Увидев, что Шэнь Ин подошел вместе со своим супругом, госпожа Чжоу вышла за порог и с улыбкой поприветствовала их: Это не ты ли, Да Ин? Скорее проходи, входи. Твой дядя и братья Да Тянь с Эр Тянем сейчас в поле, заняты посадкой риса, так что скоро вернутся.
Это и есть Лу-гэр? — глянув на стройного и тонкого гэра, стоявшего рядом с Шэнь Ином, госпожа Чжоу внимательно его оглядела и с похвалой добавила: Как же он хорош собой, Да Ин, повезло же тебе.
Внезапно получив комплимент, Лу Лу слегка покраснел и пробормотал: Здравствуйте, тетушка.
Госпожа Чжоу поспешно отозвалась, а затем добавила: Как раз вовремя пришли! Мясо в котле скоро доварится, как дядя вернется, так и останетесь пообедать вместе.
Мы уже поели, так что оставаться не будем, — Шэнь Ин достал завернутые в вощеную бумагу пирожные. — Утром заезжал в город и по пути купил угощение, решил занести вам попробовать. В тот день на свадебном пиру мы многим обязаны дяде и тетушке за помощь.
Помимо пира, была еще процедура раздела семьи. Если бы дядя Чэнь не вмешался лично и не взял все под свой контроль, его отец Шэнь Вэньлу и мачеха Фэн Сянлянь могли бы не выделить ему ни единой монетки.
Что ты такое говоришь, мы же односельчане, какая здесь благодарность? — госпожа Чжоу начала отказываться, отмахиваясь руками. — Зачем принес пирожные? Забирайте обратно, сами съедите.
Раз уж принесли, как же можно забирать назад? Шэнь Ин посмотрел на маленькую девочку, прятавшуюся за спиной у госпожи Чжоу, присел на корточки и поманил её рукой: Цяо Я, иди сюда, возьми, побалуй себя сладким.
Малышка моргнула, некоторое время в нерешительности теребила край одежды госпожи Чжоу, и лишь потом протянула свои пухлые ручки.
Госпожа Чжоу поняла, что отказаться не выйдет — все же это от чистого сердца, и нехорошо упорствовать. Она лишь наставила Цяо Я: Цяо Я, поблагодари младшего дядю и младшую тетушку.
Девочка одной рукой держалась за платье госпожи Чжоу, а другой сжимала пирожные, и детским голоском повторила: Спасибо, младший дядя, спасибо, младшая тетушка.
Видя, что солнце клонится к закату, а им еще нужно заглянуть в семейство Лян, они, перекинувшись парой фраз, собрались уходить.
Перед самым уходом госпожа Чжоу окликнула Шэнь Ина, попросила их подождать, а сама свернула на грядку у дома и срезала пучок лука-джусая.
Вы только переехали под гору, наверняка еще не успели ничего посадить. Этот лук сейчас самый нежный, заберите домой, сделаете пирожки, — она выкопала еще несколько кустиков с корнями и завернула их в лист таро. — Посадите в землю, после первого же дождя приживутся.
Лу Лу все принял и поблагодарил. Теперь можно будет приготовить не только пирожки с начинкой из горчичной зелени и мяса, но и с луком и яйцом.
Выйдя из дома семейства Чэнь и перешагнув через несколько межей, они увидели поднимающийся из печных труб дымок, который под вечерним ветерком растворялся над водной гладью рисовых полей.
Кирпичный дом семейства Лян стоял у самого края поля, у входа росла куртина пышных банановых пальм, а под широкими листьями висели еще не дозревшие гроздья.
Родители семейства Лян скончались рано, оставив после себя лишь навык приготовления тофу да двух братьев, что жили друг ради друга.
Старший, Лян Пин, два года назад женился на одном гэре, детей у них пока не было. Младший, Лян Ань, еще не был сосватан и каждый день трудился вместе с братом и шурином, перетирая сою и продавая готовый тофу.
Говорят, в мире есть три тяжелых дела: ковать железо, грести веслами и толочь тофу. Когда они постучали, два брата как раз мыли каменные жернова, а супруг Лян Пина, Юй-гэр, сидел под навесом и перебирал соевые бобы на утро.
Шэнь Ин сразу объяснил цель визита и подошел к жерновам, чтобы перекинуться парой слов с братьями.
Тем временем Лу Лу отдал пирожные Юй-гэру, сидевшему под навесом. Оба они были людьми сдержанными, в отличие от разговорчивых мужчин, поэтому обменялись лишь парой вежливых фраз.
Братья Лян были честными людьми. Лян Пин едва заметно кивнул своему супругу, и Юй-гэр, зайдя в дом, вынес два белоснежных бруска тофу, велев им забирать их вместе с миской.
Шэнь Ин хотел расплатиться, но братья воспротивились, прямо заявив: если он не примет подарок, то они не возьмут пирожные. Шэнь Ину пришлось уступить и забрать тофу.
Небо темнело, долго задерживаться они не стали, да и братья Лян не удерживали, проводив их до самых ворот.
Лян Ань, закрывавший дверь следом, глянул на Лу Лу и приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и лишь молча задвинул засов.
Лу Лу немного опешил. Он никогда не виделся с Лян Анем раньше, и, не понимая, в чем дело, услышал слова Шэнь Ина: Возможно, он знает, что в последние два дня ты часто видишься с Хуай-гэром, и хотел спросить об этом.
Лу Лу спросил: Он знаком с Хуай-гэром?
Задав вопрос, он вспомнил, что они все из одной деревни, и в том, что мужчины и гэры знают друг друга, нет ничего странного.
Шэнь Ин ответил: Когда тетушка только родила Хуай-гэра, мать братьев Лян хотела договориться о помолвке между семьями, но кто же знал, что прежде, чем этот разговор состоится, её не станет.
Услышав это, Лу Лу понял, какая история связывала семейство Цзян и семейство Лян.
Вернувшись в хижину, они обнаружили, что совсем стемнело. Куры и утки в клетках уже спали, вокруг стояла полная тишина.
Шэнь Ин зажег масляную лампу, убрал лук и тофу на кухню и, нагрев воды, велел Лу Лу идти умываться.
В доме не было большой ванны, чтобы мыться внутри, поэтому обычно Шэнь Ин просто обливался из ведра во дворе. Но Лу Лу был гэром, и каждый раз ему приходилось прятаться за навесом для дров.
К счастью, ночью было темно, ничего не разглядеть. Когда Лу Лу закончил мыться и надел нижнюю рубаху, он вдруг вспомнил, что в спешке забыл взять исподние штаны.
Он не посмел выйти так, как был, и осторожно попросил Шэнь Ина о помощи.
Ночь была безлунной и беззвездной, хоть глаз выколи, лишь в доме теплился слабый огонек лампы.
Шэнь Ин, ведомый светом лампы, подошел к навесу и положил штаны на охапку сухого хвороста. Как только он отвернулся, прятавшийся за кучей гэр медленно поднялся, чтобы забрать вещь.
В темноте его взгляд случайно скользнул в сторону, и перед глазами на мгновение мелькнула полоска белой, гладкой кожи, которая в ночной тьме ослепила его, словно снег.
Глава 8
Свежие листья сычуаньского перца промыли, мелко нарезали, смешали с яйцом и мукой, добавили немного воды, замесив густое тесто. Когда сковорода с маслом раскалилась, зачерпнули половником порцию и медленно распределили по поверхности.
Тесто с крошкой листьев перца при контакте с горячим маслом зашипело, брызги полетели в стороны, а по кухне разлился дразнящий аромат.
Готовые лепешки вышли золотистыми и маслянистыми, с насыщенным ароматом специй. Стоило откусить кусочек, как ощущалась хрустящая корочка, а в носу оставался неповторимый запах листьев перца.
Это был сегодняшний завтрак, приготовленный Лу Лу.
Два дня назад Шэнь Ин уходил слишком рано, и Лу Лу просто жарил яичные лепешки. А сегодня утром, кормя птицу, он заметил деревце перца за навесом и решил попробовать приготовить что-то новое.
Увидев, что Шэнь Ин замер с надкушенной лепешкой, Лу Лу с некоторой тревогой спросил: Как на вкус?
Шэнь Ин в это время смотрел на деревянный стол, погруженный в собственные мысли — в голове все еще всплывали образы из вчерашнего сна. Неожиданно услышав вопрос, он растерялся и ответил: Немного пить хочется.
Сам не зная почему, с того момента, как прошлой ночью случайно увидел белую кожу своего супруга, он все время чувствовал сухость во рту.
Хоть они были женаты уже несколько дней, супружеских отношений между ними еще не было. Шэнь Ин помнил, что супруг его робкий и пугливый, к тому же пережил испуг в день заключения брака, поэтому сам не заговаривал об этом, но он ведь был обычным мужчиной, и мысли об этом неизбежно приходили.
Пить? — Лу Лу слегка нахмурился. — Пересолил?
Шэнь Ин очнулся, кашлянул, прикрыв рот кулаком, и поспешно изменил ответ: Нет-нет, вкус у лепешек отличный, я просто задумался.
Он откусил большой кусок и, глядя на листья перца в лепешке, добавил: Впервые ем лепешки с такими листьями.
Лу Лу услышал это, и его брови немного разгладились: Я видел, как мой отец готовил так раньше.
Шэнь Ин поднял глаза: И рыбу с горным укропом тоже?
Лу Лу кивнул.
Шэнь Ин смотрел на него, и лишь когда доел свою лепешку, снова заговорил: Как закончим с посадкой риса, я выберу время и съезжу в соседнюю деревню семьи Чжао, попрошу плотника сделать деревянную ванну.
Тема разговора резко сменилась. Лу Лу застыл, вспомнив, как прошлой ночью Шэнь Ин помогал ему со штанами, и его уши мгновенно вспыхнули. Лишь спустя долгое время он тихо ответил: Хорошо.
Позавтракав, Шэнь Ин отправился на поле сажать рис.
При разделе семьи Шэнь Ин получил два отличных рисовых поля, которые купил на деньги, заработанные охотой. Тогда у семейства Шэнь было мало земли, в основном бедной, поэтому он потратил свои сбережения, купив два надела у односельчан.
В тот день Фэн Сянлянь отказывалась признавать это, твердя, что земля принадлежит семейству Шэнь, но, к счастью, купчая была у него на руках, так что поля остались за ним.
Лу Лу хотел пойти помогать, но Шэнь Ин оставил его дома: работа в поле грязная и тяжелая, это мужское дело, негоже супругу этим заниматься.
Как раз вовремя зашел Цзян Хуай, предложив сходить вместе за мясом, и Лу Лу, послушавшись Шэнь Ина, достал из шкатулки связку монет и отправился в путь.
У семейства Цзян было много земли, Цзян Дашань и Цзян Сун с самого утра были на поле. После завтрака мать Цзян, Линь Чуньлань, тоже ушла помогать, оставив дома невестку Ду Цинхэ и гэра Цзян Хуая. Ду Цинхэ должна была присматривать за трехлетним сыном Цзян Цю и не могла отлучиться, поэтому дала Цзян Хуаю денег и отправила за мясом.
В городе были рынки, а в деревнях — сельские ярмарки, но они проводились не каждый день, а лишь в определенные дни. На них обычно продавали то, что вырастили сами: овощи, а также свинину и баранину. Лучшим считалось мясо мясника Чжао из соседней деревни семьи Чжао.
Мясник Чжао со своей овдовевшей матерью держали мясную лавку, промышляя забоем и кастрацией свиней, и лишь в рыночные дни выставляли лоток с мясом.
В эти дни все в округе были заняты посадкой риса, поэтому семьи, которые могли позволить себе мясо, старались купить хотя бы немного, а те, кто не мог, покупали потроха — желудки или печень, чтобы хоть немного сдобрить еду.
Поэтому, не дожидаясь дня ярмарки, мясник Чжао забил трех свиней и продавал мясо прямо у себя дома — покупатели могли сами прийти и выбрать.
Деревня семьи Чжао находилась в трех-четырех ли от деревни Шуйтан. В эти дни покупателей было много, и Цзян Хуай, боясь не успеть, запряг мула и вместе с Лу Лу отправился в путь.
Как и ожидалось, когда они приехали, у дома мясника Чжао уже собралась толпа. Большинство были из деревни семьи Чжао, но были и из деревни Шуйтан, деревни Шицяо, деревни Цинхэ — люди собрались отовсюду.
http://bllate.org/book/32787/4011211
Готово:
