Тутенька повернулась и пошла прочь, шатаясь от слабости. Она произнесла: В этом раскладе Дух Врац улетает в девятый дворец: благие дела не удадутся, а дурное станет ещё хуже.
После ухода тутеньки у меня немного подкосились ноги, и мне безумно захотелось побежать в комнату к отцу. Чу Цы затащила меня обратно в дом и на ходу успокоила: Не бойся, я же здесь.
У меня на душе было неспокойно, я крепко вцепился в её руку и не отпускал, а в голове крутились все те недавние сцены. Я спросил: Ты столько всего изучила, неужели ты знаешь, как спасти моего отца?
Чу Цы ответила: Думаешь, это так просто? Разве тогда все, кто читал книги под небесами, не были бы святыми?
Я отвернулся, больше ничего ей не говоря, на сердце было тяжело и тревожно.
На следующий день, проснувшись, я застал отца за рисованием талисманов во дворе. Он выводил их с невероятной сосредоточенностью и при этом бормотал себе под нос какие-то непонятные мне слова. Наблюдая за ним издалека, мне всё время казалось, что между бровей у отца клубится чёрная дымка, из-за чего он выглядел ещё менее живым, чем тутенька. Уж не проникла ли в его тело губительная ци мертвецов?
Закончив рисовать, отец внезапно выплюнул полный рот крови, и свеженаписанные талисманы забрызгало кровавой пеной. Отец поднял один талисман, осмотрел его, и выражение его лица стало мрачным и тяжёлым. Заметив, что я всё это время следил за ним из-за спины, он позвал: Не Си, подойди.
Я подошёл, поднял на него голову и спросил: Что такое?
Отец протянул мне талисман. Его руки слегка дрожали, и мне казалось, что за одну ночь он постарел на много лет. Он велел: Отнеси этот талисман и наклей на ту урну с прахом из красного нефрита. Залезь на стремянку, только осторожно, не упади. Наклеишь — сразу выходи, не засиживайся в комнате.
Я бережно зажал талисман в пальцах, боясь испортить его от малейшего неосторожного движения. Ответив на отцовские слова, я побежал в его комнату. За дверью отцовской спальни стоял бамбуковый складной шаг-приставная лестница. Я притащил её, прислонил к шкафу и карабкнулся наверх.
Эта штуковина и впрямь оказалась урной с прахом, и если бы отец не сказал об этом сам, я ни за что бы не догадался. При мыслях о том, что внутри покоятся останки мертвеца, у меня на душе скребли кошки: прикасаться к ней не хотелось, а смотреть на неё было страшно.
Урна из красного нефрита была туго оплетена двумя цепями из метеоритного железа, а старые талисманы, наклеенные поверх них, уже превратились в лохмотья. Зажмурившись, я налепл талисман на железо и, покончив с этим как попало, тут же со всех ног спустился вниз и вернул бамбуковую лестницу на место.
Уже выходя из комнаты, я услышал позади себя странный хруст: кто-то словно пережёвывал что-то твёрдое. Мои шаги оборвались, от этого звука кровь стыла в жилах. Я широко раскрыл глаза, собираясь броситься бежать, но ноги словно оковывало кандалами — сдвинуться с места было невозможно. Чья-то рука легла мне на плечо. Скосив глаза, я мельком глянул на неё: это была мертвенно-бледная, лишённая крови рука с ногтями, покрытыми ярко-красным лаком.
Не Си! — раздался из кабинета голос Чу Цы.
Чего тебе! — заорал я во всю мочь, пытаясь заглушить собственный страх и одновременно напугать ту зловещую хтоническую тварь, что притаилась за спиной.
Чу Цы попросила: Подай мне чашку воды.
Сейчас! — отозвался я и, слегка скосив голову назад, оглянулся. Позади не было ни малейшего следа какой-либо нечисти, а дверь в комнату неизвестно когда захлопнулась. Я сорвался с места и опрометью бросился в кабинет.
Чу Цы бросила на меня косой взгляд и спросила: А где вода?
Я чуть было жизни не лишился, а ты тут преспокойно книжки читаешь! Знаешь вообще, что я только что видел? — свирепо выпалил я и со злости захлопнул её книгу.
Чу Цы оттолкнула мою руку и вернула книгу на прежнюю страницу. Она спросила: И что же ты видел?
Я огляделся по сторонам, понизил голос и зашептал: Только что отец велел мне помочь ему наклеить талисман. Когда я выходил, услышал чавкающий хруст, а потом чья-то рука легла мне на плечо! Меня так перепугало, что я и с места двинуться не мог!
Чу Цы нахмурилась и приказала: Повернись.
Ничего не понимая, я развернулся спиной к ней и спросил: В чём дело? Не знаю почему, но у меня по спине побежали мурашки.
Чу Цы протянула руку, ухватила меня за спину и сдёрнула оттуда какого-то чёрного жучка. Она спросила: Это ещё что такое?
Какая-то букашка? — я шарил рукой по спине, пытаясь нащупать место, а когда повернулся и увидел насекомое в руке у Чу Цы, то замер от изумления. Разве это не было насекомым, привлекающим душ? Почему оно не растворилось от первого же порыва ветра?
Жучок отчаянно забился и впился зубами в руку Чу Цы. Та поморщилась от боли и разжала пальцы. Насекомое, привлекающее душ, упало на пол и шмыгнуло в тёмный угол, скрывшись из виду.
Я тут же схватил руку Чу Цы, чтобы внимательно её осмотреть: на тонких белых пальцах алела крошечная капелька крови. Подумав о том, что эта тварь может быть ядовитой и Чу Цы теперь грозит беда, я склонился, намереваясь высосать кровь из ранки.
Чу Цы отдёрнула руку и сказала: Всё в порядке.
Спустя какое-то время отец окликнул нас снаружи: Не Си, Чу Цы!
Я выглянул в окно: отец уже убрал со стола исписанную бумагу и выставил две толстые, в палец толщиной книги. Его хрупкая фигура казалась призрачной.
Мы с Чу Цы вышли наружу и послушно встали в сторонке, ожидая его распоряжений. Выражение лица у отца было невероятно строгим, он слегка поджал губы, словно собирался сообщить о чём-то чрезвычайно важном.
Отец пододвинул к нам те две книги и заговорил: В Чудесных Вратах и Скрытых Стволах выделяют Математический Цимень и Магический Цимень. Чу Цы, у тебя высокое постижение, но в судьбе сошлись Семь Убийств, звезда убийств и годы перемен. Твой удел слишком горестен, в этой жизни не избежать бед от кровопролитий. Я передаю тебе Магический Цимень в надежде, что ты сможешь спасти сама себя, да и твои предки желали, чтобы ты далеко пошла в Магическом Цимене, поэтому отныне эта древняя книга принадлежит тебе.
Чу Цы кивнула, протянула руку и провела пальцами по истёртому корешку древнего фолианта. Произнеся: Я поняла, она слегка опустила глаза. Эмоции, затаившиеся в её взгляде, я разгадать не смог, но уж точно таких глаз не должно быть у ребёнка её лет.
А что такое Семь Убийств? — спросил я.
Отец не удостоил меня ответом, лишь бросив: Когда доучишься и всё поймёшь, тогда и узнаешь.
Я пренебрежительно скривил губы и уставился на оставшуюся книгу. Обложка её была совсем растрёпана, страницы пожелтели, а буквы стёрлись до полной неразличимости. Хоть она и выглядела хуже некуда, но раз уж мы встретились, значит, на то была судьба — быть может, эта книга была предначертана именно мне. И я принялся ждать, пока отец снова заговорит.
http://bllate.org/book/32786/4011055
Готово:
