Он мысленно шевельнулся и достал из кармана рисовый пирожок, который вчера принёс ему Цзян Хуай. Он пожалел его есть, остался всего один кусочек, и тот был завёрнут в носовой платок.
Лу Лу развернул платок, наклонился, протянул его девочке и мягко произнес:
— Поешь этого.
Шэнь Суй подняла взгляд, посмотрела на него, а через мгновение медленно протянула руку, взяла пирожок и очень тихим голосом произнесла спасибо.
Сказав это, она запихнула пирожок в рот и принялась жадно его уплетать. На середине она чуть не подавилась, и тогда Цзян Хуай отвязал от пояса флягу с водой и дал ей сделать глоток.
Судя по всему, она уже давненько не пробовала ничего столь вкусного, и даже после того, как всё закончилось, Шэнь Суй облизала пальцы, которыми держала пирожок.
Глядя на неё, Лу Лу невольно нахмурился.
Уходя, Шэнь Суй захотела отдать им побеги махагони, сорванные в корзине, но они не взяли, сказав, чтобы она оставила их себе и продолжила собирать дикие овощи в других местах.
Когда они отошли далеко и вернулись к ручью, у которого оказались в самом начале, Цзян Хуай не выдержал и гневно произнес:
— Эта Фэн Сянлянь просто бессердечная, раз способна так поступать даже с собственной родной дочерью.
Под конец он с вздохом добавил:
— Вот бы тётушка Суюнь была жива.
Имя Суюнь Лу Лу видел на мемориальной табличке в главной комнате — так звали родную мать Шэнь Ина. Он не знал написанных там иероглифов, поэтому Шэнь Ин сам всё ему объяснил, но распространяться не стал, по всей видимости, не желая упоминать об этом при посторонних.
Говоря об этом, Цзян Хуай внезапно вспомнил, что Лу Лу ничего не знает, и пояснил:
— Тётушка Суюнь — это родная матушка брата Шэнь Ина.
Лу Лу с некоторым любопытством спросил:
— Какой она была?
— Честно говоря, я и сам её не застал, — подумав, ответил Цзян Хуай. — В те времена я появился на свет совсем недавно и мало что помню. Лишь слышал от матушки, что тётушка Суюнь была удивительно добрым человеком. Даже хворая, она вышила для меня, еще не рожденного, налобник-дудоу. И по сей день этот налобник лежит у моей матушки на дне сундука.
Вспомнив это, Цзян Хуай принялся рассказывать о других старых делах из своего детства.
Тогда он уже подрос настолько, что начал всё осознавать. Шэнь Ин был старше него на несколько лет. После скоропостижной кончины родной матери отцу и мачехе мальчик был безразличен, поэтому матушка Цзян Хуая частенько приводила Шэнь Ина к ним в семью, кормила, одевала и относилась к нему как к собственному сыну.
В заключение Цзян Хуай сказал:
— Вот почему брат Шэнь Ин для меня всё равно что родной старший брат. Если посудить, я должен звать его вторым братом, а ты, выходит, мой второй шурин.
Услышав такое обращение, Лу Лу снова невольно залился краской.
Он знал лишь, что в детстве Шэнь Ин лишился матери, а его родной отец, хоть и женился на другой, всё ещё был жив, и поскольку Шэнь Ин являлся старшим сыном в семье, можно было предположить, что его положение не так уж плохо.
Кто бы мог подумать, что на самом деле их судьбы в прошлом были точь-в-точь похожи.
Видя, что время уже позднее, Лу Лу и Цзян Хуай не стали задерживаться в чаще и, набрав немного дикой горчицы, спустились с горы.
Хотя это были лишь предгорья, с наступлением темноты здесь легко могли объявиться какие-нибудь дикие звери. К тому же в горах темнеет рано: небо еще не успело потемнеть, а в глубине леса уже выжми глаз — ничего не разглядишь.
Когда они вернулись к хижине у подножия горы, Шэнь Ин еще не вернулся. Лу Лу досыта накормил кур и уток под навесом, а затем вытряхнул из корзины все собранные дикие овощи.
Сперва он оборвал подгнившие листья на стеблях, затем опустил зелень в деревянный таз, тщательно вымыл и разложил каждый вид овощей отдельно.
Стояла ранней весна, и дикая горчица в горах росла на славу: не прошло и полдня, как они с Цзян Хуаем наполнили зеленью целую корзину.
Больше всего оказалось дикой горчицы. Лу Лу решил часть её быстро обжарить с перцем, часть оставить для холодной закуски, а оставшееся — ошпарить кипятком и развесить под карнизом сушиться, чтобы потом готовить сушеную горчицу по-домашнему, которая хороша и с жареными блюдами, и просто с рисом.
Будь у них свинина, можно было бы налепить мясных пирожков с начинкой из горчицы, но он не знал, где её покупают, да и не смел без спросу трогать деньги в деревянной шкатулке.
Стоило Лу Лу закончить развешивать дикую горчицу, как деревянная калитка скрипнула: Шэнь Ин вернулся из города после продажи дикого оленя.
Глава 7
Уходя из дома, Шэнь Ин брал с собой лишь несколько тушек дичи да пустой заплечный мешок, но вернулся с набитым до отказа узлом, который был перекинут через плечо. В руках он держал несколько свёртков с печеньем, завернутых в промасленную бумагу.
Не успев подойти ближе, он заговорил:
— Сегодня за диким оленем пришел управляющий из богатого дома. Заметив, что у оленя повреждена нога, он попытался поторговаться со мной и попросил помочь доставить добычу прямо к ним в усадьбу, из-за чего я немного задержался и вернулся поздно.
Говоря это, он развязывал узел и протягивал Лу Лу бумажные свёртки с печеньем:
— Купил тебе. Да Сун сказал, что кусочки рисового печенья из этой лавки самые вкусные и лучше всего приходятся по вкусу гэрам, так что попробуй.
Лу Лу торопливо вытер руки о фартук и принял ношу:
— Зачем же столько накупил?
Шэнь Ин объяснил:
— В прошлый раз на свадебном пиру семейства Чэнь и семейства Лян передали немало подарков, я подумал отблагодарить их ответными дарами и попозже отнесу им пару пачек печенья.
Помимо сладостей, Шэнь Ин заглянул в городскую лавку благовоний и румян, где приобрёл коробочку бараньего жира и румяна, а в лавке тканей попросил хозяйку помочь выбрать несколько отрезов красивой материи.
Ткань он приносить домой не стал, а велел Цзян Суну отнести её прямиком в семейство Цзян, рассчитывая подарить мужу неожиданный сюрприз, когда новая одежда будет полностью готова.
Из-за травмы ноги оленя после торга удалось продать за три ляна серебра, фазан и дикий кролик ушли соответственно за пятьдесят и семьдесят вэней — кролик ценился выше из-за шкурки, а петух принёс шестьдесят вэней.
Всего удалось заработать чуть больше трех лянов, из которых почти два ушло на покупку тканей и румян, пара свёртков печенья со скидкой обошлась в сто шестьдесят вэней — городские сладости стоили дороже свинины и считались диковинкой. Добавив к этому мотыгу из кузницы, он принес домой ровно девятьсот вэней остатка.
Шэнь Ин нанизал оставшиеся медные монетки на конопляную верёвку и вложил их в руки мужу:
— Спрячь эти деньги в деревянную шкатулку, а в следующий раз, когда захочешь что-то купить, бери прямо оттуда.
С этими словами он протянул ему румяна и мазь из бараньего жира:
— И еще вот это. Это румяна, понюхай сначала, нравится ли тебе запах.
Всё добро разом оказалось у Лу Лу на коленях. Опустив голову, он ошеломленно посмотрел на подарки, отказываясь верить своим глазам:
— Всё это куплено для меня?
Шэнь Ин утвердительно хмыкнул и, заметив, что муж замер от радости, с улыбкой пояснил:
— А вторая коробочка — это мазь из бараньего жира. Хозяин лавки румян говорил, что если мазать ею несколько дней подряд, то шрамы на запястьях пройдут. Умоешься вечером, попробуй перед сном.
Услышав это, Лу Лу машинально одернул рукава, пряча запястья. Он вечно старался скрывать их от посторонних глаз, боясь напугать кого-нибудь своим видом, но и подумать не мог, что Шэнь Ин давным-давно всё заметил и даже принял близко к сердцу.
Ему еще никогда в жизни не доводилось пользоваться румянами. Единственный раз был в день свадьбы, когда пожилая женщина, выщипывая ему лицо нитью, поставила на родинке крошечную красную точку. Говаривали, что городские румяна делают из лепестков цветов и от них исходит легкий цветочный аромат.
Лу Лу осторожно открутил крышечку, поднес её к самому носу и, помедлив мгновение, поднял сияющий взгляд:
— Как вкусно пахнет.
Заметив, что муж сияет от восторга, Шэнь Ин тоже тронул уголками губ:
— Главное, чтобы тебе нравилось.
Встретившись с ясным взглядом Шэнь Ина, Лу Лу слегка смущенно опустил ресницы и едва слышно промолвил:
— Мне очень нравится.
Спрятав румяна, Лу Лу послушался Шэнь Ина: сложил монетки в деревянную шкатулку, а румяна и мазь убрал в деревянный сундук на платяном шкафу.
Чтобы не тратить попусту лампадное масло, в деревнях обычно ужинали до наступления темноты. Скоро Шэнь Ин должен был отправиться по деревне разносить печенье, и, видя, что время подходит, Лу Лу отправился на кухню готовить вечернюю трапезу.
Купленная мотыга была без черенка, и Шэнь Ин, вооружившись тесаком, ушел за дом выбирать подходящее дерево.
Лу Лу же вошел на кухню, зачерпнул из чана миску риса и принялся за стряпню.
Промытые рисовые зерна опустили в холодную воду, добавили сухих дров и довели до кипения на сильном огне. Когда рис дошел до полуготовности, его вычерпнули из котла тыквенным ковшом.
Такой недовар называли полуготовым рисом — сердцевина зерен еще оставалась белой. Его нужно было выложить в бамбуковое сито, слить рисовый отвар, разрыхлить палочками, чтобы зерна лучше пропарились, а затем пересыпать в деревянную пароварку, накрыть крышкой и медленно доводить до готовности на пару.
Пока рис пропаривался, Лу Лу мелко накрошил предварительно ошпаренные побеги махагони, вбил к ним несколько яиц, тщательно взболтал смесь и отставил в сторону.
Махагони перед этим бланшировали в крутом кипятке, сразу вынимали и ненадолго погружали в холодную воду, чтобы побеги оставались хрустящими и нежными.
Помимо махагони с яйцами, Лу Лу сварил постный суп из горькой зелени, нарезал небольшими кусочками вяленое мясо, обжарил его с нежными побегами папоротника и быстро зажарил с перцем порцию дикой горчицы.
Когда рис полностью проварился, а жареная горчица была готова, Шэнь Ин как раз закончил мастерить длинный черенок для мотыги.
Вымыв руки, он сел за стол и, окинув взглядом изобилие лесных даров, произнес:
— Надо же, сколько всего набрали в лесу сегодня.
Его взгляд скользнул по стоявшей перед ним тарелке с махагони, обжаренной в яйце:
— Даже махагони насобирали?
— Это Хуай-гэр сорвал, — ответил Лу Лу. — Сказал, что ты любишь это блюдо.
Хуай-гэр сказал, что он это любит, и его муж тут же приготовил. При этой мысли Шэнь Ин посмотрел на него и, кривя губы в улыбке, подхватил:
— Верно, люблю.
Лу Лу не понимал, почему тот так пристально и с улыбкой смотрит на него, но спустя мгновение до него дошло, и щеки сами собой окрасились легким румянцем.
Шэнь Ин подцел палочками немного махагони с яйцом, зачерпнул папоротника с вяленым мясом, забросил всё это вместе с рисом в рот, так что щеки его мгновенно раздулись, и с чувством произнес:
— Вкусно.
С этими словами он положил Лу Лу в чашку кусок яйца и вяленого мяса:
— Ешь давай. Наедимся — и пойдем вместе разносить печенье.
Лу Лу опешил:
— Мне тоже идти?
Шэнь Ин кивнул:
— Как раз повод познакомить тебя с людьми.
Придя в себя, Лу Лу ошеломленно произнес «ага» и торопливо поднес чашку к губам, принимаясь за еду.
Дом старосты находился в южной части деревни, совсем близко к новому дому семейства Шэнь. Они не стали идти мимо двора Шэней, а сделали крюк и двинулись в обход, вдоль берега пруда.
Староста носил фамилию Чэнь, в молодости он сдавал уездные экзамены и был грамотным человеком, отличался щедрым и прямым нравом, пользовался большим уважением в деревне Шуйтан. Поскольку среди братьев он был старшим, односельчане почтительно звали его дядя Чэнь.
Семья Чэнь славилась многочисленным потомством: у дяди Чэня было двое сыновей и дочь. Старшая дочь несколько лет назад вышла замуж в соседнюю деревню, а оба сына обзавелись женами и детьми и теперь жили в одном большом дворе.
Когда они подошле к усадьбе, мужчины и невестки семейства Чэнь еще трудились в поле. У стога сена возилась с глиняными фигурками большеглазая девчушка с косичками. Завидев гостей, она быстро заперебирала коротенькими ножками и бросилась бежать, на ходу вопя на весь двор:
— Бабушка, бабушка, к нам гости!
Из дома вышла жена дяди Чэня, госпожа Чжоу. На ее талии повязывался передник, а на ходу она вытирала руки — судя по всему, она только что стряпала в избе.
http://bllate.org/book/32787/4011210
Готово:
