Праздник Дуаньу прошёл совсем недавно, и по всему селу — у каждого дома, спереди и сзади — рассыпали порошок арсенопирита. Старики в селе говаривали, что арсенопирит отпугивает змей, но в последние несколько ночей мне всё чудилось, будто за входной дверью кто-то скребёт землю и роет норку, — то ли змея, то ли ещё кто.
Ступая на цыпочках, я вышла за дверь и в самом деле увидела у угла стены нору размером с большой кулак. Вернувшись в комнату, я захватила бамбуковую лучину и принялась тыкать ею прямо вглубь норки. Стоило только просунуть лучину внутрь, как она уперлась во что-то мягкое. Вытащив лучину обратно, я опустилась на землю, вытянула шею и заглянула внутрь — и тут из норы высунулся хвост. Перепугавшись, я испуганно втянула голову в плечи.
К счастью, это оказался вовсе не змеиный хвост, а судя по всему, обычная крыса. Она отчаянно пищала и извивалась всем телом, но никак не могла выбраться наружу — застряла намертво.
Я развернулась, снова побежала в комнату и выудила из ящика стола моток тонкой белой нитки. Чу Цы сидела за книгой; бросив на меня озадаченный взгляд, она спросила:
— Ты чего тут мечешься туда-сюда?
Я усмехнулась:
— Сейчас принесу кое-что тебе на забаву!
С этими словами я выбежала наружу, привязала нитку к крысиному хвосту, изо всех сил вытянула вредителя из норки и, волоча несчастную крысу за собой, вприпрыжку вернулась во двор. Заглянув в окно, я тихонько позвала:
— Сестрица!
Чу Цы захлопнула лежавшую на коленях книгу и вышла. Увидев привязанную к нитке крысу, она так испугалась, что в молчании попятилась и спряталась за дверью.
Моё сердце радостно ёкнуло: оказывается, она боится мышей! Разве это не отличный шанс проявить себя? Я подхватила нитку и побежала кругами, на ходу выкрикивая:
— Сестрица, не бойся, смотри на меня!
Позднее, когда вернулся батюшка, стоило ему переступить порог, как он прямо во дворе наткнулся на до смерти замученную крысу: кишки наружу, вся в грязи, сплошное месиво из плоти и крови. Разъяренный до предела, он застыл посреди двора и рявкнул:
— Не Си, а ну выкатись сюда!
Я боязливо выглянула из-за занавески на окне и робко отозвалась:
— Тянь-фу? / Батюшка?
— Ах ты ж девчонка бестолковая, навлекла на нас дурной знак! — отчитывал меня отец. Поразмыслив немного, он добавил: — Сегодня же вечером будешь стоять на коленях в главном зале и наизусть учить тот отрез, что я отметил еще утром!
Я отвернулась, фыркнула и бросила:
— А вот и не стану.
Тогда батюшка подхватил метлу и вихрем влетел внутрь с устрашающим видом свирепого демона. От страха я шмыгнула за ширму и лишь наполовину высунула голову, опасливо косясь на отца. Драться батюшка умел шутя — того и гляди испорет до кровавых полос.
В этот самый момент Чу Цы отложила книгу и заступила дорогу прямо передо мной. Мое сердце снова радостно затрепетало: неужели Чу Цы решила мне помочь?
Однако Чу Цы повернулась ко мне и сказала:
— Лучше всё-таки поди и встань на колени.
Чу Цы не стала мне помогать, и я была свято уверена: всё из-за того, что она за меня не заступилась, мне в итоге и досталось ремня.
Вечером мне поневоле пришлось опуститься на колени на холодный пол главного зала. Держа в руках пожелтевший томик Чжоу И, я монотонно читала:
— Великий предел рождает две стихии, две стихии рождают четыре образа, четыре образа рождают восемь триграмм, восемь триграмм определяют удачу и беду, удача и беда порождают великое дело. Посему нет образов величественнее неба и земли, нет перемен грандиознее четырёх времён года...
Читая так уже довольно долго, я почувствовала, что меня одолевает непреодолимый сон. Сама того не замечая, я закрыла глаза, голова безвольно свесилась набок, но от резкого толчка я тут же очнулась. Стояла я на коленях лицом прямо к двери, и стоило мне распахнуть глаза, как я увидела отца — он опустился на колени на крыльце перед залом и был полностью поглощен каким-то делом.
Я тихонько поднялась на ноги и вытянула шею, пытаясь рассмотреть происходящее. Перед батюшкой лежал медный диск ши — тот самый, к которому он строго-настрого запрещал мне прикасаться. Поводив пальцами над диском ши, он выдавил из подушечки пальца каплю крови, и она упала прямо в центр диска — на небесное кольцо. Едва капля расплылась, как всё небесное кольцо вспыхнуло зловещим багрянцем, словно раскалённое добела. Алый свет змейкой побежал по углубленным желобкам прямо к земному кольцу.
Отец тяжело вздохнул и пробормотал:
— Пересечение дорог и пустота, быть тяжелой беде, от этого бедствия уже не скрыться.
Голос его звучал до того слабо, в нём не осталось и следа прежней звонкой мощи. Сам он казался призрачным настолько, что стоило лишь на мгновение отвлечься — и он бесследно растворился бы в воздухе, так что не сыщешь.
Заметив, что он собирается вставать, я стремглав опустилась на колени обратно в темноту, уткнулась носом в пол, изображая спящую, и лишь украдкой приоткрыла один глаз, чтобы проследить за ним. Когда отец обернулся, я поспешно зажмурилась.
— Хватит притворяться, раз клонит в сон — топай в комнату спать, — бросил отец.
Выходит, он давным-давно раскусил, что я подглядываю. Старый хрыч мастерски умеет притворяться! Похлопав себя по штанинам, я поднялась с пола и виновато шмыгнула в спальню. Но стоило мне смежить веки, как перед глазами неотступно вставали согбщенная фигура отца на коленях перед залом и его тяжкий вздох.
Чу Цы стянула с меня одеяло и сонно пробормотала:
— И когда только заявилась? Когда спишь, не натягивай одеяло на голову, задохнёшься же.
Я со злостью выдернула одеяло обратно, думая про себя: мало того, что Чу Цы отказалась мне помочь, так ещё и выдумала такую нелепую отговорку, чтобы отобрать у меня одеяло, просто невыносимо вредная девчонка.
Чуть свет назариться отец принялся колотить в нашу дверь и зычно заорал снаружи:
— Подъём! Дрыхнут, как свиньи! — и под конец добавил: — Теперь уже две свиньи.
Чу Цы толкнула меня в бок:
— Твой отец тебя зовёт.
Я завернулась в одеяло покрепче, свернувшись в кокон, и крайне недовольно буркнула:
— Свет белый еще не родился, куда спешить — на луну любоваться, что ли?
Чу Цы промолчала, поднялась с постели, открыла отцу дверь и послушно поздоровалась с ним.
Отец грозной поступью вошёл в комнату и чем-то увесистым от души стукнул меня по лбу. Зажав макушку руками и распахивая глаза, я уже собиралась разразиться трехэтажной руганью, но, заметив у него в руках удочку, тут же подскочила на кровати и выпалила:
— Батюшка, мы что, на рыбалку собрались?
Вмиг позабыв о недавней свирепости, отец расплылся в лучезарной улыбке и заявил:
— Отправляться в путь в день цзя-чэнь — к величайшей удаче! Сегодня точно натаскаем рыбы от души, поживе, собирайтесь быстрее, я жду вас снаружи.
Я торопливо натянула обувь и штаны, протиснулась к умывальнику рядом с Чу Цы, а затем выскочила за дверь, выхватила у отца ведерко с дождевыми червями и поинтересовалась:
— Куда путь держим?
Чу Цы неторопливо появилась на крыльце, по-прежнему с абсолютно бесстрастным лицом — право слово, начинаю верить, что мимика у неё отсутствует от рождения.
Неподалёку от села расстилалось озеро средних размеров: один его берег сплошь заросло густым тростником, а на другом деревенские жители обустроили деревянные мостки. Раньше старики то и дело хаживали сюда порыбачить, но после того, как какой-то мальчонка свалился в воду и утонул, местное старшинств огласило, что в тех водах водятся злые духи, и детям строго-настрого запретили появляться здесь в одиночку.
Я присела на корточки на деревянных мостках, наловила в ведёрке дождевых червей и принялась кромсать их на мелкие кусочки, чтобы батюшке удобнее было насаживать на крючок. Просидев с удочкой добрую половину дня и так ничего и не поймав, отец накинул на голову бамбуковую шляпу, прикрылся ею от света и задремал, прикрыв глаза.
http://bllate.org/book/32786/4011051
Готово:
