Понятия не имею, каким образом эта женщина заставила мой номер отображаться как несуществующий. Мне претила подобная манера навязывать свои визиты, и тем не менее я не переставала гадать, что же за вещь ей от меня понадобилась.
Мы снимали квартиру на пару с Кун Сяосяо — она училась со мной в начальной школе и тогда упорно пыталась заставить меня признать её своей старшей сестрой. Поджав ноги и усевшись на ковёр, она вдруг окликнула меня:
— Не Си, тебе пришло новое письмо!
Не переставая двигать мышь, она добавила:
— Я тут за тебя открыла... Что за чёрт?
Я подошла и бросила взгляд на экран. Там виднелась какая-то фотография; свет при съёмке был зловещим и мрачным, смутно выхватывая из темноты странный силуэт. При попытке разглядеть его у меня почему-то зачастило сердцебиение.
— Сделай поярче, — попросила я. — Эта штука довольно занятная.
Кун Сяосяо почесала в затылке:
— Ладно, погоди секунду.
Повозившись в редакторе после того, как открыла нужную программу, она произнесла:
— Готово, смотри.
Я вгляделась в отрегулированную Кун Сяосяо фотографию — и в тот же миг замерла. На снимке была изображена бронзовая скульптура в виде припазшего к земле тигра. Если говорить точнее, это была лишь половина, поскольку вторая её часть преспокойно лежала у меня в шкатулке из сандалового дерева.
Если бы это произошло несколькими годами ранее, я, пожалуй, заинтересовалась бы куда сильнее. Тогда я ещё училась в университете и целыми днями маялась от безделья; случайно вспомнив о той полупаре бронзового Теремного Тигра, что досталась мне в детстве, я от нечего делать погрузилась в воспоминания о прошлых событиях, а когда опомнилась, моя спина уже промокла от холодного пота. Долгое время я пропадала в библиотеке, изучая архивные материалы в надежде выяснить происхождение этой вещицы. К сожалению, в конце концов затея зашла в тупик: никакой полезной информации найти не удалось, а там пришлось переключить все силы на дипломную работу.
Я предполагала, что это древняя Тигровая верига, служившая для передачи приказов и переброски войск — в те времена подобные вериги как раз раскалывали пополам, и каждый из двух владетелей хранил свою часть.
Кун Сяосяо уставилась на снимок:
— Что это за хрень?
Её глаза буквально сияли — казалось, она интересовалась происходящим куда больше меня, получившей письмо, и походила на белку, внезапно отыскавшую лесной орех.
Я положила руку ей на голову и, не удержавшись от соблазна подразнить подругу, напустила на себя таинственный вид:
— Да это же божественный артефакт.
Кун Сяосяо опешила. Поочерёдно переводя изумлённый взгляд с меня на фотографию и обратно, она разинула рот так, что туда запросто поместилось бы гусиное яйцо, и тупо переспросила:
— Тот самый, который спасает от бедствий и отгоняет духов?
— Он самый, — с каменным лицом соврала я.
Кун Сяосяо раскраснелась от возбуждения. Сорвав с лица маску для ухода, она заявила:
— Раз так, мы просто обязаны заполучить эту штуку! Кто её вообще прислал, даже обратный адрес не оставил... Сейчас я пробью адрес, и пойдём отожмём у них эту вещь.
— Ты что, разбойница с большой дороги? — бросив на неё косой взгляд, я отобрала мышь.
Помимо адреса электронной почты, в поле отправителя красовался иероглиф Ли. Судя по всему, это была та самая семейка, что только что звонила мне на телефон.
Поразмыслив как следует, я сказала Кун Сяосяо:
— Погоди-ка.
Затем я прошла в комнату и достала из-под стопки книг шкатулку из сандалового дерева. Шкатулка тоже была с историей — я раздобыла её на антикварном рынке, когда только поступила в университет: тогда мне казалось вопиющим расточительством просто так оставлять половинку бронзового Теремного Тигра пылиться без дела. Взяв фигурку в руки и ощутив исходящий от неё холод, я вдруг вздрогнула — словно внезапно шагнула в ледяную снежную бурь, и морозный воздух обступил меня со всех сторон. Поспешно развернувшись, я вышла и прижалась спиной к Кун Сяосяо.
Та испуганно вздрогнула, вытаращила глаза и обернулась ко мне. Переведя дыхание, она проворчала:
— Могла бы хоть звук какой-то подать! Прилепилась к спинной чакре, как кусок льда, до смерти напугать решила?
Закончив говорить, она ещё с минуту озадаченно смотрела на меня, а затем осторожно приложила ладонь к моему лбу и недоверчиво протянула:
— Странно... Ты что, только что приняла ледяной душ?
Я смахнула руку Кун Сяосяо, пытаясь сообразить, чем Тигровая верига на снимке отличается от той, что лежала у меня в ладони. Однако они словно с рождения составляли единое целое — даже вырезанные на них узоры практически не отличались.
Кун Сяосяо удивленно воскликнула:
— Ого, так у тебя есть вторая половина? Почему я до сих пор об этом не знала?
— К этой штуке обычному человеку лучше не прикасаться, — ответила я. — Коснись её — и души не оберёшь.
Выхватив у Кун Сяосяо телефон, я принялась листать только что сделанные ею снимки. Линия излома на моей половине Тигровой вериги идеально совпадала с линией излома на той, что была запечатлена на фото; я могла с уверенностью утверждать: это недостающая часть. На душе у меня вдруг стало тревожно и беспокойно. Все эти годы я упорно отказывалась верить, что отец и вправду ушёл навсегда, и теперь в сердце зародилась робкая надежда — возможно, эта вещь поможет мне рассеять клубящийся вокруг туман загадок.
Кун Сяосяо поднялась с пола, но тут же оступилась, рухнула на коленки и испуганно оглянулась на меня. От её взгляда мне стало не по себе; потерев затылок, я хмуро спросила:
— Чего ты шарахаешься?
— Я... я... — заикаясь, забормотала Кун Сяосяо, снова косясь на меня. — Вдруг я случайно дотронусь до этой штуки, и душа улетучится?
Она ведь старше меня на несколько месяцев, и откуда в ней столько наивности? Просто чудо, что за столько лет её не утащили какие-нибудь мошенники. Подняв перед собой половинку Тигровой вериги и прищурив один глаз, я принялась успокаивать подругу:
— Не бойся, если твоя душа потеряется, я её сама отыщу.
Кун Сяосяо подбежала ближе и допытывалась:
— Как это отыщешь? С помощью магии Маошань?
Я рассмеялась:
— Магии Круглого зеркала, чего уж там.
Кун Сяосяо обиженно отвернулась, хлестнув меня по лицу каштановой прядью, и изрекла с предельной серьезностью:
— Эх, ты опять надо мной издеваешься! Нельзя же постоянно обманывать людей, это нехорошо.
Собеседник не собирался давать мне много времени на раздумья: каждые полчаса на телефон падали новые мультимедийные сообщения, содержавшие всё ту же фотографию. Переведя аппарат в виброрежим и отложив в сторону, я принялась за сборы — перебрала вещи в шкафу и грудой свалила их на кровать.
Телефон внезапно зазвонил, раздалась заводская мелодия по умолчанию.
Я остолбенела. Я же чётко перевела его в беззвучный режим, с чего бы ему трезвонить?
Резко повернув голову, я уставилась на висевший на стене компас. Стрелка в небесном колодце компаса бешено металась в разные стороны. Не сводя с неё глаз, я вдруг крутанулась на месте и выбросила руку в пустоту — и тут же раздался пронзительный, до боли в ушах визгливый вопль.
Кун Сяосяо заглянула из коридора:
— Что это за звук сейчас был?
Я махнула рукой:
— Ничего особенного. Наверное, шкаф сломался, скрипит, когда закрываешь.
Моя рука неестественно повисла вдоль тулова, а пальцы сами собой сжались в когти.
http://bllate.org/book/32786/4011058
Готово:
