тратить время на пустые разговоры.
Поэтому Первый старейшина взревел от гнева, и мощная волна ци меча устремилась вперед.
Тем не менее, оказавшись в самом эпицентре опасности, Хэ Юньчжэнь не выказал и тени испуга. В его руках серебристо-белый длинный меч не совершал никаких вычурных движений — лишь один взмах, и сокрушительный порыв ветра с непреодолимой силой швырнул Первого старейшину наземь.
Кхм!
Первый старейшина жалко выплюнул кровь и, как ни старался подняться, смог лишь с трудом опереться верхней частью тупого на клинок меча.
Цок... Цок...
В поле зрения Первого старейшины показались серебристо-белые сапоги с узором в виде облаков, а следом прямо над головой раздался голос Хэ Юньчжэня, звучавший подобно явившемуся за душами демону:
Первый старейшина, я бываю милосерден далеко не каждый раз. Если в следующий раз перед тем, как напасть, ты не будешь уверен, что сможешь убить меня с одного удара, даже не пытайся затевать драку. Иначе того и гляди лишишься собственной жизни.
Хрусь!
А-а-а-а-а!
С бесстрастным лицом Хэ Юньчжэнь наступил на правую руку Первого старейшины, сжимавшую меч, с хрустом раздробив кости, и равнодушно посмотрел на то, как тот корчится на земле в предсмертных муках.
После увиденного в главном зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
В этой Секте Цюнлай немало тех, кто жаждет моей смерти, и едва ли меньше тех, кто мечтает занять место главы секты. Сегодня я даю вам такой шанс — можете смело попытаться.
Лицо Хэ Юньчжэня исказилось в дерзкой гримасе, он резко взмахнул мечом, и звон металла обнажил смертоносную ауру.
Услышав это, Третий старейшина недовольно нахмурился. Тыковка с вином в его руке внезапно крутанулась волчком, со свистом взмыла в воздух, с размаху ударилась о колонну главного зала и разлетелась на две половинки, залив пол чистым хмельным напитком.
Баловство! А ну вон отсюда!
Это приказание относилось ко всем подразделениям Секты Цюнлай.
В другое время кто-нибудь обязательно проявил бы неповиновение, но сейчас это стало спасительной соломинкой, за которую не ухватиться — значит в любой момент сорваться в бездну.
Обвинение в разжигании внутреннего мятежа в секте — ноша не по плечу для простого смертного.
И верно, едва Третий старейшина отдал приказ, как люди из разных подразделений поспешно сложили руки в приветственном жесте перед Хэ Юньчжэнем и, кто под предлогом решения мелких дел в филиалах, а кто просто пользуясь всеобщей суматохой, бросились врассыпную. Не прошло и мгновения, как главный зал опустел — в нем остались лишь Хэ Юньчжэнь и четверо старейшин.
http://bllate.org/book/32794/4012077
Готово:
