Карл медленно стянул капюшон и небрежно отвёл за уши пряди, спускавшиеся ему на брови, впервые явив перед Мелиссой и Нэли свою острую, неумолимую сторону. Он спокойно посмотрел на Джеральда:
— Но ты забыл наставление Мудреца. Подлинность мага доказывает лишь одно — его сила.
Он прикрыл рот сжатым кулаком и дважды сдавленно кашлянул:
— Сейчас я не в лучшей форме. Это только в твою пользу.
Брови Джеральда сошлись на переносице — он явно сдерживал гнев, и воздух вокруг него слегка задрожал.
Карл оставался невозмутимым. Его ладонь перевернулась — и между пальцами уже зажалось перо.
— Ну что, устроим драку и выясним, кто из нас самозванец?
* * *
Лицо Джеральда потемнело, он уже раскрыл рот, чтобы принять вызов.
В этот самый миг, будто откликнувшись на напряжение на борту, море, ещё мгновение назад лазурное и безмятежное, внезапно окуталось тучами. Волны оставались спокойными, но в них ощущалась зловещая напряжённость.
— Беда! Опять Повелитель Тьмы! Надвигается буря! — резко доложил первый помощник.
Капитан немедленно скомандовал:
— Курс изменить! Тридцать градусов к юго-западу!
Матросы, наблюдавшие за происходящим, мгновенно вернулись к своим постам.
Мелисса потянула Нэли за руку:
— Карл, идём вниз — начинается шторм.
Карл бросил на Джеральда ледяной взгляд, натянул капюшон и молча первым спустился с палубы.
Едва они успели войти в каюту, как судно резко качнуло, и дверь заскрипела на петлях.
Нэли и Мелисса молча уселись на одной стороне тесного помещения, упираясь ладонями в стену, чтобы сохранить равновесие. Карл съёжился на противоположной стороне, глубоко натянув капюшон до самого подбородка и повернувшись лицом в угол, полностью скрывая своё выражение.
Все трое молчали. Более того, каждый опустил глаза в пол, и в каюте распространилась тяжёлая, подавленная атмосфера.
У каждого была своя прошлая жизнь — такая, что не хотелось и не следовало делиться ею с другими.
Рёв волн и тихий стон корпуса слились в неожиданно гармоничную мелодию.
Нэли первой вышла из задумчивости и случайно встретилась взглядом с Карлом.
Беловолосый маг уже снял капюшон и пристально смотрел на точку за спинами Нэли и Мелиссы. Его взгляд был настолько сосредоточенным и пронзительным, что даже стало немного жутко.
Нэли почувствовала неладное, но не успела спросить — Карл резко вскочил на ноги:
— Корабль пойдёт ко дну.
Мелисса удивлённо подняла глаза и невольно повысила голос:
— Что?!
— Наверх, — Карл не стал ничего объяснять и, держась за стену, вышел за дверь. Нэли и Мелисса последовали за ним. На выходе они столкнулись с Джеральдом из соседней каюты. Зеленоволосый юноша саркастически усмехнулся:
— Похоже, нам всем не повезло.
Карл лишь мельком взглянул на него и не ответил.
С трудом откинув тяжёлую деревянную крышку люка, они вылезли на палубу. Крупные капли дождя тут же хлынули сквозь щели. Пробираясь сквозь ливень, все промокли до нитки.
Ветер хлестал по лицу, мокрая одежда липла к телу, пронизывая до костей ледяной сыростью. Сквозь плотную завесу дождя за бортом виднелись лишь клубы тумана и дымка — ничего больше.
Внезапно судно резко накренилось. Нэли чуть не упала, но Мелисса вовремя удержала её.
— Мелисса, скоро появится морское чудовище, — нарушила Нэли правило «не раскрывать сюжет заранее» и предупредила героиню.
Та серьёзно кивнула, одной рукой обхватила мачту, а другой выхватила меч, готовясь к бою.
Ещё один вал обрушился на «Сирену», и та, дрожа, соскользнула с гребня волны. Вода хлынула по наклонной палубе.
Туман понемногу рассеялся, обнажив чудовищное создание — морского зверя в пять раз больше корабля. Он фонтанировал водой и безжалостно протянул длинные, мощные щупальца.
Грохот разнёсся по всему морю — нос корабля разлетелся в щепки от первого удара. Первая мачта рухнула, сметая на своём пути снасти и паруса.
Мелисса, проворная как кошка, вовремя оттащила Нэли и Карла от падающих обломков и крикнула:
— Капитан жив?!
Ответа не последовало. Её вопрос потонул в треске ломающегося дерева и криках матросов.
Щупальце с присосками ловко схватило несчастную жертву, высоко подняло и швырнуло в раскрытую пасть. Жертва сначала закричала, крик становился всё выше и отчаяннее, но затем внезапно сорвался, будто её задушили, и вскоре всё стихло.
Послышался мерзкий хруст костей и чавканье слизи — каждый звук был ужасающе отчётлив.
Лицо Мелиссы побледнело, но она крепче сжала меч. Однако не успела она броситься в атаку, как чудовище вновь обрушилось на корабль.
«Сирена» в его лапах казалась бумажной игрушкой. Пропитанное водой судно разломилось пополам, и море хлынуло внутрь, бурля вокруг.
— Водоворот! — хрипло крикнул Джеральд, цепляясь за обломок мачты.
Карл бесстрастно взмахнул пером. Доски, всплывшие в воде, тут же собрались в простой плот. Карл, Нэли и Мелисса с трудом удерживались на нём, пытаясь найти путь сквозь хаос обломков.
Пока водоворот не сформировался — ещё есть шанс!
Карл кашлянул и снова взмахнул пером. Перед плотом исчезло мокрое парусище, растворившись в воздухе.
Нэли обеспокоенно крикнула сквозь бурю хрупкому магу:
— С тобой всё в порядке?
В ливне невозможно было разглядеть его лица. Казалось, он слабо улыбнулся:
— Ещё держусь.
Он махнул пером позади плота — и мягкий ветерок подхватил их, плавно унося вперёд…
Прямо на щупальце, обрушившееся сверху.
Мелисса резко вскрикнула и, не раздумывая, метнулась навстречу удару, используя свой лучший приём.
Чудовище почуяло угрозу и в последний миг отвело щупальце.
Но рывок Мелиссы нарушил равновесие плота. Карл, сгорбившись, потерял опору и начал соскальзывать в воду. Нэли действовала быстрее мысли: она рванулась вперёд и ухватила его за руку, второй ладонью вцепившись в край плота. Острые занозы впились в пальцы, но боли она не чувствовала.
Карл стиснул зубы, одной рукой ухватился за щель в мокрой доске, не обращая внимания на кровь, сочащуюся из порезов, и, кашляя, с трудом втащил себя обратно к Нэли. Изо рта у него вырвался розоватый кашель. Нэли дрожащей рукой протянула ему целебный отвар. Он выпил залпом и, повернувшись к ней, прохрипел:
— Помоги мне удержаться.
Нэли не успела опомниться, как его холодная ладонь сомкнулась с её рукой, переплетая пальцы. Он не взглянул на неё, лишь гордо поднял подбородок и, несмотря на жалкое состояние, с величайшим достоинством начал сотворять заклинание. Два светящихся шара полетели в морского зверя.
Но один из световых снарядов оказался быстрее — стремительная стрела точно поразила чудовище. Оно взвыло и на миг прекратило атаку.
Нэли обернулась. Джеральд с трудом держался за обломок дерева, шепча заклинание. Его янтарные глаза горели, как расплавленное золото, и неотрывно следили за целью сквозь туман.
Пальцы Карла, сжимавшие руку Нэли, сжались сильнее. Он подавил кашель и снова взмахнул пером — три светящихся шара вырвались вперёд.
Мелисса тем временем заметила плавающее щупальце и рубанула по нему мечом.
Струя странной синей крови брызнула вверх и тут же испарилась в воздухе.
Чудовище взбесилось. Игнорируя раны, оно яростно атаковало плот, оттесняя их к краю водоворота. Мощный поток начал затягивать плот обратно.
Времени почти не осталось. Световые стрелы и шары мелькали в воздухе, освещая чёрный туман. Звон меча и яростный рёв чудовища сливались в единый гул.
Нэли обернулась и закричала:
— Водоворот сформировался!
Не успела она договорить, как течение схватило плот и потащило к центру воронки.
Карл торопливо прошептал заклинание. Красноватый свет окутал их троих, и окружающий мир начал искажаться.
Нэли широко раскрыла глаза: она чётко видела, как Джеральд изо всех сил плывёт к ним, но никак не может добраться…
Зеленоволосый маг из Нацье утратил обычное спокойствие и в отчаянии протянул руку, прося помощи.
Нэли не раздумывая схватила его за ладонь.
Пальцы Карла, переплетённые с её пальцами, резко сжались. Мир вокруг закружился всё быстрее и быстрее — и вдруг всё исчезло.
Им показалось, будто они взлетели в небо, а затем рухнули в воду.
Пузырьки воздуха устремились вверх, перед глазами всё расплылось, а в рот хлынула солёная вода.
И только в этот момент Нэли вдруг осознала: это не соответствует сюжету игры! Раньше такого кораблекрушения никогда не было!
Волна накрыла их с головой, погасив всякую волю к сопротивлению.
* * *
Нэли пришла в себя в классической позе выжившей после кораблекрушения.
Море то и дело накатывало на неё, заставляя очнуться. Она лежала на мелководье, не зная, где находится.
Был уже вечер, и небо горело алым, будто его размазал по холсту неумелый художник. Нэли с трудом повернула голову и заметила рядом человека.
Белоснежные пряди, даже мокрые и прилипшие к щекам, казались невероятно чистыми и сияющими. Карл лежал с закрытыми глазами, лицо его было мертвенно бледным, губы слегка посинели. Он не выглядел утопленником, но состояние явно было критическим.
Нэли тут же села и огляделась — Мелиссы нигде не было. Пришлось срочно влиять в него высококачественный целебный отвар.
Едва она не допила первую бутылку, как ресницы Карла дрогнули, и он вырвал смесь морской воды с кровью. Нэли неловко вытащила из карманного пространства платок и вытерла ему лицо, затем влила ещё отвара.
Когда она дала ему третью бутылку, Карл наконец открыл глаза, но взгляд его долго не мог сфокусироваться. Нэли помахала рукой перед его лицом — и вдруг он, словно нашёл в себе неожиданные силы, схватил её за запястье.
Его пальцы были ледяными, но сжимали её руку крепко, как лианы, обвивающие ствол, — не желая и не собираясь отпускать.
Нэли смягчила голос:
— Карл?
Алые глаза наконец остановились на её лице и постепенно прояснились. Голос Карла прозвучал хрипло:
— Нэли.
Это была знакомая фраза. Нэли вздрогнула и опустила глаза:
— Я здесь.
— Слава богу, — прошептал Карл, слабо улыбнулся и снова закрыл глаза.
Нэли забеспокоилась и приложила ладонь ко лбу — он горел.
Жар, казалось, не поддавался лечению отварами. Нэли решила сначала оттащить Карла подальше от воды. Но едва она попыталась встать, как острая боль пронзила ноги. Взглянув вниз, она увидела глубокие порезы от острых камней — от лодыжек до коленей.
Но это было не важно. Нэли глубоко вдохнула, подавила головокружение и, обхватив Карла под плечи, потащила его прочь от берега.
Задача оказалась куда труднее, чем она думала. Через несколько шагов она уже задыхалась. На миг опустив Карла, она открыла системный интерфейс — и увидела сплошное красное предупреждение: [соединение прервано]. Эти слова вызвали неприятные воспоминания, и её бросило в холодный пот. Она посмотрела на без сознания мага и на миг заколебалась.
Но тут же решимость вернулась: всё-таки он спас её.
Нэли снова подавила желание упасть на колени и, согнувшись, потащила его дальше.
— Помочь?
http://bllate.org/book/3279/361635
Готово:
