— Ступай, будь осторожен. Даже если обнаружишь его, постарайся избежать прямого столкновения. Вы не ровня ему.
— Слушаюсь.
Фу Си принял приказ и немедленно отправился в путь. Когда в комнате остался один лишь Хэ Юньчжэнь, он уставился на висевший на поясе нефритовый кулон и пробормотал себе под нос:
— Отец, с кем же ты всё-таки встречался в ту ночь…
***
В то же самое время, в кабинете в Императорском Дворце.
— Ухо, ты и вправду считаешь, что Главе секты Цюнлай, Хэ Юньчжэню, можно доверять?
Император Сяо Чунъе опустил на доску черную фишку и задумчиво потер нос. Даже будучи одетым в простой, свободный домашний халат абрикосового цвета, он не мог скрыть своего величия и благородства.
— Он вовсе не такой свирепый и жестокий, как о нем судачат. Да и в бою оказался куда сильнее, чем я предполагал. Если придется схлестнуться не на жизнь, а на смерть, боюсь, я не смогу его одолеть.
В сознании Шан Ухо всплыло это холодное и надменное лицо. Отвлекшись, он случайно сделал неверный ход.
Сяо Чунъе заметил рассеянность генерала Шана. Улыбнувшись, он отложил фишку, решив не продолжать игру.
— Я знаю, что ты с юных лет мастерски разбираешься в людях. Но не забывай: Хэ Юньчжэнь возглавил Секту Цюнлай еще в юности. В том змеином логове он не только сохранил себе жизнь, но и укротил ораву алчных стариков, жаждущих его власти. Разве такой человек позволит себя провести?
Сяо Чунъе не называл себя императорским «мы», и тон его звучал скорее как беспокойство за брата, попавшего в неприятности.
Шан Ухо не согласился и серьезно ответил:
— Но разве не это нам и нужно? Только такой человек и сможет помочь нам найти Му Яоцина.
Сяо Чунъе, вздохнув, потер виски. Одна мысль о людях, потерянных при попытках поймать Му Яоцина, причиняла ему боль.
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Но запомни одно: будь начеку. Хэ Юньчжэнь — человек небезопасный.
— Не волнуйся, я знаю меру.
***
На рассвете, после беспокойной ночи, Шан Ухо с трудом разлепил заспанные глаза и смутно различил фигуру, стоявшую у его кровати.
— Кто здесь?!
Сон как рукой сняло. Шан Ухо вскочил, на автомате выхватил кинжал из-под подушки и нанес быстрый, точный и безжалостный удар в сторону тени, но уже в следующую секунду сильная ладонь намертво перехватила его запястье.
— Что такое? Мы же только вчера заключили сделку, солнце еще не взошло, а генерал Шан уже хочет убить союзника?
Хэ Юньчжэнь небрежно стащил с вешалки верхнюю одежду и бросил ее на голову Шан Ухо.
— Надевай и пошли со мной.
— … — Шан Ухо сдернул одежду и, растрепанный, вытаращил глаза на Хэ Юньчжэня. — Как ты вообще сюда попал?
Неужели его солдаты в Резиденции генерала только и умеют, что есть казенный рис?! Как они пропустили такого человека?! Что за бдительность?! Всех под палки!
— Генерал Шан, отбросьте свои подозрения. Я вошел через парадную дверь. Стоило мне сказать вашему помощнику пару слов о сделке касательно Му Яоцина, как он тут же меня пропустил. Что до вашей спальни… впредь лучше запирайте дверь на ночь.
Хэ Юньчжэнь с брезгливостью оглядел Шан Ухо, который неловко присел на корточки на кровати, и, покачав головой, отвернулся.
Похоже, вчерашнее восхищение во время боя было лишь обманом чувств.
— …
Шан Ухо, глядя на гостя, который явно не собирался уходить, поспешно оделся, привел волосы в порядок и умылся. Неизвестно почему, несмотря на то что в лагере он привык постоянно находиться среди мужиков и небрежный вид был для него обычным делом, сейчас он испытывал такой стыд, будто лишился всякого достоинства.
***
— Место, куда мы направляемся, довольно необычное. Боюсь, генералу Шану придется потерпеть неудобства, все-таки ваша внешность слишком приметна.
Увидев, что Шан Ухо готов, Хэ Юньчжэнь пригласил его к зеркалу, достал из рукава маску из человеческой кожи и собрался наложить ее на лицо генерала.
— Погоди, — Шан Ухо отклонился назад, избегая прикосновения, и с сомнением спросил: — Почему ты сам ее не надеваешь?
— Му Яоцин не знает меня в лицо.
Хэ Юньчжэнь ответил с невозмутимым видом: когда Му Яоцина поймали в прошлый раз, он сам был еще ребенком. Не то что не видел его — даже если бы и видел, за столько лет внешность давно изменилась. Самое важное было то, что маска, которую сделал Фу Си… ну, она была откровенно уродливой.
— Ты нашел Му Яоцина?! — Шан Ухо взволнованно вскочил, впившись взглядом в Хэ Юньчжэня.
— Еще нет, но появилась зацепка, поэтому я и пришел, чтобы мы вместе взглянули, — Хэ Юньчжэнь повертел маску в руках.
Услышав это, Шан Ухо отбросил все сомнения, чинно сел обратно и указал на свое лицо:
— Тогда прошу, Глава секты Хэ.
— Закрой глаза.
Ладонь Хэ Юньчжэня скользнула по векам Шан Ухо, он осторожно наложил маску, а затем длинными пальцами принялся разглаживать каждый дюйм кожи, прорисовывая контуры, чтобы маска легла идеально, попутно внося мелкие правки.
В этот момент Шан Ухо был поглощен мыслями о поимке преступника и совсем не замечал движений Хэ Юньчжэня. Но когда очнулся и почувствовал легкие касания на своем лице, а также ощутил совсем рядом дыхание и черты красивого лица, он на миг замер, едва дыша.
Слишком близко…
— Генерал Шан, вы можете дышать.
Хэ Юньчжэнь, почувствовав, как напряглось тело Шан Ухо, ощутил странное удовольствие.
— А… уже всё?
Шан Ухо попытался расслабиться, но его вытянутая струной спина осталась неподвижной.
— Готово.
Хэ Юньчжэнь в последний раз разгладил складку у виска, отступил на два шага и внимательно осмотрел результат: обычное, донельзя посредственное лицо, совершенно неприметное. Может, ему показалось, но даже подтянутая фигура генерала стала выглядеть как-то блекло.
Определенно, прежнее лицо было лучше.
— Главе секты Хэ не обязательно выражать свое отвращение столь явно.
Шан Ухо посмотрел в бронзовое зеркало. Ему было немного непривычно, но не более того. В былые времена, во время походов и проникновений в лагеря врага, ему доводилось выглядеть и похуже.
— Генерал Шан шутит. Времени мало, давайте выдвигаться.
Хэ Юньчжэнь, не желая лишний раз смотреть на это лицо, развернулся и вышел.
http://bllate.org/book/32794/4012067
Готово:
