— Выслушав это, Шан Ухо так сжал кулаки, что костяки побелели. Он понимал, что сам во всем ошибочно обвинил Хэ Юньчжэня, но тем не менее оставался при своем и упрямо произнес: Этот человек совершил убийство и преступил закон, с ним следует поступить по всей строгости. Но требовать, чтобы я заставил кого-то другого взять на себя эту вину, я не стану.
— Хорошо, — кивнул Хэ Юньчжэнь и спокойно продолжил: — Раз генерал Шан не хочет, так тому и быть. Пошлите своих людей в Переулок Удун — следы, оставленные там, должны послужить достаточным доказательством того, что кто-то украл клинки и расправился с теми двоими.
— Что? — Шан Ухо моргнул.
— В Переулке Удун я встретил одного человека. Его манера владения мечом точь-в-точь совпадает с той, что унесла жизни тех двоих. Скорее всего, это и есть тот самый человек, действовавний в тени. Когда мы сошлись в бою, его ци меча была настолько свирепой, что на земле и стенах переулка непременно остались следы от клинка.
В Государстве Бэйлин немало мастеров меча. Если сопоставить эти следы с ранами на груди убитых, сразу станет очевидно, что почерк один и тот же. Хотя преступника поймать не удалось, этого вполне хватит, чтобы доказать невиновность тебя и твоей Армии Призрачных Теней, — терпеливо пояснил Хэ Юньчжэнь.
Шан Ухо на мгновение онемел, уставившись на лицо Хэ Юньчжэня так пристально, будто надеялся разглядеть на нем узоры.
Он позволил водить себя за нос.
Выходит, Хэ Юньчжэнь с самого начала и не помышлял о том, чтобы подставить кого-то невиновного. И заговорил об этом лишь затем, чтобы испытать его: станет ли он ради собственного спасения губить чужие жизни?
— Не смотри на меня так. Ты ведь тоже не слишком-то мне доверяешь.
Хэ Юньчжэнь перевел взгляд за дверь спальни: уж там-то дежурило немало Тайных стражей.
Шан Ухо неловко почесал нос и тут же вышел, чтобы отдать приказ подчиненным отправляться в Переулок Удун для проверки.
Вернувшись, он спросил:
— Значит, это тот таинственный человек ранил тебя?
Тогда он сам патрулировал окрестности Переулка Удун и находился всего в одной стене от Хэ Юньчжэня. Если бы он пришел чуть раньше, смог бы схватить того человека? И Хэ Юньчжэню не пришлось бы пострадать?
— Не совсем так.
Хэ Юньчжэнь покачал головой: даже не столкнись он с тем противником, старые раны дали бы о себе знать рано или поздно, сейчас это просто произошло чуть раньше.
Видя, что Хэ Юньчжэнь не намерен вдаваться в подробности, Шан Ухо сменил тему:
— Сведения, что ты только что предоставил, помогут в ближайшие дни разобраться с историей об оружии. Но вот с меткой Секты Цюнлай тебе, боюсь, будет не так-то просто объясниться. Давление императорского двора на секту не ослабнет в одночасье.
Если тебе удобно, в ближайшее время поживи у меня в резиденции. Как бы то ни было, они не посмеют прийти туда и бесчинствовать.
— Благодарю за предложение, но мне неудобно. — Хэ Юньчжэнь отказался, даже не задумываясь. Вспомнив слова человека в черном плантаре, он мрачно добавил:
— Если мои предположения верны, этот человек в черном еще явится за мной. Твоя Резиденция генерала — совсем не подходящее для этого место. Если я останусь у тебя, он не станет легкомысленно раскрывать себя.
Глава восьмая. Можете попытать счастье
— Ты хочешь затаскать такое тело, лишь бы выманить этого человека наружу? Ты мечтаешь снова свалиться с ног?
Голос Шан Ухо незаметно приобрел нотки укоризны.
Видимо, сказывались годы бесконечных войн и привычка слишком часто видеть разлуку с живыми и смерть — Шан Ухо просто не выносил, когда люди пренебрегали собственным здоровьем.
В нынешние времена умереть проще простого, а вот выжить — поистине трудно.
— Но ведь кто-то должен выманить его, верно? Если мы хотим отыскать Му Яоцина, этот человек может стать ключом к разгадке.
Опустив ресницы и поигрывая нефритовой подвеской на поясе, Хэ Юньчжэнь говорил с беззаботным, но в то же время лукавым видом.
Будучи прославленным полководцем прошлой династии, Му Яоцин непременно дорожил талантливыми людьми. Тот, кто обладал столь глубокой внутренней ци и столь причудливой техникой владения мечом, несомненно, играл важную роль в его окружении.
Отыскав этого человека, они окажутся совсем недалеко от Му Яоцина.
— Славная шуточка... — Шан Ухо долго вглядывался в профиль Хэ Юньчжэня, затем крепко сжал зубы и выпалил: — Я пойду с тобой.
— Что?
Хэ Юньчжэнь удивленно поднял голову. С каких это пор этот прямой и честный генерал проникся таким альтруизмом?
— Я говорю, что отправлюсь с тобой. Поимка Му Яоцина — моя прямая обязанность, и пусть я обращаюсь к тебе за помощью, взваливать весь риск на твои плечи было бы неправильно, — с каменным лицом заявил Шан Ухо.
Хэ Юньчжэнь невольно хмыкнул. Одной рукой он придерживал пояс, а другую вытянул вперед, слегка покачивая пальцем:
— Генерал Шан, ты ведь и впрямь не осознаешь, насколько ты приметен.
Стоит лишь столь знаменитому непобедимому генералу маячить рядом, как кто после этого осмелится показаться?
— А? — Шан Ухо озадаченно нахмурился. Чем же он приметен? — Ты про эти доспехи? Могу снять.
Хэ Юньчжэнь поправил растрепавшиеся волосы и, уже подойдя к дверям, обернулся:
— Не беспокойся, люди из моей Секты Цюнлай тоже не сидят сложа руки. Ещё не хватало, чтобы их Глава секты раз за разом оказывался в ловушке.
Его холодный голос растаял вместе с пронизывающим зимним ветром за дверью. Шан Ухо задумчиво смотрел на капли крови, забрызгавшие пол возле постели.
Покинув Резиденцию генерала, Хэ Юньчжэнь прямиком направился в Секту Цюнлай. Изначально он планировал немедленно взять людей и отправиться на поиски человека в черном, однако, похоже, вернулся не вовремя.
В главном зале штаб-квартиры Секты Цюнлай собрались все четыре старейшины. За исключением Теневого Отдела, чьи люди никогда не показывались на публике просто так, здесь присутствовала добрая половина остальных шести отделов. Когда Хэ Юньчжэнь вошел, собравшиеся яростно спорили и едва не бросались друг на друга.
Шумный свист рассекаемого клинком воздуха прорезал тишину. Белоснежный длинный меч глубоко вонзился в помост перед главным сиденьем посередине зала, его дрожащее лезвие гулко звенело, заставив галдящую толпу мгновенно замолкнуть.
— Что такое? Бунт удумали?
Шагнув в главный зал, Хэ Юньчжэнь окинул взглядом людей, которые ещё секунду назад вели себя агрессивно, а теперь замерли, боясь вздохнуть. Они опустили головы и почтительно расступились, образовав проход. От их прежней надменности не осталось и следа, у них не хватало смелости даже встретиться с Хэ Юньчжэнем взглядом.
Ледяным, пронзительным взором окинув всех присутствующих, Хэ Юньчжэнь неторопливо шел мимо них. Его едва слышные шаги заставляли сердца каждого стучать чаще.
— Продолжайте.
С ленивой грацией усевшись на главе президиума, Хэ Юньчжэнь небрежным движением провел пальцем по рельефному узору на подлокотнике. В следующее мгновение в его приподнятом взоре вспыхнула жажда убийства, и подавляющая аура властелина достигла своего предела.
http://bllate.org/book/32794/4012076
Готово:
