Выйдя за дверь, я ощутил, как мне в лицо ударил порыв холодного ветра. Сердечко тревожно заколотилось, в голове вихрем пронеслись бесчисленные мысли, но ни одна из них не сулила ничего хорошего.
Отцовская дверь была распахнута настежь, а внутри уже никого не было. Так кто же только что стучал — человек или призрак? И куда, в конце концов, подевался мой отец?
Я яростно протер глаза и бросился наружу, а Чу Цы тут же устремилась следом. Бежав по деревенской грязевой дороге, я услышал, как она окликнула меня сзади:
— Куда ты?
Я крикнул в ответ, и в голосе помимо воли прорезались слезы:
— К тутеньке!
Тутенька словно заранее знала, что мы придем к ней. Облаченная в длинный алый халат с застежками-лямочками, она неподвижно стояла у порога. И лишь когда мы приблизились, она медленно повернула голову и произнесла:
— Твой отец ушел.
Ее тон звучал донельзя уверенно.
Я прикусил губу, не говоря ни слова. Выходит, она и впрямь обо всем знала, так почему же не спасла отца?
Тутенька развернулась, толкнула дверь и, бросив на нас бледный взгляд, обронила:
— Заходите, на улице холодно.
Мы с Чу Цы последовали за тутенькой внутрь и уселись на грубые каменные табуреты во дворе. Я тут же спросил:
— Почему ты не спасла моего отца?
Тутенька подняла глаза к небу и ответила:
— Если бы его можно было спасти, он бы и сам себя спас. Такова воля небес, а идти против небесного предначертания нельзя — лишишься пути перерождения.
Я отвернулся в сторону. Какое там противление небесам — чистой воды отговорка, чтобы оправдать собственное бездействие.
Видя, что мы молчим, тутенька заговорила вновь:
— Твой отец давно должен был предчувствовать, что его век не долог. Перед праздником Дуаньу он куда-то отлучился, а вернувшись, повредил душу и дух. Чтобы вернуть отцовскую оброненную душу, мне пришлось задействовать Благовоние Призыва Душ.
Тутенька продолжала:
— Возвращаясь, он принес с собой урну с прахом из красного нефрита. Что за нечисть запечатана внутри, я разобрать пока не могу, но в любом случае нам с ней не справиться. Вернувшись, отец из последних сил сдерживал злого духа из урны, израсходовав весь свой запас янской ци.
Я вспомнил тот сверток, что появился в отцовской сумке в день его возвращения, и теперь почти не сомневался — это наверняка была та самая урна с прахом из красного нефрита.
При упоминании урны с прахом из красного нефрита Чу Цы внезапно нахмурилась. Она украдкой опустила голову, выглядя какой-то угрюмой — точь-в-точь как при нашей первой встрече.
— В вашем доме хранится диск ши, способный сокрушать мертвецов и рассеивать Благовоние Призыва Душ. Однако под давлением урны с прахом из красного нефрита он постепенно утратил свою силу, из-за чего злобный дух, которого вы привели из озера, смог воспользоваться моментом. Урна поглотила злобу этого духа и прорвала печать первой печати-талисмана.
Тут мне всё стало более-менее понятно, но на душе от этого комом застряла тягостная боль. Я спросил:
— Так куда же делся мой отец?
Тутенька лишь обронила:
— Не могу сказать определенно.
Я хотел расспросить ее дальше, но тутенька взмахнула рукой:
— Я устала, уходите.
В конце концов Чу Цы силой вытащила меня за дверь. Вырвав свою руку из ее хватки, я широкими шагами двинулся вперед, но, пройдя всего пару шагов, вдруг почувствовал жжение в носу — такое глубокое, что проняло до самых костей. Я остановился, присел на корточки и ощутил в груди пугающую пустоту.
Я и не думал верить, что отец вот так просто взял и ушел. Такой сильный человек, разве он мог умереть? От этих мыслей лицо залили слезы. Я думал о том, что если отец вернется, я непременно, как и прежде, поддержу его и доведу до дома, даже если он притворяется.
Чу Цы стояла позади, глядя на меня сверху вниз. Утерев слезы, я поднял на нее глаза и спросил:
— Сестренка, а ты скучаешь по своей маме?
Чу Цы кивнула:
— Скучаю. Но моя мама ушла давным-давно, гораздо раньше твоего отца.
Она стояла неподвижно, словно слившись с безмолвным ночным мраком.
— Когда ты пришла, я видел...
Не успел я договорить, как Чу Цы прервала меня:
— Она ушла намного раньше. Когда я добралась сюда, от нее осталась лишь половина души, поэтому она и не смогла переступить порог вашего дома. Она погибла, сражаясь вместе с твоим отцом против нечисти из урны с прахом.
Ее голос звучал ровно. Только теперь я понял, что она вовсе не черствая, просто все свои чувства прячет глубоко на дне души.
На следующее утро тутенька пришла помочь нам разобрать отцовские вещи, и тут мы обнаружили, что небесный круг нашего медного диска ши раскололся надвое.
Разбирая отцовскую одежду, я нашел на дне шкафа половинку разрезанного вдоль медного Теремного Тигра. Позвав Чу Цы, я украдкой показал ей этого тигра, а затем спрятал его за спиной тутеньки.
Тогда мы еще не подозревали, что за той половинкой медного Теремного Тигра и урной с прахом из красного нефрита скрывается бездонная пропасть.
Первое знакомство с туманом
Половинка Теремного Тигра
Четырнадцать лет спустя.
Я только что вернулся из другой провинции, как на телефон поступил звонок из Гуанси. Собеседник говорил на диалекте хакка, и я не слишком хорошо его понимал, но уловил главное: на том конце благодарили за помощь. Рассеянно развешивая белье, я произнес в трубку:
— Не стоит благодарности.
Старик еще какое-то время бормотал что-то себе под нос, а потом вдруг умолк. Решив, что с телефоном что-то случилось, я встряхнул его, включил громкую связь и продолжил вынимать вещи из стиральной машины.
Спустя изрядное время из динамика раздался женский голос — судя по звуку, говорившей было лет тридцать-сорок. Она произнесла:
— Прошу прощения, старик дома изъясняется невнятно, толковал-то долго, да до сути так и не добрался. У нас в семье стряслась беда, боюсь, на сей раз вам придется нанести нам визит.
Я нахмурился, не спеша с ответом, и, подняв телефон, взглянул на экран. Напротив номера значилось Гуанси Госпожа Ли. Поразмыслив, я припомнил, что некогда гадал им, но в чем именно заключалось дело, вспомнить уже не мог.
Я только-только вернулся домой, даже отдохнуть толком не успел, а тело ныло от усталости. Всякий раз, когда требовалось лично выезжать на место, чтобы уладить дела, я подолгу сомневался. Мямля нечто невразумительное, я так и не дал четкого ответа:
— Давайте сделаем так: напишите короткое сообщение и вкратце обрисуйте ситуацию. Если вопрос решаем по телефону, я не стану мотаться в такую даль — я только сегодня вернулся из поездки, да и хлопот по горло.
Женщина ненадолго умолкла, а затем выдала:
— Вам в любом случае необходимо приехать. У меня есть то, что вам нужно.
На этих словах ее голос оборвался — словно оборвали на полуслове — и наступила полная тишина.
Я остолбенел. Перенабрав номер, я услышал лишь автоответчик: абонент недоступен. Что за шутки?
http://bllate.org/book/32786/4011057
Готово:
