Вспомнив ту попытку покушения при их первой встрече, Шан Ухо задумался на мгновение и спросил:
— Случилось ли что-то в секте Цюнлай? Позволь мне помочь тебе.
Хэ Юньчжэнь слегка приподнял брови, промолчал и посмотрел на Шан Ухо взглядом, в котором сквозило три доли оценки.
Действительно ли он хочет помочь или пытается воспользоваться хаосом, чтобы разобраться в секте Цюнлай?
В конце концов, то, что при дворе давно заглядываются на идею приручить людей из Цзянху, было секретом Полишинеля.
Вдруг дверь комнаты грубо распахнули снаружи, и вбежал мужчина средних лет в одежде воина. Подав знак рукой, он обратился к Шан Ухо:
— Генерал, экстренный указ от императора! Велено вам немедленно явиться во дворец.
— Ох, генералу Шану лучше сначала позаботиться о собственных делах.
Хэ Юньчжэнь воспользовался моментом, чтобы отказаться, взмахнул широким рукавом и повернулся уходить.
Шан Ухо стоял в комнате, сжав кулаки. Непонятно почему, но из головы никак не шёл без кровинки в лице образ Хэ Юньчжэня.
По дороге из постоялого двора Шан Ухо узнал, что не прошло и четверти часа с тех пор, как он покинул военный лагерь, как новости о маленьком дворике в глупом переулке разнеслись со скоростью лесного пожара. Убийства солдатским оружием и появившийся на месте преступления символ рыбьего узора секты Цюнлай также всплыли наружу.
Некоторые придворные чиновники, узнав об этом, один за другим подали доклады с требованием импичмента. Нашлись даже те, кто предложил ему искупить вину заслугами и повести войска на уничтожение секты Цюнлай — поистине бесстыдная наглость.
— Когда ты обнаружил символ рыбьего узора, кто-нибудь ещё видел его?
Шан Ухо знал, что дело с армейским оружием скрыть точно не удастся, и внутренне был к этому готов, но утечка информации о символе рыбьего узора оказалась за пределами его ожиданий.
По идее, среди людей в его армии мало кто разбирался в делах Цзянху, а тем более мог узнать неполную метку секты Цюнлай.
— Только ваш подчиненный, — ответил заместитель генерала.
— Тц.
Лицо Шан Ухо помрачнело, и он во весь опор поскакал во дворец.
Если с его людьми всё было в порядке, значит, тот недоброжелатель Хэ Юньчжэня, который прячется при дворе, потерял терпение и попытался с помощью этого скандала нанести секте Цюнлай тяжёлый удар.
Если он не разберётся с этим вопросом как можно скорее, ситуация на стороне Хэ Юньчжэня, боюсь, станет незавидной, не говоря уже о поимке Му Яоцина.
В другой комнате постоялого двора притворявшийся ушедшим Хэ Юньчжэнь сидел за столом и протирал клинок. Стоявший рядом кувшин с вином опустел наполовину — судя по всему, он пил уже довольно давно.
Вино оставалось самым крепким в этом постоялом дворе, но на лице Хэ Юньчжэня не было и намёка на опьянение.
Тук-тук...
Раздался мягкий стук в дверь. Хэ Юньчжэнь убрал меч в ножны и произнес:
— Войдите.
Дверь отворилась, и Фу Си, от которого веяло холодом, шагнул внутрь. Окружавшая его свирепая жажда убийства ещё не рассеялась до конца.
— Глава секты, зачинщицы беспорядков, за исключением убитых вами, схвачены все до единого. Тайные стражи ведут допрос. У старейшин всё в порядке, пределы секты они не покидали.
— Продолжай следить за ними. На этот раз они протянули руки так далеко, что не успокоятся в два счёта. Что касается внедрённых ими в различные подразделения секты шпионов... Оставь нескольких живыми остальных выкорчуй. Ты знаешь, как поступить.
Хэ Юньчжэнь поигрывал чашкой вина. Поразмыслив мгновение, он продолжил:
— Передай тем людям, чьё расследование в отношении Му Яоцина принесло плоды, чтобы они создали людям Му Яоцина немного проблем. Задерживать никого не нужно, просто сделай так, чтобы им жизнь мёдом не казалась.
— Слушаюсь.
Фу Си получил приказ и удалился.
Не успел Фу Си сделать и шага, как следом в комнату вошел Цю Шэн. Он осторожно протянул Хэ Юньчжэню записку, спрятанную в маленьком бамбуковом тубусе.
— Глава секты, только что кто-то запустил это стрелой в стол в главном зале.
Хэ Юньчжэнь взял записку, развернул её и, бросив лишь один взгляд на содержание, тут же обратил её в прах внутренней энергией. Накинув лисью шубу, он поднялся и покинул постоялый двор.
Смерть прежнего главы секты... немедленно явись в переулок Удун.
Кто-то использовал смерть отца, чтобы заманить его в ловушку — Хэ Юньчжэнь прекрасно это понимал.
Но он всё равно должен был пойти. Когда речь шла о правде гибели отца, он не мог упустить ни единой, даже самой малой зацепки.
Переулок Удун.
Среди белоснежных сугробов фигура в чёрном халате застыла в самом дальнем тупике переулка, привлекая к себе всеобщее внимание.
Скрип... скрип...
Нарочный хруст снега под ногами разнёсся по глубокому переулку вместе с ветром, заставив человека в чёрном обернуться.
— Глава секты Хэ обладает немалой смелостью.
Человек в чёрном повернулся, лицо его скрывала устрашающая маска демона.
— Хватит пустого балабольства, у меня мало терпения.
Хэ Юньчжэнь остановился примерно в трёх метрах от него, смутно ощущая, что внутренняя сила этого человека уступает его собственной разве что самую малость.
— Какая жалость, у меня... в запасе только пустые разговоры.
Человек в чёрном развёл руками, ни во что не ставря Хэ Юньчжэня, и зловеще произнес:
— В Цзянху ходят слухи, что глава секты Цюнлай Хэ Юньчжэнь больше всего на свете ненавидит людей при дворе и почти никогда не общается с придворными чиновниками. Почему же на этот раз он решил вмешаться в государственные дела?
Раз уж было заявлено, что дел с миром чиновников ты не имеешь, так следуй этому до самого конца...
Речь еще не была окончена, как холодный блеск вылетел из рукава человека в чёрном, целясь прямо в межбровье Хэ Юньчжэня.
Выражение лица Хэ Юньчжэня стало суровым, и он легко увернулся, сделав шаг в сторону.
В следующую секунду тяжёлый меч, от которого несло густой кровью, обрушился сверху. Хэ Юньчжэнь, не успев даже зафиксировать стойку, тут же выхватил меч для ответного удара.
Бам!
Столкновение двух мощных потоков внутренней энергии заставило клинки издавать непрекращающийся гул.
В глазах Хэ Юньчжэня мелькнул кровожадный отблеск, а стиль его меча резко стал причудливым, постоянно целясь в смертельные точки. Ему удалось перехватить небольшое преимущество под яростным натиском тяжёлого меча.
Внезапно человек в чёрном издал резкий насмешливый смешок. Пока тяжёлый меч нацеливался на лицо Хэ Юньчжэня, из ниоткуда внезапно появился меч в форме листа ивы и неожиданно пронзил его сердце.
Быстро, точно, безжалостно — увернуться было практически невозможно.
Но Хэ Юньчжэнь даже не думал отступать: он отбил смертельный удар меча-листка плашмя своим клинком и одновременно собрал внутреннюю силу в ладони, нанеся прямой сокрушительный удар, который позволил ему выдержать атаку тяжёлого меча.
Ух...
От отдачи внутренней энергии человек в чёрном отступил на полшага, тяжёлый меч бессильно опустился вниз, а в глазах за маской промелькнуло предостережение.
— Тех двоих в глухом переулке убил ты.
http://bllate.org/book/32794/4012073
Готово:
