Лу Лу только смотрел на них, как у него во рту непрерывно скапливалась слюна.
Когда в деревнях выдают замуж девушек или гэров, всегда варят горшок клецечного супа, чтобы угостить тех, кто пришел на помощь. Семьи побогаче кладут туда несколько ломтков мяса, получая мясной клецечный суп, а обычные семьи не могут позволить себе мясо, поэтому просто разбивают в него пару яиц.
Утренний клецечный суп велел приготовить отчим, а когда Лу Лу взял на одно яйцо больше, отчим его отчитал на все лады и не дал ему ни единого глотка готового супа.
Между деревней Шуйтан и деревней Шицяо лежало еще две деревни, и только поездка на муле занимала почти два часа. Проведя целый день без единой капли воды во рту, он уже давно проголодался, а сейчас, уловив доносившийся из пиалы аромат мяса, его живот и вовсе заурчал в голос.
Лу Лу уставился на горячую еду и сглотнул слюну, а мгновение спустя наконец поднял пиалу, взял палочки для еды, подцепил кусочек мяса и отправил в рот. Сначала он попробовал совсем чуть-чуть, а затем принялся есть большими кусками.
Мясной пирог был соленым, ароматным, мягким, тягучим, нежным и тонким на вкус; кусочки свинины — жирными, но совсем не маслянистыми; свиная шкурка на ребрышках — хрустящей, а мясо — разваренным; потроха — пряными, острой свежести и пробуждающими аппетит. А рис на дне щедро впитал подливку, и каждое зернышко пропиталось мясным ароматом.
Лу Лу никогда в жизни не ел ничего вкуснее, и опомнился только тогда, когда дно пиалы уже опустело. Когда Цзян Хуай пришел собирать посуду, Лу Лу даже немного смутился, боясь, что тот сочтет его слишком прожорливым.
Небо постепенно совсем потемнело, свадебный пир подошел к концу, и гости разошлись. Несколько близко знакомых парней шумно потребовали потянуть за веревки свадебного полога и помучить молодоженов, но Шэнь Ин всех пресек и выставил за дверь.
Когда люди снаружи окончательно разошлись, дверь в новую комнату кто-то мягко толкнул. Поняв, что вошедший — это Шэнь Ин, сидящий на краю кровати Лу Лу невольно почувствовал легкое напряжение и крепко сжав пальцами ткань на бедрах.
Стоявший у двери Шэнь Ин бросил взгляд вглубь комнаты, закрыл ее и неспешно зашагал к свадебному ложу. Его высокая фигура остановилась прямо перед ним.
Хотя они виделись дважды, Лу Лу никогда прежде не рассматривал Шэнь Ина как следует лицом к лицу.
В тот раз, когда в семью Лу приходили свататься, он только что вернулся после покоса свиной травы. Отчим посчитал его слишком грязным и запретил показываться в передних комнатах. Лу Лу лишь издалека взглянул на него через плетеную изгородь и запомнил лишь то, что тот был крепким и рослым мужчиной, который казался выше него ровно на голову.
А в день свадебных даров он упал в воду, и Шэнь Ин вытащил его на берег. Нахлебавшись воды, он едва мог дышать, ресницы слиплися от капель, и он вообще ничего не мог разглядеть — помнил только, что грудь у того была необычайно крепкой, широкой и теплой.
Лишь когда Шэнь Ин согласился на обмен невестами, Лу Лу от невероятного удивления повернул голову и мельком взглянул на его лицо: высокий переносица, суровые, мужественные черты — редкий красавец на все окрестные деревни.
Пожалуй, именно поэтому, несмотря на то, что Шэнь Ин был запятнавшим руки в крови охотником, Лу Вэй в свое время все же согласился на сватовство семейства Шэнь.
Когда красный платок с головы подняли, перед глазами сразу посветлело. Лу Лу мотнул длинными ресницами, медленно поднял взгляд, и в поле зрения предстало лицо с резкими чертами, а затем взгляд сместился выше, и он встретился глазами с парой темных, как холодная пучина, глаз.
Шэнь Ин стоял прямо у кровати, его смоляные волосы были аккуратно собраны, а на нем был ярко-красный свадебный наряд, отчего фигура казалась еще более прямой и статной.
Они некоторое время смотрели друг на друга. Лу Лу почувствовал себя неуютно от такого взгляда, первым опустил голову, отвернулся, и его щеки покрылись легким румянцем.
Заметив это, Шэнь Ин быстро пришел в себя. В руке он все еще держал только что снятый красный платок и какое-то время не знал, куда его положить.
Сидящий перед ним фулан выглядел на редкость хрупким и худым, свадебный наряд висел на нем мешком. Слегка опустив голову, он обнажал полоску белоснежной шеи, а родинка на лбу, предвещавшая рождение ребенка, казалась натертой румянами и пылала ярким цветом.
Шэнь Ин отвел взгляд, положил платок на край кровати и, не зная, что сказать, спустя мгновение спросил:
— Наелся? Я могу принести тебе еще поесть.
Услышав это, Лу Лу покачал головой и тихо проговорил:
— Н-не нужно, я уже наелся.
В комнате снова воцарилась тишина, оба выглядели несколько скованными. Шэнь Ин постоял на месте немного и снова произнес:
— Тогда я пойду вскипячу горячей воды, чтобы ты умылся и попарил ноги.
На этот раз Лу Лу кивнул и очень тихонько произнес «угу».
Получив его ответ, Шэнь Ин повернулся, вышел из новой комнаты и отправился на кухню греть воду. Стоило ему уйти, как Лу Лу снова остался в комнате один.
Раньше, сняв платок, Лу Лу боялся чужих глаз, поэтому лишь уткнулся носом в еду и не смел оглядываться. Теперь же при тусклом свете масляной лампы на столе он украдкой принялся рассматривать комнату.
В новой комнате были только кровать, деревянный стол да шкаф высотой в полчеловека. Единственный деревянный сундук — то самое приданое, что он привез с собой сегодня, — стоял на крыше шкафа. Изголовье кровати было повернуто по диагонали к окну, и из него открывался вид на обнесенный глинобитным забором двор.
Хотя лишней утвари не наблюдалось, в комнате царила безупречная чистота, в углах не было ни малейшей пылинки, что показывало: хозяин вовсе не был неряшливым мужчиной.
Горячая вода была готова. Шэнь Ин нашел чистую тряпицу-полотенце и внес в комнату деревянную бадью, полную горячей воды, а сам направился во двор, чтобы ополоснуться.
Хотя они уже поженились, это была их первая ночь, к тому же фулан был таким робким — он боялся испугать его. К тому же в доме не было большой деревянной бадьи для купания, так что помыться вместе всё равно не получилось бы.
В комнате Лу Лу протянул руку, чтобы проверить температуру воды.
Горячую воду в бадье разбавили холодной, и температура оказалась в самый раз. Прислушиваясь к плеску воды на улице и понимая, что Шэнь Ин моется снаружи, он с покрасневшим лицом медленно взял висевшее на краю бадьи полотенце.В бытность свою в семье Лу он спал в караулке для дров. Поскольку ему ежедневно приходилось выметать курятник и свинарник, отчим вечно твердил, что от него воняет, и запрещал заходить в дом. В итоге отчим взял какую-то доску и сколотил ему в дровянике деревянную кровать.
Отчим запрещал ему использовать дрова для подогрева воды, так что мыться приходилось исключительно холодной водой. Поначалу он и впрямь верил, что от него дурно пахнет, и каждый раз до крови натирал кожу мыльным деревом, пока наконец не понял, что отчим просто придирается к мелочам и на дух его не переносит.
В день свадьбы новый супруг обязательно должен был искупаться, смыть с тела всю грязь и лишь после этого облачаться в праздничные одежды. Именно поэтому сегодня утром, перед выходом из дома, Лу Лу тщательно вымыл себя с головы до ног, так что теперь ему достаточно было просто протереть тело влажным полотенцем.
Хотя Лу Лу прекрасно понимал, что находится уже не в семье Лу, и знал, что от него не исходит никакого дурного запаха, он всё же приподнял руку и принюхался. Убедившись, что вонь действительно отсутствует, он поспешил лечь в постель, пока Шэнь Ин не закончил мыться.
К тому моменту, как Шэнь Ин вошёл в комнату, Лу Лу уже расстелил постельное белье и лежал под одеялом. Масляная лампада на столе тихонько погасла, и вокруг тут же воцарилась кромешная тьма. Вскоре рядом с ним на постель опустилось чьё-то разгорячённое тело.
Лу Лу лежал с закрытыми глазами, не смея шевельнуться. О том, что происходит в брачную ночь, он толком ничего не знал — лишь однажды во время работы случайно подслушал, как несколько уже вышедших замуж гэров из деревни шептались об этом. Тот гэр говорил, будто нужно просто лежать смирно, что бы ни делал муж, и ни в коем случае не двигаться, а если станет больно — стиснуть зубы и терпеть.
Он не понимал, почему должно быть больно, но лишь крепко зажмурился, закусив губу, твёрдо решив, что во что бы то ни стало не издаст ни звука.
Во тьме его супруг лежал рядом с закрытыми глазами, слегка подрагивая всем телом.
Шэнь Ин сперва хотел обнять его со спины, но, заметив, что тот весь дрожит и выглядит смертельно испуганным, подумал, что муж явно не желает близости. Его рука уже приподнялась, но он невольно замер.
По правде говоря, он вовсе не был женихом Лу Лу от рождения. Если бы не то, что он спас его, Лу Лу в этот самый момент должен был проводить брачную ночь со злосчастным книгочеем по фамилии Сун, а вовсе не лежать с ним на одной постели.
Но даже если бы всё пришлось начать сначала, он всё равно без малейших колебаний снова бросился бы на помощь.
Поразмыслив немного, Шэнь Ин помедлил, опустил руку и лишь тихо прошептал ему на ухо:
— Спи.
Долго прождав и так и не дождавшись, пока лежащий рядом мужчина придвинется ближе, Лу Лу решил, что Шэнь Ин уже заснул. Услышав те два слова, он сначала замер, а затем его напряжённое тело постепенно расслабилось.
Если бы в день обручения он случайно не свалился в воду, Шэнь Ин, пожалуй, не стал бы его спасать, и они с Лу Вэем не поменялись бы женихами. Поступи всё иначе, тем, кто в конце концов женился на Шэнь Ине, должен был стать его сводный младший брат.
От этих мыслей Лу Лу никак не мог сомкнуть глаз.
Ночь стояла глухая, и оба человека, лежавшие на постели, были погружены в собственные тревожные думы.
Тем временем в селении Цинхэ, в доме семейства Сун, Лу Вэй сидел на брачном ложе в ожидании, когда с его головы снимут красный хиджаб.
Гости за пиршеством ещё не разошлись, и Сун Шэн развлекал их в главной комнате. Лу Вэю уже порядком надоело сидеть без дела: раз уж в комнате всё равно никого не было, он самовольно приподнял краешек покрывала и принялся с любопытством озираться по сторонам.
Дом семейства Сун располагался на самом краю деревни Цинхэ, на закате солнца. Он состоял всего из нескольких глинобитных комнат под черепичной крышей, а из домочадцев у них была лишь овдовевшая мать Суна — мать и сын жили вдвоём, уповая друг на друга.
Чтобы сберечь серебро на оплату обучения сына у наставника, мать Суна не стала устраивать пышного свадебного пира, а лишь пригласила нескольких дядюшек и братьев из боковых ветвей рода Сун, угостив их дома парой простеньких блюд.
Называть это помещение новой спальней было бы честью; скорее, оно напоминало заброшенную кладовку.
В восточной части стояла украшенная красными шёлковыми лентами свадебная кровать, в западной — покрытый толстым слоем пыли шкаф для одежды, у окна возвышался заваленный свитками книг письменный стол, а в углу теснились несколько глиняных чанов неизвестного назначения. Всё пространство было набито всяким хламом под завязку, стоявший под кроватью ночной горшок выглядел так, будто его не мыли целую вечность, и по всей комнате висел тяжелый кислый дух.
Сегодня утром, перед выходом из дома, Лу Вэй выпил огромную пиалу густой похлёбки с яичными хлопьями, но прошло уже полдня, и он давно должен был проголодаться. Однако стоило ему вдохнуть этот кислый смрад, как у него мгновенно пропадал всякий аппетит.
Если бы всё было как прежде, он ни за что на свете не вышел бы замуж за столь ничтожных людей.
И всё началось два месяца назад.
Как-то посреди ночи Лу Вэю приснился сон. Во сне они с его робким и трусливым сводным старшим братом играли свадьбы в один и тот же день: он выходил замуж за охотника, с которым сватался в начале года, а его сводный брат — за книгочея, с которым был помолвлен с детских лет.
Изначально это была прекрасная партия, но, судя по сну, охотник, за которого он вышел, впоследствии сорвался во время охоты со скалы и сломал ногу, оставшись хромым. Тот больше не мог подниматься в горы и обрабатывать землю, и они ютились в нескольких разваливающихся хижинах, с каждым днём скатываясь всё в большую нищету.
Бедный же книгочей, за которого выдали сводного брата, спустя несколько лет блестяще сдал экзамены на ученическую степень сюцая. Вместе с овдовевшей матушкой и супругом они перебрались всей семьей в уездный город, поселившись в просторном особняке, и его сводный брат сделался господином-супругом ученого мужа, наслаждаясь всеобщим почтением.
Сперва Лу Вэй, разумеется, не поверил этому, сочтя увиденное обычным кошмаром, однако сон повторялся ночь за ночью, и каждый раз всё заканчивалось абсолютно одинаково.
Пока в прошлом месяце из деревни Шуйтан не дошли вести: тот самый охотник по фамилии Шэнь разругался с отцом и мачехой, разделил хозяйство и перебрался в ветхий дом у подножия горы. Всё в точности повторило события из его сна, заставив Лу Вэя в панике потерять покой.
С какой стати этот трусливый и ничтожный сводный брат должен был поживать в чести и роскоши в качестве супруга ученого мужа, в то время как ему самому была уготована участь до конца дней прозябать с хромым охотником? Лу Вэй не желал с этим мириться, а вместе с тем его всё сильнее терзал страх, что однажды кошмар наяву обратится суровой реальностью.
http://bllate.org/book/32787/4011205
Готово:
