Лу Лу постеснялся протискиваться вперед, и Цзян Хуай, потянув его за собой, обошел толпу с другой стороны, опередив какую-то выбирающую товар пожилую женщину, чтобы урвать кусок свиной шейки.
Стоявший за разделочной доской мясник Чжао, высокий и могучий, выглядел грубым и суровым бугаем, однако его тесак опускался быстро и безошибочно. Взглянув на Лу Лу, он спросил:
— Пойдет такой кусок?
Лу Лу кивнул:
— Пойдет.
Стоявшая рядом госпожа Чжао тут же подхватила мясо, пропустила через свинину завязанную узлом соломенную веревку, крепко связала и протянула ему.
Шейка осталась в единственном числе, и на фарш ее бы не хватило, поэтому Лу Лу прикупил вдобавок кусок свиного окорока, а также свиные кишки и две трубчатые кости. Кишки он собирался обжарить с перцем, а из костей сварить наваристый суп.
Когда они уже всё купили и собирались уходить, позади послышались чьи-то голоса. Переговаривались двое молодых людей в коричневых тканевых одеждах, и в их словах смутно прозвучало что-то вроде упоминания семьи Лу.
Не это ли луский Лу-гэр? Говорят, он вышел замуж в деревню Шуйтан.
Ишь ты, даже серебро на мясо нашел, видать, неплохо устроился. Только разве сегодня не день возвращения к родителям после свадьбы? Чего он тут околачивается, я ведь еще спозаранку видел паренька Вэя, вернувшегося в дом Лу.
Еще бы не околачиваться после того, что там стряслось, да и с какой стати ему возвращаться? К тому же тот мужчина ему вовсе не родной отец.
Тоже верно. Если подумать, ты заметил? Паренек Вэй нынче с утра пораньше навестил родичей, а тот писака по фамилии Сун даже куска мяса в подарок не принес.
Правда? Немудрено, что, когда я утром проходил мимо ворот семьи Лу, оттуда доносились чьи-то ссорящиеся голоса.
Лу Лу хотел было повернуться и уйти, но ему вовсе не улыбалось сталкиваться с ними лицом к лицу. По голосам он понял, что оба эти парня прибыли из деревни Шицяо.
Цзян Хуай бросил взгляд на стоявших за спиной спутника людей, легонько коснулся локтя Лу Лу и произнес:
— Шурин, иди за мной, я проложу дорогу.
С этими словами он развернулся и, держа в обеих руках по куску свинины, высоко поднял их над головой:
— Дорогу! Дайте пройти!
Громко выкрикивая это, он протиснулся между болтавшими зеваками.
— Прошу подвинуться, спасибо!
Так они вдвоем выбрались из толпы.
Когда они вышли со двора мясника Чжао, мясо на его разделочной доске почти закончилось. Кое-кто еще продолжал подтягиваться, но, услышав у порога, что всё раскуплено, разочарованно вздыхал и поворачивал назад.
Цзян Хуай уложил мясо на повозку, влез на облучок и с улыбкой произнес:
— Хорошо хоть мы пришли пораньше.
С этими словами он хлопнул по крупу мула, лениво жуявшего пучок травы:
— Ну что, Два Упрямца, тронулись, пора домой.
Услышав, как Цзян Хуай назвал животное Два Упрямца, Лу Лу невольно удивился:
— Два Упрямца?
Других коней или ослов обычно кличут Чернышами, Камешками, Серыми или Пестрыми, но чтобы мула назвали столь затейливым именем — он слышал впервые.
— Ага, — кивнул Цзян Хуай. — Хоть он и мул, но нравом порой куда упрямее осла. Как упрется — вдвоем с места не сдвинешь, разве что старший брат с ним совладать может.
Лу Лу тут-же всё понял:
— Не мудрено, что прозвали его Два Упрямца.
Цзян Хуай торопился отвезти мясо к обеду, а потому, оставив запряженную мулом повозку у подножия холма, доставил Лу Лу прямо к калитке и сразу уехал.
Лу Лу внес в дом оба свертка с мясом, опустил свиные кишки в деревянную бадью, залив водой, чтобы сошла кровь, намереваясь позже отмыть их золой.
Но прежде следовало нарубить фарш и вымесить тесто.
Лук-батун, переданный госпожой Чжоу, Шэнь Ин уже высадил на грядку. Пустырь, заросший сорной травой, они еще не успели как следует перекопать, так что Шэнь Ин вскопал лишь небольшой клочок земли и посадил лук в него.
Один из присланных семьей Лян кусков тофу Лу Лу приберег, планируя вечером приготовить салат из тофу с побегами марена, а второй нарезал аккуратными кубиками, которые вскоре пойдут на начинку для паровых булочек.
Мясная шейка состояла из трех частей жира и семи частей постного мяса, отличалась нежностью и идеально подходила для фарша. Окорок же был более плотным на укус, чуть уступая шейке, но в целом тоже весьма неплохим.
Лу Лу нашинковал дикую горчицу и тофу, обжарив их с мясным фаршем отдельно, благодаря чему у него вышло два вида начинки: из горчицы с мясом и из тофу с мясом. Кроме того, он от души взболтал яйца и обжарил их с луком-батуном, соорудив третью начинку — яичную с луком.
Когда начинки и тесто были полностью готовы, можно было приступать к лепке.
Бамбуковые пароварки были вымыты еще с утра. Всего вышло три яруса — как раз впору для трех видов булочек.
Лу Лу аккуратно застелил решетки пароварки чистыми салфетками, чтобы готовые изделия не приставали к бамбуку, смочив ткань в холодной воде, после чего принялся ловко запечатывать каждую булочку красивыми складками.
Прикинув, что после готовки стоило бы занести немного гостинцев семье Цзян, Лу Лу слепил по дюжине с лишним штук каждого вида. Семейство Цзян было большим, парой штучек там не отделаешься, к тому же скоро вернется с затопления рисовых полей уставший Шэнь Ин — такому пахарю за один присест требуется не меньше четырех-пяти штук.
Пока булочки парились, Лу Лу слил воду со слежавшейся кровью и принялся тщательно промывать кишки в бадье, используя воду с золой.
Он полоскал их снова и снова, пока запястья не заныли от усталости, а к тому моменту и еда в котле почти поспела.
Стоило приподнять крышку пароварки, как густой белоснежный пар и аппетитный аромат булочек хлынули наружу. Изделия получились с белой, нежной и пышной корочкой — круглые и пухлые, словно маленькие колобки, они выглядели невероятно аппетитно.
Лу Лу вытянул руку, подцепил булочку с начинкой из горчицы и мяса, перекидывая ее с ладони на ладони, слегка подул на горячий бок и осторожно надкусил.
Свежий и нежный вкус мгновенно наполнил рот: обжаренная начинка при распаривании пустила сочный жирок, который смешался с мягким и воздушным тестом, а свежесть горчицы идеально сплелась с мясным ароматом.
Впрочем, отведав всего одну штуку, Лу Лу сдержался и больше не притронулся к еде. С помощью палочек он разложил по глубокой глиняной миске множество пышных булочек всех трех видов, заполнив ее до самого верха.
Снаружи вовсю палило солнце. Провозившись все утро до полудня, Шэнь Ин до сих пор не вернулся домой и наверняка уже проголодался.
С этими мыслями Лу Лу подхватил миску с едой и поспешно зашагал к калитке.
На залитом водой рисовом поле Шэнь Ин, согнувшись в три погибели, торопливо втыкал в грязь молодые стебли риса. Воды напустили столько, что она скрывала ноги почти до колен.
Всего за полдня он управился с большей частью работы, и теперь поле пестрело сочной зеленью.
Рассаду им предоставило семейство Цзян. У тех земельных наделов много, и на одну только посадку риса уходит несколько дней, поэтому Шэнь Ин планировал, закончив со своими делами, пойти и помочь соседям на их землях.
Через дорогу, за площадкой для просушки зерна, на другом участке под палящими лучами солнца горбатились Шэнь Вэньлу и Фэн Сянлянь, а позади них едва плелся Шэнь Суй.
В прежние времена Фэн Сянлянь сроду не бралась за тяжелую крестьянскую работу, да и Шэнь Вэньлу редко когда марал руки в поле, ведь все заботы о хозяйстве всегда лежали исключительно на плечах Шэнь Ин.
Теперь же, после раздела семьи, в доме не осталось сильного работника, а младший сын Шэнь Фэн продолжал грызть гранит науки в городе, так что Фэн Сянлянь волей-неволей пришлось самой выйти на заливное поле.
Бросив косой взгляд на отставшего Шэнь Суй, она с раздражением прикрикнула:
— Чего копаешься, еле ноги волочишь? Шевелись быстрее! Только и знаешь, что лентяйничать, не закончишь работу — сегодня останешься без ужина!
Крестьяне на соседних наделках невольно скосили глаза в их сторону, а Шэнь Суй испуганно засуетился, пытаясь ускориться.
Заметив чужие любопытные взгляды, Шэнь Вэньлу нахмурился и процедил сквозь зубы:
— Чего ты раскричалась? Ну отстает немного, и что с того, к чему орать на всю округу, на нас же люди смотрят.
Лицо Фэн Сянлянь тут же перекосилось от злости. Выпрямившись во весь рост, она выпалила:
— На меня ты чего зыркаешь? Такой смелый — иди на старшего сына пооркивай!
Бросив яростный взгляд в сторону неподалеку трудившегося Шэнь Ин, она презрительно фыркнула:
— Подумаешь, великий сынок! О тебе он вспомнил в последнюю очередь, хотя ты ему родной отец. Даже крошечной лепешки к празднику пожалел, ни крошки не принес!
Брови Шэнь Вэньлу сошлись еще круче, но он продолжал сдерживаться, цедившим сквозь зубы тоном:
— Мы говорили про Суй-гэр, при чем тут он? Выделили им дом — и ладно, какое нам дело до того, кому он носит угощения? Хватит болтать, лучше работай, быстрее закончим — раньше вернемся.
От этих слов женщина завелась еще сильнее:
— А я буду говорить! Что, жалко его сердечку? Сердце кровью обливается? Коли так, собирай манатки и вали жить к нему!
Шэнь Вэньлу отвернулся, демонстративно не желая продолжать пустой спор.
А Фэн Сянлянь все не унималась:
— Ты-то к нему душой тянешься, да только он в твою сторону и не глянет! Присосался к чужим людям, только бы от нас подальше держаться!
Не дождавшись ответа, она с психу бросила пучок рассады прямо в воду:
— Сама больше не буду корячиться, возись тут со всем этим сам!
С этими словами она зашлепала по грязи к сухой дороге.
Какая же она была дура, что в свое время связала судьбу с этим Шэнь Вэньлу! Поначалу казалось раз он учился в академии, значит, выйдет в люди, добрых высот достигнет. Кто же знал, что он окадется никчемным слюнтяем — ни к учебе не способным, ни к труду непригодным, способным лишь сидеть на шее у старшего сына, у которого и мать-то померла.
Шэнь Ин издалека бросил на них мимолетный взгляд, ничуть не заинтересовавшись происходящим, затем тыльной стороной ладони утер со лба пот и молча продолжил сажать рис.
Ему хотелось покончить с работой как можно скорее и вернуться к мужу, который ждал его дома.
В этот момент один из крестьян, выбравшихся на сухую тропинку, заприметил знакомый силуэт и вовсю закричал:
— Шэнь Ин! Твой благоверный обед тебе принес!
Глава 9
Шэнь Ин ополоснул руки в воде прямо на поле, вышел на сушу и взял висевшее на плече полотенце, чтобы утереть лицо.
— Солнце шпарит вовсю, чего ж дома не переждал? Я ведь почти закончил, скоро сам бы пришел.
Лу Лу стоял в прохладной тени раскидистого дерева на краю рисового поля. В руках он держал глиняную миску, доверху наполненную горячими булочками, а чтобы тесто не остыло и не обветрилось, прикрыл их сверху чистой салфеткой.
Под деревом обнаружился большой плоский камень. Шэнь Ин смахнул с него налипшую пыль и усадил туда Лу Лу.
Опустив миску на камень, Лу Лу приподнял полотняную занавеску:
— Я напек немного булочек. Подумал, что ты проголодался, и принес попробовать.
Булочки в миске были румяными, мягкими и еще дымились. Шэнь Ин вытянул самую верхнюю, надломил корочку и заглянул внутрь:
— С горчицей и мясом?
Лу Лу кивнул:
— Есть еще с яйцом и луком, а также с тофу и мясом.
Умяв первую булочку в два счета, Шэнь Ин тут же взял другую — с тофу и мясом, и откусил порядочный кусок:
— Эта начинка тоже знатная. С чего это ты вдруг надумал столько стряпать?
— Сегодня Цзян Хуай подвез меня на повозке за мясом, — пояснил Лу Лу, — вот я и решил захватить гостинцев и их семье. А раз продуктов набралось много, заодно накрутил разных начинок.
Он украдкой следил за выражением лица мужа, опасаясь, как бы тот не решил, будто они потратили слишком много лишнего, а потому сразу честно выложил, какое именно мясо они приобрели и сколько серебряных монет за него отдали.
Шэнь Ин жевал булочку с луком и яйцами:
— Сам хозяин, тебе и решать. Я ведь говорил — покупай всё, что заблагорассудится, нечего себя ущемлять. А раз понесешь гостинцы в дом Цзян, захвати побольше тех, что с горчицей, — тетя и дядя Дашань их особенно любят.
http://bllate.org/book/32787/4011212
Готово:
