Лу Лу стоял на месте, не двигаясь, и высокая фигура Шэнь Ина целиком укрывала его в своей тени. Это происходило не впервые, когда они оказывались так близко, но каждый раз у него невольно горели кончики ушей.
Когда Шэнь Ин наконец закрепил бамбуковую шпильку, Лу Лу поднял руку и легко коснулся головы.
Листики на кончике бамбукового стебля были нежно-зелёными и прелестными, идеально сочетаясь с его новой одеждой цвета молодой листвы.
Сегодня он изначально не хотел надевать обновку для работы, но Шэнь Ин заявил, что если он откажется, то лично поможет ему одеться. Лу Лу не оставалось ничего другого, как послушаться и облачиться в неё самостоятельно.
Они встретились взглядами, и Шэнь Ин пристально посмотрел на него. Лу Лу почувствовал себя немного неловко под этим взглядом, моргнул длинными ресницами и тихо спросил:
— Некрасиво?
Шэнь Ин покачал головой:
— Нет, очень красиво.
С этими словами он протянул руку и аккуратно поправил прядь волос, упавшую у Лу Лу на ухо.
В этот самый момент деревянный штакетник издал лёгкий скрипучий звук, а сразу после этого за глинобитной стеной быстрые шаги стремительно затихли.
Их разговор прервался, и они одновременно повернули головы. Фигуры за воротами уже не было, только на деревянной изгороди висел плетёный из лозы кузовок.
Лу Лу и Шэнь Ин переглянулись, подошли вместе и сняли лукошко. Оказалось, доверху оно было наполнено нежной дикой зеленью, на листьях которой еще блестела роса — казалось, её только что собрали в горах. Там были и речная водяная петрушка, и молодые побеги аралии, а ещё завернутые в древесные листья дикие ягоды.
Семейство Цзян принесло рассаду дынь только сегодня утром, а семейство Чэнь и семейство Лян стали бы поступать так. Человек, который мог вот так украдкой принести угощение, был лишь один — сестрица Суй из семейства Шэнь.
Ростки зелени были высажены в землю, а на следующий день завершили и плетёную из бамбука изгородь.
Несколько дней назад Шэнь Ин говорил, что как только закончится пересадка риса, он попросит плотника сделать бадью для купания. Воспользовавшись тем, что выдался свободный день, он одолжил мула у семейства Цзян и вместе с Лу Лу отправился в деревню семьи Чжао.
Уже через несколько дней им с Цзян Суном снова предстояло подниматься в горы. Сейчас стояла самая пора ранней весны, и перезимовавшие животные начали постепенно покидать свои норы. Пусть они и не были такими упитанными, как осенью или зимой, добыча хотя бы нескольких зверей могла принести какую-никакую монету.
Прежде чем идти к плотнику, Шэнь Ин отвёл Лу Лу к старому горшечнику, жившему на краю деревни семьи Чжао.
Дома имелись лишь один железный котел да несколько больших чанов, а вот глиняного сосуда для квашения солений не было — как раз можно было прикупить пару штук, а заодно взять небольшой глиняный горшок для тушения супов и варки каши.
Деревня семьи Чжао располагалась ближе к уездному городу, и большинство жителей здесь носили одну и ту же фамилию. Услышав, что они пришли за чанами, старый горшечник провёл их во двор к обжиговой яме, где делал глиняную посуду.
Шэнь Ин позволил Лу Лу выбрать всё самому. Лу Лу тщательно отобрал три сосуда: один для квашения китаистой капусты, второй для приготовления пикантных солений, а третий оставил на будущее, чтобы засаливать утиные яйца.
Он слышал, что при выборе чанов нужно прислушиваться к звуку: чем звонче он звучал, тем лучше была посуда. Тогда Лу Лу присел на корточки, прижался ухом к горлышку сосуда и слегка постучал согнутым пальцем по стенке.
Закончив, он выпрямился и сказал Шэнь Ину:
— Давай возьмем эти.
Старый горшечник, заметив это, бросил взгляд на стоявшего рядом Шэнь Ина и поинтересовался:
— Это твой супруг?
Шэнь Ин кивнул.
Тут же старый горшечник с улыбкой похвалил:
— А твой супруг на редкость сметлив.
Лу Лу, услышав это, смущенно пояснил:
— Раньше я видел, как папа выбирает точно так же.
Старый горшечник окинул его взглядом, словно найдя лицо знакомым, и спросил:
— Ты из деревни Шицяо? Твой папа случайно не носит фамилию Лу?
Лу Лу издал утвердительное мычание, а услышав упоминание о папе, не удержался от удивления на лице:
— Вы знаете моего папу?
— Неудивительно, что лицо показалось смутно знакомым, значит, тот человек и впрямь твой папа, — поглаживая бороду, произнес старый горшечник. — Я бывал в деревне Шицяо давным-давно, проходил мимо твоего дома и попросил у твоего папы пиалы воды напиться.
Шэнь Ин заметил:
— Какое совпадение.
Лу Лу тоже обмолвился, что это невероятное стечение обстоятельств.
Он никак не ожидал встретить здесь человека, который знал его папу. Когда папа только скончался, в деревне еще немало людей поминали его добрым словом, неизменно сопровождая разговоры вздохами. Но прошло столько лет после смерти папы, и в последнее время никто при нём об этом уже не вспоминал.
— С тех пор я больше ни разу не был в деревне Шицяо, — продолжал старый горшечник, а затем осведомился: — Крепко ли здоровье твоего папы в последние годы?
Взгляд Лу Лу невольно померк, он помедлил немного и тихо ответил:
— Мой папа ушел из жизни много лет назад. Спасибо за то, что помните.
Услышав это, старый горшечник умолк на мгновение и лишь тяжело вздохнул.
Заметив уныние во взгляде мужа, Шэнь Ин мягко погладил его по спине и ласково произнес:
— Хочешь посмотреть что-нибудь еще?
Лу Лу кивнул в ответ.
Они еще немного походили по обжиговой яме и выбрали дополнительно глиняный горшок для тушения овощей.
В знак признательности за ту давнюю пиалу воды старый горшечник сбросил им мелочь: три чана, один керамический горшок и один глиняный горшок стоили в общей сложности двести тридцать вэней, но он скинул тридцать вэней и взял с них ровно двести.
Закончив покупку, они погрузили чаны и горшки на телегу с мулом, попрощались со старым горшечником и направились к дому плотника на другом конце деревни.
Жилище плотника находилось на западе деревни семьи Чжао. Когда они прибыли, старый плотник как раз ушел на работу, дома оставался лишь его сын, который тоже промышлял плотницким ремеслом.
Шэнь Ин изложил ему суть дела, сказав, что нужно изготовить деревянную бадью для купания, и поинтересовался, сколько это потребует серебра и времени.
Парень не стал ходить вокруг да около и прямо ответил:
— Смотря из какого дерева делать. Долгая работа займет месяц, быстрая — полмесяца. Нужно лишь внести залог в сто вэней, а остаток отдадите, когда всё будет готово. Если потом не будет времени заехать забрать, я могу сам привезти вам ее.
Шэнь Ин снова спросил, какие породы дерева имеются в наличии. Парень ответил и проводил их на задний двор: древесина была срублена в горах, а обычные семьи чаще всего использовали пихту или вяз для изготовления деревянных кадушек и столов.
Мужчина пояснил:
— Раз уж вам нужна бадья для купания, сгодится и такая пихта, это обойдется всего в двести вэней. Если же делать из кипариса, выйдет на триста вэней дороже.
Поскольку вещь покупалась для супруга, мнение самого супруга, разумеется, имело первостепенное значение, и Шэнь Ин посмотрел на Лу Лу:
— Что думаешь? Из какого дерева будет лучше?
Лу Лу немного подумал и ответил:
— Подойдет и пихта.
Заметив некоторую излишнюю вежливость между ними, плотник бросил на обоих взгляд и непринужденно поинтересовался у Шэнь Ина:
— Это твой новый супруг?
Шэнь Ин кивнул:
— Угу, поженились совсем недавно.
Если подсчитать, с момента их свадьбы не прошло еще и месяца. Из-за раздела имущества, когда они только переехали в старый дом у подножия горы, толком обустроить быт не успели, и в новом жилище стояли лишь деревянная кровать да шкаф для одежды.
— У меня как раз есть одна готовая вещица, посмотрите, не испугает ли вас это, — с этими словами парень провел их обратно на передний двор. — Ее заказала в конце года одна семья из нашей деревни. Материал — кипарис. Те люди собирались сыграть свадьбу, но кто же знал, что в начале года помолвку расторгнут, так что они отказались и от бадьи вместе с остальным.
Плотник добавил:
— Если она вам нужна, я уступлю в цене и отдам за триста пятьдесят вэней. Как, подходит?
Шэнь Ин подошел к бадье, провел по ней рукой и поднес пальцы к носу — в воздухе витал легкий древесный аромат, это действительно был кипарис.
Вероятно, из-за того, что вещь осталась после расстроенной помолвки, другие суеверно считали ее дурной приметой, да к тому же она стоила на сто пятьдесят вэней дороже пихты, поэтому ее до сих пор не удавалось продать.
Видя, что те молчат, плотник продолжил:
— Эта бадья большая, в ней можно мыться и вдвоем. Вы товар осмотрели, это первосортный кипарис, никакого обмана.
Услышав это, Шэнь Ин переглянулся со стоящим рядом Лу Лу. Поразмыслив немного, он больше не сомневался, кивнул и сказал:
— Хорошо, пусть будет эта. Моя мульча стоит прямо снаружи, будь добр, помоги перегрузить всё на телегу.
Изготовление новой бадьи заняло бы добрую половину месяца, так что было гораздо проще купить уже готовую, тем более что она была сделана из отличного кипариса.
А главное — эта бадья была достаточно просторной, чтобы в ней можно было мыться вдвоем.
Обратно они возвращались уже другой дорогой, сократив путь. Вернувшись домой, они первым делом разгрузили вещи.
Шэнь Ин нарубил немного травы, чтобы накормить Упрямца, отвез телегу с мулом обратно семейству Цзян, а Лу Лу тем временем вскипятил котел горячей воды и принялся мыть купленные чаны и глиняные горшки.
Позавчера за ужином в доме Цзян Цзян Сун и Ду Цинхэ подарили им немного зелени, которую Лу Лу разложил сушиться под карнизом крыши. Теперь, с появлением чанов, как раз настало время заквасить из нее соленья.
Вымыв глиняные сосуды, Лу Лу перевернул их вверх дном во дворе для просушки. Собранные в предыдущие дни дикие овощи и бамбуковые побеги уже полностью высохли, и он убрал их на хранение в дом, отложив на зиму для тушения с мясом.
Когда Шэнь Ин вернулся от семейств Цзян, Лу Лу как раз щедро посыпал солью и перетирал в деревянной бадье подвяленную на солнце зелень.
После многократного перетирания листья и стебли овощей постепенно размягчались. Как только они пустят сок, их можно будет плотно уложить в чан, залить чистой водой в желобке и накрыть крышкой. Главное, чтобы внутрь не попало ни капли масла, иначе квашеная капуста испортится и заплесневеет.
Шэнь Ин закатал рукава и подошел:
— Давай я продолжу.
Лу Лу покачал головой:
— Всё в порядке, я справлюсь сам.
Шэнь Ин бросил взгляд на перевернутые во дворе чаны, сообразив, что те уже вымыты, и произвел:
— Тогда я пойду вымою бадью для купания.
Закончив квасить капусту, Лу Лу оставил чаны сушиться во дворе до полного высыхания. Заметив, что уже поздно, он вымыл руки и принялся готовить ужин.
У них осталась еще половина корзинки речной петрушки, принесенной Шэнь Суй. Одну половину Лу Лу замочил в рисовом отваре, чтобы через несколько дней заквасить и потушить с тофу, а из второй приготовил блюдо, обжарив ее с мелко нарезанными кусочками вяленого мяса.
Что же касается оставшихся побегов аралии, он ошпарил их кипятком, разбил несколько яиц и обжарил всё вместе.
Стволы побегов аралии были усыпаны острыми шипами, сорвать их оказалось куда труднее, чем почки чайного дерева. И умудрилась же девчонка насобирать их в таком количестве!
Вспомнив, как та жадно уплетала еду в тот день, Лу Лу отправил в рот ложку риса и покосился на сидящего напротив Шэнь Ина:
— Если она придет снова, можно будет позвать ее поесть с нами?
Поняв, что речь идет о Шэнь Суй, Шэнь Ин кивнул:
— Конечно, можно.
Раз уж зашла речь о Шэнь Суй, Шэнь Ин позволил себе высказать пару слов о делах в семействе Шэнь:
— Наверняка ты и сам слышал, что родная мать сестрицы Суй к ней не слишком добра. Она и третий братец — близнецы, при рождении едва не случились тяжелые роды, и с самого появления на свет мать невзлюбила девочку.
Фэн Сянлянь всегда благоволила младшему сыну, считая, что и девчонки, и гэры — лишь пустая трата денег, которым предстоит уйти в чужие семьи. То, что они были сыты, уже должно было вызывать у них благодарность, а лишнее зернышко в миске она воспринимала как личный убыток.
Пока он сам жил в доме семейства Шэнь, он еще мог защищать Шэнь Суй. Хотя Фэн Сянлянь ежедневно заставляла ее выполнять самую тяжелую работу, по крайней мере, девочке не приходилось тревожиться о том, что ей будет нечего есть.
http://bllate.org/book/32787/4011215
Готово:
