Кун Сяосяо немного пописала, а затем вдруг заметила нарисованную в моей тетради таблицу шестидесяти цзяцзы Най-инь и удивленно спросила: — Это что такое?
На самом деле я и сама толком не понимала, какая от всей этой чепухи польза. Поразмыслив немного, я решила подшутить над ней и ответила: — Семейное предание. Если выучить, можно предсказывать будущее, а еще — изгонять демонов, сражаться с нечистью и путешествовать по небу и земле.
Кун Сяосяо с сомнением кивнула, уставившись на меня своими большими ясными глазами, и произнесла: — Значит, отныне ты моя старшая сестра! Я не очень-то разбиралась в городских порядках, но подумала, что у этой девчонки, скорее всего, не все дома.
Раз уж я старшая сестра, то должна соответствовать своему званию — как можно позволить, чтобы мои оценки плелись позади оценок младшей сестренки? С того самого дня я стала учиться еще усерднее, так что даже батя не мог в это поверить.
Учебный семестр пролетел быстро. Подумав о том, что теперь смогу провести дома довольно много времени, я сразу после экзаменов выбежала на улицу в ожидании дядюшки Линя, даже не дослушав итоговую речь учителя.
Едва добравшись до дома, я увидела, что батя стоит у ворот и беседует с какой-то женщиной. Та держала за руку девочку старше меня на полголовы и с глубокой скорбью на лице говорила: — Всё из-за прошлой раны... Мне нужно идти на юг, чтобы вычистить остатки нечисти, и теперь я доверяю тебе Чу Цы.
Батя кивнул, и на его лице застыло выражение такой тяжести, какой я от него никогда не видела. Помолчав довольно долго, он произнес: — Оставь ее мне, можете не тревожиться.
Женщина заправила за ухо прядь волос у виска, печально улыбнулась и сказала: — То, что в чаше, нельзя выпускать ни в коем случае. Я ухожу, береги себя.
— Сестрица, доброго пути, — батя положил руку на плечо той девочки и произнес эти слова.
Когда женщина ушла, я замерла в нерешительности, сомневаясь, стоит ли выходить из-за дерева. Пока я еще колебалась, батя крикнул в мою сторону: — Паршивка, долго ты еще будешь прятаться? Живо выходи сюда!
С виноватым видом я поплелась к бате. Заметив, что он поднял руку, я тут же согнулась пополам, прикрыла голову руками и завопила: — Только не по лицу!
Батя легонько опустил руку мне на макушку и сказал: — Знакомься, отныне мы одна семья.
Я повернулась к девочке и озадаченно переспросила: — А?
— Ее зовут Чу Цы, а не «а», — батя легонько дернул меня за ухо.
Чу Цы стояла перед нами — высокая и худая, с кожей настолько белой, что она казалась прозрачной. На ее лице не было почти никаких эмоций, из-за чего она выглядела немного мрачной. Вдруг она произнесла: — Здравствуй, сестрица.
Мой мозг словно замкнуло, я вмиг растерялась и не знала, что ответить. Вслед за этим батя хлопнул меня по лбу, и я торопливо выпалила: — Т-ты хочешь пить?
Чу Цы, судя по всему, тоже растерялась. Прошло несколько секунд, прежде чем она ответила: — Хочу. Спасаясь бегством, словно от погони, я помчалась наливать чашку воды для новой сестры.
Батя уделял этой новой сестрице уйму внимания: каждый день справлялся о ее самочувствии, лично обучал Искусству Инских Талисманов, проявляя в сто раз больше усердия, чем при обучении меня самой. Я подходила, заглядывала через плечо, но почти ничего не понимала, а потому спросила: — Батя, какая вообще польза от того, что мы учим?
Батя подумал немного и ответил: — В Иньфу цзин Желтого Императора сказано: «Восемь триграмм и цикл цзяцзы скрывают божественные замыслы и духов».
Глава 2. Пресечение пути и опустошение
Поделав некоторое время уроки, я надула губы, зажала кисть под носом и повернулась к сидевшей рядом Чу Цы. Та была полностью поглощена чтением книг по учениям пяти элементов, инь-ян и шестидесяти цзяцзы. Подперев щеку рукой, я смотрела на нее, до того изнывая от скуки, что едва усиживала на месте, и наконец предложила: — Сестра, пойдем погуляем!
Чу Цы отложила книгу, всерьез над чем-то задумалась и, кивнув, произнесла: — Пошли.
Я бросила кисть на стол и объявила: — Жди меня здесь! Я вбежала в отцовскую комнату и вытащила из-под его кровати пустую картонную коробку. На коробке лежал толстый слой пыли; я зажала нос и дунула на нее, в результате чего меня с головы до ног обдало пылью.
Уходя из комнаты, на отцовском шкафу для хранения я заметила нефритовый сосуд красноватого оттенка, оплетенный черными железными цепями. Поверх цепей на сосуд были наклеены несколько золотых талисманов. Что за чертовщина? Испытав любопытство, я задержала на них взгляд еще на пару секунд, а затем, вспомнив, что меня ждет Чу Цы, стремглав выбежала наружу.
Выглянув в окно, я помахала Чу Цы рукой и позвала: — Сестра!
Чу Цы посмотрела в мою сторону, закрыла книгу и неторопливо вышла на улицу. На ее лице не отражалось никакой радости, и она спросила: — Куда идем?
Еще при первой встрече я сочла ее мрачной, поэтому ее холодность меня вовсе не разозлила — я подумала, что она, наверное, просто сама по себе такая. Я ответила: — Просто иди за мной.
Чу Цы кивнула и зашагала у меня за спиной. Возможно, из-за того, что она была выше меня ростом, хотя я и старалась идти как можно быстрее, мне всё равно казалось, что она еле передвигает ноги. «Вот это настоящая девица, — подумала я, — не то что на улице, где меня вечно норовят назвать пацанкой».
На краю деревни рос бамбуковый лесок, где кишело множество бамбуковых жуков. Я ловила их по одному, отрывала им крылья и бросала в картонную коробку, в то время как Чу Цы стояла рядом и бесстрастно за этим наблюдала. Наловив полную коробку, я повернулась к Чу Цы и сказала: — Пошли, вернемся и зажарим их.
Чу Цы кивнула, подняла с земли картонную коробку и сказала мне: — Я не знаю дороги, иди впереди.
— Ладно, — я хлопнула в ладоши, поднялась и стряхнула пыль с одежды. На моей и без того слегка пожелтелой белой рубашке тут же остались грязные следы.
Вернувшись домой, я открыла коробку, обломала жукам нижние лапки, нанизала их на тонкую длинную бамбуковую палочку и, когда печь разгорелась, поднесла над огнем.
Раскаленные докрасна деревянные лучины потрескивали, и вскоре я уже сняла жуков с огня. Расклонив их запекшиеся, хрустящие панцири, я выковырнула тончайшие ниточки мяса и засунула Чу Цы в рот со словами: — Ну как, вкусно?
Чу Цы пожевала и невозмутимо ответила: — Отдает крабовым мясом. После этого она присела на корточки и молча уставилась на язычки пламени рядом со мной.
Я повернулась к ней и спросила: — Что такое? Заметив, что выражение ее лица изменилось — а оно и так было сумрачным, а теперь и вовсе казалось, что она вот-вот заплачет, — я насторожилась.
Чу Цы тихо произнесла: — Зажарь еще парочку попробовать.
Я приставо вглядывалась в нее, пытаясь хоть что-то прочесть на этом лице. Слегка нахмурившись, она подняла с земли бамбуковую палочку и принялась рассеянно вычерчивать что-то на полу. Лишь спустя долгое время она еле слышно промолвила: — Домой захотелось.
http://bllate.org/book/32786/4011050
Готово:
