Внезапно раздался голос, и Нэли чуть не выронила того, кого держала. Сжав зубы, она обернулась — перед ней стоял Джеральд, увешанный морскими водорослями. Выглядел он до смешного, но выражение лица оставалось спокойным, даже более приветливым, чем в его обычном, безупречно одетом виде на борту корабля.
Взгляд Нэли метнулся от одного мага к другому.
Джеральд тут же презрительно фыркнул:
— Я уж точно не стану сейчас нападать на него.
— Тогда прошу вас, — сказала Нэли, не церемонясь. Она прекрасно понимала, что не сможет в одиночку вытащить Карла на берег. Когда нужна помощь — проси.
Джеральд, похоже, не получил никаких повреждений. Он донёс Карла до кромки мелководья, лишь слегка запыхавшись, и явно не испытывал боли от старых ран. С отвращением сбросив с головы водоросли, он несколько раз цокнул языком, затем уставился на какую-то точку рядом с собой и щёлкнул пальцами. Тут же вспыхнул яркий огонь, который, словно питаясь песком и камнями, захрустел и зашипел, превратившись в весёлый костёр.
— А где же госпожа Повелительница? — спросил Джеральд, и в его голосе снова прозвучала привычная высокомерная насмешка.
Нэли покачала головой и снова открыла системный интерфейс, но на карте не находилось красной точки, указывающей на Повелительницу:
— Пока не знаю. Я пойду её искать.
Джеральд вытащил из своего магического кармана одежду и в мгновение ока стал сухим и безупречно чистым. На лице его снова заиграла привычная, изнеженная улыбка:
— Вам бы сначала заняться своими ранами.
Нэли последовала за его взглядом к собственной ноге и молча достала лечебное зелье, небрежно намазав его на порез. Когда одежда высохла у костра, Нэли, терпя жжение от солёных кристаллов на коже, поднялась и сказала:
— Я пойду осмотрю тот участок пляжа.
Джеральд, однако, приподнял ладонь, давая понять, чтобы она осталась на месте:
— Позвольте Джеральду заняться этим.
Нэли нахмурилась.
— Вы выглядите так, будто не в силах сделать и шага. Если уйдёте и не вернётесь, это создаст ещё больше проблем.
— Спасибо, — сказала Нэли, понимая, что он прав.
Тот лишь беззаботно улыбнулся своей мягкой, почти женственной улыбкой:
— Вы спасли жизнь Джеральду. Жители Калинсии отвечают за спасение жизни тремя добрыми делами. Первое я уже совершил, второе — вот оно. Осталось третье. Подумайте хорошенько, чем бы вы хотели воспользоваться.
Нэли осталась без слов. Маги из дворца — совсем другое дело…
Джеральд скрутил пальцы, и в его ладони вспыхнул изумрудный свет. Он произнёс несколько странных слов, и светящийся шар взмыл в небо, быстро облетел вокруг и вернулся обратно. Маг поправил свои зелёные волосы и, наклонившись к Нэли, игриво приподнял уголки губ:
— Похоже, с Повелительницей всё в порядке. Не волнуйтесь. Джеральд скоро вернётся.
Когда длиннополый зеленоволосый маг скрылся из виду, Нэли наконец позволила себе выразить удивление: маги из Нацье действительно заслужили свою славу! Способен нести раненого, находить пропавших и разжигать костёр — настоящая находка при кораблекрушении и в быту!
А теперь взглянем на Карла, которому от одного заклинания хочется изрыгать кровью, но который в решающий момент оказывается надёжным…
Нэли без колебаний решила: между ними нет и речи о сравнении.
Джеральд действительно вернулся очень скоро — с Мелиссой на руках. Та крепко спала, и сердце Нэли снова забилось тревожно, но маг спокойно развеял все сомнения:
— Просто спит.
«Просто спит…»
Нэли в очередной раз поразилась невероятной беспечности своей Повелительницы.
— Главное, что всё в порядке, — улыбнулась Нэли и уступила место у костра для Мелиссы. Сделав пару шагов, она обернулась к скучающему Джеральду:
— Вы не знаете, где мы находимся?
Тот склонил голову набок:
— Нет. — Он выглядел даже более растерянным, чем Нэли. — Джеральд знает каждую пядь земли в Калинсии, но северные земли для него — тайна. Даже духи стихий не могут указать мне наше местоположение.
К слову, похоже, для жителей Калинсии весь Верльдея к северу от их родины считается просто «Севером».
Невозможно даже сказать, пересекли ли они Море Русалок. Нэли быстро обдумывала варианты: раз система не помогает, остаётся лишь найти ближайшее поселение и выяснить, где они находятся.
Но, честно говоря, всё это кораблекрушение выглядело крайне подозрительно. Морские чудовища никогда раньше не нападали на корабли с такой яростью, не говоря уже о том, чтобы выбросить Повелительницу на неизвестный берег. Нэли даже начала подозревать, что это проделки самой системы — редкий скрытый сюжетный поворот, чтобы проверить её способности…
Пока что оставалось только ждать, пока Мелисса проснётся.
Джеральд изящно прошёлся взад-вперёд несколько раз, затем неожиданно спросил:
— Скажите, как вы и Повелительница оказались в компании… его?
Нэли натянуто улыбнулась:
— Это Повелительница сама выбрала себе спутника. Я ничего об этом не знаю.
Жёлтые, кошачьи глаза мага прищурились, и он тихо рассмеялся:
— Любопытно.
— Вы что-то знаете? — подняла голову Нэли.
Джеральд безразлично пожал плечами:
— Джеральд лишь слышал, что этот самозванец сам попросил покинуть Башню Мудреца, но в последний момент телепортационный круг дал сбой, и его следы затерялись. — Он усмехнулся с явной издёвкой. — Прошу не ошибиться: Джеральд оказался в Нафаре не из-за поломки круга, а по поручению самого маркиза.
Нэли помолчала, прежде чем спросить:
— А что ещё вы знаете о Карле?
Джеральд многозначительно прищурился:
— К сожалению, Джеральд не интересуется самозванцами и не может предложить вам нужной информации. — Он вдруг щёлкнул пальцами, и в его руке появилась странная монета. Наклонившись, он протянул её Нэли.
Это была необычная монета: в центре сиял изумруд, а по краю были выгравированы древние символы, значения которых Нэли не знала. Сам цвет монеты словно собрал в себе оттенки волос и глаз Джеральда.
— Полагаю, сейчас у вас нет просьб к Джеральду. Но когда появятся — приходите в Калинсию с этой монетой. В любом месте, где есть маг, Джеральд узнает, что вы готовы воспользоваться третьим долгом.
Бросив эти слова без дальнейших пояснений, Джеральд отступил на несколько шагов, раскинул руки — и внезапно исчез в воздухе. Нэли пришла в себя лишь спустя некоторое время.
В этот момент кто-то сжал её руку.
Карл очнулся.
* * *
— Как ты себя чувствуешь?
На заботливый вопрос Нэли Карл лишь покачал головой и хрипло спросил:
— Что… что сказал Джеральд?
Нэли замерла.
Пальцы юноши сжались сильнее, почти до боли.
— Ничего особенного… Он просто ушёл.
Карл опустил глаза и некоторое время молчал, отчего Нэли стало не по себе. Затем он вдруг поднял взгляд к небу и произнёс:
— Звёзды. Мы уже в Балкане.
Их целью и была крепость Халгар в герцогстве Балкан.
Значит, Джеральд всё прекрасно знал, а просто соврал и бросил их? Это уже больше походило на него… Ранее он казался слишком нормальным, отчего становилось тревожно.
Нэли взглянула на всё ещё крепко спящую Мелиссу и тихо сказала Карлу:
— Отдыхай.
Беловолосый юноша слегка ослабил хватку, но тут же снова сжал её. Больше он ничего не сказал, спокойно закрыв глаза. Пламя костра играло на его лице, подчёркивая бледность, но одновременно придавая чертам почти демоническую, обжигающую красоту. Этот огонь напомнил Нэли о таких же мерцающих, соблазнительных красных глазах.
Нэли быстро отвернулась и провела ладонью по лицу. Даже если она вернётся в свой мир, жить по-прежнему уже не получится.
Она больше не та, кем была раньше.
— Нэли? — неожиданно окликнул Карл.
Она не обернулась:
— Я здесь.
Юноша помолчал, будто взвешивая каждое слово, и наконец произнёс:
— Прости… Сказал глупость.
Его голос оставался хриплым, а хриплый, низкий тембр придавал речи неожиданную зрелость и притягательность. Впервые в голосе прозвучала подлинная растерянность:
— Когда я очнулся, ничего не помнил. Мудрец сказал, что я был учеником Башни Мудреца и получил тяжёлые раны в магической аварии.
Карл, кажется, тихо рассмеялся — звук был хрупким и пустым, мгновенно унесённым морским ветром:
— Я знаю лишь, что должен отомстить Чёртову Логову. Но за кого, за что и действительно ли мой враг — Повелитель Тьмы, мне неведомо.
Нэли невольно повернулась к нему.
Карл смотрел на неё из-под золотистых ресниц. В свете костра его белые ресницы и волосы казались позолоченными, а отблески огня, падая в его алые глаза, не могли проникнуть в их холодную глубину — они лишь беспомощно кружились на поверхности. Словно ничто в этом мире не способно тронуть этого мага; его взгляд устремлён лишь к далёкой, призрачной мести.
— Но, честно говоря, месть мне безразлична, — продолжил он, и в его голосе прозвучало полное безразличие, — я хочу лишь знать, кто я такой.
Он искал в её взгляде подтверждение или, наоборот, запрет.
Нэли на миг замешкалась, затем отвела глаза, но через мгновение их взгляды снова встретились в воздухе.
— Только и всего, — тихо повторил Карл, и в его глазах уже не осталось ни следа мольбы.
Раскрывшись перед кем-то впервые, Карл больше не проявлял интереса к её реакции. Он просто молча опустил глаза, повернулся к костру и замолчал.
Исповедь юноши оставила Нэли в смятении. Она смотрела в огонь, погружённая в размышления.
На мгновение ей показалось — будто перед ней лежит не кто иной, как Карлсас. Это ощущение возникло у неё впервые при их встрече, потом исчезло, но сейчас вернулось с такой силой, что вызвало боль, перемешанную с мучительным восторгом.
По сравнению с тревогой за крепость Шлосс, где, возможно, её поджидает ловушка, мысль о том, что Карлсас рядом, внушала странный покой. Глубоко внутри что-то радостно закричало: система не уничтожила Повелителя Тьмы, он всё ещё существует.
Взгляд Нэли медленно скользнул по спине юноши. Она хладнокровно подумала: лучшего момента не будет. Стоит дождаться, пока он уснёт, поднять нож — и всё закончится одним ударом.
Но что, если она ошибается? Что, если перед ней просто несчастный маг, попавший в беду?
Готова ли она убить невинного, лишь бы не рисковать?
Небо было необычайно чистым, будто до него можно дотянуться рукой, схватить мерцающие звёзды и прочесть в их коварных траекториях будущее.
Нэли запрокинула голову, и дыхание её стало прерывистым. Она не осмеливалась задать себе главный вопрос: даже если Карл и есть Карлсас… сможет ли она поднять на него руку?
Не давая себе времени на раздумья, Нэли вновь собралась. Видения, вызванные тем ключом, были слишком сложными и мучительными. Она не знала, как теперь относиться к этим воспоминаниям. Она любила Карлсаса — настолько, что готова была стать полу-демоном и умереть ради него. Но она также ненавидела Карлсаса — за его одержимость, жестокость и эгоизм. Эта ненависть до сих пор живёт в ней, заставляя дрожать всё тело. Но может ли она признаться себе — осталась ли в сердце хоть капля любви?
http://bllate.org/book/3279/361636
Готово:
