Я в беспорядке навалил вещи на деревянный стол в комнате отца. Развернувшись, чтобы уйти, я поднял взгляд и увидел тот самый зловещий нефритовый сосуд красного цвета. Окна в отцовской комнате были плотно задернуты шторами, света не было, и в царящем полумраке сосуд казался воплощением самой нечистой силы.
Сердце мое ушло в пятки. Выбегая, я впопыхах врезался в дверь, и в тот самый миг, когда она захлопнулась, мне почудился глухой стук — будто красный нефритовый сосуд внутри качнулся.
Вскоре отец запер входную дверь и наклеил на неё талисман. Он сказал: Сидите эти дни дома, не высовывайтесь. Как только все уладится, сможете идти гулять куда пожелаете.
Я смотрел на него, приникнув к подоконнику. Страх рождался из невежества: я ничего не понимал, поэтому воображение рисовало картины одну страшнее другой, наполненные призраками и демонами из черно-белых фильмов.
Чу Цы оставалась невозмутимой. Она аккуратно переписывала фразы из Книги Перемен и вполголоса повторяла их: В зените солнце клонится к закату, полная луна идет на убыль. Все в Поднебесной растет и убывает, меняясь со временем. Что уж говорить о людях? Что уж говорить о духах и божествах?
Я обернулся к Чу Цы, совершенно не понимая, зачем она так усердно зубрит всё это. Я полагал, что нам достаточно нахвататься вершков, чтобы дурачить людей, и этого хватит. Я спросил: Долго ты уже сидишь, много выучила?
Чу Цы, продолжая писать, ответила: Почти ничего не поняла, именно поэтому нужно стараться еще больше.
— Тогда у тебя наверняка отличные оценки, — уверенно заявил я.
Чу Цы без ложной скромности парировала: Конечно, лучше, чем у тебя.
Слушая ее, я не почувствовал никакой радости: мало того, что она возвысила себя, так еще и меня заодно принизила.
День промелькнул незаметно, снова сгустились сумерки. Я подпирал подбородок, клюя носом, а Чу Цы успела исписать уже несколько страниц. Отец отворил дверь кабинета и сказал нам: Идите отдыхать. Помните: если услышите какие-то звуки, ни в коем случае не оборачивайтесь, плотно закройте глаза.
Я разлепил сонные веки и посмотрел на отца: под глазами у него пролегли синяки. Лицо казалось бледным, почти как у тутеньки. Он словно осунулся, и одежда, которую он носил уже несколько лет, теперь висела на нем мешком.
Чу Цы отложила ручку, закрыла книгу и аккуратно положила ее на край стола. Она произнесла: Дядя, мы поняли.
Нет-нет, на самом деле поняла только ты, я вообще ни черта не понимаю. Мысленно пробормотал я это, но все же для вида кивнул отцу.
Отец глухо отозвался: Угу, — и вышел. На мгновение мне показалось, что у него на спине заклубился белый туман, густой и странный, отчего стало жутко. Сердце сжалось, я поспешно потер глаза и посмотрел снова, но никакого тумана уже не было.
Пока я хлопал глазами, Чу Цы уже встала и вышла. Опомнившись и обнаружив, что остался в комнате один, я поспешно выключил свет и бросился за ней вдогонку, словно за мной гнались призраки.
И действительно, часа в два или три ночи снаружи снова раздались странные звуки. На этот раз они были громче, и меня как ветром сдуло из сна. Я с головой зарылся в одеяло, сотрясаясь от дрожи.
Звуки резко оборвались. Я тихонько высунул голову из-под одеяла. В этот самый момент раздался бешеный стук в дверь — в нашу дверь! Я вытаращил глаза, собираясь обернуться, но чьи-то руки сзади закрыли мне лицо.
Чу Цы прошептала мне на ухо: Сомнения рождаются из невежества. В ком живут сомнения — в том живут духи, а в ком живут духи — те притягивают нечисть. Тон ее был безразличным, словно дым.
Я застыл, грудь вздымалась от тяжелого дыхания, я не смел издать ни звука. Стук продолжался, будто дверь хотели выломать. Тонкое дерево не могло долго выдерживать такие яростные удары.
Чу Цы продолжила: Успокойся и сосредоточься. Мысленно читай первый текст из учебника по литературе. От начала и до конца. Дочитаешь — переходи ко второму. Ни о чем другом не думай.
Я был в ужасе, а она заставляет меня учить тексты! Она что, не знает, что я никогда их не запоминал? Ладно, будь что будет, начну читать. Я изо всех сил пытался вспомнить каждое предложение, мучительно соображая, что идет дальше.
Постепенно страшные мысли отступили, мой мозг был полностью забит параграфами из учебника.
Стук прекратился. То, что было за дверью, по-видимому, ушло. Чу Цы убрала руки с моих глаз и с легким оттенком брезгливости произнесла: Ну и трусливый же ты.
Я фыркнул и натянул одеяло до самого носа, не желая с ней разговаривать.
Однако все не закончилось. Из комнаты отца донесся хриплый крик — это был голос отца! Я в ту же секунду сбросил одеяло, босиком выскочил в коридор, а Чу Цы следом за мной.
С грохотом распахнулась входная дверь, на пороге появилась тутенька, тяжело дыша, она крикнула: Живо обратно в комнату!
Сердце колотилось от паники, я не хотел слушать тутеньку. Я побежал к комнате отца и увидел, что дверь открыта. Отец стоял неподвижно, словно лишившись души. Тень призрака вырвалась из его тела и врезалась в нефритовый сосуд на полке.
Стоило призраку коснуться сосуда, как раздался резкий, пронзительный визг, а затем он бесследно исчез. Красный нефритовый сосуд затрясся, золотой талисман под Цепями из метеоритного железа внезапно треснул. Тут же Цепи из метеоритного железа натянулись, сдавливая сосуд, и тот затих.
Я смотрел на это, онемев, по спине пробежал холодок. Я сделал шаг вперед и протянул руку, чтобы коснуться отца, но тутенька тут же хлопнула меня по руке.
Выражение лица тутеньки было ужасающим, кожа белее, чем у мертвеца. Она широко раскрытыми глазами смотрела на красный нефритовый сосуд, и в них читался нескрываемый страх.
Черный дым поднялся из сосуда и косым потоком вошел в тело отца. Тот пошатнулся и рухнул на пол.
Тутенька, тяжело дыша, посмотрела на моего отца и проронила: Духи проникли в тело. Ни в коем случае не трогайте его.
Я внезапно вспомнил слова отца, сказанные в ту ночь: Путь прегражден, ждет беда, от которой не уйти, — неужели он заранее предвидел, что всё так обернется?
http://bllate.org/book/32786/4011054
Готово:
