Шэнь Ин открыл шкаф, достал оттуда облезлый деревянный ящик и протянул ему. Заметив, что тот стоит и не берёт, он приподнял бровь:
— Открой, посмотри.
Лу Лу послушался и открыл деревянный ящик: внутри лежали две куплчие на землю с красными печатями, несколько мелких серебряных монет и половина связки медных монет, нанизанных на пеньковую верёвку, а ещё тяжёлый серебряный браслет.
Шэнь Ин принялся всё по очереди объяснять:
— Эти две купчие на землю я купил давным-давно, они достались мне при разделении семьи. А эти деньги — то, что осталось от свадебного пина. Всего серебра и меди выходит два ляна и пятьсот вэней.
Под конец его взгляд упал на тот самый серебряный браслет. Помолчав немного, он добавил:
— Этот браслет оставила мне покойная матушка, наказав отдать моему будущему супругу. Раз уж мы поженились, теперь он твой. Эти купчие и деньги тоже полностью переходят к тебе.
Изначально он планировал отдать всё это ещё вчера вечером, но, вернувшись после умывания и увидев, что Лу Лу уже лёг в постель, не стал доставать шкатулку.
Лу Лу прижал деревянный ящик к груди и на мгновение растерялся: он никогда в жизни не видел столько денег, не говоря уже о том, чтобы всё это отдали ему на хранение.
Он инстинктивно попытался отказаться, но Шэнь Ин вернул браслет на место, закрыл крышку и, глядя ему прямо в глаза, чеканно произнес:
— Отныне всем в доме будешь заправлять ты. Не бойся, я не позволю тебе жить впроголодь.
Встретившись с его исполненным искренности взглядом, Лу Лу слегка растерялся и лишь спустя мгновение рассеянно кивнул.
До того как выйти замуж за семейство Шэнь, он думал, что Шэнь Ин, судя по слухам, человек холодный, свирепый и крайне опасный. Однако после полудня, проведённого вместе, он понял, что стоящий перед ним мужчинка совсем не похож на свирепого охотника из рассказов.
Раз уж они поженились, нужно просто жить дальше мирно и ладно.
Глава 4
В час мао, когда небо ещё не посветлело, Шэнь Ин вместе с Цзян Соном отправился в горы, оставив Лу Лу дома одного.
Лу Лу встал пораньше и напёк ему несколько яичных лепёшек, чтобы тот взял их с собой перекусить в дороге, и одну съел сам. Шэнь Ин велел ему вернуться и ещё немного поспать, но тот не смог уснуть: проводив Шэнь Ина за порог, Лу Лу принялся полоть траву, чтобы покормить кур и уток в навесе.
Справа от навеса была свалена нарубленная сухая древесина, а слева — сложена солома. Птицу держали по правую руку, ближе к глинобитной стене двора.
Немного подрезав нежной травы на пустыре с восточной стороны двора, он сначала подумал заодно вскопать грядку под овощи, но в доме не было ни мотыги, ни семян, так что пока пришлось отложить эту затею.
Закончив с кормлением птицы, Лу Лу отправился за дом, нарубил несколько стволов мохнатого бамбука и задумал сплести из них куриную клетка.
Навес был огорожен глинобитными стенами лишь с трёх сторон и не имел двери. В горах водилось много насекомых и змей, а иногда по ночам захаживали и хорьки; если же куры и утки сидят в клетке, можно не бояться лесного зверья, да и по двору они бегать не будут.
Ремеслу бамбукового плетения Лу Лу научился у отца. Когда тот был жив, он передал ему множество навыков: помимо куриных клеток, Лу Лу умел плести сита, заплечные корзины, бамбуковые решета и глубокие корзины для ношения на спине.
Сперва он обрубил сучковым ножом ветки в узлах бамбука, расколол стволы пополам, а затем, двигаясь от широкой части к узкой, нащепал тонких и длинных бамбуковых лучин. Напоследок он счистил внутренний слой белого бамбука, оставив лишь жёлтую и зелёную лучины.
Каждая полоска получалась толщиной с большой палец и ровной по всей ширине — лучше не придумаешь для плетения клетки.
На одно лишь изготовление клетки у Лу Лу ушёл весь утренний до полудня час. Закончив работу, он выстелил дно тонким слоем соломы и заодно состряпал из соломенных стеблей уютное гнездо, устроив его в уголке клетки.
После плетения осталась ещё горсть лучин. Делать всё равно было нечего, и Лу Лу решил смастерить вдобавок заплечную корзину для всякой клади.
Он только успел выложить крест-накрест бамбуковые полоски для днища будущей корзины, как из-за глинобитной ограды двора донёсся чей-то окрик — весёлый и звонкий голос окликнул его шурином.
Лу Лу поднял голову и увидел стоящего у ворот двора грэ в индиговых одеждах, с деревянным тазом в руках. Миловидный и ладный лицом, это был не кто иной, как Хуай-гэр, что в день свадьбы приносил ему в новую спальню еду.
Узнав его, Лу Лу торопливо отложил лучины и поднялся, чтобы отпереть калитку.
То ли потому, что они уже виделись, то ли из-за того, что оба были грэ и почти ровесники, Лу Лу почувствовал к Цзян Хуаю странную, необъяснимую теплоту.
В деревянном тазу лежало несколько еще не стиранных вещей. Не дожидаясь, пока он подойдёт ближе, Цзян Хуай спросил через деревянный частокол:
— Шурин, собираешься стирать белье?
Только тут Лу Лу понял, что Цзян Хуай пришёл позвать его на речку полоскать одежду, и поспешно отозвался:
— Да. Погоди немного, я с тобой.
— Спешить некуда, — улыбнулся Цзян Хуай. — Я вообще-то зашёл кое-что тебе передать. Матушка дала мне два пакетика с семенами, велела отнести тебе.
С этими словами он протянул мешочки из ткани:
— Здесь амарант, а здесь водяной шпинат. Матушка говорит: если не знаешь, как сажать, можешь зайти расспросить её.
Семена лежали в маленьких мешочках, сшитых из обрезков материи. Приняв их из рук в руки, Лу Лу поблагодарил гостя. Он как раз ломал голову над тем, где раздобыть семена, а тут Цзян Хуай принёс их вовремя.
Цзян Хуай продолжал:
— Матушка велела передать, чтобы ты пока не спешил с тем пустырём. Через пару дней закончим с пересадкой риса, и тогда мой старший брат с батюшкой придут помочь тебе его вскопать. Матушка тогда ещё рассады овощей занесёт.
То семена, то рассада, да еще и помощь с копкой земли — Лу Лу тут же запротестовал:
— Не нужно беспокоиться, я и сам справлюсь. Как только Шэнь Ин купит мотыгу, я всё сделав сам, не стоит из-за этого хлопотать.
Произнеся имя Шэнь Ина, он невольно запнулся: вслух при посторонних он назвал его впервые в жизни.
— Разве это хлопоты? — взглянул на него Цзян Хуай. — Одному тебе вскапывать землю больно тяжело. Раз уж их мужские руки есть, пусть делают — а мы с тобой как раз отдохнем в удовольствие.
Глядя на Цзян Хуая, Лу Лу словно заразился его открытой улыбкой и тоже тронул губы ответной улыбкой:
— Ладно уж.
Опасаясь, что Цзян Хуай заждётся, он убрал семена и поспешил за деревянным тазом.
— Постой, — окликнул его Цзян Хуай, стоило ему повернуться. Опустив взгляд, он извлек из-за пазухи аккуратно сложенный платок. — Матушка сегодня утром напарла рисовых лепёшек, я принёс тебе попробовать.
Лепёшки были завернуты в платок: один слой молочно-белый, другой — травянисто-зелёный, а сверху красовалась половинка очищенной от косточки красной финики. Выглядело всё это на редкость аппетитно.
Лу Лу слегка опешил:
— Это мне?
Цзян Хуай моргнул и кивнул:
— Угу, тебе. — И подгоняюще добавил: — Попробуй скорее, матушка готовит их такими мягкими и тягучими, пальчики оближешь.
Услышав это, Лу Лу под его оживлённым взглядом осторожно взял одну лепёшку, поднёс к губам и надкусил краешек.
Всё было в точности так, как говорил Цзян Хуай: тесто оказалось нежным, тающим во рту, совсем не липнуло к зубам, а на языке ещё долго оставался тонкий аромат полыни.
Проглотив маленький кусочек, Лу Лу широко распахнул глаза и с удивлением спросил:
— Сюда добавили сок полыни?
Цзян Хуай снова промычал утвердительно, отдавая ему лепёшки вместе с платком. Увидев, как тот бережно заворачивает остатки угощения, он улыбнулся:
— Можешь не оставлять Шэнь Ину, матушка утром велела старшему брату захватить для него свою порцию, так что эти оставь себе на радость.
Раскрытый с поличным, Лу Лу мгновенно вспыхнул лицом, и его уши покрылись тонким румянцем.
Слегка покусив губы, он с порозовевшими щеками спрятал платок и тихо произмолвил:
— Я постираю платок и верну тебе.
Заметив смущение на его лице, Цзян Хуай наконец перестал улыбаться и кивнул в знак согласия.
Оставшиеся лепёшки Лу Лу не осмелился съесть, завернул их в платок, отнёс в жилую комнату, после чего взял деревянный таз и вместе с Цзян Хуаем отправился на стирку.
Деревня Шуйтан получила своё название неслучайно: вокруг нее то тут, то там раскинулись пруды самого разного размера. Самый большой лежал на южной окраине, ближе всего к дому старосты, и тамошние невестки и грэ то и дело собирались у воды, чтобы вместе постирать белье.
Когда они подошли, на больших камнях напротив уже сидело несколько женщин и грэ, занятых стиркой. По берегам пруда лежало немало таких валунов — староста велел притащить их из гор ради удобства сельчан.
Сотрудницы как раз болтали о домашнем житье-бытье, но, заприметив у кромки воды две приближающиеся фигурки, замолкли на полуслове и, отжимая белье, принялись с любопытством разглядывать новичка.
Одна из женщин покрупнее заговорила первой:
— Эй, а вы видали того, кто рядом с Хуай-гэром? Что-то лицо незнакомое, никак не из нашей деревни.
Другой молодой грэ, колотивший белье деревянной вальком, неторопливо подхватил разговор:
— Кто ж еще может так близко крутиться возле семейства Цзян? Кроме как из домика у подножия горы, больше некому.
— Так это тот самый новоиспеченный супруг Шэнь Ина? То-то лицо незнакомое. Говорят, изначально Шэнь Ин собирался жениться на другом грэ, да невесть как всё переменилось. Вы не знаете, что там стряслось?
— Я слышала от тётки, что помогала на свадебном пиру, — молодой грэ прервал стук валька. — Вроде бы этот Лу упал в воду, а Шэнь Ин его спас. Раз уж меж ними случилась телесная близость, сами понимаете, иначе было нельзя.
— Ох вот оно как. Не мудренно, что свадьбу переиграли. Худой такой, доходяга, ещё неизвестно, сможет ли потомство принести.
Обрывки разговоров доносились через водную гладь. Смутно расслышав, что судачат о нём, Лу Лу понурил голову и отвёл взгляд.
— Не слушай их, языки без костей, — Цзян Хуай отличался прямым нравом и с детства терпеть не мог сплетников. Он бросил на болтушек свирепый взгляд, притянул Лу Лу за локоть и сделал пару шагов вперед: — Пойдём постираем подальше от них, к самому краю.
На камне впереди примостилась худенькая, хрупкая фигурка — девушка в грубых конопляных одеждах лет пятнадцати-шестнадцати. Заметив приближение гостей, она с готовностью подвинулась в сторону.
Лу Лу пробормотал слова благодарности и уже собирался опустить таз на землю и присесть на корточки, как Цзян Хуай легонько дёрнул его сзади за рукав и шёпотом произнёс:
— Это Суй-цзэ из семейства Шэнь, вторая сестрица Шэнь Ина.
Услышав это, Лу Лу тут же замер, выпрямился и больше не делал попыток подойти ближе.
Когда Шэнь Ин приходил свататься в дом Лу, сваха, улаживавшая дела Лу Вэя, вскользь обмолвилась, что отец Шэнь Ина вскоре после кончины его родной матери взял мачеху, а на следующий год та родила ему сводных брата и сестру — близнецов.
Правда, речь шла лишь о младшем третьем брате, который грыз гранит науки в городской школе, а о второй сестрице никто словом не обмолвился.
На самой свадьбе ни отец Шэнь Ина, ни мачеха не появились, так что это была первая встреча Лу Лу с родственниками мужа.
Лу Лу как раз раздумывал, стоит ли поздороваться с девушкой, как из-за спины внезапно долетел резкий, пронзительный окрик пожилой женщины:
— Я-то гадала, куда ты смылся бездельничать! А ты здесь прохлаждаешься! Пару тряпок уже сколько времени полощешь, копаешься как черепаха! Лентяйка чёртова, живо домой — траву для кур резать!
http://bllate.org/book/32787/4011207
Готово:
