Цзян Цю держал миску, неотрывно глядя на куриную ножку. Получив от Ду Цинхэ мягкое напоминание, он откусил её и пробормотал с набитым ртом:
— Спасибо, бабушка!
Линь Чуньлань улыбнулась и тут же положила другую куриную ножку в миску Лу Лу, сидевшему рядом с Шэнь Ином:
— Эта ножка для Лу-гэря.
Лу Лу слегка растерялся, не ожидая, что Линь Чуньлань отдаст вторую ножку ему. Чувствуя себя несколько смущённым, он шевельнул губами:
— Я, я не буду есть, тётушка, лучше съешьте её сами.
Он попытался переложить ножку обратно, но услышал, как Линь Чуньлань сказала:
— Раз уж тебе дали, так бери и ешь, нечего со мной церемониться.
Ду Цинхэ добавила:
— У нас принято угощать и новых жён, и молодых мужей, я в своё время тоже ела. Ешь давай.
Лу Лу всё ещё сомневался, но тутт малыш Цзян Цю произнёс своим звонким детским голоском:
— Маленький нана, ешь скорее, куриная ножка такая ароматная и вкусная!
Шэнь Ин тоже сказал:
— Ешь.
Тогда Лу Лу опустил голову и сделал первый укус. С тех пор как умер его отец, он много лет не пробовал куриных ножек и почти забыл этот вкус.
Видя, что он начал есть, Линь Чуньлань с улыбкой спросила:
— Вкусно?
Лу Лу моргнул своими влажными от слёз глазами и кивнул:
— Вкусно, спасибо, тётушка.
После обеда Лу Лу и Цзян Хуай убрали со стола, а Шэнь Ин и Цзян Сун принялись мыть посуду. Лу Лу пошёл им помочь, но Линь Чуньлань перехватила его сзади за рукав.
— Пусть эти двое мужчин сами моют, — Линь Чуньлань притянула его к себе и легко погладила по тыльной стороне ладони. — Пойдём со мной, твоя невестка хочет кое о чём с тобой поговорить.
Лу Лу на мгновение замер, не понимая, что именно Ду Цинхэ хочет ему сказать, и лишь растерянно последовал за Линь Чуньлань в дальнюю комнату.
Он был гэрем и мужем Шэнь Ина, так что по идее здесь не было ничего запретного, но всё же это была женская комната, поэтому у порога он невольно замялся, прежде чем шагнуть внутрь.
Обед еще не успел закончиться, как Цзян Цю уснул прямо на руках у Ду Цинхэ. Глаза его были крепко зажмурены, а в руке он всё ещё сжимал недоеденную куриную ножку.
Ду Цинхэ отнесла мальчика в комнату, бережно уложила на кровать и заботливо укрыла одеялом.
Заметив возвращение Линь Чуньлань вместе с Лу Лу, Ду Цинхэ опустила занавеску, подошла к стоявшему у стены шкафу, распахнула створку и достала оттуда только что сшитую новую одежду.
Сложив обнову, Ду Цинхэ протянула её Лу Лу и мягко произнесла:
— Примерь, посмотри, как сидит. Если где-то окажется велико или мало, я подгоню.
Лу Лу всё ещё пребывал в полном недоумении. Переведя взгляд с Ду Цинхэ на новую одежду, он машинально принял её из рук невестки и на мгновение растерялся, не зная, что и делать.
То платье, в котором он ходил, досталось ему ещё в наследство от семьи Лу; оно давно выстиралось добела, а на манжетах и подоле красовались заплатки.
Заметив, что парень снова завис, Линь Чуньлань легко хлопнула его по плечу:
— Чего стоишь? Слушай невестку, надевай давай, примеряй.
Ду Цинхэ поддержала её:
— Это Шэнь Ин попросил меня сшить для тебя. И ткань он сам в городской лавке покупал. Раз уж ты сегодня здесь, примерь, посмотри, нравится ли.
Оказывается, это была та самая ткань, которую Шэнь Ин в тот день купил в городе. Лу Лу опустил глаза, слегка прикусил губу и тихо ответил:
— Нравится.
Линь Чуньлань улыбнулась:
— Если нравится, переодевайся скорее! Если где-то жмёт или коротко, скажи невестке, она тут же перешьёт.
Лу Лу тихонько промычал в ответ и уже собирался пойти переодеться, как в комнату заглянул Цзян Хуай.
Узнав, что Цзян Цю заснул, он склонил голову набок и с любопытством допытывался:
— Что нравится? О чём это вы тут шепчетесь?
Не успели его слова затихнуть, как он заметил зажатую в руках у Лу Лу обнову, и его глаза мгновенно засияли:
— Невестка так быстро всё закончила?
Сказав это, Цзян Хуай тут же прикрыл рот рукой и хихикнул, глядя на Лу Лу:
— Не взыщи, что не предупредил, это братец Шэнь Ин запретил мне говорить! Сказал, что хочет сделать тебе сюрприз, и велел всем молчать.
Зная, что в эту вещь вложено искреннее тепло Шэнь Ина, Лу Лу ушёл переодеваться. Когда он вышел в новом наряде, все присутствующие уставились на него.
Ткань, купленная Шэнь Ином, оказалась нежно-бамбукового цвета, а кожа Лу Лу и без того была светлой — в таком платье он стал казаться ещё более чистым и утончённым.
Линь Чуньлань окинула его оценивающим взглядом:
— Хороший цвет, Лу-гэрю очень к лицу.
Цзян Хуай тоже добавил:
— А шурин-то с каждым днём всё краше.
Слушая похвалы, Лу Лу застенчиво улыбнулся:
— Это у невестки руки золотые.
Приняв похвалу, Ду Цинхэ улыбнулась и сказала:
— У меня ещё остался отрез тёмно-бордовой и сине-зелёной ткани. Как сошью, приходи ещё примерять, а из обрезков я потом сошью тебе пару обуви.
Лу Лу поспешно поблагодарил:
— Спасибо, невестка.
Домой он возвращался прямо в этой новой одежде. Перед уходом Шэнь Ин попытался сунуть Ду Цинхэ деньги, но та вместе с Цзян Суном решительно отказались брать плату и в ответ насыпали им целую охапку свежей зелени с огорода.
Обратная дорога пролегала бок о бок.
Между усадьбой семейства Цзян и соломенной хижиной у подножия горы тянулась небольшая рощица. Густые ветви и листва почти полностью скрывали лунный свет, отчего в чаще было темно и мрачно, и лишь изредка сквозь просветы падали редкие серебристые лучи.
Думая о своём новом наряде, Лу Лу не смотрел под ноги и случайно споткнулся о торчавший из земли древесный корень, едва устояв на ногах.
Шэнь Ин мгновенно среагировал: проявив завидную расторопность, он подхватил его и притянул к себе.
Из-за такой близости муж напрягся всем телом. Шэнь Ин на секунду замер, затем медленно отпустил его, прочистил горло и участливо спросил:
— Всё в порядке?
Лу Лу покачал головой и тихо произнёс, что всё хорошо. Вспомнив, как только что неловко рухнул прямо в объятия Шэнь Ина, он почувствовал, как его уши слегка запылали.
Лунный свет пробивался сквозь ветви, ложась им на волосы. Они продолжили путь. Чем дальше они углублялись в рощу, тем уже становилась тропинка, и их плечи неизбежно соприкасались.
Шэнь Ин невольно вспомнил слова, сказанные сегодня Цзян Суном: какой же мужчина после женитьбы не мечтает о том, чтобы дома его ждали уютный очаг, любимый муж и дети? К счастью, несмотря на все превратности судьбы, в конце концов ему посчастливилось встретить именно Лу Лу.
Смотря прямо перед собой, Шэнь Ин украдкой протянул руку и осторожно коснулся тыльной стороны ладони Лу Лу. Почувствовав, что тот не отдёргивает руку, он постепенно переплел их пальцы.
Ладонь Лу Лу слегка вспотела от волнения, а рука того, кто её держал, была большой и сильной. Он не стал вырываться, а спустя мгновение очень тихо прошептал:
— Спасибо.
Шэнь Ин понял, что муж благодарит его за купленную ткань и сшитую одежду, тихонько хмыкнул, чувствуя, как на душе становится удивительно легко, и сжал его руку ещё крепче.
Земля под огород была уже полностью вскопана. Рано утром следующего дня Линь Чуньлань принесла свежевыдернутые побеги тыквы.
Лу Лу как раз сварил котелок лапши и предложил ей разделить с ними утреннюю трапезу, но Линь Чуньлань ответила, что уже поела. Передав рассаду и перекинувшись с ним парами слов огородных делах, она поспешила обратно на поле — полоть сорняки.
С приходом весны всё живое шло в рост: горные склоны и деревья покрывались молодой зеленью, на грядках пробивались нежные побеги овощей, а вместе с ними бурно разрастались и сорняки на полях.
После завтрака Лу Лу и Шэнь Ин принялись за посадку.
Чтобы ростки показались как можно быстрее, с вечера Лу Лу замочил семена в воде. Он попросил Шэнь Ина прокопать ещё одну борозду, разделив весь огород на четыре участка: на одном предстояло расти амаранту, на втором — водяному шпинату, а на оставшихся двух — тыквенной рассаде, принесённой Линь Чуньлань.
Перед посевом землю нужно было тщательно взрыхлить, превратив в мягкие и рассыпчатые комья, а затем тщательно выбрать из неё все корни сорняков, чтобы те не пошли в рост после первого же дождя. И только когда земля была полностью разровнена граблями, поверх неё аккуратно рассыпали замоченные семена.
И амарант, и водяной шпинат любили влагу. После того как семена легли в землю, Лу Лу присыпал их тончайшим слоем почвы вперемешку с древесной золой, после чего попросил Шэнь Ина принести ведро чистой воды и с помощью тыквенного ковша полить засеянные грядки.
Только что посеянные семена требовали обильной влаги — только так они могли прорасти быстрее.
Вода была ключевой — горный родник, стекавший прямо со склона. Шэнь Ин нужно было лишь подставить деревянное ведро под бамбуковую трубу и вытащить затычку, как через мгновение сосуд до краёв наполнялся чистейшей водой.
Семена были посеяны, и пока Шэнь Ин поливал грядки с ведром в руках, Лу Лу, взвалив на плечо мотыгу, отправился на соседние участки копать лунки для рассады.
Вся рассада, переданная Линь Чуньлань, была аккуратно завёрнута в капустные листья, а на её корнях всё ещё сохранялась плодородная земля. Там были огурцы, тыквы, горькая тыква и восковая тыква, а помимо них — несколько кустиков баклажанов, стручковой фасоли и перца.
Больше всего из этого изобилия Лу Лу любил фасоль.
Из фасоли можно было готовить самые разные блюда: жарить, варить в супе или подавать в холодном виде, а если имелся глиняный кувшин, её можно было заквасить в соленой воде до состояния хрустящей кислой фасоли. Такая квашеная фасоль получалась одновременно кисленной и солоноватой, а в паре с квашеной редькой в супе из старой утки она была просто бесподобна.
Он впереди сажал рассаду, а Шэнь Ин следом поливал лунки.
У баклажанов и перца были невысокие стебли, поэтому их можно было высаживать на одной грядке. Лу Лу разместил их чередующимися рядами: в отличие от перца, баклажанам требовалось больше времени на рост, так что к осени удастся полакомиться и осенними плодами.
Закончив с баклажанами, Лу Лу перешёл к фасоли. В отличие от перца и баклажанов, у неё не было прочных стеблей, зато она пускала длинные вьющиеся плети.
Поэтому, как только фасоль начнёт развиваться, в землю придется воткнуть бамбуковые шесты, чтобы соорудить для неё опорные подпорки, ведь стручки завязывались именно на этих гибких стеблях.
Что же касается тыкв — как обычной, так и восковой, — им не требовались ни опоры, ни подвязка. Их можно было посадить прямо по углам огорода, позволяя длинным плетям свободно расползаться во все стороны, в то время как для огурцов и горькой тыквы всё же понадобится смастерить отдельный навес-беседку.
Закончив со всей рассадой, они вернулись во двор, намереваясь обнести огород аккуратным бамбуковым забором.
Шэнь Ин взял тесак и отправился за дом заготавливать бамбук, а Лу Лу отыскал под навесом солому, планируя для начала смастерить огородное пугало.
Соломенная хижине стояла в самом низу горы, а огород и лес находились совсем рядом, из-за чего сюда то и дело заведывали лесные птицы в поисках поживы. Только что посаженные семена и свежая рассада нуждались в защите — нельзя было позволить пернатым склевать всё подчистую.
Лу Лу отобрал среди нарубленного бамбука два крепких хлыста, перекрестил их крест-накрест и надёжно связал веревкой из соломы, после чего сформировал три плотных снопа и привязал их к каркасу. Горным птицам было всё равно, живой перед ними человек или нет — лишь бы отпугивало.
Пока он возился с пугалом прямо перед навесом, Шэнь Ин на другом конце двора занимался расщеплением бамбука на тонкие лучины для изгороди. Не успел Лу Лу подняться на ноги, как Шэнь Ин незаметно подошёл к нему, держа в руке что-то небольшое.
Лу Лу как раз затягивал соломенный узел, но, бросив взгляд в сторону, замер: перед ним была изящная шпилька, вырезанная из свежей изумрудно-зелёной бамбуковой ветви. Поверхность дерева была гладкой и шелковистой, кончик слегка заострён, а на утолщенном конце красовалось несколько нежных зелёных листьев.
Для удобства в работе сельские гяри обычно собирали волосы сзади, скручивая их в простой узел.
Некоторые закрепляли прическу кусочком ткани, другие использовали шпильки. У него самого не было ни платка, ни украшений — он обходился обычной тканевой лентой.
Шэнь Ин встал перед ним лицом к лицу и неторопливо воткнул бамбуковую шпильку в его причёску, мягко произрнеся:
— В следующий раз, как поедем в город, зайдём в лавку и выберем серебряную.
http://bllate.org/book/32787/4011214
Готово:
