С этими словами он высунул язык и несколько раз легко провёл им по краю раны, после чего спокойно начал нашёптывать заклинание. Рана тут же стала затягиваться на глазах.
Только что ещё кровоточащая, изрезанная плоть мгновенно сменилась нежной розовой кожей.
Нэли растерялась, дыхание сбилось, голос стал хриплым:
— Ты…
Карлсас опустил взгляд и улыбнулся, тихо и непринуждённо произнеся:
— Теперь займёмся этой раной.
Он встал на одно колено, аккуратно снял с Нэли туфельку и чулок, прохладными пальцами коснувшись её распухшей лодыжки и слегка надавив.
Нэли резко вдохнула и глухо, жалобно прошептала:
— Больно…
Черноволосый юноша поднял на неё глаза из-под чёлки. В его притягательных глазах играла соблазнительная улыбка, а тон звучал убаюкивающе, но из-за чрезмерной сдержанности казался почти ледяным:
— Боишься боли? Тогда больше никогда не покидай это место.
— Я… я поняла… — пробормотала Нэли, нахмурившись, будто почувствовав что-то неладное.
Увидев это, Карлсас почувствовал, как в глубине его глаз багровое пламя вспыхнуло сильнее. Он опустил голову так, что черты лица скрылись в тени, но пальцы вновь начали массировать её лодыжку, одновременно выговаривая древнее заклинание.
Нэли стиснула край юбки, не отрывая взгляда от макушки Карлсаса, и прикусила губу, стараясь заглушить стон. Она выглядела совершенно растерянной.
После короткой вспышки боли дискомфорт постепенно исчез.
Карлсас резко поднялся и, ничего не говоря, подхватил Нэли на руки и направился внутрь.
Девушка, прижавшись к его груди, тихо спросила:
— Это комната Карла?
— Да, — ответил Карлсас одним словом, бросив на неё безэмоциональный взгляд и спокойно добавил: — С сегодняшнего дня она также будет комнатой Нэли.
— Но… но… — щёки Нэли залились румянцем, но, едва начав возражать, она была решительно перебита.
— Устала, Нэли?
От этого вопроса девушка невольно вздрогнула и прижалась ближе к нему, глухо прошептав:
— Да.
Карлсас склонил голову и мягко улыбнулся, пристально глядя на неё. Его взгляд был полон нежности и обожания, но в то же время страстен до безумия — казалось, он хотел запечатлеть каждый её черту взглядом, вырезать и спрятать в сердце, чтобы никто другой не мог даже взглянуть на неё. Дойдя до огромной кровати с балдахином во внутренних покоях, он осторожно опустил Нэли на постель.
Мягкие каштановые волосы девушки рассыпались по подушке, а растрёпанные пряди наполовину закрывали её растерянные голубые глаза. Она машинально попыталась прикусить губу, но Карлсас опередил её, остановив движение кончиком пальца. Затем он медленно начал водить пальцем по её губам, аккуратно очерчивая их контур.
Нэли смутилась и попыталась отвернуться, но Карлсас легко, но уверенно сжал её подбородок и спокойно спросил:
— Можно тебя поцеловать?
Он не стал дожидаться ответа и сразу же воплотил слова в действие.
Сначала это был лишь лёгкий контакт губ — от едва ощутимого прикосновения к более настойчивому, от медленного к стремительному. Он тщательно исследовал каждую часть её губ, заявляя о праве собственности самым нежным способом. Через мгновение Карлсас замер, опершись ладонями по обе стороны её лица, и сверху вниз уставился на Нэли. Его выражение было нежным, но в глубине багровых глаз мерцал холодный, режущий, как лезвие, блеск.
Этот пронзительный, ледяной взгляд пронзил растерянную девушку до самого сердца, заставив её инстинктивно съёжиться и слабо запротестовать:
— Я… я устала.
Пальцы Карлсаса глубоко впились в мягкое одеяло. Не говоря ни слова, он снова наклонился, но теперь уже не просто касался — с лёгкой жестокостью начал терзать её губы.
Вскоре Нэли почувствовала, как губы распухли и заболели. Она попыталась что-то сказать, но её слова были раздавлены и растворились в поцелуе. Агрессивное вторжение вызвало волны электрических импульсов по всему телу. Она попыталась вырваться, но едва подняла руку, как её тут же прижали. Этого показалось мало — Карлсас плотно переплел свои пальцы с её, и по мере углубления поцелуя их ладони то соприкасались, то чуть расходились, создавая ритм, напоминающий танец.
Его руки и губы всё ещё были прохладными, но повсюду, куда они касались, вспыхивали крошечные язычки пламени.
Она повернула голову в сторону, пытаясь уйти от этого навязанного извне огня, но пути к отступлению не было. Он не давал ни малейшей передышки, и в этой почти удушающей близости вся её сила и сознание сгорели дотла.
Лицо девушки покраснело, она тяжело дышала, белоснежная блузка вздымалась на груди, а лазурный галстук-бант полностью растрепался.
Юный Повелитель Тьмы опустил длинные, почти женственные ресницы, отчего его глаза заволокло тенью, словно бархатом цвета тёмно-красного вина — гладким и соблазнительным. В них отражалась она — в синем платье и с растрёпанным бантом, казавшаяся хрупкой и беспомощной среди красных оттенков. Он медленно приблизился, и в его взгляде пылал огонь, от которого даже обычно холодный голос стал глубже и хриплее:
— Нэли, ты моя.
Он коснулся её губ, будто накладывая печать, и произнёс слова, звучавшие как заклинание:
— Здесь.
Раздвинув чёлку, он поцеловал её в лоб:
— Здесь.
Провёл губами по шраму от кинжала на шее:
— Здесь.
Медленно двигаясь вниз по изгибу шеи, он элегантно, словно из мрамора высеченные пальцы, расправил лазурный шёлковый бант, выдернул его и кончиком пальца коснулся пуговиц. Затем ловко освободил жемчужные пуговицы из петель — одну, вторую, третью.
Остановившись в ямке у ключицы, он выдохнул прямо в кожу:
— И здесь.
Нэли растерялась и прошептала:
— Карл…
В этот момент его другая рука скользнула по её голой ступне, поднимаясь по изгибу ноги до колена. Пальцы скрылись под пышной, волнистой синей юбкой. Он слегка приподнял глаза, уголки губ дернулись, и в его взгляде заиграли кроваво-красные искры. Улыбка была одновременно соблазнительной и сдержанной:
— И здесь.
— Нет…
Протест был проигнорирован.
— Здесь.
— Остановись… пожалуйста…
Возражения оказались бессильны.
Низкий, завораживающий голос Карлсаса прозвучал у неё в ухе:
— Всё это — моё.
Перед ним всё, кроме его воли, было бессильно. Нэли оставалось лишь сдаться ощущениям и погрузиться в самую глубину.
Там царили холод и мрак, но поверхность неустанно волновалась, бросая вверх пену.
* * *
В Чёрном Замке редко бывала такая хорошая погода. Утренние лучи солнца пробивались сквозь тяжёлые портьеры и ложились на постель, согревая Нэли. От тепла она перевернулась на другой бок.
Рука на её талии тут же крепче обняла её, и рядом, почти у самого уха, прозвучал томный, чувственный голос:
— Проснулась?
Нэли прикусила губу и тихо ответила, явно смущаясь.
Карлсас тихо рассмеялся. Лёгкая вибрация передавалась через её спину, будто пробуждая какие-то смутные воспоминания из сновидений, и щёки девушки стали ещё краснее.
— Я люблю тебя, Нэли, — прошептал он, и его чёрные пряди щекотали её плечо.
Нэли опустила глаза, задумавшись.
Ему не понравилась её реакция. Карлсас устроил подбородок у неё в ямке на шее и произнёс холоднее, чем раньше:
— Ты моя.
— Да.
Этого тоже было недостаточно.
— А-а! Ка-Карл…
— Ты моя. Всё, чего ты пожелаешь, я тебе дам.
Во время этой сумятицы девушка запрокинула голову, дыхание сбилось. Она отвела взгляд, воспользовавшись паузой, когда он наклонился, чтобы поцеловать её, и опустила глаза. Её глубокие, цвета морской пучины глаза, прежде пустые и бесчувственные, вдруг дрогнули. На мгновение в них вспыхнул ясный, пронзительный свет, но затем он исчез. Рука, лежавшая у неё на боку, судорожно сжала шёлковую простыню, но потом отпустила.
Вместо этого она вцепилась ногтями в ладонь.
※
Столица Верльдеи, Мец, последние дни была в смятении:
Исчезла младшая принцесса королевства, известная как Розовая Принцесса Росалия.
Эта новость уже три дня гуляла по городу — от воскресных разговоров после службы до базарных сплетен. Все обсуждали, куда могла исчезнуть прекрасная и умная принцесса. Королевский двор хранил молчание, из-за чего слухи множились с каждым часом.
На четвёртый день канцлер от имени Его Величества короля опубликовал указ: принцесса Росалия была похищена зловещим Повелителем Тьмы Карлсасом. Великий король Кловис II, благословлённый тремя богинями, от имени династии Мело и всего континента Верльдея призывает всех доблестных воинов отправиться в Чёртово Логово на границе мира и уничтожить злодеяния Повелителя Тьмы. Герой, который сразит Повелителя Тьмы, получит самые щедрые награды от короля и благословение богов.
Не только Мец, но и весь континент всколыхнулся от этого объявления.
Самые щедрые награды? Очевидно, речь шла о землях, титулах и… самой принцессе.
Кузницы в Меце мгновенно оказались переполнены заказами. Кузнечные горны работали без перерыва, мастера и ученики не жалели сил, выковывая лучшее снаряжение. Искры летели во все стороны. В западной части города, где располагались оружейные лавки, уже в начале весны стояла жара, и цветущие деревья у стен расцвели за одну ночь от этого жара.
Большинство тех, кто обращался к кузнецам, были наёмники и прочие безымянные искатели приключений. Настоящие рыцари уже собрались в поход, взяв с собой копья и мечи, сели на коней и, окружённые слугами, двинулись в путь.
Когда они покидали город, их доспехи сияли ярче звёзд на ночном небе. Разноцветные плащи развевались на ветру, украшенные гербами родов — величественными и мужественными. Толпы народа приветствовали их криками и дождём цветов. Девушки в капюшонах тайком наблюдали за их подвигами, румянясь и при этом краснея от волнения.
Полторы недели спустя первая группа героев достигла Чёрного Замка.
Жители трущоб встретили их, словно посланников богинь, и единодушно стали молиться за них, предлагая всё, что могли собрать. Рыцари, конечно, отказались от даров и сами щедро раздавали голодным и нуждающимся еду и одежду.
Отдохнув немного, воины прорубились сквозь Лес Демонов, уничтожая монстров, и наконец достигли сотни ступеней, ведущих к Чёртову Логову.
Подъёмный мост был поднят, и глубокий ров отделял героев от ворот логова. Снизу доносилось громовое журчание воды; одного лишь звука было достаточно, чтобы у малодушных подкосились ноги. Некоторые засомневались и вернулись ставить лагерь за городом, но большинство решило идти вперёд.
Ржавые ворота были с грохотом выломаны и тут же захлопнулись.
Глухой звук донёсся до Нэли. Она моргнула, огляделась вокруг и выглядела растерянной. Босыми ногами она ступила на холодный каменный пол, снова замерла и нахмурилась, глядя на складки шёлковой юбки, будто пытаясь что-то вспомнить.
Но вскоре она отказалась от попыток и медленно направилась к стене, инстинктивно ища источник шума. Это была комната без дверей, и даже определив направление звука, она не могла проверить, что происходит.
Послышался звон металла, а затем всё снова погрузилось в тишину. К счастью, ей, видимо, просто стало любопытно, и она не стала углубляться в расследование. Вскоре её внимание переключилось.
За островерхими окнами долина под багровым небом напоминала спину гигантского зверя — массивную и безмолвную. Она давно погрузилась в сон и, кажется, забыла, как просыпаться. Нэли молча смотрела на этот мрачный пейзаж, и в груди у неё что-то дрожало, готовое вырваться наружу. Но это чувство быстро исчезло, растворившись в лёгком, приятном тепле, окутавшем всё её тело.
Ей ведь не нужно было думать.
В небе кружили вороны, бесконечно описывая круги. Взгляд Нэли невольно следил за чёрными птицами: они пролетали над склонами, уходили в глубину ущелья и возвращались в исходную точку. Ей казалось, что эти идеальные круги, прочерченные крыльями, вызывают в ней усталость и грусть.
Одна из ворон отбилась от стаи, и Нэли оживилась. Она пристально следила за этой крошечной точкой, наблюдая, как та, колеблясь в горном ветру, удаляется всё дальше, превращаясь в чёрную родинку на фоне медленно опускающегося багрового солнца.
В тот момент Нэли почувствовала, что сама стала этой вороной, вырвавшейся из невидимых оков, летящей к закату, окутанному пламенем. Её крылья сгорали в этом огне, но она обретала новую жизнь.
Она стояла без выражения лица в лучах заката, словно фарфоровая кукла, озарённая светом витража. Подойдя к окну, она распахнула его. Прохладный ветер ворвался внутрь, растрепав ей волосы. Она протянула руку сквозь оконную раму, коснулась вечернего ветра начала лета и, не в силах удержаться, распахнула окно ещё шире, выглянув наружу.
Гладкая стена крепости уходила вниз, обрываясь над бездонной пропастью.
http://bllate.org/book/3279/361622
Готово:
