Я потрогала красную нить на запястье и лишь спустя долгое время произнесла:
— Пожилой человек, который звонил мне в самом начале, говорил на хакка. Вы ведь не местная? Когда я приезжала сюда в прошлый раз, старшая сестра всё время говорила на диалекте Лючжоу, и я подумала, что вы отсюда.
Госпожа Ли ничего не ответила и продолжала неотрывно смотреть в окно, зато водитель бросил в ответ:
— Мы переехали сюда больше десяти лет назад, так что здешний акцент я примерно усвоил. Малышка, можешь звать меня дядя Чэнь.
— Угу.
Я посмотрела на затылок Госпожи Ли и мне вдруг показалось, что на её теле проступили трупные пятна, но стоило моргнуть — и они исчезли. Лицо Госпожи Ли было окутано аурой смерти, и судя по тому, как давно она меня пригласила, спросить она хотела о чём-то, связанном с гибелью человека.
Сделав несколько поворотов, машина выехала на горную дорогу. Полотно было ухабистым и очень узким: с одной стороны тянулся крутой склон, а с другая поросла низкорослыми деревьями, чьи ветви и листья тянулись прямо к середине дороги — идеальное место, чтобы убить кого-нибудь и спрятать труп.
Кун Сяосяо всё жалась ко мне, выглядя с каждой минутой всё более встревоженной. Она то смотрела в окно, то щипала меня за бедро. К счастью, сил у неё было немного, иначе на ноге наверняка остались бы сплошные синяки.
Машина вдруг резко подпрыгнула, перевалившись через глубокую выбоину, да так сильно, что у меня немного заболел живот. Подумав, я спросила:
— Сестрица, что случилось дома?
Госпожа Ли резко напряглась и слегка задрожала. Лишь после долгой паузы она произнесла:
— Моя дочь пропала.
В самом конце её голос потонул в рыданиях.
Я хлопнула Кун Сяосяо по руке — она и правда делала мне больно своими щипками, — и снова спросила:
— Когда она пропала?
Госпожа Ли долго вспоминала, прежде чем назвать точное время.
Тай-суй был лишен энергии, вестник знамения оказался пуст, к тому же созвездие Лю-хэ сошлось с Вратами Смерти — всё указывало на крайне скверное положение дел. Я немного подумала, стоит ли рассказывать Госпоже Ли о предзнаменовании, но не успела открыть рта, как она произнесла:
— Если её... уже нет в живых, найди и верни мне тело. Ребенок должен вернуться домой.
Это было несложно. Куда больше меня занимало, почему у них в руках оказалась вторая половинка Тигровой вериги. Я снова оттолкнула протянутую руку Кун Сяосяо и сказала:
— Хорошо.
Я не стала напрямую говорить Госпоже Ли, где именно покоится тело, а она не стала допытываться. Дядя Чэнь прямо на машине въехал в деревню и вскоре остановился, объявив:
— Приехали.
Кун Сяосяо открыла дверцу и вытащила чемодан. Глубоко вздохнув, она тихонько шепнула мне:
— Знанала бы я, что ты едешь в такое место, ни за что бы не увязалась.
— Ну, я виновата.
Я протянула руку и поправила шляпу у неё на голове, после чего последовала за Госпожой Ли и дядей Чэнем в дом.
Это была двухэтажная постройка с низкими потолками. Два больших окна — верхнее и нижнее — занимали почти всю стену, покрытую огромными пятнами плесени и черными потеками дождевой воды.
Кун Сяосяо с явной неохотой вошла в дом, а затем пробормотала мне на ухо:
— Давай скорее со всем разберемся, заберем вещь и уйдем.
Глядя на то, как Госпожа Ли разливает чай, я слегка нахмурилась и тоже понизила голос:
— Похоже, в этот раз придется повозиться сверхурочно.
Госпожа Ли была поистине странной. Всё, что она делала, и все её манеры совершенно не вязались с предсказанием по гадательным палочкам — с таким я еще не сталкивалась.
Кун Сяосяо испугалась. Она совершенно не умела держать в себе секреты, и на ее лице проступали следы страха. Ухватившись за край моей одежды, она прошептала:
— Слушай, а может, ну ее, эту штуку?
Мне совсем не хотелось с ней возиться. Посмотрев на чай, который Госпожа Ли поставила перед нами, я сказала Кун Сяосяо:
— Пей чай.
Кун Сяосяо сглотнула слюну:
— Не осмеливаюсь.
На стенках стеклянного стакана виднелось множество чайного налета. Сделав один глоток, я опустила чашку и произнесла:
— Я непременно помогу вам отыскать человека, но можно ли мне взглянуть на ту половину Тигровой вериги, что у вас в руках?
Дядя Чэнь недоумевающе повернулся к Госпоже Ли и спросил:
— О какой вещи говорит эта девочка?
Госпожа Ли ничего не ответила дяде Чэню. Она подняла руку и заправила за ухо прядь волос у виска, сохранив отрешенное выражение лица:
— Когда найдешь её, я непременно отдам тебе эту вещь.
— Ладно.
Я поднялась с потрепанного дивана и добавила:
— Тогда мы отправляемся прямо сейчас. Веди машину на север, к местам, где есть сточные канавы.
Дядя Чэнь вопросительно посмотрел на Госпожу Ли. Та никак не отреагировала, из чего следовало, что про половину Тигровой вериги дядя Чэнь ничего не знал.
— Что ж, пошли, — сказал он, протягивая руку за ключами от машины, лежавшими на столе.
Кун Сяосяо покосилась на чемодан и нерешительно спросила:
— Мне брать его с собой?
Тащиться с чемоданом было слишком неудобно. Бросив на него взгляд, я сказала:
— Оставь здесь, если что — купим новую одежду.
— Ох, тогда я хотя бы документы возьму.
Кун Сяосяо потрепала себя по голове и сильнее натянула шляпу.
Стоило нам пойти на север, как обнаружилась та самая сточная канава. Она оказалась очень глубокой, а на ее дне скопилось немало илистой грязи. Видимо, в последние дни шли дожди, и внутри было грязно и липко.
Мы с Кун Сяосяо и Госпожой Ли стояли наверху и смотрели, а дядя Чэнь закатал штанины и спрыгнул в канаву. Инструментов с собой мы не захватили, поэтому ему пришлось копать руками, и вскоре он превратился в настоящего земляного человечка.
Кун Сяосяо отступила на шаг назад, придвинулась к моему уху и прошептала:
— Мы что, и вправду откопаем труп?
Я повернулась и насмешливо бросила:
— А где ты оставила свою смелость? В утробе матери забыла?
Кун Сяосяо отвернулась, больше не говоря со мной ни слова, и только недовольно зафыркала, точь-в-точь как свинья.
Покопав с одной стороны и ничего не обнаружив, дядя Чэнь перебрался на другую. Тыльной стороной ладони он утер пот со лба, поднял на нас взгляд и произнес:
— Малышка, ты ведь не шутишь с нами?
Я глянула на него, провернула на запястье красную нить и велела:
— Ищи дальше.
И действительно, прокопав еще немного, дядя Чэнь внезапно замер. Широко раскрывши глаза и слегка задрожав, он оцепенело поднял на нас голову и долго шевелил губами, прежде чем выдавить несколько звуков:
— Э-это... это...
В грязи перед ним показалась крошечная детская ножка. Несмотря на то, что она была покрыта глиной, было нетрудно заметить, что плоть уже начала разлагаться.
Дядя Чэнь сделал несколько глубоких вдохов, наклонился и вытащил из грязи девочку, а затем у него подкосились ноги, и он рухнул прямо на дно канавы, неверующим взглядом уставившись на тело. Его глаза покраснели, казалось, он вот-вот заплачет.
http://bllate.org/book/32786/4011060
Готово:
