Подняв глаза, юноша с чёрными волосами и алыми глазами смотрел так же бесстрастно, как и в день их первой встречи.
Он выдохнул два коротких слога, чуть приподняв интонацию в конце, будто задавая вопрос:
— Нэли.
☆
— Нэли.
Никогда ещё Нэли не ненавидела своё имя так, как сейчас.
От этого обращения её охватывали тошнота и усталость. Волна за волной накатывало чувство вины. Она стиснула зубы, чтобы сдержать слёзы, и неуклюже, словно деревянная кукла, поднялась в сидячее положение. Левая лодыжка судорожно дёргалась от боли, но она не издала ни звука, а лишь холодно и спокойно сказала:
— Я нарушила наше соглашение. Я сбежала.
Она уже собиралась признаться и в деле с чаем, но в этот момент Карлсас опустился на корточки перед ней, уравнявшись с ней взглядом, и безразлично заметил:
— Нэли, ты ранена.
Но она упрямо покачала головой и снова начала:
— Я…
Карлсас приложил указательный палец к её губам.
На его пальце ещё витал запах свежей крови.
Нэли вздрогнула и попыталась отстраниться, но он, как всегда, оказался быстрее. Подхватив её на руки, он прижался ледяными губами ко лбу девушки и всё так же мягко, почти безразлично проговорил:
— Ты ранена.
— Я знаю, — подняла она на него глаза и сквозь стиснутые зубы выдавила: — Но я не хочу идти с тобой.
Карлсас наконец перестал делать вид, что не слышит её. Он молча смотрел на неё долгих несколько мгновений, и в его взгляде постепенно проступала жестокость и безумная, пылающая одержимость, пронзающая её до самого сердца. Его слова по-прежнему звучали нежно, но от них бросало в дрожь:
— Ролан? На этот раз это был он? Ничего страшного. Он тоже исчез.
Он тихо рассмеялся. Его опущенные ресницы и изогнутые губы делали его чертовски прекрасным. Приблизившись к её уху, он выдохнул прямо в слуховой проход, и каждое слово будто впивалось в неё:
— Ничего страшного, Нэли. Кто бы это ни был — я заставлю его исчезнуть.
Разве это можно назвать любовью?
В лучшем случае — безумной, самонадеянной одержимостью.
Нэли задрожала. В её голубых глазах блестели слёзы, но гнев разжёг их до яркого сияния, будто в них горел огонь. Она твёрдо покачала головой, и её голос прозвучал чётко и холодно:
— Дело не в ком-то другом.
Собравшись с духом, она посмотрела ему прямо в глаза:
— Я просто не могу полюбить тебя.
Лицо Карлсаса на миг застыло. Затем он, будто ничего не услышав, отвёл взгляд и активировал заклинание мгновенного перемещения. В следующее мгновение они уже оказались в одной из комнат Чёртова Логова.
Он осторожно опустил её в мягкое кресло и опустился на одно колено, чтобы снова оказаться с ней на одном уровне. Пальцем он поправил её растрёпанную чёлку и спросил:
— Устала?
Он уходил от разговора.
На миг Нэли заколебалась: может, ещё не время говорить всё начистоту? Резкий разрыв мог обернуться для неё опасностью. Но… но стоило ей вспомнить храбрый порыв Ролана, безразличное лицо Карлсаса и те чашки чая — и вся неуверенность испарилась.
Глубоко вдохнув, она повысила голос:
— Карлсас.
Движения юноши замерли. Его прохладные пальцы, касавшиеся её лба, медленно скользнули вниз по переносице к подбородку и с силой приподняли её лицо. Он слегка наклонился и поцеловал уголок её губ.
На таком близком расстоянии Нэли видела каждое колебание света в его глазах. Но эмоции в них были слишком запутанными и безумными — даже если уловить их поверхность, невозможно было дать им ответ.
Ей было лишь тошно и страшно.
Холодно отвернувшись, она напряжённо произнесла:
— Карлсас, я…
— Карл, — упрямо перебил он, пытаясь снова развернуть её лицо к себе.
— Карл, — уклонилась она от его пальцев и, собрав весь накопленный мужество, выпалила: — Твоё поведение вызывает у меня отвращение, тревогу и глубокое неудобство.
Она на миг бросила взгляд на его лицо. Юный Повелитель Тьмы наконец перестал двигаться. Его лицо оставалось бесстрастным, но он явно ждал продолжения.
— Потому что ты любишь меня, ты решил, что я твоя собственность и что я обязательно должна ответить тебе взаимностью, верно?
Карлсас мельком блеснул глазами, но не стал отрицать.
— Но это неправильно, — дрожащим голосом сказала Нэли. Она сделала паузу, потом прямо посмотрела в глаза чёрноволосому юноше и даже сжала его руку, незаметно опустившуюся на её колени: — Я — отдельная личность, у меня есть собственные мысли. У тебя нет права требовать, чтобы я жила по твоей воле.
Карлсас спокойно ответил:
— Но я дал тебе шанс полюбить меня. Мы так договорились.
Нэли отняла руку и горько усмехнулась:
— Да, я обещала остаться, если полюблю тебя. Но… — она нервно прикусила губу, на миг колеблясь. Это был последний шанс всё исправить. Она чувствовала: стоит ей договорить до конца — тонкая, хрупкая связь между ними обратится в прах, и восстановить её будет невозможно.
Может, лучше промолчать, скользнуть по этой ледяной поверхности, как по тонкому льду, и надеяться на мирное сосуществование? Может, со временем удастся пробудить в этом Повелителе Тьмы понимание уважения?
Нэли всегда была оптимисткой и сочувствующим человеком, но сейчас у неё не было ни капли веры в это.
Возможно, смерть Ролана стала последней каплей. До этого она не видела, как Карлсас совершает настоящее зло; в глубине души она всё ещё верила, что у него есть какие-то невысказанные причины, заставляющие его так отчаянно искать любовь. Именно из-за этого мягкого сочувствия и сомнений в его дурной славе она и согласилась на то соглашение.
Но Карлсас не только нарушил договор первым, подсыпав что-то в чай, но и убил перед её глазами невинного героя.
В тот миг, когда меч пронзил белый плащ, её терпение лопнуло. Она верила в доброту людей, но не была святой, способной простить всё.
Загнанному в угол кролику нечего терять. А она — тот самый кролик, который, оказавшись в безвыходном положении, будет кусаться, царапаться и биться головой, даже если перед ним пропасть, лишь бы утащить врага с собой.
Она решила сказать правду, даже если это обернётся для неё вечной гибелью:
— Ты подсыпал что-то в чай.
Последнее слово повисло в воздухе, и сама атмосфера словно застыла.
Карлсас по-прежнему молча смотрел на неё, но в его алых глазах появилось нечто куда более страшное, чем прежняя холодная злоба.
Нэли опередила его, не дав заговорить:
— Ты нарушил договор первым, Карл.
Он опустил голову, но не в знак раскаяния. Его белые, изящные пальцы сжались в кулаки по обе стороны кресла так сильно, что суставы побелели.
Внезапно он ударил кулаком по подлокотнику и выдавил, будто из самой глубины горла:
— Почему? Почему ты не понимаешь? Почему?
Нэли инстинктивно отпрянула, прижавшись спиной к спинке кресла, но больше некуда было деваться. Карлсас встал, навис над ней и загнал её в угол кресла, почти касаясь носом её носа.
В его глазах пылал безумный огонь, алый, как кровь.
Она стиснула зубы и без страха уставилась на него, её взгляд стал ледяным.
— Почему ты не понимаешь? — голос Карлсаса стал хриплым и надломленным, будто каждое слово ранило его самого. Его глаза выражали боль и отчаяние, будто он искал в ней спасение, но не находил. Не найдя ответа, он снова ударил по подлокотнику и приблизился ещё ближе, на губах заиграла обворожительная, но зловещая улыбка: — Никто не сможет любить тебя так, как я.
Его палец нежно скользнул по её щеке.
Нэли закрыла глаза, ресницы дрожали.
Карлсас, воспользовавшись моментом, начал целовать её — сначала брови, потом кончик носа, губы, щёки. После каждого поцелуя он делал паузу, будто ожидая её реакции.
Но Нэли лишь побледнела, плотно сжав веки, не отвечая и не глядя на него.
Карлсасу, похоже, было всё равно. Напротив, его жар усиливался. На его бледных щеках проступил румянец, а взгляд, наконец остановившись на её полуоткрытых губах, стал пылающим.
— Прими реальность, Нэли. Это и есть твоя реальность, — прошептал он, дыша ей в губы, и каждое слово проникало в неё вместе с его дыханием. — Ты моя. Ты можешь быть только моей, Нэли.
Его ловкий язык легко раздвинул её губы, и он начал ласкать её язык. Нэли, всё ещё с закрытыми глазами, задрожала сильнее, её дыхание участилось. Ему явно понравилась её реакция: его алые глаза прищурились, и он нежно, но настойчиво стал теребить её губы.
Щёки Нэли покраснели, а руки, сжатые в кулаки, впивались ногтями в ладони.
Карлсас был так близко, что ей стоило лишь отстраниться от спинки кресла — и она бы оказалась в его объятиях.
Именно это она и сделала: правая рука легла ему на плечо, потом скользнула вниз — будто в полуобъятии.
Движения Карлсаса на миг замерли, после чего он бережно приподнял её лицо и углубил и без того томительный поцелуй.
Нэли резко распахнула глаза. В её руке вспыхнул синий свет.
Это был кинжал. Без малейшего колебания она вонзила его в спину Карлсаса, прямо в сердце.
☆
Единственное умение Нэли: с вероятностью 0,01 % наносит цели урон, равный 150 % её максимального здоровья.
К сожалению, на этот раз удача оказалась в пределах 99,9 %.
Но она, похоже, была готова к этому. Воспользовавшись мгновенным оцепенением Карлсаса, она вырвала кинжал у него с пояса и провела лезвием по своей шее.
Лучше уж умереть, чем продолжать это бесконечное мучение. Может, в смерти она случайно вернётся домой.
Холодные пальцы юноши сжали её запястье с невероятной силой. Но лезвие уже оставило глубокий порез на шее, и брызги крови попали ему на лицо.
В муках Нэли хотела рассмеяться: «Всё-таки три месяца училась в медвузе — сонную артерию нашла точно».
Потеря сознания от кровопотери накатывала волной. Последнее, что она увидела, были его глаза — алые, как рубины, — широко раскрытые и, к её удивлению, испуганные.
«Вот и первый раз, — подумала она, — когда этот безумный Повелитель Тьмы показал эмоцию, отличную от улыбки или маски бесстрастия».
※
В полузабытьи Нэли отчётливо ощущала тупую боль в шее. Эта боль будто имела собственную температуру — то нарастала, то отступала, заставляя её в смятении гадать, почему она ещё жива.
Что-то тёплое влили ей в рот. Она инстинктивно попыталась сомкнуть губы, но пальцы, державшие её подбородок, не позволили сопротивляться. Жидкость скользнула по языку и стекла в горло.
Это был вкус чая.
Нэли вздрогнула и мгновенно пришла в себя. Она с трудом открыла глаза. Взгляд был расплывчатым, но она безошибочно узнала лицо перед собой — Карлсас.
Что он задумал?
Страх, сильнее полнолуния, накатил на неё. Она закашлялась, пытаясь выплюнуть чай, но было уже поздно. Она чувствовала, как напиток начал действовать.
Сначала по телу разлилась приятная, убаюкивающая теплота, исходящая из живота. Она растекалась повсюду, делая её вялой и безвольной. Это ощущение подобралось к самому сознанию и грубо, но нежно сгладило все бунтующие мысли, будто разглаживая складки шёлкового платья.
Каштановые волосы девушки мягко колыхнулись, когда она моргнула и уставилась на Карлсаса чистым, как осеннее небо, взглядом:
— Карл?
Уголки губ Карлсаса тронула нежная улыбка, но в глазах не было и тени тёплых чувств:
— Я здесь.
Нэли широко раскрыла глаза, в них читалось искреннее недоумение:
— Что… что со мной случилось? — прошептала она и попыталась дотронуться до шеи, но от боли сжалась.
— Произошёл несчастный случай. Ты получила ранение, — ответил Карлсас, и в его глазах ледяной блеск постепенно смягчился. Одной рукой он обнял её за талию, а губами коснулся едва затянувшейся раны на шее, выдохнул и, чуть приподняв глаза, произнёс с откровенной двусмысленностью:
— Но теперь всё в порядке.
http://bllate.org/book/3279/361621
Готово:
