В тот момент, когда она ущипнула меня за затылок, мои ноги словно помимо воли зашагали вперед. Я торопливо повернула голову и спросила: Что это там внутри? Смердит ужасно.
Тутенька не рассердилась, но даже при этом она показалась мне до жути страшной. Она пристала взглядом к моему лицу, внезапно усмехнулась уголкам рта и произнесла: Чего ты понимаешь, это Благовоние Призыва Душ. Души мертвецов призывать можно, так почему бы не призывать и души живых, эка невидаль.
Я с сомнением кивнула, а мои ноги, не поддаваясь никакому контролю, зашагали к деревенскому выходу. Место на затылке, где меня ущипнули, слегка жгло. Прижимая к груди этот маленький тканевый мешочек, я думала про себя, что когда встречу тяту, непременно разверну его и погляжу, что же там такое завернуто.
Только дойдя до окраины деревни, я увидела тяту. Его одежда и штаны были перепачканы грязью, а за спиной висел белый полотняный узелок, набитый чем-то до отказа. Изначально он собирался просто пройти мимо деревенских ворот, но неведомо почему вдруг словно подчинился чьей-то воле: крутанул лодыжку, направился ко мне и замер перед моим носом в полной неподвижности.
Прижимая к себе вонючий узелок, я запрокинула голову и уставилась на него, заметив, что взгляд его глаз совершенно остекленел. В тот самый миг у меня по обеим рукам побежали мурашки. Я в паре испуга развернулась и побежала домой, и только на бегу сообразила: о, оказывается, мои ноги снова принадлежат мне.
Тята неотступно следовал за мной по пятам. Шаг у него был широкий, ноги переставлялись быстро, и он в мгновение ока догнал меня.
Едва переступив порог дома, тята внезапно пришел в себя. Он принялся массировать виски, тяжело опустился на порог и задыхался, тяжело хватая ртом воздух. Он окликнул меня: Не Си.
Я отозвалась: Ась! — и, прижимая к груди тот маленький мешочек, стремглав подбежала к нему. Заметив, что он уставился на сверток в моих руках, я поспешно спрятала эту штуковину за спину и выпалила: Это мне тутенька дала!
Тята кивнул, уперся рукой в лоб и крепко зажмурился, после чего обессиленно произнес: Я пойду посплю, а ты ступай играй. С этими словами он поднялся на ноги и направился вглубь дома.
Я обратила внимание, что в узелке за его спиной будто что-то прибавилось — когда он только уходил, тот мешок вовсе не выглядел таким набитым. Однако вскоре я выбросила это из головы и со всем усердием принялась изучать вонючий мешочек, зажатый в руках.
Я раздобыла ножницы и разрезала эту дрянь. Оказалось, что на внутренней стороне белой ткани выведены какие-то красные иероглифы. Я их не знала, поэтому просто бросила тряпку на пол. Внутри белой ткани была завернута высушенная черная букашка. Панцирь на ее спине был очень твердым, а оба усика — длиннее собственного тела. Я ухватила ее за усики, подняла, чтобы получше разглядеть, и обнаружила, что у нее напрочь отсутствует брюшко. В следующее мгновение насекомое целиком превратилось в пыль и развеялось по ветру.
Моя рука всё еще застыла в том же положении, пальцы продолжали сжимать несуществующий усик, а я ошеломленно глядела на нее. Опомнившись, я с изумлением завопила в сторону комнаты: Тята, то, что было в мешочке, исчезло!
Из комнаты донесся скрипучий от злости голос тяты: Паршивка, ступай играй к соседям, нечего тут орать.
После возвращения тята словно переродился. Он больше не бегал вечно куда-то по делам, а большую часть времени проводил дома. В один прекрасный день он внезапно спросил меня: Хочешь в школу пойти или будешь учиться этому у меня?
Я радостно завопила: В школу!
Тята кивнул, приняв задумчивый вид, и промолвил: Ладно уж. Вернешься из школы — я стану обучать тебя Искусству Цимень Дуньцзя. Трудновато придется, но забрасывать нельзя ни то, ни другое.
Разве не говорили, что нужно выбрать что-то одно? — я фыркнула, сразу поняв, что старик опять решил надо мной подшутить: этот старый прохиндей просто жить не мог без своих розыгрышей.
Тята почесал за ухом, затянулся водным табаком и, изобразив на лице полное непонимание, осведомился: Чего ты сказала?
Позже я пошла учиться в школу в поселке. Каждый день после уроков я дожидалась окончания занятий на перекрестке, а затем садилась на телегу к деревенскому дядюшке Линь и вместе с ним возвращалась в деревню.
Налегая на педали, дядюшка Линь приговаривал: Ишь ты, а девчонка-то наша снова прибавила в весе.
Я не стала говорить ему, что засунула в ранец абсолютно все учебники, — конечно же, он от этого станет тяжелым.
Вернувшись домой, я наскоро справлялась с уроками, а затем доставала из ящика стола сшитые тятой комментарии и толкования. Почитав их немного, я услышала, как тята окликает меня снаружи: Не Си, садись за стол!
Я отложила книги и вышла на улицу. Тята уже расставил столы, стулья, миски и палочки для еды. Стоило мне потянуться за палочками, как тята стукнул меня ими по руке. Я недовольно буркнула: Раз у тебя такой скверный характер, забрал бы и мою миску тоже.
Тята потребовал: Перед едой назови мне значение понятий процветания, увядания, отдыха и заточения в Песни рыбака в туманных волнах. Он отправил в рот кусок еды и принялся громко чавкать.
Я сердито зыркнула на него, но все же смалодушничала. Я долго ломала голову, испытывая жуткую тревогу: если не отвечу, обеда мне сегодня не видать. Поразмыслив добрую часть времени, я неуверенно выдала: Сопутствующий мне элемент зовется фазой процветания, месяц моего рождения поистине силен, в родителях исток увяданья, богатство несет отдых, а призрачное заточение — истина без обмана. Выпалив это, я сама прониклась уважением к собственным познаниям.
Я ухватила палочки, зачерпнула горсть зелени и запихнула в рот, как вдруг услышала голос тяты: Подожди, попробуй отбарабанить от начала и до конца всю песню. Набив рот рисом, я буркнула: И не подумаю. После этого мою миску забрали.
Сколько бы мозги ни напрягала, до конца выучить так и не смогла. Тята вернул мне миску, но я думала, что на этом он меня простит, однако он заставил меня встать на колени прямо во дворе в качестве наказания, так что надо мной измывались проходившие мимо калитки Эргоуцзы и Ху Ню.
База у меня была слабая, к тому же я была новенькой, так что успеваемость естественным образом хромала. После экзаменов в середине семестра учитель заново рассадил учеников: те, у кого оценки лучше, сидят впереди, а отстающие обязаны чинно занимать места на галерке. Я, само собой, оказалась на самом последнем месте и после рассадки просто ждала, пока учитель назовет имя моего соседа по парте.
Взглянув на ведомость с оценками, учитель произнес: Кун Сяосяо, будешь сидеть с Не Си, смотреть на ваши результаты у меня просто нет никаких сил.
Кун Сяосяо, что-то бормоча под нос, уселась рядом с видом глубочайшей обиды и заявила: Если нет сил смотреть — так и не смотри. Повернувшись ко мне, она добавила: У меня вовсе не плохие оценки, просто я болела и не явилась на экзамен. Если чего-то не поймешь — спрашивай меня, я обязательно тебя научу.
Я кивнула, промычала что-то вроде ага и продолжила чертить и выводить каракули в черновике. Кун Сяосяо заглянула через плечо, достала из пенала карандаш и, черкая на чистом листе моего черновика, заговорила: Смотри, эту задачу следует решать вот так, как ты вообще умудрилась сложение посчитать с ошибкой?
http://bllate.org/book/32786/4011049
Готово:
